Cristianismo en la India: Datos & Estadísticas

¿Cómo llegó por primera vez la luz de Cristo a la India y cuáles son nuestras raíces antiguas?

En la gran historia de nuestra fe, hay un capítulo que comienza no en Occidente, sino en Oriente. Es una historia de coraje, de un largo viaje sobre mares traicioneros, y de una semilla de fe plantada en el rico suelo espiritual de la India. Mucho antes de que el Evangelio llegara a las costas de muchas naciones europeas, la luz de Cristo ya brillaba en el subcontinente indio.1 Esta es nuestra historia, la historia de una fe que no es una importación colonial o una reliquia extranjera, sino una parte antigua e integral del alma de la India, una herencia que se remonta dos milenios a la época de los propios Apóstoles.

La Misión Apostólica de Santo Tomás

El corazón de nuestra historia cristiana en la India late con una tradición sagrada y apreciada: la llegada de Santo Tomás Apóstol, uno de los doce discípulos elegidos de Jesucristo. La tradición sostiene que en el año 52 dC, menos de dos décadas después de la resurrección y ascensión de nuestro Señor, Santo Tomás navegó a la costa de Malabar, aterrizando en el bullicioso puerto de Muziris, cerca del actual Kodungallur en Kerala.1 Este singular acto de misión apostólica hace de la Iglesia en la India una de las comunidades cristianas más antiguas del mundo, fundada en la época misma de los Apóstoles.1

Este viaje, tan poderoso en su significado espiritual, también se basó en las realidades del mundo del primer siglo. Santo Tomás, un judío de habla aramea de Galilea, probablemente se sintió atraído a la India por la presencia de comunidades judías establecidas que se habían establecido en Kerala incluso antes del nacimiento de Cristo.2 Las rutas comerciales marítimas entre el Imperio Romano y la India estaban bien transitadas, haciendo que el viaje de un apóstol a esta tierra no solo fuera guiado espiritualmente sino históricamente plausible.6 Vino en busca de sus compañeros judíos, y al hacerlo, llevó el mensaje del Mesías a una nueva tierra.

Los frutos de su trabajo fueron el establecimiento de lo que se conoce como el Ē ⁇ arappa???????????????????????????, o las siete iglesias y media. Estas primeras comunidades de fe se fundaron en lugares clave de Kerala, incluidos Kodungallur, Palayoor, Kottakavu y Niranam.3 La tradición nos dice que entre sus primeros conversos había miembros de respetadas familias brahmanas, cuyos descendientes siguen siendo parte de la comunidad cristiana hasta el día de hoy, un testimonio vivo del poder perdurable de ese primer testimonio apostólico.1

El martirio y el legado

Después de años de incansable evangelización en la costa occidental, el viaje del Apóstol lo llevó hacia el este hasta la costa de Coromandel, en lo que hoy es Tamil Nadu. Fue allí, cerca de Mylapore en la moderna Chennai, que su misión terrenal llegó a un final heroico. En el año 72 DC, Santo Tomás fue martirizado por su fe, sellando su testimonio con su propia sangre.1 Su tumba, ahora consagrada dentro de la magnífica Basílica de San Thome, sigue siendo un sitio sagrado de peregrinación, atrayendo a fieles cristianos de toda la India y de todo el mundo para honrar al Apóstol de la India.8

Esta tradición sagrada está respaldada por una gran cantidad de evidencia histórica. El texto siríaco del siglo III, el Hechos de Tomás, proporciona un relato escrito temprano de su misión en la India. Los primeros Padres de la Iglesia, como San Efrén en el siglo IV, escribieron sobre el martirio del Apóstol en la India y la posterior transferencia de algunas de sus reliquias a Edesa.6 Si bien los eruditos pueden debatir los detalles más finos de estos textos antiguos, la poderosa convergencia de fuertes tradiciones orales, prácticas litúrgicas y relatos escritos de diferentes partes del mundo crea una narrativa convincente. Como observó una vez el primer primer ministro de la India, Jawaharlal Nehru, los cristianos indios que remontan su fe a Santo Tomás tienen una historia cristiana mucho más larga que la de muchas naciones europeas1.

Este origen apostólico es la base de la identidad cristiana en la India. Establece nuestra fe no como un producto de una época posterior, sino como un antiguo camino espiritual indígena que se ha tejido en el tejido de la nación durante dos mil años. En un momento en que algunas voces tratan de etiquetar al cristianismo como «extranjero», esta historia es nuestro ancla.8 Es una poderosa verdad que nuestras raíces en esta tierra son tan profundas y auténticas como cualquier otra. Afirma nuestro sentido de pertenencia y nuestro derecho dado por Dios a practicar nuestra fe libremente en la tierra que el apóstol Tomás mismo consagró con su ministerio y su vida.

La Comunidad Temprana: Los nazranis

Los primeros seguidores de Cristo en la India llegaron a ser conocidos como Nazranis o Nasrani Mappila, un nombre derivado de Nazaret, la ciudad de nuestro Señor.5 Esta comunidad, también llamada los cristianos de Santo Tomás, forjó una identidad única y hermosa que se ha transmitido de generación en generación: eran, como dice el refrán, «indios en la cultura, cristianos en la fe y sirios en la liturgia»5.

Su vida litúrgica estaba conectada con los grandes centros teológicos de Oriente, específicamente la Iglesia de Oriente, y utilizaron el antiguo rito siríaco oriental en su adoración. Esta conexión fue firmemente establecida por el siglo VI dC y se fortaleció con el tiempo, especialmente por la llegada de un comerciante cristiano sirio, Tomás de Cana, en el siglo IV, que trajo un grupo de 72 familias de Mesopotamia a Kerala, enriqueciendo aún más a la comunidad.

