Wie viele christliche Konfessionen gibt es? Etwa 53.000

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Nach der neuesten Zählung gibt es etwa 53.000 christliche Konfessionen. Die Zahl stammt vom Center for the Study of Global Christianity am Gordon-Conwell Theological Seminary. Es zählt eine Kirche in jedem Land, in dem sie Mitglieder hat, separat, sodass eine einzelne weltweite Kirche hunderte Male gezählt werden kann. Nach Familien gruppiert, gehören sie alle zu vier großen Traditionen: katholisch, protestantisch, orthodox und unabhängig.

Das macht die Zahl größer als die Liste der Kirchen, die die meisten von uns nennen könnten, und doch weit kleiner, als es klingt, wenn wir uns 53.000 rivalisierende Glaubensrichtungen vorstellen. In der Nacht vor seinem Tod betete Jesus für jeden von uns, der an ihn glauben würde: „Dass sie alle eins seien, wie du, Vater, in mir und ich in dir“ (Johannes 17,21). Ein Teil der Konfessionszählung misst, wie weit wir von diesem Gebet noch entfernt sind.

Die Tabelle des Centers für 2026 zählt 53.000. Sie veröffentlicht diese Zahlen seit vier Jahrzehnten jedes Jahr, und jedes Jahr wächst die Zahl.

Jahr	Konfessionen	Christen
1900	2,000	558 Millionen
1970	13,100	1,22 Milliarden
2000	31,000	1,99 Milliarden
2020	45,100	2,53 Milliarden
2026	53,000	2,67 Milliarden
2075 (prognostiziert)	72,000	3,68 Milliarden

Wenn Sie gehört haben, dass es 45.000 Konfessionen gibt, stammt diese Zahl aus derselben Reihe; es war die Schätzung des Centers für 2020. Die späteren Tabellen ergaben 47.000 für 2024 und 50.000 für 2025, daher ist eine Seite, die 45.000 zitiert, nicht so sehr falsch, sondern eher ein paar Jahre alt. Die Schritte zwischen den Tabellen sind größer als die unten angegebene jährliche Wachstumsrate, da jede neue Tabelle auch die Schätzungen des Centers überarbeitet. Was die Herkunft so vieler betrifft, verweist Gina Zurlo, die Co-Direktorin des Centers, auf „Spaltungen innerhalb des Protestantismus, das Aufkommen des Pfingstchristentums und die Gründung indigener Kirchen weltweit“.

Das Weltchristliche Enzyklopädie, dessen Daten das Center veröffentlicht, definiert eine Konfession ausführlich als „eine organisierte christliche Kirche oder Tradition oder religiöse Gruppe oder Gemeinschaft von Menschen oder Ansammlung von Gottesdienstzentren oder Gemeinden, normalerweise innerhalb eines bestimmten Landes, deren Teilgemeinden und Mitglieder in verschiedenen Gebieten mit demselben Namen bezeichnet werden und die sich selbst als eine autonome christliche Kirche betrachten, die sich von anderen Kirchen und Traditionen unterscheidet.“

Es ist der Ausdruck „innerhalb eines bestimmten Landes“, der die Zahl so groß macht. Die Enzyklopädie sagt deutlich, dass „Konfessionen auf Länderebene definiert und gemessen werden“, und gibt ihr eigenes Beispiel: Die Präsenz der katholischen Kirche in 234 Ländern „führt zu 234 katholischen ‚Konfessionen‘.“ Dasselbe gilt für die Anglikaner, die Lutheraner, die Baptisten und jede andere Kirche, die sich über Grenzen hinweg ausbreitet. Die 53.000 sind also kirchliche Körperschaften, die Land für Land gezählt werden, und nicht 53.000 verschiedene Glaubenssätze.

Einige Kirchen würden sich überhaupt nicht als Konfession bezeichnen. Das Zweite Vatikanische Konzil lehrte, dass die Kirche Christi „in der katholischen Kirche subsistiert“, erkannte aber gleichzeitig an, dass „viele Elemente der Heiligung und der Wahrheit außerhalb ihrer sichtbaren Struktur zu finden sind“. Die Orthodoxe Kirche in Amerika lehrt dasselbe über die Orthodoxie: „Es kann nur eine Kirche geben und nicht viele.“ Mehr darüber, warum Katholiken ihre Kirche nicht als Konfession bezeichnen, finden Sie in Ist der Katholizismus eine Konfession?

Das Center gruppiert die Christen der Welt in vier Traditionen. Drei davon sind die, die die meisten von uns gelernt haben: katholisch, protestantisch und orthodox. Die vierte nennt es „Unabhängige“ und beschreibt sie als „die vielen Kirchen oder Bewegungen, die unabhängig vom historischen Christentum sind“, wie etwa afrikanische Initiativkirchen und viele pfingstlerische, charismatische und konfessionslose Kirchen.

