Quelle est la religion la plus persécutée au monde ?

Si l'on compte les pays où chaque confession fait l'objet de harcèlement, la réponse est le christianisme. Le rapport du Pew Research Center de juin 2026 a révélé qu'en 2023, les chrétiens ont été harcelés par des gouvernements ou par des individus et groupes privés dans 165 des 198 pays et territoires étudiés, plus que toute autre confession, tandis que les musulmans ont été harcelés dans 143 pays et les juifs dans 98. Pew lui-même nous met en garde contre l'interprétation de ces chiffres comme un classement de la souffrance. Un pays est inclus dans son décompte lorsque les sources signalent « ne serait-ce qu'un seul incident » de harcèlement au cours de l'année, et donc, selon Pew, ses chiffres « ne doivent pas être interprétés comme déterminant quel groupe religieux a subi le plus de persécutions ».

Ce nombre de pays est l'un des cinq chiffres cités concernant la persécution, et les quatre autres, 388 millions, 4 849, 2 424 et 5,4 milliards, peuvent sembler contradictoires. Ils comptabilisent des choses différentes, dont deux concernent des personnes de toute confession, et notre page présente ces cinq chiffres côte à côte avec ce que chacun d'eux mesure.

Nos frères et sœurs dans le Christ sont harcelés dans plus de pays que les adeptes de toute autre foi, et pourtant, aucun des décomptes dont nous disposons ne peut peser la souffrance d'une foi par rapport à une autre ; nous devons donc tenir compte de ces deux aspects. Paul a donné aux églises de Galatie un moyen d'y parvenir : « Ainsi donc, pendant que nous en avons l'occasion, pratiquons le bien envers tous, et surtout envers les frères en la foi » (Galates 6:10). La famille de la foi est notre propre famille, et nous voulons que ses souffrances soient connues. Les musulmans et les juifs harcelés dans les mêmes rapports font partie de « tous » ceux envers qui Paul nous dit de faire le bien.

Comment Pew comptabilise-t-il le harcèlement ?

Pew tient ce décompte depuis 2007, évaluant chaque pays chaque année selon deux mesures : l'une pour les actions des gouvernements visant à restreindre la religion et l'autre pour l'hostilité de la part de « particuliers, groupes ou organisations ». Il construit ces deux mesures à partir de rapports publiés par le département d'État américain, la Commission américaine sur la liberté religieuse internationale, les Nations unies et des groupes tels qu'Amnesty International et Human Rights Watch. Le harcèlement, tel que Pew utilise le terme, couvre un large éventail. À une extrémité se trouvent « les insultes ou autres remarques haineuses et biaisées (orales ou écrites) » et « les politiques gouvernementales qui rendent la pratique religieuse plus difficile », et à l'autre, « les dommages matériels, les détentions, les agressions, les déplacements et les meurtres ».

Les chrétiens ont été harcelés dans plus de pays que tout autre groupe chaque année depuis le début du décompte de Pew, passant de 107 pays en 2007, alors que les musulmans étaient harcelés dans 96, à 165 en 2023, alors que les musulmans étaient harcelés dans 143. Les chrétiens et les musulmans sont également les deux plus grandes confessions au monde. L'étude de Pew sur les religions du monde a dénombré 2,3 milliards de chrétiens en 2020, soit 28,8% de la population mondiale, contre 25,6% pour les musulmans, et elle a révélé que les chrétiens sont « le groupe le plus dispersé géographiquement », étant majoritaires dans 120 pays et territoires. Une foi présente dans davantage de pays peut être harcelée dans un plus grand nombre d'entre eux.

Pourquoi un décompte par pays ne permet-il pas de désigner la foi la plus persécutée ?

Chaque pays compte pour un dans le décompte de Pew, quel que soit ce qui s'y est passé, et la méthode de Pew l'indique clairement : « l'étude n'évalue ni la gravité ni la fréquence du harcèlement dans chaque pays ». Le Nicaragua, où 27 prêtres catholiques et deux séminaristes ont été détenus en 2023, est un pays parmi les 165. Le Myanmar, où les chiffres des Nations unies cités par le département d'État ont dénombré 147 000 musulmans rohingyas retenus dans deux douzaines de camps de déplacés cette année-là, en est un parmi les 143. Un pays où les sources ont rapporté un seul incident sur toute l'année compte également pour un.

