Wie viele christliche Kirchen gibt es in Amerika? Über 318.000

Es gibt weit über 318.000 christliche Kirchen in Amerika. So viele katholische, orthodoxe und protestantische Gemeinden zählte der U.S. Religion Census von 2020, wobei einige nicht erfasst wurden. Zählt man die Gemeinden der Heiligen der Letzten Tage und der Zeugen Jehovas hinzu, kommt man auf etwa 345.000, doch die meisten Kirchen betrachten diese beiden Gruppen nicht als christlich, da keine von ihnen die Lehre von der Dreifaltigkeit vertritt.

Das Zählen der Kirche ist so alt wie die Kirche selbst. Am Pfingsttag, so berichtet uns Lukas, „wurden ihnen hinzugefügt etwa dreitausend Seelen“ (Apostelgeschichte 2,41), und wenige Verse später: „Der Herr aber fügte täglich hinzu, die gerettet werden sollten, zur Gemeinde“ (Apostelgeschichte 2,47). Lukas zählte Menschen, keine Gebäude. Jene ersten Gläubigen trafen sich „von Haus zu Haus“ (Apostelgeschichte 2,46), und Paulus konnte seine Grüße an „die Gemeinde in ihrem Haus“ (Römer 16,5) senden. Die Volkszählung zählt Gemeinden, und eine Gemeinde ist genau eine solche Versammlung: Menschen, die sich Woche für Woche im Namen Christi an einem Ort treffen, den ihre Nachbarn finden können.

Was zählt als Kirche?

Die Forscher zählen Gemeinden, nicht Gebäude oder Konfessionen. Der U.S. Religion Census definiert eine Gemeinde als eine Gruppe „von Einzelpersonen, die sich regelmäßig (typischerweise wöchentlich) zu einer vorab angekündigten Zeit und an einem vorab angekündigten Ort treffen“. Eine Pfarrei mit drei Sonntagsmessen ist eine Gemeinde; eine Gemeindegründung, die sich in einer Schulturnhalle trifft, ist ebenfalls eine. Eine Konfession, wie die Southern Baptist Convention oder die katholische Kirche, ist die Körperschaft, der viele Gemeinden angehören, und die Volkszählung zählte im Jahr 2020 372 solcher Körperschaften aller Glaubensrichtungen. Wie viele Konfessionen es weltweit gibt, ist eine andere Frage, die behandelt wird in wie viele christliche Konfessionen es gibt.

Die Volkszählung zählt auch Anhänger: Mitglieder, deren Kinder und andere regelmäßige Besucher, die keine Mitglieder sind. Deshalb sind ihre Zahlen höher als die Mitgliederliste einer Kirche und niedriger als die Anzahl der Amerikaner, die sich selbst als Christen bezeichnen.

Wie viele christliche Kirchen gibt es in den Vereinigten Staaten?

Der U.S. Religion Census von 2020, durchgeführt von der Association of Statisticians of American Religious Bodies, fand 356.642 Gemeinden aller Glaubensrichtungen in 3.141 der 3.143 Bezirke des Landes. Katholische, orthodoxe und protestantische Kirchen machten 318.249 davon aus: 199.694 konservative protestantische, 69.865 mainline-protestantische, 23.483 schwarze protestantische, 19.522 katholische (davon 19.405 in der katholischen Kirche selbst), 2.921 orthodoxe und etwa 2.800 andere. Die Volkszählung führt die Heiligen der Letzten Tage (14.631 Gemeinden, fast alle in der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage) und die Zeugen Jehovas (12.285) als eigene Traditionen auf; mit ihnen liegt die Zahl bei etwa 345.000.

Beide Gruppen sehen sich selbst als Nachfolger Christi. Auf die Frage „Sind Zeugen Jehovas Christen?“, antworten die Zeugen mit „Ja“ und fügen hinzu, dass sie glauben, „Jesus ist der Sohn Gottes, nicht Teil einer Dreifaltigkeit“. Die Heiligen der Letzten Tage lehren, dass der Vater, der Sohn und der Heilige Geist „drei getrennte Wesen“ sind. Katholische, orthodoxe und die meisten protestantischen Kirchen halten daran fest, dass Gott ein Gott in drei Personen ist, und daher betrachten sie keine der beiden Gruppen im glaubensbekenntnisartigen Sinne als christlich; im Jahr 2001 entschied die katholische Kirche, dass die Taufe der Heiligen der Letzten Tage nicht gültig ist. Nach dem Maßstab, den diese Kirchen verwenden, ist die solidere Zahl der christlichen Kirchen die 318.000.

