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Japanese Studierende der University of Notre Dame versammelten sich am 27. Februar zu einem Gebetsgottesdienst bei Kerzenschein, um Gott für die katholische Identität der Universität zu danken.
Die Veranstaltung war ursprünglich als Protest gegen die Ernennung der Abtreibungsbefürworterin Professorin Susan Ostermann zur Leiterin des Liu Institute for Asia and Asian Studies geplant.
Nachdem Ostermann Anfang dieser Woche von der Position zurückgetreten war, wandelten die studentischen Organisatoren die Veranstaltung in eine Gebetswache um, die „als Dank und zur Unterstützung der katholischen Mission von Notre Dame“ abgehalten wurde.
Eine Gruppe von etwa 150 Studierenden, Gemeindemitgliedern, Dozenten und Priestern der Kongregation vom Heiligen Kreuz traf sich auf dem South Quad des Campus, wo sie von den studentischen Organisatoren Luke Woodyard und Gabe Ortner begrüßt wurden.
Nach einer Kerzensegnung zogen die Anwesenden zur Grotte Unserer Lieben Frau von Lourdes, wo sie den Rosenkranz beteten.
Die Veranstaltung wurde von den wichtigsten katholischen Clubs auf dem Campus mitgetragen: Right to Life, Militia Immaculata, Children of Mary, Knights of Columbus und Students for Child-Oriented Policy.
Laut Woodyard hätten zwar mehr Menschen an einem Protest teilgenommen, doch die Organisatoren waren sich einig, dass die Umwandlung der Veranstaltung in eine Gebetswache eine angemessenere Reaktion auf die Nachricht von Ostermanns Rückzug sei.
„Der Hauptgrund, warum wir den Protest in eine Gebetswache umgewandelt haben, war, dass wir gewonnen haben; wir haben erreicht, dass Ostermann nicht ernannt wurde. Und auch wenn dies ein Sieg in einer Schlacht war, nicht im [größeren] Krieg, können wir diesen Sieg jetzt feiern“, sagte Woodyard.
„Wenn wir hier mit einer Reihe von Protesten aufgetaucht wären, hätte es so ausgesehen, als wären wir nicht dankbar dafür, dass die Universität uns zugehört hat“, fügte er hinzu. „Und das sind wir wirklich. Wir loben [Präsident] Pater [Robert] Dowd für jeden Einfluss, den er auf Ostermanns Rückzug hatte, und wir beten für die Zukunft von Notre Dame.“
Ostermann, deren Ernennung im Januar bekannt gegeben wurde, hat sich bei mehreren Gelegenheiten öffentlich für Abtreibung ausgesprochen, nannte sie „freiheitsfördernd“ und „im Einklang mit einer ganzheitlichen menschlichen Entwicklung, die soziale Gerechtigkeit und Menschenwürde betont“.
Sie hat außerdem argumentiert, dass die Lebensschutzbewegung ihre Wurzeln in „White Supremacy und Rassismus“ habe, und hat Schwangerschaftsberatungsstellen als „Anti-Abtreibungs-Propagandastätten“ bezeichnet.
Seit die Ernennung im Januar bekannt gegeben wurde, sah sich die Universität mit Gegenwind von Katholiken aus dem ganzen Land konfrontiert, darunter Studierende, Alumni, Dozenten und mehr als ein Dutzend Bischöfe, einschließlich des örtlichen Bischofs Kevin Rhoades von Fort Wayne-South Bend. Die Universität verteidigte Ostermanns Beförderung trotz der Kritik weiterhin und verwies auf ihre Expertise in Asienstudien und ihre bisherige Forschung.
Als Ostermann am 26. Februar von der Position zurücktrat, waren die Studierenden überrascht von der unerwarteten Kehrtwende, aber dankbar für das gewünschte Ergebnis.
Maria Madigan, eine Studentin im zweiten Jahr, die als Leiterin des Dienstes für Notre Dame Right to Life fungiert, sagte gegenüber EWTN News, dass der dankbare und liebevolle Geist des Gebetsgottesdienstes derselbe Geist sei, in dem der Protest geplant worden war.
„[Der geplante Protest] war nie von Hass oder irgendeiner [Art von] böswilliger Absicht erfüllt. … Wir lieben Notre Dame wegen ihrer katholischen Mission und ihrer Identität“, sagte sie.