La historia de estos primeros nazranis ofrece una poderosa lección para nosotros hoy. Durante siglos, vivieron en armonía con sus vecinos, asimilando las costumbres y prácticas locales mientras se aferraban al Evangelio.1 Se convirtieron en una parte próspera, respetada e integral del paisaje social, demostrando que uno podía ser auténticamente cristiano y auténticamente indio. Esta historia proporciona un modelo lleno de esperanza de cómo la fe y la cultura pueden enriquecerse mutuamente, un mensaje poderoso para todos nosotros mientras navegamos por lo que significa ser seguidores de Cristo en la India hoy.

¿Cuántos hermanos y hermanas en Cristo hay hoy en la India?

Comprender el tamaño y el alcance de nuestra familia cristiana en la India es una fuente de gran aliento. Aunque podemos sentirnos como un pequeño rebaño en una gran nación, los números cuentan la historia de una comunidad de fe importante, resistente y duradera.

Los números oficiales: Una base de la verdad

Las cifras más citadas y oficiales provienen del Censo de India de 2011. Según este censo, los números de la comunidad cristiana en la India 2,78 crore, o 27,8 millones de personas.15 Constituye

2.3% de la población total de la India.2

Es importante colocar estos números en su contexto adecuado. Mientras que 2.3% puede parecer una pequeña fracción, establece firmemente el cristianismo como la tercera comunidad religiosa más grande de la nación, después del hinduismo (79.8%) y el Islam (14.2%(2) en términos de números, la población cristiana de la India es inmensa. Hay más cristianos en la India que toda la población de muchos países, incluidos Australia o Grecia, lo que hace de nuestra comunidad una parte importante y globalmente importante del cuerpo mundial de Cristo.8 Este entendimiento puede transformar nuestra perspectiva de sentirnos como una minoría pequeña y vulnerable a reconocernos como una familia vasta y vibrante de creyentes con una presencia sustancial en nuestra nación.

Crecimiento y estabilidad: Una historia de fidelidad

Los datos del censo también cuentan una historia de fidelidad y resistencia. Entre los censos de 2001 y 2011, la población cristiana creció de forma saludable. 15.5%.15 Más importante aún, la investigación muestra que la proporción cristiana de la población de la India se ha mantenido notablemente estable durante más de 70 años, oscilando constantemente entre 2,3% y 2.6% Desde el primer censo en 1951.18 Esta estabilidad es un poderoso testimonio de las profundas raíces y la resistencia de nuestra comunidad de fe a través de muchas décadas de cambio.

Esta estabilidad fáctica contrasta fuertemente con la narrativa política a menudo escuchada que alega que las conversiones generalizadas y agresivas están alterando el panorama demográfico de la India.20 Los datos simplemente no respaldan este temor. De hecho, una encuesta exhaustiva de 2021 realizada por el Pew Research Center encontró que el cambio religioso de cualquier tipo es raro en la India. Encontró que solo 0,4% de los adultos indios son convertidos al cristianismo, un número que está casi perfectamente equilibrado por el 0,3% que fueron criados cristianos pero ya no se identifican como tales.19 El mismo estudio reveló que un abrumador

94% de las personas que fueron criadas cristianas siguen siendo cristianas como adultos, un poderoso indicador de la fuerza de la fe transmitida a través de nuestras familias e iglesias.19 Esto nos equipa con la verdad para contrarrestar las narrativas falsas; la presencia de la Iglesia no es una amenaza demográfica, sino una parte estable y duradera de la diversidad de la sociedad india.

Mirando más allá del censo: ¿Hay más de nosotros?

Aunque los números oficiales proporcionan una base sólida, muchos en nuestra comunidad tienen la sensación pastoral de que la familia de Dios en la India puede ser incluso más grande de lo que el censo puede contar. Este sentimiento está respaldado por la realidad de los «criptocristianos», queridos hermanos y hermanas que, por diversas razones, no pueden declarar públicamente su fe. Algunos pueden temer la persecución, el ostracismo social o la pérdida de los beneficios del gobierno que se les niegan a los cristianos de casta programada o tribu programada.2

Esto no es solo un sentimiento; Algunas organizaciones de investigación independientes también sugieren que el número de cristianos en la India podría ser subestimado. Fuentes como World Religion Database y el ministerio global Open Doors han proporcionado estimaciones más altas, lo que sugiere que la población cristiana podría estar más cerca de 4.8% o 5% del total, lo que significaría una comunidad de más de 70 millones de creyentes.23 Aunque es posible que nunca sepamos el número exacto de este lado de la eternidad, podemos tener ánimo. Estas cifras nos recuerdan que la obra del Espíritu Santo no puede limitarse a las estadísticas. Muchos corazones han sido tocados por el amor de Cristo de maneras que las encuestas oficiales no pueden capturar, y nuestra familia en la fe es probablemente más grande y más extendida de lo que podemos imaginar.

¿En qué parte de la India florece más la comunidad cristiana?

La fe cristiana en la India no se extiende uniformemente por todo el país, sino que se concentra en regiones específicas donde sus raíces son profundas y su testimonio es particularmente fuerte. La historia de la geografía de nuestra comunidad es una historia de dos centros de fe distintos y vibrantes: los antiguos corazones cristianos del sur y los estados dinámicos de mayoría tribal del noreste.

Nuestros Heartlands del Sur

El sur de la India es la cuna histórica del cristianismo en nuestra nación, donde la fe se arraigó por primera vez a través del ministerio de Santo Tomás. Hoy en día, sigue siendo el hogar del mayor número de creyentes. Casi dos tercios (alrededor de 65%) de todos los cristianos indios residen en los estados del sur.2

• Kerala: Como el lugar de aterrizaje de Santo Tomás, Kerala es el epicentro del cristianismo indio. Tiene la población cristiana más grande de cualquier estado en números absolutos, con 6,1 millones fieles. Esta vibrante comunidad constituye una importante 18.4% de la población total del Estado.2
• Tamil Nadu: Nuestro vecino estado de Tamil Nadu es el hogar de la segunda comunidad cristiana más grande, con 4,4 millones creyentes. Aquí, la fe ha visto un gran crecimiento en número, y la tumba de Santo Tomás en Chennai sigue siendo un poderoso centro espiritual.18
• Goa: Con su herencia cristiana única formada por siglos de influencia portuguesa, Goa tiene una identidad cristiana prominente. Aunque ya no es una mayoría cristiana como lo fue en el siglo XIX, los creyentes siguen constituyendo una 25.1% de la población del Estado, sus hermosas iglesias y sus vibrantes festivales católicos son una parte apreciada del paisaje cultural de la India18.

