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Kathedrale der Madeleine in Salt Lake City, Utah. / Bildnachweis: Ritu Manoj Jethani/Shutterstock
CNA-Mitarbeiter, 1. Aug. 2025 / 13:15 Uhr (CNA).
Die Diözese Salt Lake City teilte am Donnerstag mit, dass sie mehrere Vorwürfe des sexuellen Fehlverhaltens gegen einen in Kolumbien geborenen Priester als „glaubwürdig“ eingestuft habe, wobei sich das mutmaßliche Fehlverhalten auf die 1990er Jahre zurückführen lässt.
Eine Pressemitteilung der Diözese besagt, dass sie im Dezember Vorwürfe gegen Pater Heriberto Mejia erhalten habe, einen Priester aus der Diözese Villavicencio in Kolumbien, der Anfang der 1990er Jahre in Utah tätig war.
Die Diözese leitete eine formelle Untersuchung der Vorwürfe ein und beauftragte einen unabhängigen Ermittler, der „zahlreiche Zeugen“ im Zusammenhang mit dem Fall befragte. Die Diözese erhielt den Bericht im Juli.
Nach Prüfung des Berichts und auf Empfehlung des Prüfungsausschusses der Diözese habe Bischof Oscar Solís „festgestellt, dass die Missbrauchsvorwürfe des Opfers gegen Pater Mejia glaubwürdig sind“, so die Pressemitteilung.
Die Diözese teilte mit, sie habe dem Opfer und dessen Familienangehörigen eine Beratung angeboten und werde die Vorwürfe auch an die Strafverfolgungsbehörden weiterleiten.
Mejias Heimatdiözese in Kolumbien „wird über das Ergebnis dieser Untersuchung informiert werden“, so die Diözese; zudem werde die Diözese die beiden Pfarreien in Utah benachrichtigen, in denen Mejia während seiner Zeit im Bundesstaat tätig war.
Der Bericht werde dem päpstlichen Nuntius in Washington, D.C., sowie dem Erzbischof von Las Vegas, George Thomas, vorgelegt, so die Diözese. Die Diözese Salt Lake ist eine Suffragandiözese des Erzbistums Las Vegas.
Solís entschuldigte sich in der Pressemitteilung „bei [dem Opfer] für den sexuellen Missbrauch“, der durch den Priester zugefügt wurde.
„Niemand sollte ein solches Trauma erleben, insbesondere nicht durch ein Mitglied des Klerus“, sagte der Bischof. „Ich bete persönlich für Ihre vollständige Heilung, Ihren Frieden und den Ihrer Familie und hoffe darauf.“
In ihrer Pressemitteilung merkte die Diözese an, dass Mejia „dauerhaft vom Dienst in der Diözese entbunden wurde“, bevor er Utah 1992 verließ.
Die Diözese reagierte am Freitag nicht sofort auf eine Anfrage nach weiteren Informationen über den Entzug von Mejias Dienstbefugnissen in der Diözese in den 1990er Jahren.
Die Salt Lake Tribune jedoch berichtete diese Woche dass Mejia nach einem Missbrauchsvorwurf im August 1991 die Befugnisse in der Diözese entzogen wurden.
Die Zeitung merkte an, dass Mejia 2019 in eine Liste glaubwürdig beschuldigter Priester aufgenommen worden war.
Die Tribune berichtete, dass Mejias Opfer, das selbst das Priestertum in Erwägung gezogen hatte, sagte, er habe sich jahrelang nach dem Missbrauch „isoliert [und] unsicher“ gefühlt und dass das traumatische Ereignis ihn dazu gebracht habe, sich vom Priestertum abzuwenden.
„Ich bin sicher, es gibt viele Opfer wie mich, die immer noch gläubige Katholiken sind, aber aufgrund dessen eine komplizierte Beziehung zur Kirche haben“, sagte er der Zeitung, „die deswegen nicht ihren Glauben verloren haben und weiterhin verbunden bleiben wollen.“