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El rector del santuario de Walsingham, el padre Robert Billing. El día de la fiesta de Nuestra Señora de Walsingham se celebró el 24 de septiembre de 2024, en Inglaterra por primera vez. / Crédito: El Santuario Nacional Católico y Basílica de Nuestra Señora
Walsingham, Inglaterra, 24 de septiembre de 2024 / 13:55 pm (CNA).
El día de la fiesta de Nuestra Señora de Walsingham se celebró hoy por primera vez.
En julio, el Vaticano concedió permiso para que Nuestra Señora de Walsingham se celebrara como una nueva fiesta en las diócesis de Inglaterra a partir de este año el 24 de septiembre.
Cardenal Arthur Roche, prefecto del Dicasterio para el Culto Divino y la Disciplina de los Sacramentos, compartió sus esperanzas cuando se anunció el día de la fiesta que el nuevo día de fiesta fortalecería a los fieles.
«Que esta celebración anual sea una fuente de gracia renovada y de esfuerzo evangélico para la Iglesia en Inglaterra ..., ya que, imitando a María, los fieles pueden convertirse cada vez más en discípulos de su Hijo, recibir el mensaje del Evangelio, atesorarlo en sus corazones y reflexionar sobre él en sus mentes», dijo.

El rector del Santuario Nacional Católico de Nuestra Señora de Walsingham, el Padre Robert Billing, explicó la importancia de la fiesta en el 90 aniversario de la restauración del santuario católico en Walsingham.
«La celebración de la fiesta nacional de Nuestra Señora de Walsingham en toda Inglaterra afirma no solo la importancia histórica para los católicos de nuestro santuario nacional de Nuestra Señora en este año del 90.o aniversario de la restauración del santuario católico de Walsingham, sino que también ayuda a cimentar nuestros planes para el futuro del santuario en términos de crecimiento previsto, mejora de nuestras capillas y mejora de nuestro perfil general», dijo.
«Anticipamos que esta elevación ayudará aún más a animar a muchos más peregrinos a venir y quedarse con nosotros en peregrinación, en particular para el Año Jubilar de 2025».
La nueva fiesta se celebró con unos 250 fieles en el santuario nacional con una misa solemne, recitación del Ángelus y exposición del Santísimo Sacramento. Culminará con vísperas, bendición y una procesión a la Capilla del Zapatero del santuario.
La fiesta llega cuando tres jóvenes frailes agustinos de Nigeria deben regresar al santuario y la Basílica de Nuestra Señora de Walsingham en Inglaterra en octubre. Esto es muy significativo porque después de servir en el santuario de Walsingham desde el siglo XII, los agustinos fueron expulsados como parte de la política del rey Enrique VIII de «disolución de los monasterios» en 1538.
Esta será la primera vez que los agustinos han regresado desde entonces.
En el siglo XII, Walsingham fue uno de los cuatro santuarios principales de la cristiandad junto a Roma, Jerusalén y Compostella, España. Los peregrinos acudieron en masa a Walsingham por miles.
El Santuario de Nuestra Señora de Walsingham se estableció en 1061, según el texto de la «Balada de Pynson», que dice que Nuestra Señora se le apareció a una noble devota llamada Richeldis de Faverches y le mostró en espíritu la Casa de la Anunciación, donde el Ángel Gabriel saludó a María en Nazaret y le pidió que construyera una réplica en Walsingham como un monumento perpetuo de la Anunciación.

Mientras los peregrinos acudían en masa a Walsingham, el hijo de Richeldis hizo construir un priorato y una iglesia, dirigida por los cánones agustinos, y el santuario floreció hasta su destrucción por Enrique VIII. Fue restaurado en 1834 después de que la conversa anglicana Charlotte Boyd comprara la capilla de Walsingham, en desuso, del siglo XIV, que donó a los benedictinos de Downside Abbey. Lo entregaron a la Diócesis de Northampton, y el 19 de agosto de 1934, se celebró allí la misa, cuando la capilla fue consagrada formalmente como el Santuario Católico Nacional a Nuestra Señora.
Billing explicó la importancia de la inminente llegada de los frailes agustinos.
«Después de mucho trabajo entre bastidores y del apoyo del obispo local, me complace que la provincia nigeriana de la orden agustina haya respondido tan generosamente a mi solicitud y que tres jóvenes frailes pronto estén entre nosotros para servir en el santuario de Walsingham», dijo.
Continuó: «Su llegada, el establecimiento de un nuevo priorato al servicio del santuario y su ministerio aquí no solo prometen mucho para la futura misión del santuario, sino que también rinden un rico homenaje a la tradición agustina de cánones que sirvieron fielmente al santuario desde el siglo XII hasta que el santuario fue trágicamente desmantelado y el priorato destruido en el momento de la Reforma inglesa».
En los Estados Unidos, el Santuario Nacional de Nuestra Señora de Walsingham se encuentra en la Iglesia St. Bede en Williamsburg, Virginia. Fue bendecida en 1941. Después de una visita a Walsingham en Inglaterra, el Padre Thomas Walsh, pastor fundador de la Iglesia St. Bede, encargó una estatua de Nuestra Señora de Walsingham a Lillian Dagless, quien había diseñado y hecho la mayoría de los muebles para la Capilla Slipper.
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