Baptist versus christelijk: Baptisten zijn christenen, uit één protestantse familie

Denominaties vergelekenBekijk alle 117 artikelen in deze reeks

Ja, baptisten zijn christenen. De baptisten vormen een familie van protestantse kerken, net zoals de lutheranen en methodisten dat zijn. Een baptistengemeente doopt alleen mensen die hun geloof in Christus belijden, door onderdompeling, en elke gemeente bestuurt zichzelf. Wanneer mensen baptist naast simpelweg christen plaatsen, bedoelen ze meestal een nondenominational kerk, en veel van die kerken onderwijzen grotendeels hetzelfde.

De naam christen is ouder dan elk van deze kerken. Het begon in één stad: “in Antiochië werden de discipelen voor het eerst christenen genoemd” (Handelingen 11:26). Baptist, methodist en nondenominational zijn allemaal jongere woorden voor mensen die nog steeds gehoor geven aan die eerste naam.

Vraag	Baptistengemeente	Niet-confessionele kerk
Behoort tot	Een baptistenconventie of -associatie, naar keuze	Geen denominatie; soms een los netwerk
begon	1608 of 1609, Engelse ballingen in Amsterdam	Groeide vooral vanaf de jaren 70
Aandeel van Amerikaanse volwassenen	12 procent	7 procent
Geloofsbelijdenis	Een gedeelde geloofsbelijdenis, zoals de Baptist Faith and Message 2000	Elke kerk schrijft haar eigen
Hoogste gezag	De Bijbel; geloofsbelijdenissen zijn slechts richtlijnen	De Bijbel, waarbij de voorganger vaak de belangrijkste stem is
de doop	Alleen gelovigen, door onderdompeling, als symbool	Vastgesteld door elke kerk
Laatste Avondmaal	Een herdenking van de dood van Christus	Vastgesteld door elke kerk
Wie beslist	De leden, door stemming	Varieert; vaak de voorganger en leiders
pastors	Alleen mannen bij de Southern Baptists; ook vrouwen bij de American Baptists	Voornamelijk mannen, volgens een onderzoek uit 2020
Vooruitzicht	Varieert per groepering: Southern, American en National Baptists verschillen	Voornamelijk evangelisch, sommigen charismatisch of pinkstergezind

Baptistische organisaties zijn het niet allemaal met elkaar eens, dus waar ze verschillen, volgt de baptistenkolom de geloofsbelijdenis van de Southern Baptist Convention, de Baptist Faith and Message 2000. Elke nondenominational kerk beantwoordt deze vragen voor zichzelf, dus de kolom geeft weer wat onderzoek naar die kerken heeft uitgewezen.

Onze gratis tool, Vergelijk christelijke denominaties, plaatst willekeurig twee van de 23 kerken naast elkaar over 55 vragen.

De Southern Baptist Convention, door het Pew Research Center “de grootste evangelische denominatie van het land” genoemd, stelt vier overtuigingen vast die een kerk als baptistisch kenmerken.

De doop is voor gelovigen, door onderdompeling

“De christelijke doop is de onderdompeling van een gelovige in water in de naam van de Vader, de Zoon en de Heilige Geest,” stelt de belijdenis, en zij noemt de doop “een daad van gehoorzaamheid die het geloof van de gelovige in een gekruisigde, begraven en opgestane Heiland symboliseert.” Omdat de handeling een reeds aanwezig geloof uitbeeldt, dopen baptisten geen zuigelingen. Een gelovige gaat onder water en komt weer op, zoals Paulus beschrijft in Romeinen 6:4: “Wij zijn dan met Hem begraven door de doop in de dood, opdat, evenals Christus uit de doden is opgewekt door de heerlijkheid van de Vader, ook wij in nieuwheid van leven zouden wandelen.”

Het Heilig Avondmaal is op dezelfde wijze “een symbolische daad van gehoorzaamheid” waarin kerkleden “de dood van de Verlosser gedenken en Zijn wederkomst verwachten.”

De Bijbel staat boven elke geloofsbelijdenis

Baptisten schrijven geloofsbelijdenissen, maar plaatsen deze onder de Schrift. Een verklaring uit 1925, herdrukt in de Baptist Faith and Message 2000, zegt: “het enige gezag voor geloof en praktijk onder baptisten is de Schrift van het Oude en Nieuwe Testament. Belijdenissen zijn slechts gidsen bij de interpretatie en hebben geen gezag over het geweten.” Het staat “elke groep baptisten, groot of klein” toe om een eigen belijdenis te schrijven, wat de reden is dat zowel de Second London Confession van 1689 als de tekst van de Southern Baptists bestaan.

