Hoeveel christenen worden gedood om hun geloof? 4.849 in een jaar

Open Doors, de christelijke hulporganisatie die de World Watch List publiceert, telde 4.849 christenen die tussen 1 oktober 2024 en 30 september 2025 "om geloofsgerelateerde redenen" werden gedood. Hun onderzoekers tellen alleen de sterfgevallen die zij kunnen koppelen aan het geloof van het slachtoffer, en Open Doors noemt het totaal een "absoluut minimumcijfer", dus er zijn er in dat jaar minstens zoveel gestorven, en zeer waarschijnlijk meer. De 100.000 per jaar die vaak wordt geciteerd, is een oudere schatting van christelijke martelaren, het jaarlijkse gemiddelde voor 2000 tot 2010 van het Center for the Study of Global Christianity aan het Gordon-Conwell Theological Seminary, en dat telt iets breders. Het centrum noemt elke gelovige die "in situaties van getuigenis, als gevolg van menselijke vijandigheid" wordt gedood een martelaar, wat ook een christen omvat die wordt gedood terwijl hij simpelweg als christen leeft. De nieuwste tabel geeft 900.000 martelaren volgens die definitie voor de tien jaar tot 2026, wat ongeveer 90.000 per jaar is.

Van de vijf cijfers die mensen aanhalen voor vervolging, is de 4.849 van Open Doors de enige telling van doden. De andere vier tellen andere zaken: christenen die met enige vorm van vijandigheid worden geconfronteerd, van druk en discriminatie tot geweld; landen waar christenen werden lastiggevallen; en twee tellingen van mensen van elk geloof. Onze pagina zet alle vijf naast elkaar met wat elk cijfer precies telt.

Wanneer het vijfde zegel wordt geopend in het visioen van Johannes, ziet hij "onder het altaar de zielen van hen die geslacht waren om het woord van God en om het getuigenis dat zij hadden," en hoort hen roepen: "Hoe lang, o heilige en waarachtige Heere, oordeelt en wreekt Gij ons bloed niet aan hen die op de aarde wonen?" Ieder van hen krijgt een wit gewaad en er wordt hun gezegd te rusten "nog een korte tijd, totdat ook hun mededienstknechten en hun broeders, die gedood zouden worden zoals zij, volledig zouden zijn" (Openbaring 6:9–11). Er zouden nog meer van onze broeders gedood worden zoals zij, en in onze eigen tijd proberen twee groepen onderzoekers hen te tellen, elk volgens hun eigen regels. Geen van beide beweert ze allemaal te hebben gevonden.

Hoe telt Open Doors christenen die om hun geloof zijn gedood?

Open Doors telt een sterfgeval wanneer haar onderzoekers het kunnen koppelen aan het geloof van het slachtoffer en het rapport standhoudt bij controle. Ze verzamelen de cijfers voor elk land dat 41 punten of meer scoort op de World Watch List, dus sterfgevallen in landen die lager scoren worden weggelaten, en sommige landen worden zonder naam vermeld, voornamelijk om veiligheidsredenen. In haar rapport over de lijst van 2026 legt Open Doors uit wat dit betekent voor Nigeria, waar het cijfer "verwijst naar christelijke burgers wier dood kan worden gekoppeld aan hun christelijke identiteit of lidmaatschap van een christelijke gemeenschap." Soldaten en strijders die in de strijd zijn gedood, vallen hier niet onder, evenmin als gewone misdaad waarbij niemand kan aantonen dat het slachtoffer vanwege zijn geloof werd geviseerd, of enig rapport dat het niet kan bevestigen. Wanneer twee verslagen van een aanval verschillende aantallen geven, wordt het laagste aantal aangehouden.

Waar niemand precies kon tellen, voeren de onderzoekers een rond getal in zoals 10 of 100, en Open Doors waarschuwt dat "een symbolisch getal van 10 in werkelijkheid (veel) meer dan 10 kan zijn". Bijna elk totaal bevat enkele van deze getallen, en daarom, zo zegt de organisatie, "zijn de gepresenteerde cijfers (veel) lager dan in werkelijkheid." De onderzoeksnotities noemen één soort sterfgeval dat zelden de telling bereikt, aangezien "christenen die in conflictgebieden worden gedood, waarschijnlijk niet afzonderlijk worden gerapporteerd," en ze geven Soedan en het Nuba-volk als voorbeeld. Verspreid over de twaalf maanden tot september 2025 komen de 4.849 door Open Doors getelde christenen die om geloofsgerelateerde redenen zijn gedood, neer op minstens dertien per dag.

Waar komt het cijfer van 100.000 gedode christenen per jaar vandaan?