Tradition	Christen im Jahr 2026	einschließt
Katholisch	1,28 Milliarden	Lateinische und östliche katholische Kirchen
Die protestantische	638 Millionen	Anglikaner, Baptisten, Lutheraner, Methodisten, Presbyterianer, viele Pfingstler
Unabhängig	426 Millionen	Afrikanisch initiierte, unabhängige charismatische und konfessionslose Kirchen
Orthodoxe	293 Millionen	Ostorthodoxe und orientalisch-orthodoxe Kirchen

Dies sind die Zahlen des Centers für Kirchenmitglieder im Jahr 2026. Zusammengezählt ergeben sie etwa 2,64 Milliarden, was mehr ist als die 2,53 Milliarden Kirchenmitglieder, die dieselbe Tabelle insgesamt zählt, da einige Menschen in mehr als einer Tradition gezählt werden. Anglikaner, die in früheren Tabellen separat aufgeführt wurden, werden hier unter den Protestanten gezählt. Die Church of England beschreibt sich selbst als sowohl „katholisch als auch reformiert“.

Das Center ordnet auch die Heiligen der Letzten Tage, Zeugen Jehovas und Christliche Wissenschaftler unter seine Unabhängigen ein, weil sie „eine zweite oder ergänzende oder fortlaufende Quelle göttlicher Offenbarung zusätzlich zur Bibel“ beanspruchen. Alle drei bezeichnen sich als Christen. Die Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage sagt, ihre Mitglieder „bekennen sich unmissverständlich als Christen“, Zeugen Jehovas beantworten die Frage mit „Wir sind Christen“, und die Christliche Wissenschaft nennt sich „eine christliche, bibelbasierte Religion“. Die historischen Kirchen zählen diese Gruppen nicht im gleichen Sinne als christlich, und die Gründe dafür finden Sie in Sind Mormonen Christen?

Innerhalb der Traditionen befinden sich die Familien, die die meisten von uns dem Namen nach kennen: Anglikaner, Baptisten, Lutheraner, Methodisten und Presbyterianer unter den Protestanten sowie die östlichen und orientalischen Kirchen unter den Orthodoxen. Sogar die katholische Kirche ist eine Gemeinschaft von Kirchen mit ihren eigenen Riten, darunter der lateinische und der byzantinische.

Die ältesten Spaltungen entstanden darüber, wer Jesus ist. Die erste, die Bestand hatte, folgte auf das Konzil von Ephesus im Jahr 431, das die Lehre des Nestorius, des Patriarchen von Konstantinopel, ablehnte. Viele Christen im Perserreich akzeptierten das Konzil nicht und spalteten sich vom Stuhl von Antiochia ab; ihre Kirche ist heute als Assyrische Kirche des Ostens bekannt. 1994 erklärten ihr Patriarch Mar Dinkha IV. und Papst Johannes Paul II. gemeinsam, dass die Spaltungen jener Zeit „größtenteils auf Missverständnissen beruhten“.

Zwanzig Jahre nach Ephesus fand das Konzil von Chalcedon im Jahr 451 statt. Nach Darstellung der Syrisch-Orthodoxen trennten sich die Kirchen von Antiochia und Alexandria damals von denen Roms und Konstantinopels darüber, wie man von Christi göttlicher und menschlicher Natur sprechen solle. Die Syrisch-Orthodoxe Kirche, die sich selbst in der Tradition von Antiochia sieht, sagt, sie glaube mit dem heiligen Kyrill von Alexandria, dass Christus „vollkommen menschlich und zugleich vollkommen göttlich war“, und sie bleibt in Gemeinschaft mit den koptischen, armenischen und äthiopischen Kirchen. Zusammen sind sie als Orientalisch-Orthodoxe bekannt.

Rom und Konstantinopel trennten sich im elften Jahrhundert. 1054 exkommunizierten sich die Legaten des Papstes und der Patriarch von Konstantinopel, Michael Kerullarios, gegenseitig, und diese Sätze blieben mehr als neunhundert Jahre lang bestehen. 1965 erklärten Papst Paul VI. und Patriarch Athenagoras I., dass sie „die Exkommunikationssätze bedauern und sowohl aus dem Gedächtnis als auch aus der Mitte der Kirche entfernen“ und sie „der Vergessenheit anheimgeben“. Dennoch sind die beiden Kirchen immer noch nicht in voller Gemeinschaft. Im November 2025 schrieben Papst Leo XIV. und Patriarch Bartholomäus gemeinsam über „die erhoffte Wiederherstellung der vollen Gemeinschaft zwischen unseren Schwesterkirchen“.