„Wir wollten gegen die Ernennung von Ostermann protestieren, weil wir das Gefühl hatten, dass sie unserer Mission widerspricht. Und als Ostermann dann zurücktrat, verlagerte sich der Fokus, weil … wir über eine positive Vision für die Zukunft von Notre Dame nachdenken wollen.“
Bezüglich Ostermanns Rücktritt sagte Woodyard: „Wir wissen nicht, was hinter den Kulissen passiert ist – hoffentlich kommt das in den kommenden Wochen heraus –, aber was wir wissen, ist, dass sie zurückgetreten ist, und dafür sind wir dankbar, und deshalb sind wir hier. Aber irgendwann müssen wir sicherstellen, dass so etwas nicht noch einmal passiert.“
Organisator Gabe Ortner betonte, dass die Verteidigung der katholischen Mission von Notre Dame noch lange nicht vorbei sei, auch wenn der geplante Protest in eine Gebetswache umgewandelt wurde.
„Wir müssen die Arbeit anerkennen, die Pater Dowd bei der Führung dieser Universität geleistet hat. Er hat eindeutig unermüdlich mit Bischof Rhoades daran gearbeitet, und ich bewundere die Richtung, in die er Notre Dame zu führen scheint, und das gibt mir viel Hoffnung“, sagte Ortner.
„Gleichzeitig scheint es jedoch auch bestimmte Mitglieder der Verwaltung zu geben, die die katholische Vision von Notre Dame nicht vollständig teilen“, sagte er.
„Letztendlich sollte Notre Dame in seiner katholischen Identität unter allen Mitgliedern der Verwaltung ohne Ausnahme vereint sein.“
Hätte der Protest stattgefunden, wären unter den Rednern Anna Kelley, Präsidentin der Right-to-Life-Gruppe der Universität, Lucy Spence, Chefredakteurin der Irish Rover Studentenzeitung, und Theo Austin, Vizepräsident von Students for Child-Oriented Policy, gewesen.
Studierende haben ihre Besorgnis darüber geäußert, dass die Ernennung die Bereitschaft der Universitätsverwaltung zeigt – insbesondere von Provost John McGreevy, der die Ernennung genehmigte –, von der katholischen Mission der Universität abzuweichen.
Max McNiff, ein Student, der an der Gebetswache teilnahm, äußerte die Hoffnung, dass die Kontroverse, die Ostermanns Rücktritt herbeiführte, ein klares Signal an die Universität senden würde.
„Ich denke, das schafft einen guten Präzedenzfall für solche Dinge in der Zukunft. Ich denke, dass die Verwaltung sehr vorsichtig sein wird, und hoffentlich wird so etwas nicht noch einmal passieren.“
„Ich denke, das schafft auch einen Präzedenzfall dafür, dass Forscher, die nach säkularen akademischen Standards vielleicht als ‚Elite‘ gelten, die aber ganz offensichtlich öffentlich der katholischen Lehre [in Fragen] wie Abtreibung widersprechen, nicht erwarten sollten, Führungspositionen in Notre Dame zu erhalten“, sagte er.
Letztendlich drückten die Studierenden jedoch ihre Dankbarkeit für die Rücknahme von Ostermanns Ernennung aus und nannten es einen „Sieg“ im Kampf für die katholische Identität von Notre Dame.
„Die Gelegenheit zu haben, zusammenzukommen und Gott für seine Treue und die Treue der Universität zu danken, ist wirklich schön, und ich denke, das sieht man an der Leidenschaft der Studierenden“, sagte Madigan. „Jeder hier wusste, dass es kein Protest mehr war, aber sie kamen trotzdem.“
„Wir sind alle hier, weil uns diese Universität am Herzen liegt, wir sie lieben und wir ihre katholische Mission und ihre Lebensschutzmission so gut wie möglich aufrechterhalten wollen“, sagte sie. „Und am Ende des Tages, egal ob eine Person oder 200 Personen erschienen sind, war dies ein Gebetsgottesdienst, und er war an Gott gerichtet, und die Worte, die hier gesprochen wurden, waren an ihn gerichtet.“
„Und genau darauf möchte ich den Fokus dieser ganzen Veranstaltung legen: Lob und Dank an den Herrn für seine Treue und an Unsere Liebe Frau für den Schutz ihrer Universität.“