Die Volkszählung erreicht die meisten Gemeinden, aber nicht alle, da eine Körperschaft teilnehmen muss, um gezählt zu werden. In den letzten Jahrzehnten reichten die Schätzungen der tatsächlichen Gesamtzahl von 268.000 bis 414.000. Das Hartford Institute for Religion Research gibt sie auf seiner Website im Jahr 2026 mit etwa 373.000 an, eine Zahl, die es zwischen der Zählung der Volkszählung und einer höheren, auf Umfragen basierenden Schätzung von 384.000 einordnet, die der Soziologe Simon Brauer im Jahr 2017 veröffentlichte. Innerhalb dieser Gesamtzahl zählt es etwa 335.000 protestantische und andere christliche Kirchen, 23.000 katholische und orthodoxe Kirchen sowie 15.000 Gemeinden anderer Glaubensrichtungen.

Welche Konfessionen haben die meisten Kirchen?

Die Southern Baptist Convention hat mehr Gemeinden als jede andere Körperschaft, und die katholische Kirche hat bei weitem die meisten Menschen. Die Tabelle zählt einzelne Kirchenkörperschaften statt ganzer Traditionen, daher sind ihre Zahlen für Katholiken und Heilige der Letzten Tage etwas niedriger als die oben genannten Gesamtzahlen. Dies sind die acht Körperschaften mit den meisten Gemeinden im Zensus von 2020, einschließlich der Heiligen der Letzten Tage und der Zeugen Jehovas:

Die beiden Spalten erzählen unterschiedliche Geschichten. Eine katholische Pfarrei betreute 2020 im Durchschnitt etwa 3.200 Menschen, eine Southern-Baptist-Kirche etwa 340. Die unabhängigen Kirchen ohne Konfession, zusammengerechnet, sind heute nach beiden Maßstäben die zweitgrößte Gruppe.

Eine Zahl in der Tabelle hat sich bereits geändert. In den Jahren nach 2019, nach dem langen Streit der Konfession über die gleichgeschlechtliche Ehe und die Ordination homosexueller Geistlicher, verließen etwa 7.600 methodistische Kirchen die United Methodist Church, ein Viertel ihrer Kirchen in den Vereinigten Staaten, laut den im Januar 2024 veröffentlichten endgültigen Zahlen. Sie verließen die Konfession; sie schlossen nicht. Lovett Weems vom Lewis Center for Church Leadership bemerkte „die Entscheidung der sich abspaltenden Kirchen, zumindest vorerst unabhängig von jeder Konfession zu bleiben“. Sie gehören immer noch zur Zählung der Kirchen in Amerika, aber nicht mehr zur methodistischen. Mitgliederzahlen für jede Konfession werden verglichen in die größten christlichen Konfessionen in den USA

Wächst oder schrumpft die Anzahl der Kirchen?

Die Anzahl der Gemeinden wächst immer noch langsam; die Menschen darin halten nicht Schritt. Unter den 212 Körperschaften, die sowohl an den Zensen von 2010 als auch von 2020 teilnahmen, stiegen die Gemeinden um 2,2% und die Anhänger um 6,5%, während die Bevölkerung der Vereinigten Staaten um 7,4% wuchs. Innerhalb dieser Gesamtzahl fügten konfessionslose Kirchen in zehn Jahren fast 9.000 Gemeinden und fast neun Millionen Anhänger hinzu, während die Southern Baptist Convention und die United Methodist Church jeweils etwa zwei Millionen Anhänger verloren.

In den Kirchenbänken zeigt sich der Wandel deutlich. Die Faith Communities Today-Umfrage, die größte Umfrage unter amerikanischen Gemeinden, ergab, dass die mittlere wöchentliche Teilnahme von 137 im Jahr 2000 auf 65 im Jahr 2020 fiel. Zwischen 2015 und 2020 schrumpfte die Hälfte aller Gemeinden um mindestens 7%, das erste Mal in zwanzig Jahren Umfragen, dass die mittlere Kirche rückläufig war.

