Santa Catarina de Alexandria

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Santa Catarina de Alexandria

Data da festa: 25 de novembro

Católicos e outros cristãos em todo o mundo celebram hoje, 25 de novembro, o memorial de Santa Catarina de Alexandria, uma mártir venerada do século IV.

Santa Catarina foi o tema de grande interesse e devoção entre os cristãos medievais posteriores. Os devotos gostavam de histórias de sua rejeição ao casamento, sua repreensão a um imperador e sua decisão de se unir a Cristo, mesmo sob ameaça de tortura. O Papa João Paulo II restaurou a celebração do seu memorial ao calendário católico romano em 2002.

A popularidade de Catarina como figura de devoção, durante uma era de hagiografia imaginativa, obscureceu os factos da sua vida. É provável que ela fosse de nascimento nobre, uma convertida ao cristianismo, uma virgem por escolha (antes do surgimento do monaquismo organizado) e, eventualmente, uma mártir da fé.

Os relatos da vida de Catarina também concordam com o local onde nasceu, foi educada e testemunhou a sua fé. A cidade egípcia de Alexandria era um centro de aprendizagem no mundo antigo, e a tradição representa Catarina como a filha altamente educada de uma nobre família pagã.

Diz-se que uma visão da Virgem Maria e da criança Jesus estimulou a sua conversão, e a história inspirou obras de arte que retratam a sua decisão de viver como um «cônjuge de Cristo» virginal.

O imperador Maxêncio governou o Egito durante a breve vida de Catarina, um período em que vários coimperadores governaram conjuntamente o Império Romano. Durante este período, pouco antes de o imperador Constantino abraçar e legalizar o cristianismo, a Igreja estava a crescer, mas também a atrair perseguições.

Catarina, ansiosa por defender a fé que tinha abraçado, apresentou-se a Maxêncio para protestar contra uma campanha brutal contra a Igreja. No início, o imperador decidiu tentar convencê-la a renunciar a Cristo. Mas num debate que o imperador começou a organizar entre Catarina e vários filósofos pagãos, Catarina prevaleceu – com a sua habilidosa apologética a convertê-los.

O estratagema seguinte de Maxêncio envolveu uma oferta para fazer dela sua amante. Ela não só rejeitou o imperador, mas também supostamente convenceu sua esposa a ser batizada.

Enfurecido pela ousadia e determinação de Catarina, o Imperador resolveu quebrar a sua vontade através de tortura numa roda enriquecida. A tradição afirma que ela foi milagrosamente libertada da roda, antes ou durante a tortura. Por fim, foi decapitada.

Maxêncio morreu mais tarde em uma batalha histórica contra seu co-imperador Constantino em outubro de 312, após o que ele foi lembrado com desdém. Santa Catarina, enquanto isso, inspirou gerações de filósofos, mulheres consagradas e mártires.

Ironicamente, ou talvez adequadamente – dado o seu abraço à virgindade e o seu «casamento místico» com Cristo – as jovens de muitos países da Europa Ocidental já foram conhecidas por procurar a sua intercessão para encontrar os seus maridos. Lamentavelmente, a roda de tortura a que ela própria pode ter sido sujeita foi posteriormente apelidada de «roda de Catarina» e utilizada mesmo entre os reinos cristãos.

Hoje, Santa Catarina de Alexandria é mais apropriadamente conhecida como o homónimo de um mosteiro no Monte Sinai que afirma ser o mais antigo do mundo.

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