Glaubensgrundsätze der Disciples of Christ im Vergleich zu den Churches of Christ

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Die Christian Church (Disciples of Christ) bittet die Menschen, die ihr beitreten, nur eines zu sagen: die Worte, die Petrus sprach, als Jesus seine Jünger fragte, für wen sie ihn hielten: „Du bist der Christus, der Sohn des lebendigen Gottes“ (Matthäus 16,16). Das Design der Kirche beginnt mit diesem Bekenntnis: „Wir bekennen, dass Jesus der Christus ist, der Sohn des lebendigen Gottes, und verkünden ihn als Herrn und Retter der Welt.“ Darüber hinaus fordern die mehr als 3.000 Gemeinden der Disciples in den Vereinigten Staaten und Kanada kein weiteres Glaubensbekenntnis. Sie taufen Gläubige, in der Regel durch Untertauchen, und die meisten ihrer Gemeinden heißen Christen willkommen, die auf andere Weise getauft wurden, ohne sie erneut zu taufen. In den meisten ihrer Kirchen steht das Abendmahl jeden Sonntag auf dem Tisch, und jeder, der Jesus nachfolgt, darf daran teilnehmen.

Die Churches of Christ sind aus derselben Bewegung hervorgegangen und werden seit der religiösen Volkszählung von 1906 als eigenständige Kirche geführt. Sie singen ohne Instrumente, unterstellen jede Gemeinde ihren eigenen Ältesten ohne eine übergeordnete Zentrale und taufen nur Gläubige durch Untertauchen zur Vergebung der Sünden. Beide Kirchen sind aus der Hoffnung entstanden, die Jesus in sein Gebet legte: „Dass sie alle eins seien“ (Johannes 17,21). Thomas Campbell, einer der Männer, die alles begannen, schrieb 1809, dass „die Kirche Christi auf Erden im Wesentlichen, absichtlich und verfassungsmäßig eins ist“.

Frage	Christliche Kirche (Jünger Christi)	Church of Christ
Eine eigenständige Körperschaft seit	Wurzeln in den Jahren 1804 und 1809; eine Kirche unter ihrem Design seit 1968	Bei der religiösen Volkszählung von 1906 separat aufgeführt
Glaubensbekenntnis	Keines; ein Bekenntnis, dass Jesus der Christus ist, der Sohn des lebendigen Gottes	Keines; „kein Glaubensbekenntnis im üblichen Sinne des Wortes“
Letzte Autorität	Die Heilige Schrift, die jedes Mitglied innerhalb der Kirche studiert	Die Bibel, mit dem Neuen Testament als Vorbild für die Kirche
Regierungsdaten	Selbstverwaltete Gemeinden, Regionen und eine Generalversammlung, die zur Kirche spricht, nicht für sie	Jede Gemeinde unter ihren eigenen Ältesten; keine Konventionen oder Hauptquartiere
Taufe	Gläubige, in der Regel durch Untertauchen; die meisten Gemeinden akzeptieren Säuglings- und andere Taufen	Nur Gläubige, durch Untertauchen, zur Vergebung der Sünden
Das Abendmahl	Jeden Sonntag in den meisten Gemeinden, offen für alle Nachfolger Jesu	Jeden Sonntag, verpflichtend für jedes Mitglied, sofern nicht durch höhere Gewalt verhindert
Heil	Durch die rettende Gnade Christi, beantwortet in Glaube und Taufe; keine offizielle Lehre über deren Verlust	Durch Gnade, unter den Bedingungen der Vergebung, einschließlich der Taufe; ein Christ kann vom Glauben abfallen
Maria	Keine offizielle Lehre	Die Jungfrauengeburt; keine weitere Lehre
Musik	Instrumente werden verwendet	Nur a cappella Gesang

Die Disciples haben einen Entwurf und eine Reihe von Prinzipien, die wir zitieren können, aber die Churches of Christ haben kein zentrales Glaubensbekenntnis und keine Zentrale. Daher haben wir uns für sie an Personen gewandt, die für sich selbst sprechen: Batsell Barrett Baxter, der die Bibel-Abteilung am David Lipscomb College leitete und eine Broschüre mit dem Titel „Who are the churches of Christ and what do they believe in?“ schrieb, sowie zwei Gemeinden, die ihre Überzeugungen veröffentlichen, die Southaven church of Christ in Mississippi und die La Vista Church of Christ in Nebraska. Jede Gemeinde ist für sich selbst verantwortlich, daher können Sie auf eine Church of Christ treffen, die die Dinge etwas anders darstellt.