Het cijfer is afkomstig van het Center for the Study of Global Christianity, wiens medewerkers de World Christian Database bijhouden, en Open Doors zelf gebruikt die database voor haar bevolkingscijfers. Op haar pagina met feiten beantwoordt het centrum de vraag "Waarom rapporteert u zulke hoge cijfers voor christelijke martelaren?" met: "In het begin van de 21e eeuw schatten we dat er in de 10-jarige periode van 2000–2010 gemiddeld ongeveer 100.000 christenen per jaar werden gedood (1 miljoen in totaal)." Het cijfer dat mensen herhalen is dus een gemiddelde voor de tien jaar van 2000 tot 2010. Het nieuwere cijfer van het centrum staat in zijn Status van het wereldwijde christendom, 2026: 900.000 christelijke martelaren voor de tien jaar tot 2026, ongeveer 90.000 per jaar. Dat is de langetermijntrend van het centrum, en het geeft hetzelfde aantal van 900.000 voor de tien jaar tot 2020.

De tabel ontleent zijn definitie van een martelaar aan Wereldwijde christelijke trends, het werk uit 2001 van David B. Barrett en Todd M. Johnson: "gelovigen in Christus die voortijdig hun leven hebben verloren, in situaties van getuigenis, als gevolg van menselijke vijandigheid." Martelaar, zo wijzen zij erop, "is afgeleid van het Griekse martys, wat in het Engels de betekenis 'getuige' draagt," en de King James Bijbel vertaalt martys 29 keer als "getuige" en slechts drie keer als "martelaar", waarvan twee keer voor Stefanus en Antipas. "Gij zult mijn getuigen zijn," zegt Jezus tegen zijn volgelingen aan het begin van Handelingen (Handelingen 1:8). Paulus zegt in een trance terwijl hij in de tempel bidt tegen de Heer: "toen het bloed van Uw getuige Stefanus vergoten werd, stond ik er ook bij," en herinnert zich dat hij "de kleding bewaarde van hen die hem doodden" (Handelingen 22:17–20). In zijn brief aan de kerk in Pergamum herinnert de Heer zich de dagen "waarin Antipas mijn getrouwe getuige was, die onder u gedood werd" (Openbaring 2:13). Dat getuigenis eindigde zo vaak in de dood, schrijven Barrett en Johnson, dat martys tegen het einde van de eerste eeuw "was gaan betekenen: een christen die door zijn of haar dood getuigde van Christus."

Voor Barrett en Johnson is de hele levenswijze van een christen een getuigenis, of hij of zij op het moment van overlijden nu wel of niet over Christus spreekt. Het eerste wat ze vragen is of een gelovige zijn of haar leven heeft verloren door menselijke vijandigheid, en wie het deed, of waarom, behandelen ze als secundair. Waar echter veel christenen samen sterven, bij een bloedbad of in een oorlog, tellen ze alleen het deel wiens dood voortkwam uit een vorm van christelijk getuigenis. Hun tabel registreert 300.000 christenen die werden gedood in de Colombiaanse burgeroorlog van 1944 tot 1958, La Violencia, en telt 120.000 van hen als martelaren. Ze weten ook dat ze "slechts het topje van de ijsberg" zien, en hun tabellen voegen een schatting toe voor wat ze achtergrondmartelaarschap noemen, de christenen die één voor één worden gedood en van wie niemand anders hoort.

Waarom liggen de twee tellingen zo ver uit elkaar?

Open Doors vraagt bij elk sterfgeval of haar onderzoekers het kunnen koppelen aan het geloof van het slachtoffer op basis van rapporten die ze kunnen controleren. Het centrum vraagt of een gelovige, levend als gelovige, zijn of haar leven heeft verloren door menselijke vijandigheid, en stelt het motief van de dader op de tweede plaats. Het voegt ook een schatting toe voor de sterfgevallen die geen enkel rapport bereikt, dus hun vraag vindt veel meer doden. Open Doors heeft op het grotere cijfer gereageerd in haar onderzoeksnotities: "Hoewel sommige organisaties cijfers publiceerden die vaak opliepen tot 100.000 christenen per jaar die om hun geloof werden gedood, of 'elke 5 minuten één christen gedood', onthult onderzoek door WWR veel lagere aantallen." WWR is World Watch Research, de eigen onderzoeksafdeling van Open Doors. Eén dode elke vijf minuten is dezelfde 100.000 per jaar, uitgerekend per minuut. De twee tellingen beantwoorden verschillende vragen, dus we kunnen beide naar waarheid citeren zolang we vermelden welke het is.

Hoeveel christenen worden er in Afrika gedood?

Als we de twintig Afrikaanse landen op de lijst van Open Doors van christenen die om geloofsgerelateerde redenen zijn gedood in de twaalf maanden tot 30 september 2025 optellen, komen ze uit op 4.492 van de 4.849, ongeveer 93 op de honderd. Nigeria's 3.490 zijn het hoogste aantal, en ook daar worden moslims in grote aantallen gedood: de Observatory of Religious Freedom in Africa telde 2.243 moslimburgers die in dezelfde twaalf maanden door gewapende groepen in Nigeria werden gedood. De Democratische Republiek Congo volgt met 339 en Burkina Faso met 150. De Centraal-Afrikaanse Republiek en Kameroen staan elk genoteerd als 100, een van de ronde getallen die worden gebruikt waar niemand kon tellen. Buiten Afrika waren de grootste cijfers voor genoemde landen de 99 van Myanmar, de 39 van Mexico en de 27 van Syrië, en 132 sterfgevallen staan vermeld onder landen die Open Doors onbenoemd laat. De landen zelf, lijst voor lijst, zijn het onderwerp van Waar christenen vandaag de dag worden vervolgd.