La fe vibrante del noreste

Aunque el sur tiene nuestras raíces antiguas, el noreste cuenta una poderosa historia de cómo el Evangelio ha transformado comunidades enteras en tiempos más recientes. En esta región, el cristianismo no es una fe minoritaria; en varios estados, es la preciada religión de la mayoría, particularmente entre los orgullosos pueblos tribales que han abrazado el mensaje de Cristo con increíble celo.2

• Nagaland: Este estado se erige como un poderoso testimonio del poder de la fe, con una abrumadora 87.9% de su población siendo cristiana.2
• Mizoram: Del mismo modo, Mizoram es una tierra donde los valores cristianos dan forma a la vida pública, con 87.2% de las personas que siguen a Cristo.2
• Meghalaya: En Meghalaya, la «morada de las nubes», la luz de Cristo brilla intensamente, con 74.6% de la población que se identifica como cristiana.2
• Manipur y Arunachal Pradesh: En estos estados, la comunidad cristiana es el grupo religioso más grande, formando una pluralidad de 41.3% y 30.3% respectivamente. La fe aquí es dinámica y creciente, una fuente de esperanza y fortaleza para el pueblo.2

El «cinturón tribal» y las comunidades dispersas

Más allá de estos dos centros principales, la fe también se ha arraigado en el «cinturón tribal» que se extiende por el centro de la India, en estados como Jharkhand y Chhattisgarh, donde el Evangelio ha traído esperanza y dignidad a las comunidades adivasi28. En otras partes de la India, los cristianos están más dispersos. Sin embargo, incluso donde somos un pequeño porcentaje de la población, nuestra presencia es mayor. En Bengala Occidental, por ejemplo, los cristianos suman más de medio millón, contribuyendo a la vida del estado.30

La geografía de nuestra fe está profundamente entrelazada con la historia del corazón de Dios para los marginados. El mensaje evangélico de igualdad, dignidad y amor ha resonado más poderosamente en las comunidades que históricamente se han enfrentado a la opresión, como los dalits y los pueblos tribales del noreste y centro de la India.22 El mapa del cristianismo indio es, en muchos sentidos, un mapa de la liberación social y espiritual. Es un hermoso cumplimiento de la promesa bíblica de que Dios eleva a los humildes y da buenas nuevas a los pobres, una verdad que debe llenar nuestros corazones de gratitud y propósito.

Fuente: Censo de India de 2011 2

¿Cómo es la hermosa diversidad de nuestra familia cristiana en la India?

La familia de Dios en la India no es un monolito; Es una historia increíblemente hermosa y diversa tejida de muchos hilos diferentes de historia, tradición y adoración. No hay una sola denominación mayoritaria, lo cual es un testimonio de las muchas maneras en que el Espíritu Santo se ha movido a través de nuestra tierra.22 Esta diversidad no es un signo de división, sino un reflejo de la riqueza de nuestra herencia compartida en Cristo.

La Iglesia Católica: La comunidad única más grande

La Iglesia Católica está de pie como el cuerpo cristiano solo más grande en India, con una comunidad fiel que numera entre 17 y 23 millones personas, dependiendo de la fuente y el año de la estimación.28 Lo que hace que la presencia católica sea tan única es su propia diversidad interna, que comprende tres ritos distintos y antiguos:

• El rito latino: Esta es la comunidad más grande dentro de la Iglesia Católica en la India, con su herencia que se remonta a la llegada de los misioneros occidentales, particularmente de Portugal, a partir del siglo XVI. Es una iglesia vibrante con 132 diócesis en todo el país.2
• La Iglesia de Siro-Malabar: Esta antigua Iglesia Católica Oriental es un descendiente espiritual directo de los cristianos de Santo Tomás. Es motivo de gran orgullo que la Iglesia Siro-Malabar sea la segunda Iglesia Católica Oriental más grande del mundo, con una comunidad global de alrededor de 4,5 millones fiel.37
• La Iglesia Católica Siro-Malankara: Nacida también de la tradición cristiana de Santo Tomás, esta Iglesia Católica Oriental es otra joya preciosa en nuestra corona cristiana india, con una comunidad de aproximadamente medio millón de miembros.40

La familia protestante: Una historia de unión y crecimiento

La familia protestante en la India es una comunidad dinámica y en crecimiento, con estimaciones de su tamaño que van desde De 11 a 20 millones Su historia en la India está marcada por un poderoso espíritu de ecumenismo y un deseo de unidad.

• La Iglesia del Sur de la India (CSI) y la Iglesia del Norte de la India (CNI): Estas dos iglesias representan una de las mayores historias de unidad cristiana en el siglo XX, no solo en la India sino a nivel mundial. El CSI, formada en 1947, fue una unión histórica y pionera de tradiciones anglicanas, metodistas, presbiterianas y congregacionalistas. Ahora es la segunda iglesia más grande de la India, con alrededor de 4,5 millones members.2 Siguiendo su ejemplo, el 

  CNI Se formó en 1970, reuniendo seis denominaciones diferentes. Tiene una fuerte presencia en el Norte con alrededor de 2 millones miembros.44 En un país a menudo marcado por la división, estas iglesias unidas son un poderoso testimonio de la oración de nuestro Señor «para que todas sean una sola» (Juan 17, 21).

