Wat is de meest vervolgde religie ter wereld?

Als we de landen tellen waar elk geloof met intimidatie te maken krijgt, is het antwoord het christendom. Uit het rapport van het Pew Research Center van juni 2026 bleek dat christenen in 2023 in 165 van de 198 onderzochte landen en gebieden werden geïntimideerd door overheden of door particulieren en groepen, meer dan enig ander geloof, terwijl moslims in 143 landen en joden in 98 landen werden geïntimideerd. Pew waarschuwt zelf om die cijfers niet te lezen als een ranglijst van lijden. Een land wordt in de telling opgenomen wanneer bronnen “slechts één incident” van intimidatie in dat jaar melden, en daarom, zo zegt Pew, moeten de cijfers “niet worden geïnterpreteerd als bepalend voor welke religieuze groep de meeste vervolging ondervond”.

Die telling van landen is een van de vijf cijfers die voor vervolging worden aangehaald, en de andere vier, 388 miljoen, 4.849, 2.424 en 5,4 miljard, kunnen eruitzien alsof ze ermee in tegenspraak zijn. Ze tellen verschillende dingen, waarvan twee mensen van elk geloof, en onze pagina zet alle vijf naast elkaar met wat elk cijfer precies telt.

Onze broeders en zusters in Christus worden in meer landen geïntimideerd dan de volgelingen van enig ander geloof, en toch kan geen van de tellingen die we hebben het lijden van het ene geloof afwegen tegen dat van het andere, dus moeten we beide samenhouden. Paulus gaf de kerken van Galatië een manier om dit te doen: “Laten wij dus, terwijl wij de gelegenheid hebben, goeddoen aan allen, maar vooral aan de huisgenoten van het geloof” (Galaten 6:10). De huisgenoten van het geloof zijn onze eigen familie, en we willen dat bekend is wat zij lijden. De moslims en joden die in dezelfde rapporten worden geïntimideerd, behoren tot de “allen” aan wie Paulus ons opdraagt goed te doen.

Hoe telt Pew intimidatie?

Pew houdt deze telling bij sinds 2007 en beoordeelt elk land elk jaar op twee maatstaven: één voor wat overheden doen om religie te beperken en één voor vijandigheid van “particulieren, groepen of organisaties”. Beide zijn gebaseerd op gepubliceerde rapporten van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, de Amerikaanse Commissie voor Internationale Religieuze Vrijheid, de Verenigde Naties en groepen zoals Amnesty International en Human Rights Watch. Intimidatie, zoals Pew het woord gebruikt, omvat veel. Aan de ene kant zijn er “beledigingen of andere haatdragende, bevooroordeelde opmerkingen (mondeling of schriftelijk)” en “overheidsbeleid dat religieuze praktijken bemoeilijkt”, en aan de andere kant “schade aan eigendommen, detenties, mishandelingen, ontheemdingen en moorden”.

Christenen zijn in elk jaar van de telling van Pew in meer landen geïntimideerd dan enige andere groep, van 107 landen in 2007, toen moslims in 96 landen werden geïntimideerd, tot 165 in 2023, toen moslims in 143 landen werden geïntimideerd. Christenen en moslims zijn ook de twee grootste geloofsgemeenschappen ter wereld. De studie van Pew naar de wereldreligies telde 2,3 miljard christenen in 2020, 28,8% van de wereldbevolking, met moslims op 25,6%, en stelde vast dat christenen “de meest geografisch verspreide groep” zijn, een meerderheid in 120 landen en gebieden. Een geloof dat in meer landen leeft, kan in meer van die landen worden geïntimideerd.

Waarom kan een telling van landen niet de meest vervolgde religie aanwijzen?

Elk land telt één keer mee in de telling van Pew, wat er ook is gebeurd, en de methode van Pew zegt dat duidelijk: “de studie beoordeelt noch de ernst, noch de frequentie van de intimidatie in elk land”. Nicaragua, waar in 2023 27 katholieke priesters en twee seminaristen werden vastgehouden, is één land onder de 165. Myanmar, waar cijfers van de Verenigde Naties, geciteerd door het ministerie van Buitenlandse Zaken, 147.000 Rohingya-moslims telden die dat jaar in twee dozijn vluchtelingenkampen werden vastgehouden, is er één onder de 143. Een land waar de bronnen in het hele jaar één enkel incident meldden, telt ook als één.