Hoeveel christenen worden er in Nigeria gedood?

Open Doors telde 3.490 christenen die in het jaar tot september 2025 in Nigeria om geloofsgerelateerde redenen werden gedood, een stijging ten opzichte van de 3.100 het jaar daarvoor, en stelt dat Nigeria "het land blijft waar meer christenen om hun geloof worden gedood dan alle andere landen bij elkaar." Dat cijfer is opgebouwd uit incidentrapporten die zijn ingestuurd door de kerken, gemeenschapsleiders, mensenrechtenverdedigers en lokale onderzoekers met wie Open Doors in heel Nigeria samenwerkt, en gecontroleerd aan de hand van andere rapporten. Open Doors maakt ook gebruik van het werk van de Observatory of Religious Freedom in Africa, ORFA. Ook daar sterven moslims in grote aantallen, en Open Doors zegt dat zelf ook: "De bevindingen van Open Doors verminderen het lijden van andere groepen (zoals moslims) in de context van geweld in Nigeria niet. Sterker nog, de gegevens van ORFA laten zien dat er ook duizenden moslims zijn gedood en ontvoerd." De Observatory telt de burgers die in Nigeria zijn gedood bij aanvallen door wat zij terreurgroepen noemt, en voor oktober 2024 tot september 2025 registreerde zij er 5.977: 3.339 christenen, 2.243 moslims, en de rest volgelingen van Afrikaanse traditionele religies of mensen van wie de religie niet kon worden vastgesteld. Wie de aanvallers zijn, of het geweld over religie, etniciteit of land gaat, en hoe elke telling tot stand komt, wordt uiteengezet in Nigeria’s 1.200 kerken per jaar: Wie telde er, en hoe, en onze kaart van wat er in Nigeria gebeurt geeft de staten aan waar elk van de drie conflicten wordt gemeld.

Worden er meer christenen gedood dan voorheen?

Volgens de telling van Open Doors werden er in het afgelopen jaar meer mensen gedood dan in het jaar daarvoor. Het aantal christenen dat werd gedood om geloofsredenen steeg van 4.476 op de lijst van 2025 naar 4.849 op de lijst van 2026, waarbij elke lijst de twaalf maanden beslaat die eindigen in de herfst voordat deze wordt gepubliceerd. Over de veertien lijsten sinds 2013 is het aantal gestegen en gedaald, van 1.201 op de lijst van 2013 naar 7.106 op de lijst van 2016, en van de laatste vijf lijsten was de lijst van 2022 de hoogste, met 5.898. De schatting van het centrum beslaat een langere periode en is sinds 1970 gedaald. De tabel geeft 3.770.000 martelaren, volgens hun definitie, voor de tien jaar tot 1970, 1.600.000 voor de tien jaar tot 2000, en 900.000 voor zowel de tien jaar tot 2020 als de tien jaar tot 2026. In 2001 Wereldwijde christelijke trends stelde het tarief van die tijd op 160.000 martelaren per jaar.

Hoeveel christenen zijn er in de hele geschiedenis gemarteld?

Het centrum “schat dat er in de geschiedenis meer dan 70 miljoen christenen zijn gemarteld,” en voegt eraan toe: “Meer dan de helft hiervan was in de 20e eeuw onder fascistische en communistische regimes.” Wereldwijde christelijke trends stelde het totaal op 69.420.000 van 33 n.Chr. tot 2000 n.Chr., waarvan 45.400.000 in de twintigste eeuw. Dus als u 60 miljoen heeft gezien, is de schatting die we kunnen herleiden naar de makers ervan ongeveer 70 miljoen, en net als de 90.000 per jaar telt het martelaren volgens dezelfde brede regel.

De zielen onder het altaar kregen witte gewaden en kregen te horen dat ze moesten wachten. Een hoofdstuk later ziet Johannes opnieuw witte gewaden, op “een grote menigte, die niemand tellen kon, uit alle naties, en geslachten, en volken, en talen,” staande “voor de troon, en voor het Lam.” Een ouderling vraagt hem wie zij zijn en beantwoordt vervolgens zijn eigen vraag: “Dezen zijn het, die uit de grote verdrukking komen; en zij hebben hun lange klederen gewassen, en hebben hun lange klederen wit gemaakt in het bloed van het Lam” (Openbaring 7:9, 14).

Gerelateerde artikelen

• Wat is de meest vervolgde religie ter wereld?
• Nigeria’s 1.200 kerken per jaar: Wie telde er, en hoe
• Moslimvervolging van christenen: feiten en cijfers
• De 21 martelaren van Libië, gedood in Sirte in 2015
• Waar worden christenen vandaag de dag vervolgd? De landen, lijst voor lijst
• Gebeden voor vervolgde christenen, nieuw en heel oud