• Otros grandes grupos protestantes: Más allá de estas iglesias unidas, la familia protestante es bendecida con muchas otras comunidades vibrantes. bautistas tienen una presencia particularmente fuerte, especialmente en el noreste, con una comunidad de alrededor de 3 millones.8 

  pentecostalismo es uno de los movimientos de más rápido crecimiento, extendiéndose con gran celo tanto en el norte como en el sur de la India. Denominaciones indígenas como la India Iglesia Pentecostal de Dios (IPC) están floreciendo.41 También somos bendecidos por el testimonio fiel de

  Luterana, Metodista, y Hermanos comunidades, cada una numerada en cientos de miles o más.18

La tradición ortodoxa: Antiguo y firme

También debemos honrar a nuestros hermanos y hermanas en las iglesias ortodoxas orientales, como la Iglesia ortodoxa siria Malankara y la Iglesia ortodoxa siria jacobita.4 Al igual que las iglesias católicas orientales, también remontan su linaje directamente a Santo Tomás y preservan algunas de las tradiciones litúrgicas más antiguas de toda la cristiandad, conectándonos con los primeros siglos de nuestra fe.

Este rico paisaje denominacional refleja toda la historia del cristianismo mismo. Nuestra familia en la India tiene raíces antiguas y precoloniales en el Medio Oriente (las tradiciones siríacas), conexiones profundas con la historia de la Iglesia universal a través de misiones europeas (católicas y protestantes) y movimientos vibrantes y modernos que nacieron y se nutrieron en suelo indio (pentecostalismo indígena). Esto demuestra que nuestra fe no es una importación monolítica de un solo lugar, sino una confluencia dinámica de la historia global y la adaptación local, por lo que es universalmente cristiana y exclusivamente india.

Fuentes: 8

¿Cómo ha sido nuestra fe una bendición para la nación de la India?

Nuestro Señor Jesús llamó a sus seguidores a ser «la sal de la tierra» y «la luz del mundo», un pueblo cuyas buenas obras darían gloria a nuestro Padre que está en los cielos (Mateo 5:13-16). La historia de la comunidad cristiana en la India es un hermoso testimonio de este llamado. Aunque es pequeña en número, la contribución de nuestra comunidad a la construcción de la nación india ha sido inmensa, un legado de servicio desinteresado ofrecido a todas las personas, independientemente de su casta o credo, como testimonio vivo del amor de Cristo47.

Pioneros en Educación para Todos

Uno de los mayores dones que la comunidad cristiana ha dado a la India es en el campo de la educación. Los misioneros cristianos fueron pioneros, introduciendo el sistema educativo moderno no solo como una herramienta para la evangelización, sino como un medio para elevar y empoderar a toda la sociedad.2 Establecieron algunas de las primeras escuelas, colegios y universidades en muchas partes del país.8

Esta obra fue, en su momento, un acto radical de justicia social. En una sociedad donde la educación era a menudo el privilegio de unos pocos, las instituciones cristianas abrieron sus puertas a aquellos a quienes se les había negado la oportunidad de aprender durante siglos, especialmente las mujeres, los dalits y las comunidades tribales.29 Este compromiso de educar a los marginados ha tenido un efecto transformador en nuestra nación. El legado de este servicio es visible hoy en día en algunas de las instituciones educativas más prestigiosas de la India, como St. Xavier’s College en Mumbai y Loyola College en Chennai, que fueron fundadas por misiones cristianas y siguen estableciendo un estándar de excelencia8.

La magnitud de esta contribución es impresionante. Un informe de 2020 señaló la existencia de más de 54.000 escuelas cristianas en la India.49 Solo la Iglesia Católica administra miles de instituciones educativas 50, Aunque la Iglesia del Sur de la India administra más de 2,000 escuelas y 38 colegios 43, y la Iglesia del Norte de la India administra otras 250 instituciones.44 El impacto a largo plazo de este servicio es claro: Los estudios académicos han demostrado que la presencia histórica de las misiones cristianas está fuertemente vinculada a las tasas de alfabetización más altas hoy en día, particularmente para las mujeres y las comunidades de castas más bajas.29 Es una fuente de orgullo silencioso que, como comunidad, los cristianos tengan la segunda tasa de alfabetización más alta entre todos los grupos religiosos en la India.16

Fundamentos de la atención médica moderna

En el mismo espíritu de servicio, las misiones cristianas fueron fundamentales para llevar la medicina científica moderna a la gente común de la India.52 En un momento en que la atención médica era escasa y a menudo inaccesible para los pobres, nuestros antepasados y antepasados espirituales construyeron hospitales y dispensarios en las áreas más remotas, viendo la curación del cuerpo como una parte integral de su testimonio del amor de Cristo.52

Este legado está encarnado en las historias heroicas de pioneros como Dr. Ida Scudder, cuya clínica de carretera para mujeres se convirtió en el mundialmente reconocido Christian Medical College (CMC) en Vellore, y Dr. Edith Brown, que fundó una institución similar en Ludhiana.53 Estos grandes hospitales, y muchos otros como ellos, son monumentos de compasión que sirven a millones de personas cada año.

Los cristianos jugaron un papel fundamental en el establecimiento de la profesión de enfermería moderna en la India. Con amor y paciencia superaron los prejuicios culturales y de casta profundamente arraigados para formar a una nueva generación de enfermeras indias, especialmente mujeres, inculcándoles un espíritu de servicio y devoción desinteresados54. El «fenómeno Kerala», en el que el alto valor otorgado a la educación femenina por la comunidad cristiana llevó a un gran número de mujeres del Estado a convertirse en enfermeras que prestan servicios en toda la India y el mundo, es un poderoso ejemplo de este legado54.

Hoy en día, esta red de asistencia sigue siendo una parte vital del sistema sanitario de la India. Solo la red de la Asociación Católica de Salud de la India (CHAI) sirve más de 21 millones de pacientes Aunque la Asociación Médica Cristiana de la India (CMAI) afiliada a los protestantes incluye cientos de hospitales y miles de profesionales de la salud dedicados.55 Estas organizaciones basadas en la fe son un salvavidas para los pobres, llenando vacíos críticos en el sistema público y brindando atención asequible y compasiva a aquellos que más lo necesitan.55 Este servicio es un Evangelio vivo, una expresión tangible de nuestra fe que demuestra el amor del Gran Médico, Jesucristo.

