La Diocesi di Toledo pagherà $1 milione a tre vittime di abusi sessuali da parte di un sacerdote

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Cattedrale del Rosario a Toledo, Ohio. / Crediti: Susan Montgomery/Shutterstock

La Diocesi di Toledo pagherà una somma a sette cifre a tre vittime di abusi sessuali da parte di un sacerdote dopo aver raggiunto un accordo.

Il risarcimento andrà alle vittime del sacerdote caduto in disgrazia Michael Zacharias, condannato lo scorso maggio da una giuria federale in Ohio per cinque capi d'accusa di traffico sessuale. I suoi crimini, commessi tra il 1999 e il 2020, hanno coinvolto tre vittime, due delle quali erano minorenni quando Zacharias ha iniziato ad abusare di loro.

Konrad Kircher, un avvocato dell'area di Cincinnati che ha rappresentato le vittime, ha dichiarato giovedì alla CNA di essere soddisfatto dei risultati, che ha definito “un successo” per i suoi clienti.

“I miei clienti erano le tre vittime che hanno testimoniato nel caso di Zacharias”, ha detto telefonicamente. “Quando il processo penale si è concluso, ho contattato la Diocesi di Toledo e ho chiesto loro di considerare un risarcimento per i miei clienti per ciò che avevano passato, altrimenti avrei proceduto con una causa legale”.

La diocesi ha risposto istituendo un “Programma indipendente di guarigione e riconciliazione” per le tre vittime, ha detto Kircher. “Questi programmi sono stati realizzati in tutto il paese per ampi gruppi di clienti”, ha osservato.

L'importo del risarcimento è stato infine deciso in seguito alle raccomandazioni di due giudici nominati come amministratori indipendenti del processo.

“I due giudici sono stati compassionevoli, scrupolosi e analitici”, ha detto. “Hanno intervistato i miei clienti riguardo agli abusi; è stata un'esperienza molto catartica [per le vittime]”.

Kircher ha rifiutato di commentare l'importo del risarcimento, sebbene il Toledo Blade questa settimana riferito che l'importo fosse “poco più di $1 milione” per le tre vittime.

La portavoce della diocesi di Toledo, Kelly Donaghy, nel frattempo, ha rifiutato di commentare la questione. 

“La Diocesi di Toledo non commenterà alcun lavoro di sensibilizzazione o attività relativa a qualsiasi vittima di abusi, poiché la loro privacy e la loro guarigione sono per noi la massima priorità”, ha dichiarato giovedì alla CNA via email. 

Zacharias è stato condannato all'ergastolo a novembre. Aveva affrontato una pena minima di 15 anni dietro le sbarre.

Il condannato per reati sessuali è stato successivamente ridotto allo stato laicale da Papa Francesco nel marzo di quest'anno, su richiesta della Diocesi di Toledo. La dimissione dallo stato clericale ha rimosso la capacità del sacerdote di esercitare lecitamente le funzioni del sacerdozio, eccetto nella situazione estrema di incontrare qualcuno in pericolo di morte imminente.

Secondo quanto riferito, Zacharias ha iniziato a circuire alcune delle sue vittime minorenni mentre era ancora seminarista presso la parrocchia di Santa Caterina da Siena a Toledo, ha dichiarato l'anno scorso il Dipartimento di Giustizia (DOJ). 

L'ex sacerdote “ha usato la sua affiliazione e posizione di autorità per circuire i ragazzi e avvicinarsi alle loro famiglie”, ha affermato l'anno scorso il DOJ, “prima di costringere infine le vittime a impegnarsi in atti sessuali commerciali e manipolare le dipendenze da oppioidi che avevano sviluppato”.

Alla domanda se la Diocesi di Toledo avesse intenzione di estendere il programma di riconciliazione ad altre vittime di abusi da parte di sacerdoti, Kircher si è detto “fiducioso”.

“Non so quali siano le loro intenzioni”, ha detto. “Per quanto mi riguarda, è stato un successo. Spero che estendano questo successo ad altre vittime”.

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