Die Geschichte beginnt mit zwei presbyterianischen Pfarrern, die wollten, dass Christen eins sind. Im Jahr 1801 leitete Barton W. Stone eine Erweckungsbewegung mit 20.000 Menschen in Cane Ridge, Kentucky, und 1804 lösten er und fünf weitere Pfarrer ihr eigenes Presbyterium mit einem Dokument auf, das sie „Last Will and Testament“ (Letzter Wille und Testament) nannten: „Wir wollen, dass dieser Körper stirbt, aufgelöst wird und in der Einheit mit dem Leib Christi im Ganzen aufgeht; denn es gibt nur einen Leib und einen Geist, so wie wir berufen sind in einer Hoffnung unserer Berufung.“ Sie schrieben ihr Testament mit den Worten des Paulus: „Ein Leib und ein Geist, wie ihr auch berufen seid zu einer Hoffnung eurer Berufung“ (Epheser 4,4).

Thomas Campbell war 1807 aus Irland in den Westen Pennsylvanias gekommen. Der Kern seines Konflikts mit seinen presbyterianischen Vorgesetzten bestand laut dem Historiker Winfred Ernest Garrison darin, dass er sagte, „die Kirche hat keine göttliche Befugnis, Glaubensbekenntnisse als Bedingungen für die Gemeinschaft zu halten“, und im September 1808 entsagte er der Autorität seines Presbyteriums, das ihn später absetzte. Am 17. August 1809 gründeten seine Freunde die Christian Association of Washington und wählten als Motto: „Wo die Schrift spricht, sprechen wir; wo die Schrift schweigt, schweigen wir.“ Am 7. September billigten sie seine „Declaration and Address“. Die Vereinigung konstituierte sich am 4. Mai 1811 als Kirche und behielt von Anfang an den Brauch bei, den beide Kirchen heute pflegen: Sie „feierte am nächsten Tag das Abendmahl und danach jeden Tag des Herrn.“ Ihr schlichtes Gebäude in Brush Run hielt am 16. Juni 1811 den ersten Gottesdienst ab.

Stones Leute nannten ihre Kirchen Christian Churches, Campbells Leute nannten sich Disciples of Christ, und als sich die beiden Gruppen am 1. Januar 1832 in Lexington, Kentucky, trafen und vereinbarten, eins zu werden, konnte niemand die Vereinigung von oben herab erzwingen. „Da keine der beiden Gruppen eine kirchliche Autorität über der lokalen Gemeinde anerkannte, konnte eine tatsächliche Vereinigung nur durch den Gang zu den Gemeinden erreicht werden“, schreibt Garrison, und so geschah es von Kirche zu Kirche. Viele von Stones Kirchen akzeptierten dies nie; sie wurden zu Congregational-Christian-Kirchen, und heute sind sie Teil der Vereinigte Kirche Christi, mit denen die Disciples seit mehr als fünfundzwanzig Jahren ihre Missionsarbeit in den Global Ministries teilen.