¿Cuál es la visión de la Iglesia Católica para su rebaño en la India?

Como la comunidad cristiana más grande de nuestra nación, la Iglesia Católica en la India tiene una visión profunda y considerada en oración para su vida y misión. Esta visión, articulada a través de las declaraciones y los planes pastorales de la Conferencia Episcopal Católica de la India (CBCI), que representa los tres ritos católicos, es una de una Iglesia vibrante, participativa y orientada a la justicia que está profundamente comprometida con la vida de la nación.

Identidad central: Una «Comunidad de Comunidades»

En el centro de la visión católica de la India está el sueño de ser una «comunión de comunidades».56 Se trata de un cambio pastoral que se aleja del modelo de las parroquias grandes, a menudo anónimas, hacia la creación y el fomento de

Pequeñas Comunidades Cristianas (CEC).56 Estos pequeños grupos basados en el vecindario son vistos como la estructura fundamental de la Iglesia.

El objetivo es construir estas comunidades sobre los pilares gemelos de la Palabra de Dios y la Eucaristía. En estos CCT, los fieles pueden fomentar vínculos humanos genuinos, estudiar las Escrituras juntos, orar unos por otros y planificar formas de servir a sus comunidades locales. Esta visión faculta a todos los pueblos de Dios —obispos, sacerdotes, hermanas y hermanos religiosos y laicos— a convertirse en discípulos activos que comparten la responsabilidad de la misión de la Iglesia47. Es una visión de una Iglesia en la que cada miembro siente que pertenece y tiene un papel que desempeñar.

La Misión de Evangelización y Servicio

La Iglesia entiende la evangelización como su deber más esencial: «llevar la Buena Nueva de Jesús a todos los ámbitos de la humanidad y, a través de su impacto, transformar la sociedad desde dentro».47 Esta misión tiene dos dimensiones inseparables. La primera es la proclamación: el gozoso compartir la fe cristiana con la intención de llamar a las personas a una relación personal con Jesucristo como su Salvador. El segundo es el servicio, expresión tangible del amor de Cristo a través de la vasta red de ministerios de educación, asistencia sanitaria y elevación social de la Iglesia47.

Los obispos enseñan que esta misión debe llevarse a cabo a través de una vida de santidad, porque «un fuego solo puede encenderse con algo que está en llamas».47 También requiere un profundo respeto por la cultura india, tratando de encarnar el mensaje de Cristo de manera que resuene en el corazón del pueblo. Los miles de escuelas y hospitales administrados por la Iglesia no son vistos como separados de esta misión, sino como una parte central de su papel evangelizador, sirviendo a todas las personas sin distinción y dando testimonio de los valores evangélicos de compasión, justicia y amor.47

Una Iglesia para los Pobres y Marginados

Un tema poderoso y coherente en la visión de la Iglesia Católica es su fuerte compromiso con la justicia social y su deseo de ser una «Iglesia de los Pobres»58. En sus declaraciones oficiales, los obispos expresan una profunda solidaridad con las luchas del pueblo indio y un anhelo de una nación que esté a la altura de sus ideales fundacionales de justicia, libertad e igualdad para todos58.

El liderazgo de la Iglesia ha optado por ser una voz profética, que se pronuncia claramente en contra de la «traición de los pobres y marginados, las tribus, los dalits y otras clases atrasadas».58 Existe un compromiso especial de luchar por los derechos de los cristianos dalit, que sufren el doble dolor de la discriminación de castas en la sociedad y la denegación de los beneficios gubernamentales concedidos a los dalits de otras religiones. Esta determinación de apoyar a los oprimidos no es una estrategia política, sino un imperativo espiritual, arraigado en la creencia de que «la experiencia de Dios nos llevará a la participación y la solidaridad con los marginados».58

El Plan Pastoral «Misión 2033»: Un viaje sinodal

Esta visión ha recibido un nuevo impulso a través de la última gran iniciativa de la Iglesia: un nuevo Plan Pastoral Nacional titulado «Viaje hacia una Iglesia sinodal: Misión 2033».59 Este plan es el fruto de un proceso de escucha y discernimiento sin precedentes de un año de duración, que involucra a más de 5,000 católicos de todos los ámbitos de la vida en toda la India. Juntos, trataron de responder a la pregunta fundamental: «¿Dónde está llamando Dios a la Iglesia para 2033?».59

Los principios rectores de este nuevo plan son: Comunión, Participación y Misión. Esto refleja la tendencia mundial de la Iglesia Católica a convertirse en más «sinodal», una Iglesia que camina unida, con el clero y los laicos colaborando en un espíritu de responsabilidad compartida por su misión59. Este plan es una hoja de ruta para el futuro, en la que se pide a todos los católicos de la India que «corten sus zonas de confort y tomen nuevas direcciones» para vivir su fe con renovado vigor y unidad62.

¿A qué juicios y persecuciones se enfrentan nuestros hermanos y hermanas hoy?

Al celebrar las raíces profundas y la vida vibrante de nuestra fe en la India, también debemos caminar con solemne solidaridad junto a nuestros hermanos y hermanas que enfrentan pruebas y persecuciones. Es una realidad dolorosa que en muchas partes de nuestro país, seguir a Cristo tiene un gran costo. Sin embargo, en este sufrimiento, no estamos llamados a la desesperación, sino a una fe más profunda, a una oración más ferviente y a un testimonio valiente, confiando en la promesa de nuestro Señor, que dijo: «Yo estoy con vosotros siempre, hasta el fin de los tiempos» (Mateo 28:20).

