Was ist die am stärksten verfolgte Religion der Welt?

Wenn wir die Länder zählen, in denen eine Glaubensrichtung auf Belästigung stößt, lautet die Antwort: das Christentum. Der Bericht des Pew Research Center vom Juni 2026 ergab, dass Christen im Jahr 2023 in 165 der 198 untersuchten Länder und Gebiete von Regierungen oder von Privatpersonen und Gruppen belästigt wurden – mehr als jede andere Glaubensrichtung –, während Muslime in 143 Ländern und Juden in 98 Ländern belästigt wurden. Pew selbst warnt davor, diese Zahlen als Ranking des Leids zu lesen. Ein Land wird in die Zählung aufgenommen, wenn die Quellen „auch nur einen einzigen Vorfall“ von Belästigung im Laufe des Jahres melden. Daher, so Pew, sollten die Zahlen „nicht als Bestimmung dessen interpretiert werden, welche religiöse Gruppe am stärksten verfolgt wird“.

Diese Länderzählung ist eine von fünf Zahlen, die für Verfolgung angeführt werden, und die anderen vier – 388 Millionen, 4.849, 2.424 und 5,4 Milliarden – könnten so aussehen, als würden sie ihr widersprechen. Sie zählen unterschiedliche Dinge, zwei davon Menschen jedes Glaubens, und unsere Seite stellt alle fünf nebeneinander und erläutert, was jeweils gezählt wird.

Unsere Brüder und Schwestern in Christus werden in mehr Ländern belästigt als die Anhänger jeder anderen Glaubensrichtung, und dennoch kann keine der uns vorliegenden Zählungen das Leid einer Glaubensrichtung gegen das einer anderen aufwiegen, daher müssen wir beides zusammen betrachten. Paulus gab den Gemeinden in Galatien einen Weg dazu: „Lasst uns daher, solange wir Gelegenheit haben, Gutes tun an jedermann, allermeist aber an denen, die des Glaubens sind“ (Galater 6,10). Die Gemeinschaft der Glaubenden ist unsere eigene Familie, und wir möchten, dass bekannt wird, was sie erleidet. Die Muslime und Juden, die in denselben Berichten als belästigt aufgeführt werden, gehören zu dem „jedermann“, dem wir laut Paulus Gutes tun sollen.

Wie zählt Pew Belästigungen?

Pew führt diese Zählung seit 2007 durch und bewertet jedes Land jährlich anhand von zwei Maßstäben: einem für staatliche Maßnahmen zur Einschränkung der Religion und einem für Feindseligkeiten durch „Privatpersonen, Gruppen oder Organisationen“. Beide basieren auf veröffentlichten Berichten des US-Außenministeriums, der US-Kommission für internationale Religionsfreiheit, der Vereinten Nationen und Gruppen wie Amnesty International und Human Rights Watch. Belästigung, wie Pew den Begriff verwendet, deckt vieles ab. An einem Ende stehen „Beleidigungen oder andere hasserfüllte, voreingenommene Bemerkungen (ob mündlich oder schriftlich)“ und „staatliche Maßnahmen, die die Religionsausübung erschweren“, am anderen Ende „Sachbeschädigung, Inhaftierungen, Übergriffe, Vertreibungen und Tötungen“.

Christen wurden in jedem Jahr der Pew-Zählung in mehr Ländern belästigt als jede andere Gruppe, von 107 Ländern im Jahr 2007, als Muslime in 96 Ländern belästigt wurden, bis zu 165 im Jahr 2023, als Muslime in 143 Ländern belästigt wurden. Christen und Muslime sind zudem die beiden größten Glaubensgemeinschaften der Welt. Pews Studie über die Weltreligionen zählte im Jahr 2020 2,3 Milliarden Christen, 28,8% der Weltbevölkerung, während Muslime 25,6% ausmachten. Die Studie stellte fest, dass Christen die „geografisch am weitesten verbreitete Gruppe“ sind, die in 120 Ländern und Gebieten die Mehrheit stellt. Eine Glaubensrichtung, die in mehr Ländern lebt, kann in mehr von ihnen belästigt werden.

Warum kann eine Zählung nach Ländern nicht die am stärksten verfolgte Glaubensrichtung benennen?

Jedes Land zählt in Pews Statistik einmal, unabhängig davon, was dort geschehen ist, und Pews Methode besagt dies deutlich: „Die Studie bewertet weder die Schwere noch die Häufigkeit der Belästigung in jedem Land“. Nicaragua, wo im Jahr 2023 27 katholische Priester und zwei Seminaristen inhaftiert wurden, ist ein Land unter den 165. Myanmar, wo laut UN-Zahlen, die vom Außenministerium zitiert wurden, in jenem Jahr 147.000 Rohingya-Muslime in zwei Dutzend Vertreibungslagern festgehalten wurden, ist eines unter den 143. Ein Land, in dem die Quellen im gesamten Jahr einen einzigen Vorfall gemeldet haben, zählt ebenfalls als eines.

