Die Ursprünge der heiligen Agnes, Kinderheilige und Märtyrerin

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Ein Lamm ist während einer besonderen Messe zum Fest der heiligen Agnes in der Basilika Sant'Agnese fuori le Mura am 21. Januar 2014 mit Blumen geschmückt. / Bildnachweis: Paul Badde/CNA

CNA-Mitarbeiter, 21. Jan. 2025 / 04:00 Uhr (CNA).

Die Geschichten über das Leben und Sterben der heiligen Agnes sind vielfältig. Wir kennen den Ort ihrer Bestattung, ihr ungefähres Alter und den Ort ihres Martyriums. Über ihr Leben ist weit weniger bekannt, obwohl seit ihrem Martyrium im vierten Jahrhundert viele Geschichten überliefert wurden.

Die römisch-katholische Kirche feiert ihr Fest jedes Jahr am 21. Januar, dem Tag ihres Todes. Sie war erst etwa 12 oder 13 Jahre alt, als sie im Jahr 304 n. Chr. den Märtyrertod erlitt, doch sie wird von der Kirche seit mehr als 1.700 Jahren verehrt.

Heute befindet sich der Schädel der Heiligen in einer Seitenkapelle der Kirche Sant’Agnese in Agone an der Piazza Navona in Rom. Ihr Körper wurde an dem Ort beigesetzt, der heute bekannt ist als die Katakombe der heiligen Agnes, und ihre Gebeine sind noch immer in der Kirche Sant’Agnese fuori le Mura bewahrt, die über der Katakombe errichtet wurde, in der sie ursprünglich bestattet war.

Der Name der heiligen Agnes bedeutet „keusch“ im Griechischen und „Lamm“ im Lateinischen. Beide Bedeutungen nahmen ihren Tod als jungfräuliche Märtyrerin vorweg, die starb, weil sie ihre Keuschheit verteidigte und sich weigerte, ihren Glauben aufzugeben. 

St. Agnes wurde im Jahr 291 n. Chr. im Römischen Reich als Kind adliger christlicher Eltern geboren. Sie lebte in einer Zeit der Christenverfolgung unter der Herrschaft von Kaiser Diokletian.

Im Jahr 302 beschloss der Kaiser, das Christentum auszurotten. Während Agnes heranwuchs, rief Diokletian im Jahr 303 zusammen mit seinem Mitherrscher Galerius zur Zerstörung von Kirchen und zur Verbrennung von Büchern auf. Kleriker und Laien wurden inhaftiert und gefoltert, weil sie sich weigerten, den Kaiser anzubeten. 

Es gibt Berichte über ihr Leben, die bis in das späte vierte und frühe fünfte Jahrhundert zurückreichen, darunter eines des römisch-christlichen Dichters Prudentius mit dem Titel „Das Martyrium der Agnes“. Auch der heilige Ambrosius und Papst Damasus wrote accounts berichteten von ihrem Martyrium. Obwohl es in allen Berichten kleine Unterschiede gibt, ist die allgemeine Geschichte recht ähnlich.

Ein anonymer Autor machte ihre Geschichte durch eine Biografie bekannt: „Das Leben der heiligen Agnes von Rom: Jungfrau und Märtyrerin“, die im 19. Jahrhundert auf Französisch verfasst und kurz darauf ins Englische übersetzt wurde.

Die Geschichte besagt, dass Procopius, der Sohn des römischen Präfekten Symphronius, sich eines Tages, als sie nach Hause zurückkehrte, in sie verliebte und sie heiraten wollte. Er brachte ihr viele Geschenke und bot ihr Reichtümer an, doch sie lehnte ab und sagte, sie sei an ihren Bräutigam gebunden – Christus.

Als Symphronius erfuhr, dass sie Christin war, stellte er sie vor Gericht.

„Mein Leben gehört dem, der mich zuerst erwählt hat“, beharrte sie als Antwort auf seine Drohungen und weigerte sich, ihr Gelübde gegenüber Christus zu brechen.

Obwohl der Präfekt ihr zunächst anbot, ihre Jungfräulichkeit zu bewahren, indem sie Priesterin der Göttin Vesta würde, lehnte sie ab, woraufhin er sie in ein Bordell schickte. Als er befahl, ihr die Kleider zu entreißen, soll sich ihr Haar gelöst und so gewachsen sein, dass es sie bedeckte. Als sie durch die Straßen geführt wurde, sollen die Zuschauer weggeschaut haben. 

Als sie das Bordell erreichte, umgab sie ein Engel des Herrn mit einem hellen Licht, das sie vor den Augen derer verbarg, die sie vergewaltigen wollten. Obwohl viele im Bordell vor Ehrfurcht zu Boden fielen, starb der Sohn des Präfekten, als er sich ihr näherte und die anderen als Feiglinge beschimpfte.

Der Präfekt gab ihr die Schuld am Tod seines Sohnes, doch als sie sich gegen seine Vorwürfe der Hexerei verteidigte, sagte der Präfekt, er würde ihr glauben, wenn sie den Engel bitten würde, ihn zurückzubringen. Nachdem sie sich im Gebet auf den Boden geworfen hatte, wurde der Sohn wieder lebendig.

In einer anderen Version zufolge, wurde der Sohn blind, starb aber nicht.

Priester und Autoritätspersonen wurden besorgt über die Aufmerksamkeit, die Agnes erregte, und verurteilten sie zum Tode. Der Präfekt ließ sie im Stich, und sie wurde an einem öffentlichen Ort ins Feuer geworfen.

Doch die Flamme, so heißt es, teilte sich in zwei Hälften und berührte sie nicht. In einer anderen Version brannte der Pfahl, an den sie gebunden war, nicht. Sie pries Gott und wurde dann durch Enthauptung hingerichtet.

Aufgrund der Art ihres Martyriums verehrt die Kirche die heilige Agnes als Schutzpatronin der Mädchen, der Keuschheit, der Jungfrauen und der Opfer von Vergewaltigung.

An ihrem Gedenktag werden zwei Lämmer gesegnet. Die Lämmer werden dann geschoren, und die Wolle wird zur Herstellung von Pallien verwendet, den liturgischen Gewändern, die von Erzbischöfen getragen werden.

Dieser Artikel wurde erstmals am 21. Januar 2024 veröffentlicht und wurde aktualisiert.

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