Les juifs, qui « représentent moins de 1% de la population mondiale », ont été harcelés dans 98 pays en 2023 selon le décompte de Pew, contre 90 l'année précédente, et Pew attribue une partie de cette hausse aux déclarations antisémites après les attaques du Hamas en Israël le 7 octobre 2023. Un décompte de pays ne peut nous dire si un petit peuple harcelé dans la moitié des pays du monde souffre plus ou moins qu'un peuple beaucoup plus nombreux harcelé dans la plupart d'entre eux.

Open Doors ne comptabilise que les chrétiens

Comme Portes Ouvertes ne comptabilise personne d'autre, ses chiffres peuvent nous en dire beaucoup sur notre propre famille, mais rien sur la situation des autres confessions. Son Index Mondial de Persécution 2026 a été publié en janvier 2026 et couvre la période du 1er octobre 2024 au 30 septembre 2025. Il définit la persécution comme « toute hostilité vécue en raison de l'identification d'une personne au Christ », et au cours de cette année, selon cette définition, « plus de 388 millions de chrétiens font face à des niveaux élevés de persécution et de discrimination en raison de leur foi », soit environ un chrétien sur sept dans le monde. La définition précise qu'elle « peut inclure des attitudes, des paroles et des actions hostiles envers les chrétiens », de sorte que les 388 millions incluent la pression et la discrimination ainsi que la violence.

Portes Ouvertes nous demande de lire ce chiffre avec prudence : « cela ne signifie pas que tous les chrétiens dans ces situations sont directement confrontés à des niveaux élevés de persécution ». Son décompte prend les 81 pays qui obtiennent 41 points ou plus sur sa liste et, parmi eux, les chrétiens qui vivent dans des régions, ou appartiennent à des églises, où elle juge la situation élevée ou pire. Au cours des mêmes douze mois, Portes Ouvertes a enregistré 4 849 chrétiens, nos frères et sœurs, tués « en raison de leur identité chrétienne », et qualifie ses chiffres sur la violence de « chiffre minimum absolu ».

Que comptabilise l'Aide à l'Église en Détresse ?

L'Aide à l'Église en Détresse est une fondation catholique qui s'intéresse aux personnes de toute confession, car « si la liberté religieuse est refusée à un groupe, il n'y a pas de véritable liberté religieuse pour quiconque ». Son rapport d'octobre 2025, portant sur 196 pays du 1er janvier 2023 au 31 décembre 2024, a constaté de graves violations de la liberté religieuse dans 62 d'entre eux. Elle en compte 24 comme pays de persécution, abritant plus de 4,1 milliards de personnes, et 38 comme pays de discrimination, abritant près de 1,3 milliard de personnes.

Ensemble, dans le décompte de l'Aide à l'Église en Détresse pour ces deux années, les 62 pays abritent « près de 5,4 milliards de personnes » de toute confession et sans confession, soit 64,7% de la population mondiale. Il s'agit de la population totale de ces pays, donc le chiffre nous indique quelle part du monde vit avec de graves violations de la liberté religieuse et ne peut nous dire quelle foi souffre le plus. Là où le rapport suit les groupes djihadistes se propageant du Sahel au Pakistan, il constate qu'ils « ciblent les chrétiens et les musulmans qui ne peuvent accepter l'idéologie extrémiste ».

Qui affirme que les chrétiens sont les plus persécutés ?