Juden, die „weniger als 1% der Weltbevölkerung ausmachen“, wurden laut Pews Zählung im Jahr 2023 in 98 Ländern belästigt, ein Anstieg gegenüber 90 im Vorjahr. Pew führt einen Teil des Anstiegs auf antisemitische Äußerungen nach den Hamas-Angriffen in Israel am 7. Oktober 2023 zurück. Eine Länderzählung kann uns nicht sagen, ob ein kleines Volk, das in der Hälfte der Länder der Welt belästigt wird, mehr oder weniger leidet als ein weitaus größeres, das in den meisten von ihnen belästigt wird.

Open Doors zählt nur Christen

Da Open Doors niemanden sonst zählt, können seine Zahlen viel über unsere eigene Familie aussagen, aber nichts darüber, wie es anderen Glaubensrichtungen im Vergleich dazu ergeht. Der World Watch List 2026 wurde im Januar 2026 veröffentlicht und deckt den Zeitraum vom 1. Oktober 2024 bis zum 30. September 2025 ab. Er definiert Verfolgung als „jede Feindseligkeit, die als Folge der Identifikation mit Christus erfahren wird“, und in jenem Jahr waren laut dieser Definition „mehr als 388 Millionen Christen aufgrund ihres Glaubens einem hohen Maß an Verfolgung und Diskriminierung ausgesetzt“, etwa jeder siebte Christ weltweit. Die Definition besagt weiter, dass dies „feindselige Einstellungen, Worte und Handlungen gegenüber Christen einschließen kann“, sodass die 388 Millionen Druck und Diskriminierung ebenso wie Gewalt umfassen.

Open Doors bittet uns, diese Zahl mit Vorsicht zu lesen: „Dies bedeutet nicht, dass alle Christen in diesen Situationen direkt einem hohen Maß an Verfolgung ausgesetzt sind.“ Die Zählung umfasst die 81 Länder, die auf der Liste 41 Punkte oder mehr erreichen, und innerhalb dieser Länder die Christen, die in Regionen leben oder Kirchen angehören, in denen die Situation als hoch oder schlimmer eingestuft wird. Im selben Zeitraum von zwölf Monaten verzeichnete Open Doors 4.849 Christen, unsere Brüder und Schwestern, die „aufgrund ihrer christlichen Identität“ getötet wurden, und bezeichnet seine Zahlen für Gewalt als „absolute Mindestzahl“.

Was zählt „Kirche in Not“?

Kirche in Not ist eine katholische Stiftung, die Menschen jedes Glaubens betrachtet, denn „wenn einer Gruppe die Religionsfreiheit verweigert wird, gibt es für niemanden wahre Religionsfreiheit.“ Der Bericht vom Oktober 2025 über 196 Länder vom 1. Januar 2023 bis zum 31. Dezember 2024 stellte in 62 von ihnen schwerwiegende Verletzungen der Religionsfreiheit fest. Er zählt 24 davon als Länder der Verfolgung, in denen mehr als 4,1 Milliarden Menschen leben, und 38 als Länder der Diskriminierung, in denen fast 1,3 Milliarden Menschen leben.

Zusammengenommen leben in den 62 Ländern laut der Zählung von Kirche in Not für diese zwei Jahre „fast 5,4 Milliarden Menschen“ jedes Glaubens und ohne Glauben, 64,7% der Weltbevölkerung. Das ist die gesamte Bevölkerung dieser Länder; die Zahl sagt uns also, wie viel von der Welt mit schwerwiegenden Verletzungen der Religionsfreiheit lebt, und kann uns nicht sagen, welche Glaubensrichtung am meisten leidet. Wo der Bericht die dschihadistischen Gruppen verfolgt, die sich von der Sahelzone bis nach Pakistan ausbreiten, stellt er fest, dass sie „Christen und Muslime ins Visier nehmen, die die extremistische Ideologie nicht akzeptieren können“.

Wer sagt, dass Christen am stärksten verfolgt werden?

Papst Benedikt XVI. sagte dies in seiner Botschaft zum Weltfriedenstag am 1. Januar 2011. Am 31. Oktober 2010 wurden in der syrisch-katholischen Kathedrale Unserer Lieben Frau von der Erlösung in Bagdad „zwei Priester und über fünfzig Gläubige getötet, als sie sich zur Feier der Heiligen Messe versammelten“, und der Papst gedachte ihrer in jener Botschaft, die er etwa fünf Wochen später, am 8. Dezember, unterzeichnete. Er schrieb darin: „Gegenwärtig sind Christen die religiöse Gruppe, die am meisten unter Verfolgung aufgrund ihres Glaubens leidet.“

