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Japanese Nellie Organ — carinhosamente conhecida como “Little Nellie” — era uma criança de 4 anos de Cork, na Irlanda, cuja piedade e proximidade com Deus levaram, em parte, à redução da idade em que as crianças podiam receber a sua primeira Sagrada Comunhão.
Em 1910, um decreto foi promulgado pela Sagrada Congregação da Disciplina dos Sacramentos sob o Papa Pio X sobre o assunto. Quam Singulari afirma: “A idade da discrição, tanto para a confissão como para a Sagrada Comunhão, é o momento em que uma criança começa a raciocinar, isto é, por volta do sétimo ano, mais ou menos. A partir desse momento, começa a obrigação de cumprir o preceito tanto da confissão como da Comunhão.”
Uma das intenções do Papa com o decreto era encorajar a Comunhão frequente, até mesmo diária, entre todos os fiéis, começando desde tenra idade. Foi um momento transformador para a Igreja Católica.
Segundo John Donovan, da Little Nellie of Holy God Foundation, um fator que ajudou a convencer o Papa Pio sobre isto foi a história da Little Nellie, cuja virtude e relação intensa com Deus, até à sua morte aos 4 anos e meio, surpreenderam as irmãs do Bom Pastor que cuidavam dela, bem como os padres e o bispo local de Cork.
Um desejo inabalável de receber o ‘Santo Deus’
Desde tenra idade, Little Nellie demonstrou sinais de uma profunda espiritualidade aos seus pais. As suas experiências incluíam visões de Jesus e Maria, bem como um intenso devaneio na presença da Eucaristia.
Embora a menina não tenha sido nomeada no decreto, a sua fé e o seu desejo pela Eucaristia ressoaram profundamente na Igreja e foram mencionados pelo Papa Pio em várias ocasiões.
Little Nellie conquistou os corações de muitos com a sua devoção inabalável a Cristo e a sua história espalhou-se amplamente, ilustrando que as crianças podiam possuir uma fé genuína e um desejo de Comunhão independentemente da sua idade.
O decreto do Papa Pio X enfatizou que uma compreensão básica e reverência eram suficientes para que as crianças recebessem a Comunhão, rejeitando a noção de que era necessário um conhecimento teológico avançado.
Donovan disse à EWTN News: “A história de Nellie é, em grande parte, uma história da Eucaristia. A essência, suponho, de por que estamos aqui anos depois a falar dela e por que ela tem sido conhecida durante todo esse tempo é que Nellie recebeu o Santíssimo Sacramento com a tenra idade de apenas 4 anos. E isso era algo inédito na época.”
“Nelly teve uma vida difícil. Ela morreu de tuberculose, que contraiu da sua mãe, Mary, que tinha falecido não muito tempo antes”, explicou Donovan. “Ela morreu num orfanato no convento do Bom Pastor em Sunday’s Well, em Cork. Ela foi colocada lá, juntamente com a sua irmã Mary, e havia também dois irmãos que foram enviados para outras instituições religiosas porque, naquela época, o seu pai, William, estava no exército. Enquanto lá esteve, ela foi frágil desde o início. Mas a única coisa que ela nunca pediu, ou questionou, foi Jesus, ou como ela preferia referir-se a Ele, ‘Santo Deus’.”
Para Nellie, a estátua do Menino Jesus de Praga era uma imagem do Santo Deus. Donovan explicou: “Ela relacionava-se com Jesus e tinha uma relação pessoal com Jesus como ‘Santo Deus’. A partir dos 3 anos de idade, ela pedia e suplicava para que lhe fosse permitido receber a Sagrada Comunhão. Mesmo com aquela tenra idade, ela oferecia todo aquele sofrimento. Ela dizia: ‘Sabes, Jesus, o meu sofrimento não é nada comparado com o que tu sofreste na cruz por mim.’”
Desenvolvimento das diretrizes da Comunhão
Antes do decreto de Pio X, a Igreja Católica tinha adotado diretrizes cada vez mais rigorosas em relação à primeira Comunhão — influenciadas principalmente por dois fatores significativos: na sequência da Reforma Protestante, a Igreja procurou sublinhar a sacralidade da Eucaristia, resultando numa abordagem mais cautelosa. Os líderes da Igreja preferiam que os indivíduos recebessem a Comunhão com menos frequência, mas com maior dignidade.
Além disso, o jansenismo afetou a idade em que as crianças podiam receber a Comunhão. As crianças eram frequentemente obrigadas a demonstrar uma compreensão semelhante à de um adulto e uma seriedade moral, empurrando a idade da primeira Comunhão para os 10 a 12 anos.
Donovan disse à EWTN News: “A espiritualidade da Little Nellie foi embalada na cama da sua mãe, e como a sua mãe esteve [doente] durante grande parte desse tempo, Nellie estava na cama com ela, e foi lá que ela aprendeu o rosário e as suas orações, e ela rezava ao Santo Deus desde muito pequena.”
Notavelmente, Nellie conseguia sentir quando Cristo não estava no sacrário. E se alguém a visitasse depois de receber a Comunhão, ela conseguia sentir a presença de Cristo. Sabendo que a pessoa tinha ido recentemente à Comunhão, muitas vezes beijava-a para estar perto do seu Santo Deus.
A jovem tornou-se um símbolo de inocência e intuição espiritual, reforçando a ideia de que a santidade transcende a idade e a educação. Os efeitos a longo prazo de Quam Singulari remodelaram a vida católica em todo o mundo, tornando a primeira Comunhão uma parte regular da primeira infância e promovendo uma abordagem mais pastoral à educação religiosa.
Tal era a sua profunda compreensão e desejo pela Eucaristia que impressionou repetidamente as irmãs religiosas do Bom Pastor. Durante um retiro no convento, um padre jesuíta de Dublin chamado Padre Bury conheceu Nellie e falou extensivamente com ela para avaliar a sua compreensão e devoção.
“Ele ficou imensamente impressionado, e ela deu respostas profundas às perguntas em termos da sua compreensão da Presença Real. E assim ele ouviu a sua primeira confissão,” Donovan disse.
Bury escreveu ao bispo de Cork, Thomas O’Callaghan, afirmando que Nellie era dotada em grau extraordinário de um amor ardente a Deus e do desejo de estar unida a Ele na Sagrada Comunhão. Como resultado, foi dado o consentimento episcopal para que Nellie recebesse a sua primeira Comunhão em 6 de dezembro de 1907. A sua alegria ao receber o “Santo Deus” foi imensa.
Não muito tempo após a morte de Nellie, começaram a aparecer relatos da sua vida, incluindo um do Deão Scanlan, publicado em Roma, uma revista italiana.
Donovan explicou: “Está registado que Pope Pius X estava na sua secretária um dia, e este relato da vida da pequena Nellie apareceu à sua frente. Ele leu-o com grande interesse, e está registado que disse ao Cardeal Merry del Val: ‘Aí, aí está, esse é o sinal pelo qual eu estava à espera.’”