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A Intercessão de Charles Borromeo apoiada pelo afresco da cúpula da Virgem Maria por Johann Michael Rottmayr na Igreja de São Carlos, Áustria. / Crédito: godongphoto/Shutterstock
Pessoal da CNA, 4 de novembro de 2025 / 04:00 (CNA).
São Carlos Borromeu, cuja festa a Igreja Católica celebra em 4 de novembro, era um cardeal e um professor proeminente da fé católica. Doou generosamente grande parte da sua considerável riqueza à caridade e sacrificou a sua própria saúde para ajudar as vítimas da peste numa altura em que muitas outras autoridades fugiram.
E, apesar do que possam ter ouvido, ele provavelmente não era obeso.
Porque é que isso interessa? Porque o Charles é popularmente invocado como um santo padroeiro das doenças estomacais e também da obesidade e da dieta. Estes patrocínios — e se ele próprio era ou não obeso — não são mencionados em hagiografias de São Carlos, pelo que não é claro como começou esta associação específica. Carlos era conhecido por ajudar os pobres em tempos de fome e por praticar a auto-mortificação, e certamente não era conhecido por entregar-se a comida em excesso.
Se a sua invocação por dieters é ou não apropriada, o que está claro é que São Carlos Borromeu teve uma enorme influência sobre a Igreja.
Carlos nasceu em 1538, perto de Milão. Nasceu rico — na verdade, fazia parte da famosa e influente família Médici — mas procurou utilizar a sua riqueza para beneficiar a Igreja e não a si próprio.
Devido em parte à sua família bem ligada, Carlos logo assumiu responsabilidades surpreendentes, servindo como diplomata papal e supervisor das principais ordens religiosas.
Carlos foi uma figura central no Concílio de Trento (1545-1563), que, entre outras coisas, serviu como resposta oficial da Igreja à Reforma Protestante. Sua dupla missão era esclarecer a doutrina católica contra as objeções protestantes e reformar a Igreja internamente contra muitos problemas de longa data. Como representante papal, Carlos participou da conclusão do concílio em 1563, quando tinha apenas 25 anos, e foi ordenado sacerdote durante o concílio. Ele também desempenhou um papel de liderança na montagem de seu resumo abrangente, o Catecismo do Concílio de Trento.
O tio de Carlos, o Papa Pio IV, nomeou-o arcebispo de Milão em 1563 e pouco depois tornou-se cardeal. Ele encontrou sua diocese em um estado de desintegração, depois de duas gerações de praticamente nenhuma administração local ou liderança. Charles começou a trabalhar na criação de escolas, seminários e centros para a vida religiosa. Dirigiu constantemente a obra de restauração da disciplina eclesiástica e a educação dos jovens, até aos mais ínfimos pormenores. Ele tentou, tanto quanto possível, viver uma vida simples e dar aos pobres sempre que possível, e praticou a auto-mortificação.
O clero durante este tempo foi em muitos casos frouxo e descuidado, vivendo vidas escandalosas, de tal forma que o povo tinha crescido a ser igualmente negligente e pecaminoso. Enquanto bispo de Milão, São Carlos supervisionou muitas reformas dramáticas e eficazes do clero, da liturgia e da educação religiosa. Ele encontrou muita oposição a essas reformas, tanto que um grupo de monges descontentes tentou matá-lo, mas ele ficou milagrosamente ileso quando um assassino disparou uma arma diretamente contra ele enquanto se ajoelhava em oração em um altar.
Ele era muito ativo na pregação e no ministério e era famoso por trazer de volta muitos católicos abandonados à Igreja. Como resultado, hoje ele é homenageado como o santo padroeiro dos catequistas e catecúmenos, pessoas que ensinam e aprendem a fé. Com efeito, foi o fundador da Confraria da Doutrina Cristã, que instruiu sistematicamente as crianças na fé — a precursora da moderna «escola dominical».
Em 1571, a região onde Carlos estava trabalhando sofreu uma fome severa, durante a qual ele trabalhou incansavelmente para ajudar os famintos, apoiando às suas próprias custas até 3.000 pessoas por dia durante três meses. Ao mesmo tempo, o próprio Carlos sofreu várias doenças, incluindo uma febre baixa.
Alguns anos depois, uma praga atingiu Milão. Carlos estava convencido de que a praga foi enviada como um castigo pelo pecado e procurou dar-se ainda mais à oração e ao serviço de seu povo. Fez visitas pessoais a casas atingidas pela peste para confortar os que sofriam e, como penitência espiritual, caminhou em procissão, descalço, com uma corda ao pescoço e uma relíquia na mão.
No final de 1584, Carlos sofreu uma infecção de pele em uma de suas pernas, mas ainda continuou a viajar para cuidar de sua diocese. Morreu jovem, aos 46 anos, em 3 de novembro de 1584, e foi canonizado 26 anos depois, em 1610.
Este artigo foi publicado pela primeira vez em 4 de novembro de 2022 e foi atualizado.