Ein unabhängiger Bericht für den britischen Außenminister Jeremy Hunt, geleitet vom Bischof von Truro, Philip Mounstephen, wiederholte dies im Jahr 2019. Unter Rückgriff auf Berichte verschiedener Organisationen schätzte er, „dass ein Drittel der Weltbevölkerung in irgendeiner Form unter religiöser Verfolgung leidet, wobei Christen die am stärksten verfolgte Gruppe sind.“ Sie haben vielleicht auch gehört, dass 80% der verfolgten Gläubigen Christen sind, und derselbe Bericht nennt diese Zahl: „Die überwältigende Mehrheit (geschätzt auf 80%) der verfolgten religiösen Gläubigen sind Christen“, heißt es, und das Vorwort des Bischofs bezeichnet es als „80% der religiös motivierten Diskriminierung“. Beide Male besagt eine Fußnote, dass die Zahl „aus einer Untersuchung der Internationalen Gesellschaft für Menschenrechte (IGFM) aus dem Jahr 2009 stammt“. Sie fügt hinzu, dass die Zahl „nicht mehr auf der IGFM-Website erscheint“, was „einfach daran liegt, dass sie mittlerweile zehn Jahre alt ist“, und dass führende Persönlichkeiten der Gesellschaft in privaten Gesprächen „an der Zahl festhalten und darauf hinweisen, dass sie mittlerweile eine konservative Schätzung darstellt“. Keine der Fußnoten nennt einen Titel, eine Seite oder einen Link für diese Untersuchung.

Miray Philips, Soziologin an der Universität von Toronto, beantwortete die Behauptung im September 2025. Über die Zahlen von Pew und Open Doors schrieb sie, dass „keine der Datenquellen diese Behauptung untermauert“, da Pew misst, wie weit die Einschränkungen reichen, und Open Doors „nur Daten über Christen sammelt“. Sie bezweifelt das Leid nicht: „Es ist wahr, dass Christen weltweit unter ungeheuerlichen Formen von Gewalt leiden“, schreibt sie, „und dies erfordert politische Aufmerksamkeit und moralische Empörung.“

War das Christentum die am stärksten verfolgte Religion der Geschichte?

Uns ist keine Zählung wie die von Pew bekannt, die jede Glaubensrichtung über die Jahrhunderte hinweg abdeckt, und Pews eigene reicht nur bis 2007 zurück. Was wir von Anfang an haben, ist das Wort des Herrn, dass es dazu kommen würde. „Gedenkt des Wortes, das ich euch gesagt habe: Der Knecht ist nicht größer als sein Herr. Haben sie mich verfolgt, so werden sie auch euch verfolgen“, sagte er zu seinen Jüngern (Johannes 15,20), und er stellte sie in eine lange Reihe der Verfolgten: „Freut euch und seid fröhlich; es wird euch im Himmel reichlich belohnt werden. Denn ebenso haben sie die Propheten verfolgt, die vor euch gewesen sind“ (Matthäus 5,12).

Der Truro-Bericht führt diese Feindseligkeit auf das älteste christliche Glaubensbekenntnis zurück. „‚Jesus ist der Herr‘ ist das früheste christliche Glaubensbekenntnis“, heißt es, und diese Worte „erklären, warum der christliche Glaube von den frühesten Tagen an Verfolgung auf sich zog. Zu sagen, dass Jesus der Herr ist, bedeutete zu sagen, dass Caesar nicht der Herr war, wie er es für sich beanspruchte.“ Die Geschichte jener ersten Jahrhunderte unter den Caesaren wird erzählt in Wie das Christentum das Römische Reich veränderte.

Dieselbe Untersuchung liefert einen Grund für die Wachsamkeit gegenüber Christen, der über unseren eigenen Haushalt hinausreicht. „Da der christliche Glaube vielleicht der einzig wahrhaft globale Glaube ist, ist er zu einem Indikator für Unterdrückung im Allgemeinen geworden“, heißt es dort. „Wenn Christen in dem einen oder anderen Kontext diskriminiert werden, können Sie sicher sein, dass dies auch für andere Minderheiten gilt.“ Die Sorge um die Unseren ist nach dieser Lesart eine Sorge um jede Minderheit an unserer Seite. Wir denken zuerst an die Gemeinschaft der Glaubenden, weil wir ihr angehören, und Paulus sagt uns, was diese Zugehörigkeit bedeutet: „Und wenn ein Glied leidet, so leiden alle Glieder mit“ (1. Korinther 12,26).

Weiterführende Literatur

• Wie viele Christen werden verfolgt? Die Zahlen im Vergleich
• Muslimische Verfolgung von Christen: Fakten und Zahlen
• Wo werden Christen heute verfolgt? Die Länder auf drei Listen im Vergleich
• Die 21 Märtyrer von Libyen: Die 2015 in Sirte getöteten Christen
• Papst Leo XIV. drückt seine Verbundenheit mit verfolgten Christen im Nahen Osten aus