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Dutch PRINCETON, N.J. (RNS) — Numa terça-feira à noite, no início de abril, uma audiência sentou-se arrebatada na sala de jantar do Seminário Teológico de Princeton, enquanto, um a um, adultos na faixa dos 20 anos subiam a uma plataforma, pegavam no microfone e partilhavam uma história.
«Percebi que, se Deus tornasse os nossos corpos tão complexos, os cuidados que damos aos outros não deveriam ser tão complexos?», perguntou Jewel Koshy.
«Deixei Jesus olhar para mim, olhei para ele e a minha vida foi completamente transformada», disse Betty Freymann.
«Como podemos permanecer curiosos num mundo em que a excelência é esperada e a assimilação é frequentemente recompensada?», perguntou Ray’Chel Wilson. «Para mim, levo as minhas perguntas a Deus.»
Apesar do cenário, os jovens adultos que falavam não eram seminaristas: Foram empresários, líderes sem fins lucrativos, profissionais de saúde e outros profissionais em uma cúpula como parte do Rede Liderança Jovem Adulto Polaris, uma nova iniciativa do Seminário Teológico de Princeton que visa equipar jovens líderes cristãos para encontrar seu chamado além do ministério paroquial.
«Se lidera no setor público, se é um artista, um líder empresarial ou um educador e está profundamente motivado pela sua fé cristã, pensamos que a educação teológica também tem algo a oferecer», afirmou Shari Oosting, diretora de projeto da Rede Polaris.
Nos últimos anos, muitos seminários dos EUA enfrentaram ameaças existenciais alimentadas pela pandemia de COVID-19 e por um panorama religioso em mudança. À medida que a religião organizada continua a Desvanecer-se em popularidade entre muitos Geração Z, Alguns dos seminários são reduzir, combinar e adotar modelos em linha e híbridos. Eles também estão evoluindo, oferecendo diferentes programas de certificados ou graus adaptados para estudantes que não são clérigos. Alguns seminários visam estudantes aposentados ou de segunda carreira, enquanto outros se recusam a desistir de jovens adultos, em vez de projetar programas para ajudá-los a viver sua espiritualidade além dos muros do seminário.
Freymann, 28 anos, gestora de consultoria tecnológica sediada em Dallas e participante na cimeira Polaris, afirmou que encontrar-se com outros cristãos que fazem «o trabalho do Senhor» no mundo secular a fez sentir-se menos sozinha.
«Adoro estarmos a pressionar para formar líderes cristãos. Não católicos, não presbiterianos, não líderes episcopais, mas líderes cristãos», afirmou Freymann, que é católico e acolhe uma língua espanhola. podcast para os católicos latinos.
Nessa segunda-feira (31 de março), Freymann reuniu-se na biblioteca do seminário com cerca de 30 outros jovens adultos. A sala ficou agitada quando os participantes responderam a pedidos de discussão, teceram fios de fio para um projeto de arte interativa e ouviram uma palestra sobre a igreja no mundo moderno. Durante toda a cúpula, cada um compartilhou histórias pessoais de oito minutos sobre a liderança cristã em grupos ou no festival de narrativa final.
«Algo que realmente se destacou para mim foi o facto de todos serem jovens adultos», afirmou o participante Kennedy Maye, um estudante de psicologia de 22 anos da Universidade de Kentucky. Criada como cristã não confessional, discute frequentemente Deus com outros jovens adultos na sua vida, mas afirma que muitas vezes se encontra a «defender Deus». Aqui, foi diferente.
Lançado em 2023 com a $4 milhões de subvenções do Lilly Endowment, a Rede de Liderança de Jovens Adultos Polaris convoca estas coortes, ao mesmo tempo que oferece subsubvenções para financiar os seus esforços ministeriais locais e proporcionar workshops sobre temas como a saúde mental, o discernimento profissional e a sustentabilidade. O objetivo é combater o isolamento entre os jovens líderes cristãos e contrariar a narrativa de que todos os jovens estão a perder a sua fé.
«De muitas formas, estes jovens estão a ensinar-nos a ser um seminário para a próxima geração», afirmou o Rev. Kenda Creasy Dean, professor Mary D. Synnott de Juventude, Igreja e Cultura no Seminário Teológico de Princeton e um dos arquitetos da Polaris.
Construídos para formar pastores, muitos seminários como Princeton estão cada vez mais a acolher estudantes que procuram discernir a sua vocação em vez de pretenderem trabalhar numa congregação. Dean disse que observou que as credenciais pastorais não têm o atrativo que costumavam ter para os alunos, o que se reflete nas tendências do seminário.
Embora a matrícula em seu programa de Mestrado em Divindade - um pré-requisito para muitos que procuram a ordenação - tenha diminuído nos últimos anos (para 155 alunos no ano letivo de 2024-2025, a partir de 245 estudantes em 2020-2021), os programas de mestrado de Princeton para líderes interessados em teologia/sustentabilidade e em justiça/vida pública têm crescido de forma constante desde o seu lançamento em 2023. O seminário também registou um crescimento nas ofertas a tempo parcial, híbridas e online. E este ano, viu a maior classe de entrada de estudantes graduados nos últimos cinco anos.