Elke gemeente bestuurt zichzelf

Een baptistengemeente is “een autonome lokale gemeente van gedoopte gelovigen,” en “elke gemeente functioneert onder het Heerschap van Christus via democratische processen.” Kerken werken samen via associaties en conventies, maar “dergelijke organisaties hebben geen gezag over elkaar of over de kerken.”

Kerk en staat blijven gescheiden

De eerste baptisten waren Engelse separatisten die naar Holland vluchtten nadat de kerkelijke rechtbanken het separatisme in 1608 onderdrukten. Zij wisten wat het kostte om de staat over het geloof te laten heersen, en hun belijdenis zegt nog steeds: “God alleen is Heer van het geweten.” Er wordt aan toegevoegd dat “kerk en staat gescheiden moeten zijn” en dat geen enkele “denominatie door de staat meer bevoordeeld mag worden dan andere.”

Baptisten beschouwen zichzelf als onderdeel van het hele volk dat voor het eerst in Antiochië werd benoemd. Hun belijdenis beschrijft de kerk als “het Lichaam van Christus dat alle verlosten van alle tijden omvat.”

Andere kerken zeggen hetzelfde over hen. De Katholieke Catechismus zegt over protestanten die in hun eigen gemeenschappen zijn opgevoed: “Allen die door het geloof in de doop gerechtvaardigd zijn, worden in Christus opgenomen; zij hebben daarom het recht christenen genoemd te worden.”

In de Verenigde Staten zijn baptisten de grootste protestantse familie, met 12 procent van de volwassenen in de Religious Landscape Study van Pew uit 2023–24. De familie omvat de Southern Baptist Convention, de American Baptist Churches USA en de National Baptist Convention, USA, een van de historisch zwarte protestantse kerken. Wereldwijd telt de Baptist World Alliance 53 miljoen gedoopte gelovigen in 180.000 kerken.

Niet-confessionele kerken zijn de op één na grootste protestantse familie in de Verenigde Staten, met 7 procent van de volwassenen, en de enige die sinds de eerste enquête van Pew in 2007 is gegroeid als aandeel van de bevolking. Tussen 2010 en 2020, zo bleek uit de U.S. Religion Census, steeg hun aantal aanhangers met bijna negen miljoen, terwijl het aantal aanhangers van de Southern Baptists met ongeveer twee miljoen daalde. Scott Thumma van het Hartford Institute for Religion Research, die de onafhankelijke kerken telde, bood een reden: “Denominatiemerken zijn verzwakt en de verdeeldheid is toegenomen over kwesties zoals vrouwelijke geestelijken of seksuele geaardheid.”

De politicoloog Ryan Burge ontdekte met behulp van de General Social Survey dat nondenominational christenen in 1972 5 procent van de Amerikaanse protestanten vormden en nu ongeveer 30 procent. Dat is een aandeel van de protestanten, niet van alle volwassenen, en het wordt anders geteld dan bij Pew, wiens 7 procent mensen uitsluit die antwoorden met “gewoon christen.”

De meeste van deze kerken begonnen onafhankelijk. In de enquête van Thumma uit 2020 zei 88 procent dat ze als nondenominational waren opgericht, hoewel de groei van eind jaren tachtig tot 2000 “voornamelijk werd gedreven door bestaande denominatiekerken die hun denominatie verlieten en onafhankelijk werden.” Hij waarschuwt dat de enquête “waarschijnlijk niet echt representatief” is en dat de definitie van een nondenominational kerk “op zijn best enigszins verdacht” is.

Wat de twee gemeen hebben

Onder nondenominational kerken, zo ontdekte Thumma, “is het dominante theologische perspectief evangelisch-christelijk,” de traditie die Pew toeschrijft aan de Southern Baptists. In 2018 vergeleek Burge de leden van beide groepen in een artikel getiteld “Nondenominational Protestants are Basically Southern Baptists (With a Few Caveats).” Ze gaan ongeveer even vaak naar de kerk: 48,5 procent van de nondenominational respondenten minstens wekelijks, tegenover 48,9 procent van de Southern Baptists. De kanttekeningen waren dat nondenominational leden jonger en raciaal gemengder zijn, en dat 44 procent van hen de Bijbel letterlijk leest, 16 punten minder dan de Southern Baptists.