Le pape Benoît XVI l'a dit dans son message pour la Journée mondiale de la paix du 1er janvier 2011. Le 31 octobre 2010, dans la cathédrale catholique syriaque de Notre-Dame du Perpétuel Secours à Bagdad, « deux prêtres et plus de cinquante fidèles ont été tués alors qu'ils étaient rassemblés pour la célébration de la Sainte Messe », et le Pape s'est souvenu d'eux dans ce message, qu'il a signé le 8 décembre, environ cinq semaines plus tard. Il y écrivait : « À l'heure actuelle, les chrétiens sont le groupe religieux qui souffre le plus de la persécution en raison de sa foi. »

Un examen indépendant pour le ministre britannique des Affaires étrangères, Jeremy Hunt, dirigé par l'évêque de Truro, Philip Mounstephen, l'a réaffirmé en 2019. S'appuyant sur des rapports de différentes organisations, il estimait « qu'un tiers de la population mondiale souffre de persécution religieuse sous une forme ou une autre, les chrétiens étant le groupe le plus persécuté ». Vous avez peut-être aussi entendu dire que 80% des croyants persécutés sont chrétiens, et le même examen donne ce chiffre : « l'immense majorité (estimée à 80%) des croyants religieux persécutés sont chrétiens », dit-il, et la préface de l'évêque le présente comme « 80% de la discrimination à motivation religieuse ». Les deux fois, une note de bas de page indique que le chiffre « a été tiré de recherches menées par la Société internationale pour les droits de l'homme (ISHR) en 2009 ». Elle ajoute que le chiffre « n'apparaît plus sur le site Web de l'ISHR », ce qui, selon elle, « est simplement parce qu'il a maintenant dix ans », et que des personnalités dirigeantes de la société, lors de conversations privées, « maintiennent ce chiffre et suggèrent qu'il s'agit désormais d'une estimation prudente ». Aucune note de bas de page ne mentionne de titre, de page ou de lien pour cette recherche.

Miray Philips, sociologue à l'Université de Toronto, a répondu à cette affirmation en septembre 2025. Concernant les chiffres de Pew et ceux de Portes Ouvertes, elle a écrit qu'« aucune source de données ne corrobore cette affirmation », puisque Pew mesure l'étendue des restrictions et que Portes Ouvertes « ne collecte des données que sur les chrétiens ». Elle ne doute pas de la souffrance : « Il est vrai que les chrétiens subissent des formes de violence flagrantes à l'échelle mondiale », écrit-elle, « et cela justifie une attention politique et une indignation morale. »

Le christianisme a-t-il été la religion la plus persécutée de l'histoire ?

Nous ne connaissons aucun décompte comme celui de Pew qui couvre toutes les confessions à travers les siècles, et celui de Pew ne remonte qu'à 2007. Ce que nous avons depuis le tout début, c'est la parole du Seigneur annonçant que cela arriverait. « Souvenez-vous de la parole que je vous ai dite : Le serviteur n'est pas plus grand que son maître. S'ils m'ont persécuté, ils vous persécuteront aussi », a-t-il dit à ses disciples (Jean 15:20), et il les a placés dans une longue lignée de persécutés : « Réjouissez-vous et soyez dans l'allégresse, parce que votre récompense sera grande dans les cieux ; car c'est ainsi qu'on a persécuté les prophètes qui ont été avant vous » (Matthieu 5:12).

L'examen de Truro fait remonter cette hostilité à la plus ancienne confession chrétienne. « "Jésus est Seigneur" est le plus ancien credo chrétien », dit-il, et ces mots « expliquent pourquoi, dès les premiers jours, la foi chrétienne a attiré la persécution. Dire que Jésus est Seigneur, c'était dire que César n'était pas Seigneur, comme il le prétendait ». L'histoire de ces premiers siècles sous les Césars est racontée dans Comment le christianisme a changé l'Empire romain.

La même étude donne une raison de veiller sur les chrétiens qui dépasse notre propre foyer. « Parce que la foi chrétienne est peut-être la seule foi véritablement mondiale, elle est devenue un indicateur de la répression en général », dit-elle. « Si les chrétiens sont victimes de discrimination dans un contexte ou un autre, vous pouvez être certain que les autres minorités le sont aussi. » Prendre soin des nôtres, dans cette optique, c'est prendre soin de chaque minorité à nos côtés. Nous nous souvenons d'abord de la famille de la foi parce que nous en faisons partie, et Paul nous dit ce que signifie cette appartenance : « Et si un membre souffre, tous les membres souffrent avec lui » (1 Corinthiens 12:26).

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