São Francisco de Assis

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São Francisco de Assis

Data da festa: Outubro de 2004

Em 4 de outubro, os católicos romanos celebram a festa de São Francisco de Assis, o diácono italiano que trouxe renovação à Igreja através da sua decisão de seguir as palavras de Jesus da forma mais literal possível.

Numa audiência geral de janeiro de 2010, o Papa Bento XVI recordou este «gigante da santidade» como um «grande santo e um homem alegre», que ensinou à Igreja que «o segredo da verdadeira felicidade» é «tornar-se santos, próximos de Deus».

O futuro São Francisco nasceu em uma data incerta no início da década de 1180, um dos vários filhos nascidos do rico comerciante Pietro Bernardone e sua esposa Pica. Recebeu originalmente o nome de Giovanni (ou João), mas ficou conhecido como Francesco (ou Francisco) por escolha de seu pai.

Ao contrário de muitos santos medievais, São Francisco não era nem estudioso nem piedoso em sua juventude. A riqueza do seu pai deu-lhe acesso a uma vida social animada entre as classes altas, onde era conhecido pelas suas roupas vistosas e pela sua prontidão para explodir em canções. Mais tarde, um patrono dos pacificadores, ele aspirava a grandes feitos militares em sua juventude e lutou em uma guerra com uma cidade-estado rival italiana.

Um período de prisão durante esse conflito voltou a sua mente para pensamentos mais sérios, tal como um sonho recorrente que sugeria que o seu verdadeiro «exército» não era deste mundo. Ele retornou a Assis devido à doença em 1205, e lá começou a considerar uma vida de pobreza voluntária.

Três grandes incidentes confirmaram Francisco neste caminho. Em Assis, ele superou seu medo da doença para beijar a mão de um leproso. Depois, fez uma peregrinação a Roma, onde depositou o seu dinheiro no túmulo de São Pedro e trocou de roupa com um mendigo. Pouco depois de voltar para casa, Francisco ouviu Cristo dizer-lhe em uma visão: «Vai, Francisco, e repara a minha casa, que, como vês, está a cair em ruínas.»

Francisco começou a usar a riqueza do pai para restaurar as igrejas. Isto levou a uma disputa pública em que o filho do comerciante de tecidos tirou a roupa e declarou que não tinha pai, exceto Deus. Considerava-se marido da "Senhora Pobreza" e resolveu servir a Cristo como "arauto do Grande Rei".

Durante o ano de 1208, o «arauto» recebeu a inspiração que daria origem ao movimento franciscano. Na missa, uma manhã, ele ouviu a leitura do Evangelho na qual Cristo instruiu os apóstolos a sair sem dinheiro, sapatos ou roupas extras. Este modo de vida tornou-se rapidamente uma regra aprovada pelo papa, que atrairia um grande número de seguidores durante a vida de Francisco.

Através da sua imitação de Cristo, Francisco partilhou também os sofrimentos do Senhor. Recebeu milagrosamente as feridas de Cristo, os estigmas, na sua própria carne, durante o mês de setembro de 1224. A sua saúde desmoronou-se nos dois anos seguintes, um «sacrifício vivo» feito durante duas décadas de pregação missionária e penitência.

São Francisco de Assis morreu em 3 de outubro de 1226. O Papa Gregório IX, seu amigo e devoto, canonizou-o em 1228.