Joden, die “minder dan 1% van de wereldbevolking uitmaken”, werden volgens de telling van Pew in 2023 in 98 landen geïntimideerd, een stijging ten opzichte van 90 het jaar daarvoor, en Pew wijt een deel van de stijging aan antisemitische uitspraken na de Hamas-aanvallen in Israël op 7 oktober 2023. Een telling van landen kan ons niet vertellen of een klein volk dat in de helft van de landen ter wereld wordt geïntimideerd, meer of minder lijdt dan een veel groter volk dat in de meeste landen wordt geïntimideerd.

Open Doors telt alleen christenen

Omdat Open Doors niemand anders telt, kunnen de cijfers ons veel vertellen over onze eigen familie en niets over hoe andere geloven het daarnaast doen. De World Watch List 2026 werd gepubliceerd in januari 2026 en beslaat het jaar van 1 oktober 2024 tot 30 september 2025. De organisatie definieert vervolging als “elke vijandigheid die wordt ervaren als gevolg van iemands identificatie met Christus”, en in dat jaar, volgens die definitie, “krijgen meer dan 388 miljoen christenen te maken met een hoog niveau van vervolging en discriminatie vanwege hun geloof”, ongeveer één op de zeven christenen in de wereld. De definitie vervolgt dat dit “vijandige houdingen, woorden en acties jegens christenen kan omvatten”, dus de 388 miljoen omvat zowel druk en discriminatie als geweld.

Open Doors vraagt ons dat cijfer zorgvuldig te lezen: “het betekent niet dat alle christenen in die situaties direct te maken hebben met een hoog niveau van vervolging.” De telling neemt de 81 landen die 41 punten of meer scoren op de lijst en, daarbinnen, de christenen die wonen in regio's, of behoren tot kerken, waar de situatie als hoog of erger wordt beoordeeld. In dezelfde twaalf maanden registreerde Open Doors 4.849 christenen, onze broeders en zusters, die werden gedood “vanwege hun christelijke identiteit”, en de organisatie noemt haar cijfers voor geweld “een absoluut minimumcijfer”.

Wat telt Kerk in Nood?

Kerk in Nood is een katholieke stichting en kijkt naar mensen van elk geloof, omdat “als godsdienstvrijheid aan één groep wordt ontzegd, er voor niemand echte godsdienstvrijheid is.” Het rapport van oktober 2025, over 196 landen van 1 januari 2023 tot 31 december 2024, stelde ernstige schendingen van de godsdienstvrijheid vast in 62 daarvan. De organisatie telt 24 daarvan als landen van vervolging, waar meer dan 4,1 miljard mensen wonen, en 38 als landen van discriminatie, waar bijna 1,3 miljard mensen wonen.

Samen zijn de 62 landen in de telling van Kerk in Nood voor die twee jaar de thuisbasis van “bijna 5,4 miljard mensen” van elk geloof en van geen enkel geloof, 64,7% van de wereldbevolking. Dat is de gehele bevolking van die landen, dus het cijfer vertelt ons hoeveel van de wereld leeft met ernstige schendingen van de godsdienstvrijheid en kan ons niet vertellen welk geloof het meest lijdt. Waar het rapport de jihadistische groepen volgt die zich verspreiden van de Sahel naar Pakistan, vindt het dat zij “christenen en moslims viseren die de extremistische ideologie niet kunnen accepteren”.

Wie zegt dat christenen het meest vervolgd worden?

Paus Benedictus XVI zei het in zijn boodschap voor de Wereldvredesdag van 1 januari 2011. Op 31 oktober 2010 werden in de Syrisch-katholieke kathedraal van Onze-Lieve-Vrouw van de Redding in Bagdad “twee priesters en meer dan vijftig gelovigen gedood terwijl ze bijeenkwamen voor de viering van de Heilige Mis”, en de paus herdacht hen in die boodschap, die hij ongeveer vijf weken later, op 8 december, ondertekende. Hij schreef daarin: “Op dit moment zijn christenen de religieuze groep die het meest lijdt onder vervolging vanwege haar geloof.”

