La Diócesis de Toledo pagará $1 millón a tres víctimas de abuso sexual por parte de sacerdotes

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Catedral del Rosario en Toledo, Ohio. / Crédito: Susan Montgomery/Shutterstock

La Diócesis de Toledo pagará una suma de siete cifras a tres víctimas de abuso sexual por parte de un sacerdote tras llegar a un acuerdo.

El pago se destinará a las víctimas del deshonrado sacerdote Michael Zacharias, quien fue condenado por cinco cargos de tráfico sexual por un jurado federal en Ohio el pasado mes de mayo. Sus crímenes, cometidos entre 1999 y 2020, involucraron a tres víctimas, dos de las cuales eran menores de edad cuando Zacharias comenzó a abusar de ellas.

Konrad Kircher, un abogado del área de Cincinnati que representó a las víctimas, dijo a CNA el jueves que estaba satisfecho con los resultados, a los que calificó de “un éxito” para sus clientes.

“Mis clientes fueron las tres víctimas que testificaron en el caso de Zacharias”, dijo por teléfono. “Cuando terminó el juicio penal, contacté a la Diócesis de Toledo y les pedí que consideraran compensar a mis clientes por lo que habían pasado; de lo contrario, procedería con una demanda”.

La diócesis respondió estableciendo un “Programa Independiente de Sanación y Reconciliación” para las tres víctimas, dijo Kircher. “Eso se ha hecho en todo el país para grandes grupos de clientes”, señaló.

El monto de la compensación se decidió finalmente tras las recomendaciones de dos jueces que fueron designados como administradores independientes del proceso.

“Los dos jueces fueron compasivos, minuciosos y analíticos”, dijo. “Entrevistaron a mis clientes sobre el abuso; fue una experiencia muy catártica [para las víctimas]”.

Kircher se negó a comentar sobre el monto del pago, aunque el Toledo Blade esta semana informó que la cantidad fue de “poco más de $1 millón” para las tres víctimas.

La portavoz de la diócesis de Toledo, Kelly Donaghy, por su parte, se negó a comentar sobre el asunto. 

“La Diócesis de Toledo no hará comentarios sobre ningún trabajo de divulgación o actividades relacionadas con ninguna víctima de abuso, ya que su privacidad y sanación son nuestra máxima prioridad”, dijo a CNA por correo electrónico el jueves. 

Zacharias fue sentenciado a cadena perpetua en noviembre. Se enfrentaba a un mínimo de 15 años tras las rejas.

El delincuente sexual convicto fue posteriormente reducido al estado laical por el Papa Francisco en marzo de este año tras una solicitud de la Diócesis de Toledo. La destitución del estado clerical eliminó la capacidad del sacerdote para ejercer lícitamente las funciones del sacerdocio, excepto en la situación extrema de encontrarse con alguien que esté en peligro inminente de muerte.

Según se informa, Zacharias comenzó a preparar a algunas de sus víctimas menores de edad mientras aún era seminarista en la parroquia de Santa Catalina de Siena en Toledo, dijo el Departamento de Justicia (DOJ) el año pasado. 

El ex sacerdote “utilizó su afiliación y posición de autoridad para preparar a los niños y acercarse a sus familias”, dijo el DOJ el año pasado, “antes de finalmente coaccionar a las víctimas para que participaran en actos sexuales comerciales y manipular las adicciones a los opioides que desarrollaron”.

Cuando se le preguntó si la Diócesis de Toledo planeaba extender el programa de reconciliación a otras víctimas de abuso por parte de sacerdotes, Kircher dijo que tenía “esperanzas”.

“No sé cuáles son sus intenciones”, dijo. “En lo que a mí respecta, fue un éxito. Espero que extiendan ese éxito a otras víctimas”.

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