Baptisten vs. Christen: Baptisten sind Christen, eine protestantische Familie

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Ja, Baptisten sind Christen. Die Baptisten sind eine Familie protestantischer Kirchen, genau wie die Lutheraner und Methodisten. Eine Baptistengemeinde tauft nur Menschen, die ihren Glauben an Christus bekennen, durch Untertauchen, und jede Gemeinde verwaltet sich selbst. Wenn Menschen „Baptist“ neben „einfach Christ“ stellen, meinen sie meist eine freikirchliche Gemeinde, und viele von diesen lehren weitgehend dasselbe.

Der Name Christ ist älter als jede dieser Kirchen. Er begann in einer einzigen Stadt: „In Antiochia wurden die Jünger zuerst Christen genannt“ (Apostelgeschichte 11,26). Baptist, Methodist und freikirchlich sind allesamt jüngere Bezeichnungen für Menschen, die sich immer noch auf jenen ersten Namen berufen.

Frage	Baptistengemeinde	Konfessionslose Kirche
Gehört zu	Einem Baptistenverband oder einer Vereinigung, nach freier Wahl	Keine Konfession; manchmal ein loses Netzwerk
begann	1608 oder 1609, englische Exilanten in Amsterdam	Wuchs hauptsächlich ab den 1970er Jahren
Anteil der US-Erwachsenen	12 Prozent	7 Prozent
Glaubensbekenntnis	Ein gemeinsames Bekenntnis, wie das Baptist Faith and Message 2000	Jede Kirche verfasst ihr eigenes
Letzte Autorität	Die Bibel; Bekenntnisse sind nur Wegweiser	Die Bibel, wobei der Pastor oft die Hauptstimme ist
Taufe	Nur Gläubige, durch Untertauchen, als Symbol	Von jeder Gemeinde festgelegt
Letzten Abendmahl	Ein Gedenken an den Tod Christi	Von jeder Gemeinde festgelegt
Wer entscheidet	Die Mitglieder, durch Abstimmung	Variiert; oft der Pastor und die Gemeindeleitung
Pastoren	Nur Männer bei den Southern Baptists; auch Frauen bei den American Baptists	Überwiegend Männer, laut einer Umfrage von 2020
Ausblick	Variiert je nach Verband: Southern, American und National Baptists unterscheiden sich	Überwiegend evangelikal, einige charismatisch oder pfingstlerisch

Baptistische Gremien sind sich nicht alle einig; daher folgt die baptistische Spalte dort, wo sie sich unterscheiden, dem Bekenntnis der Southern Baptist Convention, dem „Baptist Faith and Message 2000“. Jede freikirchliche Gemeinde beantwortet diese Fragen für sich selbst, daher gibt ihre Spalte das wieder, was Studien über diese Kirchen ergeben haben.

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Die Southern Baptist Convention, die vom Pew Research Center als „die größte evangelikale Konfession der Nation“ bezeichnet wird, legt vier Überzeugungen fest, die eine Kirche als baptistisch kennzeichnen.

Die Taufe ist für Gläubige, durch Untertauchen

„Die christliche Taufe ist das Untertauchen eines Gläubigen in Wasser im Namen des Vaters, des Sohnes und des Heiligen Geistes“, heißt es im Bekenntnis, und es nennt die Taufe „einen Akt des Gehorsams, der den Glauben des Gläubigen an einen gekreuzigten, begrabenen und auferstandenen Erlöser symbolisiert“. Da der Akt einen bereits vorhandenen Glauben darstellt, taufen Baptisten keine Säuglinge. Ein Gläubiger geht unter das Wasser und steigt wieder auf, wie Paulus in Römer 6,4 beschreibt: „So sind wir mit ihm begraben durch die Taufe in den Tod, damit, wie Christus auferweckt ist von den Toten durch die Herrlichkeit des Vaters, auch wir in einem neuen Leben wandeln.“

Das Abendmahl ist in gleicher Weise „ein symbolischer Akt des Gehorsams“, in dem die Gemeindemitglieder „den Tod des Erlösers vergegenwärtigen und seine Wiederkunft erwarten“.

Die Bibel steht über jedem Bekenntnis

Baptisten verfassen Glaubensbekenntnisse, ordnen diese jedoch der Heiligen Schrift unter. Eine Erklärung von 1925, die im „Baptist Faith and Message 2000“ abgedruckt ist, besagt: „Die einzige Autorität für Glauben und Praxis unter Baptisten ist die Heilige Schrift des Alten und Neuen Testaments. Bekenntnisse sind lediglich Wegweiser bei der Auslegung und haben keine Autorität über das Gewissen.“ Sie erlaubt es „jeder Gruppe von Baptisten, ob groß oder klein“, ihr eigenes zu verfassen, weshalb sowohl das Zweite Londoner Bekenntnis von 1689 als auch der Text der Südlichen Baptisten existieren.