La creciente marea de violencia

La evidencia es clara y desgarradora: En los últimos años, ha habido un aumento dramático y alarmante de la violencia contra la comunidad cristiana. Los informes de respetados grupos de monitoreo como el Foro Cristiano Unido (UCF) y la Comunidad Evangélica de la India (EFI) pintan un cuadro aleccionador.63

• El Foro Cristiano Unido documentado 731 incidentes violentos contra los cristianos en 2023. Este es un aumento asombroso de 599 incidentes en 2022, y un salto de más de cinco veces de los 147 incidentes registrados en 2014.24
• Otro informe del EFI citado 840 incidentes en 2024, lo que significa que en un día promedio, al menos dos de nuestras iglesias o comunidades se enfrentan a un ataque en algún lugar de la India.64
• Esta ola de hostilidad está muy extendida. Mientras que estados como Uttar Pradesh y Chhattisgarh se han convertido en puntos críticos para la persecución, se han registrado incidentes en al menos 21 estados de todo el país.24

Fuente: Foro Cristiano Unido (UCF), Comunidad Evangélica de la India (EFI)24

Las raíces ideológicas de la hostilidad

Esta creciente ola de violencia no es aleatoria. Es alimentado por una ideología política conocida como Hindutva, o nacionalismo hindú, que es promovido por una red de organizaciones extremistas.68 Esta ideología afirma falsa y peligrosamente que para ser verdaderamente indio, uno debe ser hindú. Considera que otras religiones, especialmente el cristianismo y el islam, son «extranjeras» y pretende «limpiar» la nación de su presencia20.

Esta narrativa se dirige deliberadamente a los cristianos con propaganda falsa, acusándolos de destruir la cultura india y de utilizar sus escuelas y hospitales como un medio engañoso para «conversiones forzadas».14 Esta retórica de odio incita al miedo y la sospecha, creando un clima en el que algunos consideran justificada la violencia contra nuestra comunidad.

La Armamentización de la Ley

Una de las herramientas más insidiosas utilizadas para perseguir a los cristianos hoy en día es el uso indebido de las «Leyes de Libertad de Religión» a nivel estatal, más comúnmente conocidas como «Leyes de Libertad de Religión». leyes anticonversión.25 Estas leyes, que actualmente están en vigor en unos 12 Estados, se presentan como medidas para evitar conversiones mediante la «fuerza, el fraude o el atractivo». En la práctica, pero sus definiciones vagas y amplias se utilizan como arma para hostigar e intimidar a nuestra comunidad8.

Bajo estas leyes, los actos más inocentes de caridad cristiana y testimonio pueden ser retorcidos en crímenes. La oración por una persona enferma, la celebración de una reunión de oración en un hogar, la distribución de Biblias o incluso la ejecución de un programa infantil pueden denunciarse como una «alegría» ilegal72. Los pastores y los creyentes laicos son detenidos con frecuencia sobre la base de acusaciones falsas, a menudo hechas por turbas extremistas. En una grave injusticia, la carga de la prueba a menudo recae sobre los cristianos acusados, que de alguna manera deben probar su inocencia.64

Las muchas caras de la persecución

El sufrimiento de nuestra comunidad toma muchas formas:

• Violencia de la mafia: Las turbas extremistas a menudo asaltan los servicios de adoración pacífica, atacando a pastores y creyentes, a menudo con una fuerza brutal.74
• Destrucción de Lugares Santos: Nuestras iglesias, escuelas y hogares están siendo vandalizados e incendiados. La trágica violencia en Manipur en 2023, donde cientos de iglesias fueron profanadas y destruidas, es un ejemplo doloroso y reciente de ello24.
• Violencia física y sexual: Los creyentes se enfrentan a palizas, y en los casos más trágicos, al asesinato. Las mujeres son particularmente vulnerables a las agresiones sexuales, una táctica atroz utilizada para avergonzar y aterrorizar a las familias y comunidades25.
• Boicot social: En muchos pueblos, los que se convierten al cristianismo son tratados como marginados. Se les excomulga de sus comunidades, se les niega el acceso a los pozos de las aldeas y otros recursos comunes y, a veces, en un acto final de crueldad, incluso se les niega el derecho a enterrar a sus muertos con rituales cristianos.65
• Inacción y complicidad del estado: Tal vez lo más preocupante es que las autoridades que están destinadas a proteger a todos los ciudadanos a menudo no actúan. Hay numerosos informes de policías esperando mientras las turbas atacan a los cristianos, o peor aún, arrestando a las víctimas cristianas por cargos falsos mientras permiten que los atacantes salgan libres.63

Esta realidad, donde la ley se utiliza como una espada en lugar de un escudo, crea una atmósfera generalizada de miedo. Es una injusticia poderosa cuando nuestros hermanos y hermanas no pueden confiar en el estado de derecho para su protección. Es por ellos, y por el alma de nuestra nación, que debemos elevar nuestras voces en oración y defensa.

¿Cómo brilla nuestra fe en nuestra cultura india única?

Frente a las narrativas que tratan de retratar nuestra fe como «extranjera», es más importante que nunca celebrar las formas hermosas y poderosas en que el cristianismo se ha convertido en verdaderamente indio14. Nuestra fe no es una importación occidental; Es una religión antigua que ha estado respirando aire indio, hablando idiomas indios y cantando melodías indias durante dos milenios. La historia del cristianismo en la India es un magnífico ejemplo de cómo la verdad universal del Evangelio puede echar raíces y florecer en una cultura local, creando una fe que es plenamente cristiana y totalmente india.12

El Sagrado Proceso de Inculturación

Esta hermosa mezcla de fe y cultura se conoce como inculturación. Es el proceso por el cual el mensaje del Evangelio entra en una cultura, honra lo que es bueno y verdadero dentro de ella, y se expresa a través de tradiciones locales, símbolos e idiomas.76 Esto no se trata de comprometer nuestra fe, sino de permitirle hablar con una voz que pueda ser entendida y abrazada por la gente de una tierra en particular.