Der Streit, der die Bewegung spaltete, drehte sich um die Anbetung und darum, wie man das Schweigen des Neuen Testaments interpretieren sollte. Einige Kirchen kauften Orgeln, andere antworteten mit dem Argument, das Garrison aus J. W. McGarveys Schrift von 1864 zusammenfasst: „Kein Element im öffentlichen Gottesdienst ist legitim, es sei denn, es ist im Neuen Testament ausdrücklich autorisiert; instrumentale Musik ist nicht so autorisiert; daher ist sie nicht legitim.“ Garrison fügt hinzu, dass „Kirchen sich nicht wegen der Orgel-Frage voneinander trennten, aber viele Gemeinden spalteten sich daran.“ Die Missionsgesellschaften, im In- und Ausland, spalteten sie noch tiefer. Bis 1906 war die Trennung so deutlich, dass das United States Bureau of the Census die Churches of Christ separat auflistete, mit 159.658 Mitgliedern von 1.142.359 in der gesamten Bewegung, etwa einer von sieben.

In den ersten Jahrzehnten des zwanzigsten Jahrhunderts löste sich ein dritter Körper von den Disciples, aufgrund moderner Theologie, des 1908 gegründeten Federal Council of Churches und der „offenen Mitgliedschaft“, bei der Christen aufgenommen wurden, die nicht durch Untertauchen getauft worden waren. Seit Beginn der Bewegung wurden einige Gemeinden Christian Churches und andere Churches of Christ genannt, daher trägt der Körper beide Namen: Christian Churches/Churches of Christ. Ihre North American Christian Convention tagte erstmals 1927 in Indianapolis, obwohl viele ihrer Gemeinden bis 1968 im Jahrbuch der Disciples gelistet blieben. In jenem Jahr billigte die International Convention die Umstrukturierung, und 1969 trat die erste Generalversammlung für die Christian Church (Disciples of Christ) zusammen, die Kirche, die immer noch beide alten Namen trägt, den von Stone und den von Campbell.

Die Disciples of Christ fordern kein Glaubensbekenntnis außer dem Bekenntnis, dass Jesus der Christus ist, der Sohn des lebendigen Gottes, und sie halten die Schrift im Zentrum ihres Lebens. Ein neues Mitglied legt das Bekenntnis des Petrus ab und wird um nichts weiter gebeten; das erste Identitätsprinzip der Kirche besagt, dass sie „nichts mehr – und nichts weniger – als Grundlage unseres gemeinsamen Lebens“ erfordert, und Gemeinden sprechen es im Gottesdienst als Glaubensaussage aus, niemals als Prüfung. Wo eine andere Kirche einem neuen Mitglied ihr Glaubensbekenntnis überreichen würde, überreichen die Disciples die Bibel und vertrauen darauf, dass sie sie sorgfältig liest: „Anstatt Glaubensprüfungen und Bekenntnisschriften zu haben, studieren wir die Schrift kritisch und nachdenklich, unter Berücksichtigung der Geschichte und des Hintergrunds – des Kontextes –, in dem sie geschrieben wurde.“

Jede Gemeinde der Disciples of Christ regelt ihr eigenes Leben gemäß dem „Design“, und die Generalversammlung der Kirche spricht zur Kirche, aber nicht für sie. Das „Design“, der Bund, nach dem Gemeinden, Regionen und die allgemeinen Dienste zusammenleben, bezeichnet die Gemeinde als „den primären Ausdruck der Glaubensgemeinschaft innerhalb der Christian Church (Disciples of Christ)“ und überlässt es ihr, ihre eigenen Praktiken festzulegen und ihre eigenen Geistlichen zu berufen. Die Generalversammlung tritt alle zwei Jahre zusammen und hat keine Autorität über irgendeine Gemeinde, und die Disciples haben dafür ein Sprichwort: Die Versammlung „spricht zur Kirche, aber nicht für die Kirche“. Sie taufen „im Namen des Vaters, des Sohnes und des Heiligen Geistes“, und ihr letztes Prinzip nennt „Gott – Schöpfer, Erlöser und Erhalter“, obwohl kein Mitglied aufgefordert wird, ein Glaubensbekenntnis zur Dreifaltigkeit zu unterzeichnen.