Unter den Menschen ergab die Religious Landscape Study des Pew Research Center für 2023–24, dass sich 62% der amerikanischen Erwachsenen als Christen bezeichnen: 40% protestantisch, 19% katholisch und etwa 3% andere Christen. Das ist ein Rückgang gegenüber 78% im Jahr 2007 und 71% im Jahr 2014, obwohl der Anteil seit 2019 zwischen 60% und 64% gehalten hat.

Wie groß ist die durchschnittliche Kirche in Amerika?

Klein. In der Umfrage „Faith Communities Today“ von 2020 hatten 70% der Gemeinden 100 oder weniger Personen im wöchentlichen Gottesdienst, und nur 10% hatten mehr als 250. Dennoch versammelten diese größeren Kirchen etwa 70% aller Gottesdienstbesucher, während die vielen kleinen nur 14% aufnahmen. Die aktuellsten Zahlen des Hartford Institute aus seiner Umfrage von 2025 beziffern den Median auf 70 regelmäßige Gottesdienstbesucher und stellen fest, dass 78% der Kirchgänger die größten 13% der Gemeinden besuchen.

Der Soziologe Scott Thumma vom Hartford Institute definiert eine Megachurch als eine Gemeinde mit mindestens 2.000 Personen, die jedes Wochenende den Gottesdienst besuchen. Nach Zählung des Instituts gab es 2020 etwa 1.850 protestantische Megachurches. Ihre durchschnittliche Sonntagsbesucherzahl lag bei 4.092. Sie machen nur einen kleinen Teil des Ganzen aus, etwa eine von zweihundert Kirchen, und das Hartford Institute stellt fest, dass der Anteil der Amerikaner, die eine solche besuchen, weiter gestiegen ist.

Wo in Amerika sind die Kirchen am stärksten konzentriert?

Im Süden. Die Umfrage „Faith Communities Today“ von 2020 ergab, dass die Hälfte aller Gemeinden im Süden liegt, wo 38% der Bevölkerung leben; der Westen hat 24% der Amerikaner, aber nur 14% der Gemeinden. Laut der Volkszählung von 2020 hat Texas die meisten Gemeinden aller Bundesstaaten (29.750), gefolgt von Kalifornien (23.567) und Florida (17.511). Im Verhältnis zur Größe hat Arkansas die meisten, etwa 247 Gemeinden auf 100.000 Einwohner, dicht gefolgt von Mississippi, West Virginia, South Dakota und Alabama; Nevada hat die wenigsten, etwa 50. Diese staatlichen Zahlen umfassen Gemeinden aller Glaubensrichtungen.

Auf dem Land gibt es viele Kirchen, die gebaut wurden, als dort noch mehr Menschen lebten. In der Umfrage „Faith Communities Today“ von 2020 war ein Viertel der Gemeinden ländlich und weitere 22% befanden sich in Dörfern und Kleinstädten, während die Volkszählung von 2020 ergab, dass 20% der Amerikaner außerhalb städtischer Gebiete leben. Die Definitionen unterscheiden sich, aber die Lücke ist offensichtlich. Viele der kleinsten Kirchen stehen in Dörfern, die um sie herum geschrumpft sind, und ihre Mitglieder versammeln sich weiterhin, wie der Hebräerbrief auffordert: „und verlasst nicht unsere Versammlungen“ (Hebräer 10,25).

Jede dieser in seinem Namen versammelten Gemeinden ist die Erfüllung desselben Versprechens: „Denn wo zwei oder drei versammelt sind in meinem Namen, da bin ich mitten unter ihnen“ (Matthäus 18,20). Die nächste Volkszählung der Gemeinden ist für 2030 geplant. Die Zählung des Herrn selbst ist größer, und Johannes sah sie: „eine große Schar, die niemand zählen konnte, aus allen Nationen und Stämmen und Völkern und Sprachen“ (Offenbarung 7,9).

Weiterführende Literatur

• Die größten christlichen Konfessionen in den USA, geordnet nach Mitgliederzahlen
• Wie viele christliche Konfessionen gibt es?
• Was ist eine konfessionslose Kirche?
• Wie viele Christen gibt es auf der Welt?