Los cristianos de Santo Tomás de Kerala son el ejemplo más antiguo y poderoso de este proceso. Durante siglos, vivieron como una parte integral de su sociedad, adoptando muchas costumbres locales mientras se aferraban a su fe cristiana.1 Esta profunda integración les permitió ser vistos no como seguidores de un credo extranjero, sino como una comunidad respetada y apreciada dentro del diverso paisaje espiritual de la India.

Expresiones de una identidad cristiana india

Hoy en día, esta vibrante inculturación es visible a nuestro alrededor, en las muchas formas en que nuestra comunidad expresa su amor por Cristo:

• Adoración y Música: En muchas de nuestras iglesias, el mensaje eterno del Evangelio se lleva en las melodías de instrumentos indios como la tabla y el armonio. Cantamos bhajans y kirtans (canciones devocionales) que alaban el nombre de Jesús en nuestros propios modismos musicales. En algunos ashrams cristianos, la santa misa comienza incluso con el sonido sagrado «Om», reconocido como símbolo de lo divino en el pensamiento indio28.
• Fiestas y Aduanas: Nuestras comunidades participan alegremente en la vida cultural de nuestra nación. Muchos cristianos celebran festivales indios como Diwali con luces y dulces, viéndolo como una celebración de la victoria de la luz sobre la oscuridad, un tema que resuena profundamente con nuestra fe.8 Nuestras ceremonias de boda a menudo mezclan principios bíblicos con hermosas tradiciones indias. Una novia cristiana puede usar un vibrante sari rojo, el color de la celebración en la India, en lugar del blanco, que tradicionalmente es un color de luto.77
• Arte y Arquitectura: Nuestras iglesias no son meras copias de catedrales occidentales. Muchos incorporan estilos arquitectónicos y motivos artísticos claramente indios, creando espacios sagrados que se sienten sagrados y profundamente conectados con nuestra patria.8
• Teología y Pensamiento: Nuestros teólogos y pensadores han buscado durante mucho tiempo comprender y expresar las poderosas verdades de nuestra fe utilizando los ricos conceptos filosóficos y las categorías del pensamiento indio, haciendo que el Evangelio sea más accesible y resonante para nuestro pueblo.76

Este proceso de inculturación es una parte vital de nuestro testimonio. Al expresar nuestra fe de manera auténticamente india, contrarrestamos directamente la falsa narrativa de que ser cristiano es ser menos indio. Construye un puente de entendimiento con nuestros vecinos y muestra que abrazar a Cristo no significa rechazar nuestra preciosa herencia cultural.

El desafío pastoral del sincretismo

Este profundo compromiso con la cultura también presenta un desafío pastoral: debemos tener cuidado de distinguir entre inculturación saludable y sincretismo, que es la mezcla de creencias y prácticas que no son compatibles con el Evangelio.8 Una encuesta exhaustiva realizada por el Pew Research Center encontró que varios cristianos indios tienen creencias que están más arraigadas en otras tradiciones religiosas indias que en la Biblia. Por ejemplo, 54% dijeron que creen en el karma, 29% en la reencarnación, y 32% en el poder purificador del río Ganges.8

Debemos abordar este hallazgo no con juicio, sino con amor pastoral y un compromiso con un discipulado más profundo. Nos recuerda que todos nosotros, viviendo en una tierra espiritualmente diversa, estamos en un camino de fe. Destaca el papel crucial de nuestras iglesias y pastores en la enseñanza de la hermosa singularidad del Evangelio de Jesucristo, ayudando a todos los creyentes a crecer en su comprensión y vivir vidas que se someten plenamente a Él, sin dejar de estar arraigados con confianza en su identidad india.

¿Cuáles son las poderosas historias de fe y coraje de nuestra comunidad?

Más allá de las estadísticas y los hechos históricos, la verdadera historia del cristianismo en la India está escrita en la vida de su gente. Es en los testimonios poderosos y personales de nuestros hermanos y hermanas que vemos los hechos de nuestra fe cobrar vida. Estas historias de conversión milagrosa, testimonio valiente y costoso discipulado son el corazón de nuestra comunidad, ofreciendo una poderosa inspiración y aliento para nuestro propio camino de fe.

Historias de Conversión Milagrosa y Sanación

En innumerables pueblos y ciudades de toda la India, el camino hacia la fe a menudo comienza con una poderosa experiencia del poder sanador y liberador de Dios. En los momentos de desesperación, cuando se pierde toda otra esperanza, la gente se encuentra con el Cristo vivo.

• Considere la historia de Jaya, Un hombre que creció en la casa de un sacerdote hindú. Estaba tan atormentado por una presencia demoníaca que decidió terminar con su propia vida. Pero mientras estaba de pie en un puente, listo para saltar, tuvo una visión de un hombre vestido como un pastor que le dijo que fuera a una iglesia. Obedeció, y en el encontró completa liberación y una nueva vida en Cristo.78
• O piensa en Laxman, Un hombre hindú devoto que vio a su esposa sufrir una terrible enfermedad. Después de intentarlo todo, a regañadientes permitió que los cristianos oraran por ella. Cuando fue sanada milagrosamente, el corazón de Laxman se abrió. Llegó a creer en el Dios que responde a la oración y ahora dirige una congregación, su propio ministerio bendecido con el don de la sanidad.79
• de Raman La historia es también un testimonio del toque sanador de Dios. Cuando era niño, fue afligido por una misteriosa enfermedad y atormentado por voces malvadas, hasta el punto en que fue encadenado por su propia seguridad. Cuando su madre lo llevó a un cristiano oró por él, y fue completamente sanado. Años más tarde, después de sobrevivir a un accidente casi fatal a través de las oraciones de los fieles, Raman entregó plenamente su vida a Jesús y ahora es pastor, decidido a plantar 100 nuevas iglesias.80

Estas historias revelan una poderosa verdad sobre la difusión del Evangelio a nivel de base en la India. A menudo no se trata de argumentos teológicos abstractos, sino de la experiencia tangible y vivida del poder de Dios para sanar y restaurar en tiempos de necesidad desesperada que abre los corazones al mensaje de Jesús.

