Diözese Toledo zahlt $1 Million an drei Opfer von sexuellem Missbrauch durch Priester

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Quelle

Rosenkranz-Kathedrale in Toledo, Ohio. / Bildnachweis: Susan Montgomery/Shutterstock

Die Diözese Toledo wird nach einer Einigung eine siebenstellige Summe an drei Opfer von sexuellem Missbrauch durch einen Priester zahlen.

Die Auszahlung geht an die Opfer des in Ungnade gefallenen Priesters Michael Zacharias, der im vergangenen Mai von einer Bundesjury in Ohio in fünf Fällen des Sexhandels verurteilt wurde. Seine Verbrechen, die zwischen 1999 und 2020 begangen wurden, betrafen drei Opfer, von denen zwei minderjährig waren, als Zacharias begann, sie zu missbrauchen.

Konrad Kircher, ein Anwalt aus dem Raum Cincinnati, der die Opfer vertrat, sagte CNA am Donnerstag, er sei mit den Ergebnissen zufrieden, die er als „einen Erfolg“ für seine Mandanten bezeichnete.

„Meine Mandanten waren die drei Opfer, die im Fall Zacharias ausgesagt haben“, sagte er telefonisch. „Als der Strafprozess vorbei war, kontaktierte ich die Diözese Toledo und bat sie, eine Entschädigung meiner Mandanten für das, was sie durchgemacht hatten, in Betracht zu ziehen, andernfalls würde ich eine Klage einreichen.“

Die Diözese reagierte darauf mit der Einrichtung eines „unabhängigen Heilungs- und Versöhnungsprogramms“ für die drei Opfer, so Kircher. „Diese wurden im ganzen Land für große Gruppen von Klienten durchgeführt“, merkte er an.

Die Entschädigungssumme wurde letztendlich nach Empfehlungen von zwei Richtern festgelegt, die als unabhängige Verwalter des Prozesses ernannt wurden.

„Die beiden Richter waren mitfühlend, gründlich und analytisch“, sagte er. „Sie befragten meine Mandanten zu dem Missbrauch; es war eine sehr kathartische Erfahrung [für die Opfer].“

Kircher lehnte es ab, die Höhe der Auszahlung zu kommentieren, obwohl die Toledo Blade diese Woche am Mittwoch dass der Betrag „knapp über $1 Million“ für die drei Opfer betrug.

Die Sprecherin der Diözese Toledo, Kelly Donaghy, lehnte es unterdessen ab, die Angelegenheit zu kommentieren. 

„Die Diözese Toledo wird keine Kommentare zu Outreach-Arbeiten oder Aktivitäten im Zusammenhang mit Missbrauchsopfern abgeben, da deren Privatsphäre und Heilung für uns oberste Priorität haben“, sagte sie am Donnerstag per E-Mail gegenüber CNA. 

Zacharias wurde im November zu lebenslanger Haft verurteilt. Er hatte mit einer Mindeststrafe von 15 Jahren hinter Gittern gerechnet.

Der verurteilte Sexualstraftäter wurde anschließend im März dieses Jahres auf Antrag der Diözese Toledo von Papst Franziskus laisiert. Die Entlassung aus dem Klerikerstand entzog dem Priester die Fähigkeit, die Funktionen des Priestertums rechtmäßig auszuüben, außer in der extremen Situation, auf jemanden zu treffen, der in unmittelbarer Lebensgefahr schwebt.

Zacharias soll bereits während seiner Zeit als Seminarist an der St. Catherine of Siena Parish in Toledo damit begonnen haben, einige seiner minderjährigen Opfer gefügig zu machen, teilte das Justizministerium (DOJ) letztes Jahr mit. 

Der ehemalige Priester „nutzte seine Zugehörigkeit und Autoritätsposition, um die Jungen gefügig zu machen und eine enge Bindung zu ihren Familien aufzubauen“, so das DOJ im letzten Jahr, „bevor er die Opfer schließlich dazu zwang, sich auf kommerzielle Sexhandlungen einzulassen und die von ihnen entwickelten Opioid-Süchte manipulierte.“

Auf die Frage, ob die Diözese Toledo plane, das Versöhnungsprogramm auf andere Opfer von Priestermissbrauch auszuweiten, sagte Kircher, er sei „zuversichtlich“.

„Ich weiß nicht, was ihre Absichten sind“, sagte er. „Was mich betrifft, war es ein Erfolg. Ich hoffe, sie weiten diesen Erfolg auf andere Opfer aus.“

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