Jede Gemeinde verwaltet sich selbst

Eine Baptistengemeinde ist „eine autonome lokale Versammlung getaufter Gläubiger“, und „jede Gemeinde arbeitet unter der Herrschaft Christi durch demokratische Prozesse“. Die Kirchen arbeiten durch Verbände und Konventionen zusammen, aber „solche Organisationen haben keine Autorität über einander oder über die Kirchen“.

Kirche und Staat bleiben getrennt

Die ersten Baptisten waren englische Separatisten, die nach Holland flohen, nachdem die Kirchengerichte den Separatismus 1608 unterdrückt hatten. Sie wussten, was es kostete, wenn der Staat über den Glauben herrschte, und ihr Bekenntnis besagt noch heute: „Gott allein ist Herr des Gewissens.“ Es fügt hinzu, dass „Kirche und Staat getrennt sein sollten“ und dass keine „Konfession vom Staat mehr begünstigt werden sollte als andere“.

Baptisten zählen sich selbst zu dem gesamten Volk, das zuerst in Antiochia so genannt wurde. Ihr Bekenntnis beschreibt die Kirche als „den Leib Christi, der alle Erlösten aller Zeitalter umfasst“.

Andere Kirchen sagen dasselbe von ihnen. Der Katholische Katechismus sagt über Protestanten, die in ihren eigenen Gemeinschaften aufgewachsen sind: „Alle, die durch den Glauben in der Taufe gerechtfertigt wurden, sind in Christus eingegliedert; sie haben daher das Recht, Christen genannt zu werden.“

In den Vereinigten Staaten sind Baptisten die größte protestantische Familie, mit 12 Prozent der Erwachsenen in Pews „Religious Landscape Study“ von 2023–24. Die Familie umfasst die Southern Baptist Convention, die American Baptist Churches USA und die National Baptist Convention, USA, eine der historisch schwarzen protestantischen Kirchen. Weltweit zählt die Baptist World Alliance 53 Millionen getaufte Gläubige in 180.000 Gemeinden.

Konfessionslose Kirchen sind die zweitgrößte protestantische Familie in den Vereinigten Staaten, mit 7 Prozent der Erwachsenen, und die einzige, die seit Pews erster Umfrage im Jahr 2007 als Anteil an der Bevölkerung gewachsen ist. Zwischen 2010 und 2020, so fand der U.S. Religion Census heraus, stieg ihre Anhängerschaft um fast neun Millionen, während die der Südlichen Baptisten um etwa zwei Millionen zurückging. Scott Thumma vom Hartford Institute for Religion Research, der die unabhängigen Kirchen zählte, nannte einen Grund: „Konfessionelle Marken haben an Bedeutung verloren, und die Spaltungen haben bei Themen wie weibliche Geistliche oder sexuelle Orientierung zugenommen.“

Der Politikwissenschaftler Ryan Burge fand unter Verwendung des „General Social Survey“ heraus, dass freikirchliche Christen 1972 5 Prozent der amerikanischen Protestanten ausmachten und heute etwa 30 Prozent sind. Das ist ein Anteil an den Protestanten, nicht an allen Erwachsenen, und die Zählung unterscheidet sich von der von Pew, deren 7 Prozent Menschen ausschließen, die mit „einfach Christ“ antworten.

Die meisten dieser Kirchen begannen unabhängig. In Thummas Umfrage von 2020 gaben 88 Prozent an, sie seien als freikirchlich gegründet worden, obwohl das Wachstum von den späten 1980er Jahren bis 2000 „größtenteils dadurch vorangetrieben wurde, dass bestehende konfessionelle Kirchen ihre Konfessionen verließen und unabhängig wurden“. Er warnt, dass die Umfrage „wahrscheinlich nicht wirklich repräsentativ“ sei und dass die Definition einer freikirchlichen Gemeinde „bestenfalls etwas fragwürdig“ sei.

Was die beiden gemeinsam haben

Unter freikirchlichen Gemeinden, so fand Thumma heraus, „ist die vorherrschende theologische Perspektive evangelikal-christlich“, die Tradition, die Pew den Südlichen Baptisten zuordnet. 2018 verglich Burge die Mitglieder beider Gruppen in einem Artikel mit dem Titel „Nondenominational Protestants are Basically Southern Baptists (With a Few Caveats)“. Sie gehen etwa gleich häufig in die Kirche: 48,5 Prozent der freikirchlichen Befragten mindestens wöchentlich, gegenüber 48,9 Prozent der Südlichen Baptisten. Die Vorbehalte waren, dass freikirchliche Mitglieder jünger und ethnisch gemischter sind und dass 44 Prozent von ihnen die Bibel wörtlich lesen, 16 Punkte weniger als bei den Südlichen Baptisten.