Die Disciples of Christ taufen Gläubige, die sich entscheiden, Christus nachzufolgen, gewöhnlich durch Untertauchen, und die meisten Gemeinden der Disciples nehmen Christen auf, die als Säuglinge oder auf andere Weise getauft wurden, ohne sie erneut zu taufen. Die Gründer der Bewegung tauften durch Untertauchen, und bis zum zwanzigsten Jahrhundert erkannten die Disciples die Säuglingstaufe überhaupt nicht an. Der Wandel begann 1906 in Chicago, als die Monroe Street Church die erste Kirche unter den Disciples wurde, die Christen anderer Kirchen, die nie untergetaucht worden waren, in die volle Mitgliedschaft aufnahm, und der darauf folgende Streit trug dazu bei, dass sich die dritte Gruppe abspaltete. Heute, wie Robert Welsh in seiner Beschreibung der Kirche für ihren Dialog mit der katholischen Kirche schreibt, „nehmen die meisten Gemeinden der Disciples heute Personen als Mitglieder auf, die als Säuglinge getauft und später konfirmiert wurden“, und sie betrachten sie als Brüder und Schwestern in Christus, ohne dass sie erneut getauft werden müssen.

Das Untertauchen ist nach wie vor die von den Disciples bevorzugte Form, und sie halten weiterhin daran fest, dass die Taufe die eigene Antwort eines Gläubigen an Gott ist: „Eine Person trifft die Wahl, Gottes Ruf zu folgen, anstatt dass die Wahl für sie als Säugling getroffen wird.“ Das dritte Prinzip hält die beiden Seiten zusammen: „Wir praktizieren die Taufe von Gläubigen, was betont, dass Gottes Gnade eine Antwort des Glaubens und der Jüngerschaft erfordert, während wir gleichzeitig die in anderen Kirchen vollzogene Taufe anerkennen“, und die Kirche schließt sich anderen Christen an, indem sie sagt, „dass die Taufe zugleich ein göttliches Geschenk und eine menschliche Antwort ist“.

Die meisten Gemeinden der Disciples of Christ feiern das Abendmahl jeden Sonntag an einem Tisch, der allen offensteht, die Jesus nachfolgen, und die Kirche lehrt, dass der lebendige Christus dort im Brot und im Kelch angetroffen wird. „Es steht allen offen, die Nachfolger Jesu Christi sind“, sagt die Kirche, und „Durch die Kraft des Heiligen Geistes wird der lebendige Christus im Teilen des Brotes und des Kelches, die den Leib und das Blut Jesu repräsentieren, angetroffen und empfangen.“ Der Tisch steht im Mittelpunkt ihrer Anbetung, und deshalb ist das Emblem der Kirche ein Kelch: „Die meisten Gemeinden tun dies, indem sie jeden Sonntag das Abendmahl feiern. Deshalb verwenden wir einen Kelch als unser Logo.“

Die Disciples haben nie einen geschlossenen Tisch gepflegt, und Welsh sagt, sie bezeichnen sich oft als „ein Volk des Tisches“. Sie teilen auch die Arbeit am Tisch: Laien leiten ihn gemeinsam mit den Geistlichen, was Welsh zu den Gaben zählt, die die Disciples in die breitere Kirche einbringen. Wenn sie sich mit wenigen Worten beschreiben, sprechen sie von diesem Tisch: „Wir sind eine Bewegung für Ganzheit in einer fragmentierten Welt. Als Teil des einen Leibes Christi heißen wir alle am Tisch des Herrn willkommen, so wie Gott uns willkommen geheißen hat.“ Paulus sagte es schon vor langer Zeit zu den Korinthern: „Denn wir, die vielen, sind ein Brot und ein Leib“ (1. Korinther 10,17).

Die Disciples of Christ lehren, dass die rettende Gnade Christi eine Antwort des Glaubens und der Jüngerschaft erfordert und dass ein Gläubiger durch die Taufe auf Christus in ein neues Leben eintritt; die Kirche hat keine offizielle Lehre darüber, ob das Heil verloren gehen kann. Ihr „Design“ besagt, dass es durch die Gemeinden geschieht, dass „Einzelne zur rettenden Gnade Christi gebracht, in den Leib Christi getauft, in ihrem Glauben genährt und am Tisch des Herrn versammelt werden“, und die Präambel bekennt: „Durch die Taufe auf Christus treten wir in ein neues Leben ein und werden eins mit dem ganzen Volk Gottes.“ Die Gnade kommt zuerst, und wir antworten darauf.