Waar ze uiteenlopen

Het eerste verschil is de geloofsbelijdenis. Een baptistengemeente deelt er een met haar familie van kerken, dus je kunt voordat je op bezoek gaat leren wat ze onderwijst over de doop en het Heilig Avondmaal. Een nondenominational kerk schrijft haar eigen geloofsbelijdenis, en die verklaringen variëren sterk. In een eerder onderzoek, voor het eerst gepresenteerd in 1999, ontdekte Thumma dat de overtuigingen die dergelijke kerken benadrukken “varieerden van fundamentalisme tot welvaartstheologie, tot charismatische nadruk op de Geestesdoop en de gaven van de Geest.” Om te weten waar een kerk staat, lees je haar verklaring.

Het tweede is gezag. In een baptistengemeente stemmen de leden. In de 73 nondenominational kerken van dat eerdere onderzoek “worden alleen God, de Bijbel en Gods woordvoerder in de vorm van de voorganger gezien als geestelijke autoriteiten,” en leiders hechtten minder gewicht aan “het aanmoedigen van interne democratische processen in de gemeente” dan andere conservatieve kerken deden. Het onderzoek leunde zwaar op grotere kerken, dus kleinere kunnen verschillen.

Het derde is wie voorganger mag zijn. De Baptist Faith and Message zegt dat “het ambt van voorganger/oudste/opziener beperkt is tot mannen,” terwijl de American Baptist Home Mission Societies “vrouwelijke voorgangers van harte bevestigt.” De niet-confessionele kerken in Thumma’s onderzoek uit 2020 werden “overwegend geleid door mannelijke geestelijken.”

Een kerk genaamd First Christian Church behoort meestal tot de Stone-Campbell-beweging, die in de negentiende-eeuwse Verenigde Staten begon en nu drie lichamen vormt. De Christian Church (Disciples of Christ) is de enige die het label van een denominatie accepteert. De Churches of Christ kregen in 1906 een aparte identiteit. De Christian Churches/Churches of Christ ontstonden toen “ongeveer 750.000 christenen in ongeveer 3.500 gemeenten zich terugtrokken uit het leven van de Disciples” nadat de Disciples in 1968 herstructureerden.

Net als baptisten “leerden hun oprichters de doop door onderdompeling als de geaccepteerde vorm,” en de Disciples zeggen ook dat de doop “de dood en begrafenis van het oude zelf van de berouwvolle gelovige symboliseert.” Ze verschillen elders van baptisten. De pagina van de Disciples over de doop opent met de oproep van Petrus in Handelingen 2:38 om zich te bekeren en zich te laten dopen voor de vergeving van zonden, en beschrijft de doop als “tegelijkertijd een goddelijke gave en een menselijke reactie.” En hun Heilig Avondmaal “wordt gevierd in de wekelijkse eredienst” en is “het centrale element van de eredienst binnen de traditie van de Disciples.”

Christelijk, en volgens de classificatie van Pew protestants in plaats van katholiek. Baptistenkerken erkennen de paus niet, dopen geen zuigelingen en geloven niet dat brood en wijn het lichaam en bloed van Christus worden. Die verschillen worden uiteengezet onder Baptistische versus katholieke overtuigingen.

Christendom, met zo'n zestien eeuwen. De eerste baptistengemeente kwam in 1608 of 1609 in Amsterdam bijeen, gevormd door Engelse separatisten onder John Smyth en Thomas Helwys die vasthielden aan “de doop van gelovigen in tegenstelling tot de kinderdoop.” Smyth doopte door water uit een beker te gieten; baptisten namen later de onderdompeling over. Nondenominational kerken zijn nog jonger.

Lang voor hen allen waren er de discipelen in Antiochië, de eersten die christenen werden genoemd. Elke baptistengemeente geeft nog steeds gehoor aan hun naam.

• Baptisten versus Southern Baptists: De SBC is één tak van de baptistenfamilie
• Baptistische versus katholieke overtuigingen
• Methodisten vs Baptisten
• Baptistische vs. Pinkstergeloofsovertuigingen
• Church of Christ versus baptistische overtuigingen
• Wat is een niet-confessionele kerk?

Meer uit deze reeksDenominaties vergelekenBekijk alle 117 artikelen