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Japanese Der Generalstaatsanwalt von Rhode Island, Peter Neronha, veröffentlichte am 4. März einen lang erwarteten Bericht über Kindesmissbrauch in der Diözese Providence. Die Diözese erklärt, der Bericht enthalte kaum Neues und solle stattdessen als politisches Dokument dienen.
Die Untersuchung, die 2019 begann und im Januar mit der Ankündigung ihres Abschlusses durch Neronha ihren Höhepunkt fand, enthüllt das, was der Staatsanwalt als eine „Geißel des sexuellen Kindesmissbrauchs durch katholische Geistliche in Rhode Island“ bezeichnet, die den Staat „seit Jahrzehnten, wenn nicht länger, geplagt hat“.
„Bisher gab es keine umfassende Aufarbeitung dieses schmerzhaften Kapitels in der Geschichte unseres Staates mit dem Ziel, Transparenz, Rechenschaftspflicht und systemische Reformen zu bieten“, sagte der Generalstaatsanwalt.
The report, veröffentlicht am 4. März, enthält eine Überprüfung von Vorwürfen des Kindesmissbrauchs in der Diözese, die Jahrzehnte zurückreichen, sowie die Reaktionen der Diözese auf diese Vorwürfe, einschließlich der „Versetzung beschuldigter Geistlicher auf neue Stellen“ und der Nutzung von „geistlichen Exerzitien“ und „Sabbatjahren“ für Priester, denen Missbrauch vorgeworfen wurde.
Der Bericht identifiziert „75 Geistliche, darunter 61 Diözesanpriester und Diakone, 13 Mitglieder religiöser Orden und einen externen Priester“, die glaubwürdig des Missbrauchs beschuldigt wurden.
Die Liste enthält nach Angaben der Generalstaatsanwaltschaft 20 Personen, die von der Diözese vor der Veröffentlichung des Berichts „nicht öffentlich identifiziert“ wurden.
‚Ungeprüfte Perspektiven‘
In eine weitgehend vernichtende Antwort auf den Bericht, räumte die Diözese Providence ein, dass „jeder Missbrauch von Kindern eine abscheuliche Sünde und ein schreckliches Verbrechen ist“ und dass die Diözese in ihrer früheren Reaktion auf Missbrauchsvorwürfe „schwerwiegende Fehler“ begangen hat.
Dennoch argumentierte die Diözese, dass der Bericht „keine Gesetzeskraft hat, sondern lediglich ungeprüfte Perspektiven des Generalstaatsanwalts bietet“ und dass das Dokument „keine Beweise für aktuellen sexuellen Kindesmissbrauch durch Geistliche, keine glaubwürdigen Anschuldigungen gegen heute im Dienst stehende Personen und keine Fälle aufzeigt, in denen die Diözese ihren gesetzlichen Meldepflichten nicht nachgekommen ist.“
Die Reaktion der Diözese ist unter den kirchlichen Mitteilungen zu Missbrauchsberichten bemerkenswert. Viele Reaktionen von US-Diözesen auf solche Berichte sind normalerweise kurz, oft reumütig und unkontrovers; sie werden meist herausgegeben, um den Bericht anzuerkennen und sich für früheren Missbrauch zu entschuldigen.
Die Diözese Providence kritisierte jedoch die Untersuchung und die Schlussfolgerungen des Generalstaatsanwalts scharf und legte eine ausführliche Zusammenfassung der Maßnahmen vor, mit denen die Diözese selbst in den letzten Jahrzehnten auf Missbrauchsvorwürfe reagiert hat.
Unter Hinweis auf die „zusätzlichen Namen“, die von der Diözese als glaubwürdig beschuldigt identifiziert wurden, argumentierte die Erklärung, dass „wären diese [Personen] noch am Leben, ihr Durchschnittsalter über 104 Jahre betragen würde.“
„Diese Statistik allein bestätigt, dass keine dieser Personen eine gegenwärtige Bedrohung für sichere Umgebungen darstellt“, so die Diözese, die weiter argumentierte, dass viele der neuen Vorwürfe Personen betrafen, die „nicht unter der direkten Jurisdiktion des Bischofs von Providence“ standen.
Die Diözese habe „bereitwillig sechseinhalb Jahre lang beharrliche Anfragen für über 75 Jahre Material ertragen“, hieß es in der Erklärung, wobei argumentiert wurde, dass die Untersuchung „nicht aus gesetzlichem Zwang, straf- oder zivilrechtlichen Verwaltungsverfahren oder durch staatlichen Druck resultierte.“
Das Büro des Generalstaatsanwalts präsentiere die Geschichte des Missbrauchs in der Diözese „auf eine Weise, die den Leser zu dem Schluss führen könnte, dass diese Probleme ein andauerndes diözesanes Problem sind oder dass es sich um neue Enthüllungen handelt“, so die Diözese. „Das sind sie nicht.“
Am bemerkenswertesten ist vielleicht, dass die Diözese in ihrer Erklärung behauptete, der Bericht solle eher als politisches Instrument genutzt werden, anstatt als Schlaglicht auf missbräuchliche Geistliche und als Aufruf zu mehr Sicherheitsmaßnahmen.
„[D]er Bericht und der Zeitpunkt seiner Veröffentlichung sollen die gesetzgeberische Debatte beeinflussen“, so die Diözese, mit dem Argument, das Ziel sei es, „vorgeschlagene und zuvor abgelehnte Gesetze zu stützen, die darauf abzielen, langjährige Verjährungsfristen für Zivilklagen auszusetzen.“
Im Bericht selbst forderte Neronha „weitere notwendige und dauerhafte Veränderungen“ sowie „gezielte gesetzgeberische Reformen“, einschließlich der „Ausweitung der strafrechtlichen Verjährungsfrist für sexuellen Übergriff zweiten Grades“ und der „Ausweitung der zivilrechtlichen Verjährungsfrist für die Geltendmachung von Ansprüchen aus sexuellem Kindesmissbrauch gegen institutionelle Beklagte.“
Solche Maßnahmen „sind entscheidend für den Schutz der Sicherheit unserer Kinder und die Ausweitung der rechtlichen Rechenschaftspflicht für Täter und ihre Helfershelfer“, sagte der Staatsanwalt.
In ihrer Erklärung lenkte die Diözese unterdessen die Aufmerksamkeit auf das, was sie als „die Bemühungen von Tausenden von Menschen bezeichnete, die zusammenstanden und effektiv auf die Missbrauchskrise im Staat reagiert haben.“
„Diese Zusammenarbeit und dieser singuläre Fokus sind seit Jahrzehnten Realität in der Diözese Providence, und diese Errungenschaften sollten anerkannt werden“, argumentierte die Diözese.
Die Diözese Providence, die einzige katholische Diözese in Rhode Island, beaufsichtigt den nach einer Kennzahl katholischsten Staat der USA: Etwa 40% der Einwohner von Rhode Island sind katholisch, das sind fast 450.000 Menschen.
Ihr derzeitiger Prälat ist Bischof Bruce Lewandowski, der im April 2025 auf den Posten berufen wurde von Papst Franziskus, nur wenige Wochen bevor der Pontifex verstarb.