Een onafhankelijke evaluatie voor de Britse minister van Buitenlandse Zaken, Jeremy Hunt, onder leiding van de bisschop van Truro, Philip Mounstephen, zei het opnieuw in 2019. Op basis van rapporten van verschillende organisaties schatte het “dat een derde van de wereldbevolking in enige vorm lijdt onder religieuze vervolging, waarbij christenen de meest vervolgde groep zijn.” U heeft wellicht ook gehoord dat 80% van de vervolgde gelovigen christen is, en dezelfde evaluatie geeft dat cijfer: “de overgrote meerderheid (geschat op 80%) van de vervolgde religieuze gelovigen is christen”, zegt het, en het voorwoord van de bisschop verwoordt het als “80% van religieus gemotiveerde discriminatie”. Beide keren zegt een voetnoot dat het cijfer “afkomstig was uit onderzoek uitgevoerd door de Internationale Vereniging voor de Rechten van de Mens (ISHR) in 2009”. Er wordt aan toegevoegd dat het cijfer “niet langer op de website van de ISHR verschijnt”, wat volgens de evaluatie “eenvoudigweg is omdat het nu tien jaar oud is”, en dat kopstukken van de vereniging, in privégesprekken, “achter het cijfer staan en suggereren dat het nu een conservatieve schatting is”. Geen van beide voetnoten noemt een titel, pagina of link voor dat onderzoek.

Miray Philips, socioloog aan de Universiteit van Toronto, beantwoordde de bewering in september 2025. Over de cijfers van Pew en Open Doors schreef ze dat “geen van beide gegevensbronnen deze bewering onderbouwt”, aangezien Pew meet hoe wijdverspreid beperkingen zijn en Open Doors “alleen gegevens verzamelt over christenen”. Ze twijfelt niet aan het lijden: “Het is waar dat christenen wereldwijd lijden onder gruwelijke vormen van geweld,” schrijft ze, “en dit rechtvaardigt politieke aandacht en morele verontwaardiging.”

Was het christendom de meest vervolgde religie in de geschiedenis?

Wij kennen geen telling zoals die van Pew die elk geloof door de eeuwen heen beslaat, en die van Pew zelf gaat slechts terug tot 2007. Wat we vanaf het allereerste begin hebben, is het woord van de Heer dat het zou komen. “Denk aan het woord dat ik tegen jullie gezegd heb: Een dienaar is niet meer dan zijn heer. Als ze mij vervolgd hebben, zullen ze ook jullie vervolgen,” zei hij tegen zijn discipelen (Johannes 15:20), en hij plaatste hen in een lange rij van vervolgden: “Verheug je en wees zeer blij: want je loon is groot in de hemel: want zo vervolgden ze de profeten die vóór jullie waren” (Matteüs 5:12).

De evaluatie van Truro herleidt die vijandigheid tot de oudste christelijke belijdenis. “‘Jezus is Heer’ is de vroegste christelijke geloofsbelijdenis,” zegt het, en die woorden “verklaren waarom het christelijk geloof vanaf de vroegste dagen vervolging aantrok. Zeggen dat Jezus Heer is, betekende zeggen dat Caesar niet de Heer was, zoals hij beweerde te zijn.” Het verhaal van die eerste eeuwen onder de Caesars wordt verteld in Hoe het christendom het Romeinse Rijk veranderde.

Hetzelfde overzicht geeft een reden om over christenen te waken die verder reikt dan ons eigen huishouden. “Omdat het christelijk geloof misschien wel het enige werkelijk mondiale geloof is, is het een graadmeter geworden voor onderdrukking in het algemeen,” stelt het. “Als christenen in de ene of de andere context worden gediscrimineerd, kun je er zeker van zijn dat andere minderheden dat ook worden.” Zorg voor de onzen is, vanuit die lezing, zorg voor elke minderheid naast ons. We denken eerst aan het huisgezin van het geloof omdat we erbij horen, en Paulus vertelt ons wat dat erbij horen betekent: “En of één lid lijdt, alle leden lijden met hetzelve” (1 Korintiërs 12:26).

Gerelateerde artikelen

• Hoeveel christenen worden er vervolgd? De cijfers naast elkaar
• Moslimvervolging van christenen: feiten en cijfers
• Waar worden christenen vandaag de dag vervolgd? De landen op drie lijsten, naast elkaar
• De 21 martelaren van Libië: De christenen gedood in Sirte in 2015
• Paus Leo XIV betuigt zijn nabijheid aan vervolgde christenen in het Midden-Oosten