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Eine Monstranz mit dem Allerheiligsten Sakrament wird auf dem Altar während der eucharistischen Anbetung bei einer Pfingstveranstaltung der Loretto-Gemeinschaft gezeigt, die von Live-Musik begleitet wird. / Kredit: Loretto Gemeinschaft
CNA Newsroom, 28. Juni 2025 / 08:00 Uhr (CNA).
Was 1987 als bescheidenes Gebetstreffen in einer Wiener Studentenwohnung begann, hat sich zu einer der größten katholischen Jugendbewegungen Europas entwickelt. Die Loretto-Gemeinschaft – benannt nach dem Marienheiligtum von Loreto – zieht heute mehr als 12.000 Teilnehmer zu ihrem jährlichen Pfingstfest an, das gleichzeitig an 28 Orten in vier Ländern stattfindet.
Die Loretto-Gemeinde hat ihre Wurzeln in der Mitte der 1980er Jahre, als Georg Mayr-Melnhof, Geschäftsmann und ständiger Diakon aus Salzburg, Österreich, zum ersten Mal Medjugorje besuchte, die bosnische Stadt, die für ihre Berichte bekannt ist. Marianische Erscheinungen.
Inspiriert von diesen spirituellen Erfahrungen begann Mayr-Melnhof Pilgerreisen für junge Menschen zu organisieren.
Nach einer solchen Wallfahrt zu Ostern 1987 kamen zwei junge Wiener auf ihn zu: „Georg, nach diesen starken Erfahrungen hier in Medjugorje, lasst uns etwas zu Hause beginnen.“ Sie fühlten sich durch die Botschaft der Jungfrau Maria dazu aufgerufen, „Gebetskreise zu finden.“ Im Oktober traf sich die erste Loretto-Gebetsgruppe in einer Wiener Wohnung – nur drei Personen, ein Rosenkranz und eine einfache Mahlzeit.
Charismatische Stiftungen und Mission
Die Gemeinschaft Loretto identifiziert sich mit der katholischen Charismatischen Erneuerung und betont die persönliche Beziehung zu Jesus und die Offenheit für die Gaben des Heiligen Geistes.
Seine Spiritualität wird als marianische, charismatische und eucharistische beschrieben und spiegelt die Hingabe an Maria wider, einen Fokus auf spirituelle Gaben und die Zentralität der Messe. Die Vision der Gemeinschaft besteht darin, „eine neue Ausgießung des Heiligen Geistes und ein neues Feuer in der katholischen Kirche zu sehen“, und ihre Mission besteht darin, einladende Räume zu schaffen, in denen Menschen Gott begegnen und ihren Glauben durch Gebet und Anbetung vertiefen können.
Seit seinen österreichischen Anfängen hat sich Loretto in ganz Europa mit über 700 Mitgliedern in Deutschland, Österreich, der Schweiz, Italien und Großbritannien ausgeweitet. Die Gemeinschaft betreibt „HOME Mission Bases“ in Salzburg und Wien in Österreich. in Passau, Deutschland; und in London – Zentren für Gebet, Ausbildung, Gastfreundschaft und Missionsarbeit. Loretto UK wurde 2019 in London gegründet und im folgenden Jahr als Wohltätigkeitsorganisation registriert.
Die Pfingstfestspiele, die im Jahr 2000 als lokales Jugendfestival im Salzburger Dom ins Leben gerufen wurden, sind zum Flaggschiff der Bewegung geworden. Bis 2018 zog es 10.000 junge Menschen aus 28 Ländern mit einer Social-Media-Reichweite von über 1 Million an. Im Jahr 2022 wechselte Loretto von einer einzigen großen Versammlung zu gleichzeitigen Veranstaltungen an mehreren Orten mit dem Ziel, „Pfingstfeuer im gesamten deutschsprachigen Raum und darüber hinaus“ zu schaffen.
Das Festival 2025 zog über 12.000 Teilnehmer aus Österreich, Deutschland, der Schweiz und darüber hinaus an, wie CNA Deutsch, der deutschsprachige Nachrichtenpartner von CNA, berichtete.
Festivalaktivitäten verbinden traditionelle katholische Elemente mit zeitgenössischen Glaubensbekundungen: Loben Sie Musik, Gottesdienste, Gebetsmomente und Gelegenheiten zur Beichte und zum spirituellen Wachstum. Ein charakteristisches Merkmal ist der „Abend der Barmherzigkeit“, der als eine Zeit „voller sanfter Gegenwart Gottes“ beschrieben wird, die sich auf Beichte und Heilung konzentriert.
Loretto genießt starke Unterstützung von der katholischen Hierarchie. An den Pfingstfestspielen 2025 nahmen mehrere österreichische Bischöfe teil, darunter Erzbischof Franz Lackner von Salzburg, der die Messe feierte und derzeit Präsident der österreichischen Bischofskonferenz ist. Weitere anwesende Bischöfe waren Weihbischof Johannes Freitag von Graz; Bischof Hermann Glettler von Innsbruck; Bischof Alois Schwarz von Niederösterreich; und „Jugendbischof“ Stephan Turnovszky aus Wien. Glettler hat das Festival als eine „Explosion der Freude“ und als einen Ort bezeichnet, an dem „man Zukunft atmet“.
Internationale Expansion: Das Loretto-Projekt in England
Loretto UK ist ein bedeutender Schritt im internationalen Wachstum der Bewegung. Die Londoner Basis der Gemeinde bietet Gottesdienste, Gebetshäuser, Jüngerschaftsprogramme und Gastfreundschaftsveranstaltungen an. Allein im Jahr 2023 organisierte Loretto UK in seiner Kapelle über 165 Stunden kontinuierliches Gebet.
Das ursprünglich in Deutschland und Österreich entwickelte Programm „Follow Me“ ist ein wichtiges Exportmodell für die Expansion von Loretto. Es richtet sich an junge Katholiken im Alter von 16 bis 30 Jahren und kombiniert Unterricht, Sakramente, Gebet, Treffen in kleinen Gruppen und praktische Anwendungen an acht Wochenenden in 12 bis 16 Monaten. Alle Vorträge werden von einer theologischen Kommission überprüft, was die orthodoxe katholische Ausrichtung des Programms unterstreicht.