De acordo com os dados do Associação de Escolas Teológicas, um grupo abrangente de mais de 270 escolas, Princeton não está sozinho. Embora A matrícula em programas de Mestrado em Divindade continua a declinar entre as escolas-membro do ATS, cerca de 14% desde 2020, essa queda foi compensada por aumentos em programas de mestrado de dois anos, muitas vezes personalizáveis, e matrículas sem diploma, levando a um total de 1,8% aumento das matrículas nas escolas ATS desde 2020.
Ainda assim, os seminários enfrentam desafios significativos. Como resultado, a Trinity Evangelical Divinity School, uma influente escola da Igreja Evangélica Livre perto de Chicago, anunciou no mês passado que será adquirida por uma universidade canadiana e mudar-se para a Colúmbia Britânica.
Apesar dos contratempos financeiros, a escola teve um impacto transformador na cidade vizinha de Waukegan, Illinois, graças a um programa centrado em jovens adultos chamado Ministérios do Mosaico. Como parte de outro empreendimento financiado pela Lilly Endowment, os Ministérios Mosaicos começaram a colaborar com 12 igrejas Waukegan em 2010 para desenvolver seus ministérios com a contribuição de jovens adultos. Ao ouvir o que os jovens pediam — espaço para fazer perguntas difíceis e fazer a vida em conjunto, e não apenas para acolher outro churrasco, por exemplo — as igrejas adaptaram-se.
«Com o passar dos anos, as nossas igrejas tornaram-se mais saudáveis, tornaram-se mais intergeracionais, tornaram-se mais missionárias e esta colaboração das igrejas passou de igrejas individuais para uma rede», afirmou o Rev. Daniel Hartman, codiretor dos ministérios mosaicos da Trinity Evangelical Divinity School.
Em 2022, essa rede reuniu-se para formar o Refined, um programa para jovens adultos de cada uma das 12 igrejas. Ao longo de 18 meses, os jovens adultos receberam orientação, participaram de retiros e envolveram-se em projetos comunitários baseados em Waukegan.
Apesar de Adi Camacho ter crescido a frequentar uma igreja batista em Waukegan, ela juntou-se à Refined depois de vários anos longe da igreja.
«Foi a primeira vez que conheci irmãos e irmãs que não eram da minha congregação e que podiam ouvir o meu coração e estar lá para mim, amar-me e apoiar-me de uma forma tão piedosa», disse Camacho. «Conseguimos quebrar as barreiras entre as nossas igrejas.»
Camacho acolhe um podcast sobre o impacto dos Ministérios do Mosaico e apresenta o programa em eventos à escala da cidade, como dias de limpeza, passeios de brinquedos ou serviços de oração. A cidade procura habitualmente Mosaic para satisfazer as necessidades locais, e o centro de Mosaic, uma antiga biblioteca renovada, é um local de encontro concebido para acolher jovens que possam hesitar em encontrar-se na igreja, afirmou Hartman.
Ainda não é claro de que forma os ministérios mosaicos serão afetados pela mudança do seminário. No entanto, as iniciativas Mosaic e seminários inovadores semelhantes adotam uma abordagem única para capacitar os jovens em seus próprios contextos, sem tentar convencê-los a se inscrever como estudantes. Por exemplo, o Seminário Teológico Presbiteriano de Austin, no Texas, criou programas para jovens adultos cristãos e «curiosos com Cristo».
«Há todo o tipo de locais onde os jovens adultos se reúnem à beira da conversa cristã», afirmou Melissa Wiginton, vice-presidente para o envolvimento estratégico e as parcerias no seminário de Austin. «Sabemos que existe um anseio por que as pessoas estejam ligadas a algo suficientemente resistente para as segurar, mas não tão rígido que as envolva.»
Desde 2017, o seminário, também com a ajuda da Lilly Endowment, criou estes espaços através da sua Iniciativa 787, que oferece fé e compromisso comunitário para os jovens em Austin. Mercedes Collins, que dirige um clube recreativo, Fora da ATX, para a comunidade negra de Austin, contribui para o conselho consultivo do 787. Ela disse que os jovens da sua rede anseiam por espaços onde as suas vozes sejam ouvidas.
«A comunidade é uma coisa espiritual, certo?», disse Collins, que se identifica como mais espiritual do que religiosa. «Não estamos destinados a estar aqui sozinhos.»
O 787 foi um precursor do seminário Austin Story Project, que foi lançado em janeiro e oferecerá uma coorte de narrativas presencial e peregrinações espirituais para jovens adultos. A primeira peregrinação se concentrará na não-violência, onde os participantes visitarão locais ligados à produção de armas nucleares no noroeste do Pacífico. Um sobrevivente do bombardeio de Hiroshima irá acompanhá-los.
«Toda a gente está num enorme período de experimentação», disse Dean, do Seminário Teológico de Princeton. «A desesperação é um dom espiritual e, por isso, dá-nos a oportunidade de experimentar coisas que, há dez anos, estavam fora da mesa. Isso está a acontecer em todo o lado, e não somos diferentes nisso.»
O Religion News Service recebe financiamento da Lilly Endowment.