Wo sie sich unterscheiden

Der erste Unterschied ist das Bekenntnis. Eine Baptistengemeinde teilt eines mit ihrer Kirchenfamilie, sodass Sie vor Ihrem Besuch erfahren können, was sie über die Taufe und das Abendmahl lehrt. Eine freikirchliche Gemeinde schreibt ihr eigenes Glaubensbekenntnis, und diese Aussagen variieren stark. In einer früheren Studie, die erstmals 1999 vorgestellt wurde, stellte Thumma fest, dass die Überzeugungen, die solche Kirchen betonen, „vom Fundamentalismus bis zu Wohlstandsdoktrinen und charismatischem Schwerpunkt auf Geistestaufe und Geistesgaben reichten“. Um zu wissen, wo man steht, liest man deren Erklärung.

Der zweite ist die Autorität. In einer Baptistengemeinde stimmen die Mitglieder ab. In den 73 freikirchlichen Gemeinden jener früheren Studie „werden nur Gott, die Bibel und Gottes Sprecher in Form des Pastors als geistliche Autoritäten angesehen“, und die Leiter legten weniger Gewicht auf die „Förderung interner demokratischer Prozesse in der Gemeinde“ als andere konservative Kirchen. Die Studie stützte sich stark auf größere Kirchen, daher können kleinere abweichen.

Der dritte Unterschied ist, wer Pastor sein darf. Das „Baptist Faith and Message“ besagt, dass „das Amt des Pastors/Ältesten/Aufsehers auf Männer beschränkt ist“, während die „American Baptist Home Mission Societies“ „Frauen als Pastorinnen voll und ganz befürworten“. Die freikirchlichen Gemeinden in Thummas Umfrage von 2020 wurden „überwiegend von männlichen Geistlichen geleitet“.

Eine Kirche namens „First Christian Church“ gehört meist zur Stone-Campbell-Bewegung, die im Amerika des 19. Jahrhunderts begann und heute drei Gremien bildet. Die Christian Church (Disciples of Christ) ist die einzige, die das Etikett einer Konfession akzeptiert. Die Churches of Christ nahmen 1906 eine eigene Identität an. Die Christian Churches/Churches of Christ bildeten sich, als „etwa 750.000 Christen in etwa 3.500 Gemeinden sich aus dem Leben der Disciples zurückzogen“, nachdem die Disciples sich 1968 umstrukturiert hatten.

Wie die Baptisten „lehrten ihre Gründer die Taufe durch Untertauchen als die akzeptierte Form“, und die Disciples sagen auch, dass die Taufe „den Tod und das Begräbnis des alten Ichs des reuigen Gläubigen symbolisiert“. Sie unterscheiden sich an anderer Stelle von den Baptisten. Die Seite der Disciples zur Taufe beginnt mit dem Ruf des Petrus in Apostelgeschichte 2,38, Buße zu tun und sich zur Vergebung der Sünden taufen zu lassen, und beschreibt die Taufe als „zugleich ein göttliches Geschenk und eine menschliche Antwort“. Und ihr Abendmahl „wird im wöchentlichen Gottesdienst gefeiert“ und ist „das zentrale Element der Anbetung innerhalb der Tradition der Disciples“.

Christlich, und in Pews Klassifizierung protestantisch statt katholisch. Baptistengemeinden erkennen den Papst nicht an, taufen keine Säuglinge und lehren nicht, dass Brot und Wein zu Christi Leib und Blut werden. Diese Unterschiede werden dargelegt unter Baptistische vs. katholische Glaubensüberzeugungen.

Christentum, um etwa sechzehn Jahrhunderte. Die erste Baptistengemeinde traf sich 1608 oder 1609 in Amsterdam, gegründet von englischen Separatisten unter John Smyth und Thomas Helwys, die an der „Gläubigentaufe im Gegensatz zur Säuglingstaufe“ festhielten. Smyth taufte durch Gießen von Wasser aus einem Schöpflöffel; Baptisten übernahmen das Untertauchen später. Freikirchliche Gemeinden sind noch jünger.

Lange vor ihnen allen gab es die Jünger in Antiochia, die als erste Christen genannt wurden. Jede Baptistengemeinde beruft sich noch immer auf ihren Namen.

• Baptisten vs. Southern Baptists: Die SBC ist ein Zweig der Baptistenfamilie
• Baptistische vs. katholische Glaubensüberzeugungen
• Methodisten vs. Baptisten
• Baptistische vs. pfingstlerische Glaubensansichten
• Church of Christ vs. baptistische Glaubensvorstellungen
• Was ist eine konfessionslose Kirche?

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