Ob ein Gläubiger sich seines Heils sicher sein kann oder abfallen kann, sagt die Kirche nicht. Wir lesen das „Design“ mit seiner Präambel, den zwölf Identitätsprinzipien, den eigenen Seiten der Kirche zu ihrer Identität, ihrem Bekenntnis, der Taufe und dem Abendmahl, Welshs Darstellung ihrer Überzeugungen und den beiden Berichten über ihren Dialog mit der katholischen Kirche von 1992 und 2009, und keiner von ihnen greift eine der beiden Fragen auf, sodass jeder Disciple auf die Heilige Schrift verwiesen ist.

Die Disciples of Christ haben keine offizielle Lehre über die Jungfrau Maria; weder die Präambel ihres „Designs“ noch ihre zwölf Identitätsprinzipien erwähnen sie. Auch keines der anderen Dokumente, die wir gelesen haben, tut dies. Das einzige Bekenntnis, das die Kirche von ihren Mitgliedern verlangt, betrifft ihren Sohn, und das zweite Prinzip lässt jedem die Freiheit, zu studieren, was die Evangelien über sie sagen: „Jede Person hat die Freiheit – und die Verantwortung –, Gottes Wort innerhalb der Gemeinschaft der Kirche zu studieren.“

Die Churches of Christ haben kein anderes Glaubensbekenntnis als die Bibel, und jede Gemeinde ist unter ihren eigenen Ältesten autonom, ohne eine übergeordnete Zentrale. Fragt man Baxter, ob die Kirche ein Glaubensbekenntnis habe, sagt er: „Nein. Zumindest gibt es kein Glaubensbekenntnis im üblichen Sinne des Wortes. Der Glaube der Kirche ist vollständig und umfassend in der Bibel dargelegt.“ Es gibt keine Konventionen, keine jährlichen Treffen und keine offiziellen Veröffentlichungen, und nichts steht über den Ältesten jeder Gemeinde, die unter Christus mit dem Neuen Testament als „einer Art Verfassung“ dienen. Die Gemeinde in Southaven beschreibt sich auf die gleiche Weise: „Wir sind eine völlig autonome Gemeinde, die lokal regiert wird, genau wie die Kirche im ersten Jahrhundert.“

Die Churches of Christ taufen nur Gläubige, die alt genug sind, um das Evangelium zu verstehen, nur durch Untertauchen, und sie lehren, dass die Taufe zur Vergebung der Sünden dient. Das griechische Wort bedeutet „eintauchen, untertauchen, versenken“, und Paulus spricht in Römer 6 von der Taufe als Begräbnis und Auferstehung, also gehen sie vollständig unter Wasser. Kein Säugling wird getauft, denn „Glaube muss immer der Taufe vorausgehen, daher werden nur diejenigen, die alt genug sind, um das Evangelium zu verstehen und zu glauben, als geeignete Kandidaten für die Taufe angesehen.“ Southaven lehrt, dass „wir getauft werden sollen, damit unsere Sünden abgewaschen werden“, und verweist auf Apostelgeschichte 2,38 und 22,16.

Die Churches of Christ feiern jeden Sonntag das Abendmahl, um an Christus zu erinnern und seinen Tod zu verkünden, und jedes Mitglied betrachtet dieses wöchentliche Treffen als verbindlich, sofern es nicht durch höhere Gewalt verhindert ist. Sie orientieren sich an der Art und Weise, wie sich die ersten Christen trafen, „am ersten Tag der Woche, als die Jünger zusammenkamen, um das Brot zu brechen“ (Apostelgeschichte 20,7), und Baxter nennt das Abendmahl „einen zentralen Teil der Anbetung“. In Southaven drücken sie es in ihren eigenen Worten aus: „Wir erinnern uns an unseren Herrn und Erlöser Jesus Christus und verkünden seinen Tod, bis er wiederkommt, indem wir am Abendmahl teilnehmen.“

