Santo Inácio de Antioquia: o Pai da Igreja primitiva que ansiava pela união com Cristo

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Santo Inácio de Antioquia com o Menino Jesus. / Crédito: Lorenzo Lotto, Domínio público, via Wikimedia Commons

Funcionários da CNA, 17 de outubro de 2024 / 04:00 am (CNA).

Em 17 de outubro, a Igreja Católica Romana lembra-se do Padre da Igreja, bispo e mártir Santo Inácio de Antioquia, cujos escritos atestam a natureza sacramental e hierárquica da Igreja desde os seus primeiros dias.

Os católicos orientais e os cristãos ortodoxos orientais comemoram sua memória em 20 de dezembro.

Numa audiência geral de 2007 sobre Santo Inácio de Antioquia, o Papa Bento XVI observou que «nenhum Pai da Igreja expressou o anseio pela união com Cristo e pela vida n'Ele com a intensidade de Inácio».

Nas suas cartas, disse o Papa, «sente-se o frescor da fé da geração que ainda conhecia os apóstolos. Nestas cartas, sente-se também o amor ardente de um santo.»

Nascido na Síria em meados do século I d.C., diz-se que Inácio foi pessoalmente instruído — juntamente com outro futuro mártir, São Policarpo — pelo apóstolo João. Quando Inácio tornou-se bispo de Antioquia por volta do ano 70, assumiu a liderança de uma Igreja local que, segundo a tradição, foi liderada pela primeira vez por São Pedro antes de sua mudança para Roma.

Embora São Pedro tenha transmitido sua primazia papal aos bispos de Roma, em vez de Antioquia, a cidade desempenhou um papel importante na vida da Igreja primitiva. Localizada na atual Turquia, era uma das principais cidades do Império Romano e foi também o local onde os crentes nos ensinamentos de Jesus e na sua ressurreição foram pela primeira vez chamados «cristãos».

Inácio liderou os cristãos de Antioquia durante o reinado do imperador romano Domiciano, o primeiro dos imperadores a proclamar a sua divindade, adotando o título de «Senhor e Deus». Os súditos que não prestassem culto ao imperador sob este título poderiam ser punidos com a morte. Como o líder de uma grande diocese católica durante este período, Inácio mostrou coragem e trabalhou para inspirá-lo em outros.

Após o assassinato de Domiciano em 96, seu sucessor Nerva reinou brevemente e logo foi seguido pelo imperador Trajano. Sob seu governo, os cristãos estavam mais uma vez sujeitos à morte por negarem a religião do Estado pagão e se recusarem a participar de seus ritos. Foi durante seu reinado que Inácio foi condenado por seu testemunho cristão e enviado da Síria para Roma para ser condenado à morte.

Escolhido por uma equipe de guardas militares, Inácio, no entanto, conseguiu compor sete letras: seis para várias Igrejas locais em todo o império (incluindo a Igreja de Roma) e um para o seu companheiro bispo Policarpo, que daria a sua própria vida por Cristo várias décadas depois.

As cartas de Inácio sublinhavam apaixonadamente a importância da unidade da Igreja, os perigos da heresia e a extrema importância da Eucaristia como «medicamento da imortalidade». Estes escritos contêm a primeira descrição escrita sobrevivente da Igreja como «católica», da palavra grega que indica universalidade e plenitude.

Uma das características mais marcantes das cartas de Inácio é o seu abraço entusiástico ao martírio como meio de união com Deus e com a vida eterna.

«Todos os prazeres do mundo, e todos os reinos desta terra, não me aproveitarão nada», escreveu ele à Igreja de Roma. «É melhor para mim morrer em nome de Jesus Cristo do que reinar sobre todos os confins da terra.»

«Agora começo a ser discípulo», declarou o bispo. «Deixem o fogo e a cruz; Que as multidões de animais selvagens, deixar rasgar, partir e deslocar os ossos; Deixar de fora os membros; deixar estilhaçar todo o corpo; Que venham sobre mim todos os terríveis tormentos do Diabo. Deixa-me apenas alcançar Jesus Cristo.»

Santo Inácio de Antioquia deu testemunho público de Cristo pela última vez no Anfiteatro Flaviano de Roma, onde foi morto por leões.

"Eu sou o trigo do Senhor", declarou antes de enfrentá-los. «Devo ser moído pelos dentes destes animais para ser feito o pão puro de Cristo.»

Sua memória foi honrada, e seus ossos venerados, logo após sua morte por volta do ano 107.

Este artigo foi publicado pela primeira vez em 14 de outubro de 2012 e foi atualizado.

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