Mit der Reformation begannen sich die Kirchen zu vervielfältigen. Am 31. Oktober 1517 soll Martin Luther seine 95 Thesen an eine Kirchentür in Wittenberg genagelt haben. Die Weltchristliche Enzyklopädie bezeichnet die Reformation als „in hohem Maße generativ für die Fragmentierung des Christentums“: Ihre „Betonung der individuellen Lektüre und Interpretation der Heiligen Schrift, kombiniert mit erneuerter Religionsfreiheit, führte zur Entwicklung neuer christlicher Gruppen, von denen jede ein Versuch war, ein ‚reineres‘ Christentum zu erfassen.“ In Deutschland bildeten Luthers Anhänger die lutherische Kirche; in England brach die Church of England unter Heinrich VIII. mit Rom; und aus den Kirchen der Reformation wuchsen viele weitere Familien hervor.

Das zwanzigste Jahrhundert fügte mehr hinzu als jedes andere. Pfingstkirchen bildeten sich ab 1909, und das Christentum verbreitete sich am schnellsten in Afrika und Asien, wo viele Gläubige ihre eigenen Kirchen gründeten, „ohne Bezug auf das westliche Christentum“, wie es in der Enzyklopädie heißt. Im Jahr 2026, so schätzt das Center, leben 69% der Christen weltweit im globalen Süden.

Die Bibel verwendet das Wort nie, aber schon zu Lebzeiten des Paulus spaltete sich die Gemeinde in Korinth in Parteien: „Ein jeder von euch sagt: Ich gehöre zu Paulus, ich zu Apollos, ich zu Kephas, ich zu Christus.“ Paulus antwortete ihnen mit Fragen: „Ist Christus denn zerteilt? Ist etwa Paulus für euch gekreuzigt worden? Oder seid ihr auf den Namen des Paulus getauft?“ (1. Korinther 1,12–13).

Er flehte die Korinther an, „dass keine Spaltungen unter euch seien“ (1. Korinther 1,10), und er tat nicht so, als wären sie sich bereits einig. An die Epheser schrieb er, worin ihre Einheit bereits bestand: „Ein Leib und ein Geist, wie ihr auch berufen seid zu einer Hoffnung eurer Berufung; ein Herr, ein Glaube, eine Taufe; ein Gott und Vater aller“ (Epheser 4,4–6). Christen streiten seit Jahrhunderten darüber, wie weit diese Einheit sichtbar sein muss, aber Paulus spricht von diesen sieben „Einen“ als bereits wahr und bittet uns, „die Einheit des Geistes zu bewahren durch das Band des Friedens“ (Epheser 4,3).

Es gibt Sünde in unseren Spaltungen, und jede Kirche hat ihren Anteil daran, aber es gibt auch mehr Einheit unter den 53.000, als die Zahl vermuten lässt. Fast alle beten das Gebet, das Jesus lehrte: „Unser Vater im Himmel, geheiligt werde dein Name“ (Matthäus 6,9). Als Papst Leo XIV. und Patriarch Bartholomäus am 29. November 2025 in Istanbul zum 1700. Jahrestag des Konzils von Nicäa zusammentrafen, sagten sie, dass „uns das verbindet, was im Glaubensbekenntnis von Nicäa ausgedrückt ist“. Ob eine andere Kirche als unsere eigene einen Menschen in den Himmel führen kann, ist eine separate Frage, die in behandelt wird kommen alle christlichen Konfessionen in den Himmel?

Ja, und schneller als die Zahl der Christen. Die Tabelle des Centers für 2026 zeigt, dass die Konfessionen seit 2020 um durchschnittlich etwa 2,7% pro Jahr wachsen, fast dreimal so schnell wie die Christen, deren Zahl um etwa 0,95% wächst. Es erwartet 72.000 Konfessionen bis 2075. Ein Teil dieses Wachstums ist neue Spaltung, aber ein Großteil davon ist neues Leben. Im Jahr 1900 zählte das Center weniger als 10 Millionen Christen in Afrika, und 2026 zählt es 780 Millionen, viele davon in Kirchen, die vor einem Jahrhundert noch nicht existierten.

In jener letzten Nacht betete Jesus nicht nur für die Jünger im Raum. „Ich bitte aber nicht für diese allein“, sagte er, „sondern auch für die, die durch ihr Wort an mich glauben werden; dass sie alle eins seien“ (Johannes 17,20–21). Er betete für jeden Christen in allen 53.000 Konfessionen und für uns.

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