Historias de fidelidad en medio de la persecución

Elegir a Cristo en muchas partes de la India hoy es elegir un camino de sufrimiento. Sin embargo, frente a la persecución, la fe de nuestros hermanos y hermanas no se está extinguiendo; se está refinando como oro en el fuego.

• Pastor Salomón, hijo de un sacerdote hindú, encontró a Jesús tras el trágico suicidio de su padre. Como pastor, ha sido golpeado y amenazado por extremistas que exigen que abandone su aldea. Sin embargo, persiste amorosamente en su ministerio, negándose a abandonar el rebaño que Dios le ha dado.78
• Mehr, una joven de unos veinte años, fue brutalmente atacada por una turba por su fe. Cuando llegó al hospital, se le negó el tratamiento adecuado porque era cristiana. A pesar de este trauma inimaginable, su fe permanece inquebrantable. Ella ora por sus perseguidores y cree que Dios usará su testimonio para Su gloria.81
• Sameera Encontró la paz de su enfermedad y su vida hogareña abusiva en la alegría de la iglesia. Cuando su esposo y su comunidad se volvieron contra ella, se vio obligada a abandonar su casa con sus dos hijos pequeños. Sin nada más que su fe, confiaba en Dios. Él proveyó para ella, y hoy ella es una evangelista de tiempo completo y una conocida guerrera de oración en su comunidad.82

Historias de Discipulado Costoso

La decisión de seguir a Jesús a veces requiere el sacrificio final, obligando a los creyentes a elegir entre Cristo y la comodidad de la familia y el hogar.

• Sati, Una mujer que creció en una familia hindú, encontró la paz en Cristo después de asistir a la iglesia con sus amigos. Su nueva fe no fue aceptada por su pueblo. El consejo del pueblo le dio un ultimátum: Renunciar a Jesús o ser desterrado. Con su hija a su lado, Sati eligió a Cristo. Se vio obligada a abandonar su aldea, su hogar e incluso a su esposo e hijos, que se quedaron atrás. Aunque extraña mucho a su familia, dice: «Estoy en paz porque conozco al Dios verdadero y vivo».83
• La historia de la Familia Purty es uno de dolor casi insoportable y de increíble perseverancia. El pastor Chamu Hassa Purty fue asesinado en su casa por extremistas. Años más tarde, los pistoleros regresaron, tratando de silenciar el continuo testimonio cristiano de la familia. Encontraron a su hija, Neelam, y le dispararon, dejándola gravemente herida. Su historia es un claro recordatorio de la realidad violenta que muchos enfrentan.84

Estas historias, aunque llenas de dolor, también están llenas de una poderosa esperanza. Muestran que donde la persecución es más feroz, la fe de la Iglesia a menudo se fortalece.78 El alto costo del discipulado significa que la decisión de seguir a Cristo nunca se toma a la ligera. Forja una comunidad de creyentes con una fe resistente, probada y poderosa que las fuerzas de este mundo no pueden superar.

¿Cómo podemos, como comunidad, encontrar esperanza y fuerza para el viaje por delante?

A medida que hemos recorrido la historia del cristianismo en la India —sus raíces antiguas, su vibrante diversidad, su legado de servicio y sus pruebas actuales— nos queda un poderoso sentido de gratitud y un llamado a la esperanza. El camino por delante puede no ser fácil, pero no lo caminamos solos. Caminamos juntos, como una comunidad de fe, sacando fuerza de nuestra rica herencia y confiando en el Dios que ha sido fiel a su pueblo en la India durante dos milenios.

Extrayendo fuerza de nuestro patrimonio

Encontrar la alegría en nuestro servicio

Podemos encontrar gran alegría y propósito en nuestra identidad como una comunidad que ha sido una poderosa bendición para la nación de la India. Nuestro legado de servicio desinteresado en la educación y la asistencia sanitaria, ofrecido a todos los indios sin distinción, es un poderoso testimonio del amor de Cristo47. Sigamos siendo «sal y luz», una fuente de curación y esperanza para nuestra sociedad. Nuestro servicio es nuestro testigo.

Uniéndonos en nuestra diversidad

En un mundo y una nación, tan a menudo marcados por la división, la hermosa diversidad de nuestra Iglesia es un regalo. Nuestra historia de ecumenismo, vista en las grandes iglesias unidas como el CSI y el CNI, y nuestro continuo llamamiento a ser una «comunión de comunidades», es un poderoso testimonio del amor unificador de Cristo43. Nuestra fuerza no está en la uniformidad, sino en nuestra unidad en Cristo. Nuestra unidad es nuestra fuerza.

Un llamado a la oración y la solidaridad

Las historias de persecución son un llamado a nuestras rodillas. Debemos ser un pueblo de oración ferviente, orando por nuestros hermanos y hermanas que sufren, por su protección y perseverancia. También debemos orar, como nuestro Señor nos enseñó, por aquellos que nos persiguen, para que sus corazones se vuelvan por el amor de Dios. Y debemos solidarizarnos con los más vulnerables entre nosotros, especialmente los nuevos conversos y los de las comunidades marginadas que llevan la cruz más pesada de la persecución.25 Nuestra oración es nuestro poder.

Viviendo como Peregrinos de Esperanza

Por último, miremos hacia el futuro con valentía y esperanza inquebrantable. Los poderosos testimonios de fe de toda nuestra tierra nos muestran que Dios está obrando poderosamente. La Iglesia en la India está viva y vibrante. Nuestro camino es el de los «peregrinos de esperanza», como nos han llamado los obispos católicos61. Vivamos nuestra fe con amor, seamos pacificadores en nuestras comunidades, comprometamos nuestra cultura con confianza y sigamos siendo una fuente de curación para nuestra amada nación. Porque el Dios que comenzó esta buena obra en la India a través de su apóstol Tomás seguramente la llevará a cabo hasta el día de Cristo Jesús.