Die Churches of Christ lehren, dass ein Mensch durch Gottes Gnade gerettet wird, wenn er die Bedingungen der Vergebung erfüllt – das Evangelium hören, glauben, bereuen, Jesus als Herrn bekennen und sich zur Vergebung der Sünden taufen lassen – und dass ein nachlässiger Christ sein Heil verlieren kann. „Gottes Teil ist der große Teil“, sagt Baxter und verweist auf Epheser 2,8–9, und doch „muss der Mensch die Bedingungen der Vergebung erfüllen, die der Herr verkündet hat.“ Nach der Taufe folgt ein treues Leben, und er spricht mit Zuversicht: „Wenn wir genau das tun, was unser Herr befohlen hat, wissen wir, dass unser Heil gewiss ist.“ Die Gemeinde La Vista fügt die damit verbundene Warnung hinzu: „Die Wahrheit ist, dass ein nachlässiger Christ sein Heil verlieren kann.“

Die Churches of Christ lehren die jungfräuliche Geburt Christi und haben keine weitere Lehre über Maria; ihre Gebete richten sich allein an Gott. Sie lesen Matthäus 1,20 und 25 „wörtlich als Erklärungen der jungfräulichen Geburt“, und Southaven bekennt über Jesus: „Wir glauben, dass Er von einer Jungfrau geboren wurde.“ Auf die Frage, ob Gebete an die Heiligen gerichtet werden, antwortet Baxter: „Nein. Gott, der Vater, wird als der Einzige angesehen, an den die Gebete gerichtet werden dürfen.“

An einem Sonntagmorgen in einer Church of Christ werden Sie Stimmen und sonst nichts hören, denn „A-cappella-Gesang ist die einzige Musik, die im Gottesdienst verwendet wird“, und Baxter nennt den Grund: „Es wird empfunden, dass es keine Autorität gibt, sich an Anbetungshandlungen zu beteiligen, die nicht im Neuen Testament zu finden sind.“ Er verweist auf die Worte des Paulus: „Singt und spielt dem Herrn in eurem Herzen mit Psalmen und Lobgesängen und geistlichen Liedern“ (Epheser 5,19). Es gibt mehr darüber, wie sich die Churches of Christ von ihren baptistischen Nachbarn unterscheiden in Vergleich der Überzeugungen von Church of Christ und Baptisten.

Die beiden Kirchen trennten sich in der Frage, wie das Schweigen des Neuen Testaments zu deuten sei, und damit auch in Bezug auf Orgeln, Missionsgesellschaften und die Frage, wen man als Mitglied aufnehmen dürfe, aber sie sind immer noch die Kinder von Stone und Campbell. Beide taufen Gläubige durch Untertauchen, wie es die Gründer lehrten; beide kommen am Tag des Herrn zum Tisch des Herrn; keine von beiden verlangt von ihren Mitgliedern die Unterzeichnung eines Glaubensbekenntnisses; und in beiden regiert die örtliche Gemeinde ihr eigenes Leben. Die Verse über die Taufe, die beide Kirchen lesen und die andere Kirchen anders lesen, sind gesammelt in Bibelverse über die Taufe. Stone und seine Freunde schrieben das Testament ihres Presbyteriums in den Worten von Epheser 4,4, und der Vers, der darauf folgt, gehört immer noch zu beiden Kirchen: „Ein Herr, ein Glaube, eine Taufe“ (Epheser 4,5).

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• Christi Gemeinde vs. Baptisten: Taufe, Musik und Erlösung
• Was die United Church of Christ glaubt und wie sie sich von den Churches of Christ unterscheidet
• 19 Bibelverse über die Taufe und wo Christen sie unterschiedlich lesen
• 17 Bibelverse über das Abendmahl
• Methodisten vs. Baptisten: Taufe, Erlösung und wer den Pastor wählt
• Wie viele christliche Konfessionen gibt es? Etwa 53.000

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