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Detalle de un mural que muestra al Beato Stanley Rother siendo recibido en el cielo en el nuevo Santuario del Beato Stanley Rother en Oklahoma City. / Crédito: Noticias de Joe Holdren/EWTN
Personal de CNA, 1 de noviembre de 2025 / 04:00 am (CNA).
El 1 de noviembre es la solemnidad de Todos los Santos, conocida más popularmente como el Día de Todos los Santos, el día en que la Iglesia Católica celebra a todos los que han alcanzado la vida eterna con Dios en el cielo.
La Iglesia Católica reconoce formalmente a miles y miles de santos. Pero, ¿cómo exactamente la Iglesia llega a declarar a alguien un santo en el cielo? El proceso se ha desarrollado y refinado a lo largo de los siglos, desde los primeros días de la cristiandad hasta nuestros días.
La canonización de la Iglesia primitiva fue local, dirigida por los obispos
Las comunidades cristianas de los primeros siglos eran nacientes, descentralizadas y a menudo perseguidas. Los procedimientos formales de la Iglesia en estos años a menudo se desarrollaron en relativo aislamiento.
La Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos (USCCB) dice en su sitio web que en los primeros 500 años de la Iglesia Católica «no hubo un proceso canónico formal tal como lo entienden las normas actuales».
«A partir del siglo VI y hasta el siglo XII, se requirió la intervención del obispo local antes de que alguien pudiera ser canonizado», dice el sitio web de los obispos. Los cristianos locales a menudo solicitaban la intervención de su obispo para determinar la santidad de un fiel difunto.
El obispo estudiaría tanto la solicitud como la biografía del candidato en cuestión; si considera que la solicitud es «favorable», «normalmente emite un decreto, legitima el culto litúrgico y, por lo tanto, canoniza a la persona».
A medida que pasaron las décadas y los siglos, el proceso se formalizó más. Además de los modos de revisión anteriores, a partir del siglo X, el obispo «recogería testimonios de testigos oculares de quienes conocían a la persona y habían presenciado milagros» asociados con el candidato.
Toda la petición se proporcionaría al Papa, que se pronunciaría sobre el asunto él mismo. Este proceso llevó a la primera canonización papal oficial, la de Obispo suizo San Ulrico en 993, por el Papa Juan XV.
Este proceso siguió siendo el mismo durante varios siglos más; a finales del siglo XVI, el Papa Sixto V creó la Congregación para los Ritos Sagrados, una de cuyas funciones era «ayudar al Papa a revisar las causas».
El proceso se mantuvo en gran medida sin cambios desde entonces hasta 1917 con la promulgación del Código Universal de Derecho Canónico. Una nueva promulgación en 1983 dio a la Iglesia el código todavía en vigor hoy.
Proceso moderno de 3 etapas
El proceso actual de canonización por parte de la Iglesia Católica se desarrolla en tres etapas.
En primer lugar, en la fase 1, las autoridades de la Iglesia examinan «la vida de un candidato a la santidad». El proceso, que generalmente solo puede comenzar cinco años después de la muerte de un candidato, se lleva a cabo por primera vez a nivel diocesano o eparquial.
Después de recibir una petición, consultar con la conferencia episcopal y los fieles locales, y el permiso de la Santa Sede, el obispo convocará un tribunal, que investigará la vida del candidato (o su martirio potencial). «Se convocarán testigos y se recopilarán y examinarán los documentos escritos por el candidato y sobre él», señala la USCCB.
La diócesis envía posteriormente su informe al Dicasterio para las Causas de los Santos; nueve teólogos votan posteriormente sobre si el candidato vivió o no una vida heroica o sufrió el martirio.
Si votan favorablemente, y tras un examen por cardenales y obispos que son miembros del dicasterio, el prefecto del dicasterio «presenta los resultados de todo el curso de la causa al Papa», que da su aprobación y ordena a la congregación que redacte un decreto declarando al candidato «venerable» (si «han vivido una vida virtuosa») o «bendito» (si «han sido martirizados»).
En la etapa 2, un venerable es beatificado cuando tenga «un milagro atribuido a [su] intercesión». El milagro «debe demostrarse mediante la investigación canónica adecuada». Tras el embellecimiento, un venerable recibe el título bendecido (este título se concede automáticamente a un mártir tras la determinación de su martirio).
En la etapa 3, un bendito es canonizado oficialmente con la determinación de otro milagro «atribuido a la intercesión del bendito y ocurrido después de su beatificación».
La canonización «permite la veneración pública del santo por parte de la Iglesia universal», señala la USCCB.
Esta historia se publicó por primera vez el 1 de noviembre de 2023 y se ha actualizado.
