Sonda de órdenes judiciales sobre el estado de casta de los cristianos

El Tribunal Superior de Allahabad en el estado de Uttar Pradesh (UP) en el norte de la India el 2 de diciembre ordenó al gobierno de UP lanzar una ofensiva estatal contra las personas que se convierten al cristianismo pero continúan reclamando beneficios reservados para las castas programadas.

El tribunal describió estas prácticas como un «fraude a la Constitución», haciendo hincapié en que el estatuto de casta catalogada está inextricablemente vinculado al hinduismo, al sijismo o al budismo con arreglo al Derecho indio.

La Constitución (castas programadas) Orden, 1950, emitida por el presidente de la India, establece explícitamente que ninguna persona que profesa una religión que no sea el hinduismo, el sijismo o el budismo puede ser considerado miembro de una casta programada.

«Esta retención de la condición de SC después de la conversión equivale a un fraude en la Constitución», observó el juez Giri, citando el orden constitucional.

El fallo del Allahabad HC basado en esta orden reaviva las tensiones de larga data en torno a la Orden de 1950, que ha sido criticada por discriminar a los dalits (la gente de casta programada) que se convierten al Islam o al cristianismo al despojarlos de las salvaguardas de la acción afirmativa.

Los grupos de defensa, incluidos los que representan a las comunidades cristianas, han mantenido que la política obliga a muchos cristianos convertidos a identificarse nominalmente como hindúes para retener los beneficios, perpetuando un ciclo de identidades ocultas y estigma social.

Los abogados con sede en Lucknow, la capital de UP, elogiaron la decisión como un claro llamado a la transparencia, pero advirtieron que podría exacerbar las vulnerabilidades de los conversos marginados.

«No se trata solo de una declaración jurada, sino que es un recordatorio de que nuestro marco de reservas está vinculado a la identidad religiosa de manera que exige una reforma urgente», dijo un abogado constitucionalista que deseaba permanecer en el anonimato.

Las castas programadas, junto con las tribus programadas, son grupos oficialmente designados de personas denominadas como los grupos socioeconómicos más desfavorecidos de la India. Los términos están reconocidos en la Constitución de la India, y los grupos se designan en una u otra de las categorías.

Estos grupos reciben reservas en empleos gubernamentales y educación superior para promover su progreso.

En la categoría de casta programada, también conocida como dalits, los grupos de personas se dividen por religión.

Pero en el orden constitucional emitido en 1950, cualquier persona de casta programada que se convierta al cristianismo o al Islam pierde su estatus de casta programada y todos los beneficios acumulados con ella. Pero esta regla, extrañamente, no se aplica a las personas de la tribu programada.

Los grupos de defensa cristianos han presentado varias peticiones en la Corte Suprema de la India desafiando el Orden Constitucional de 1950, afirmando que es discriminatorio hacia solo dos religiones minoritarias, a saber, cristianos y musulmanes, mientras que otras religiones minoritarias como el sijismo y el budismo mantienen todos los beneficios cuando se convierten a cualquier otra religión.

Pero el Tribunal Superior de Allahabad dijo que la ley sobre el estatuto de casta después de la conversión religiosa debe aplicarse «en realidad y en el verdadero sentido».

Las instrucciones se emitieron mientras el tribunal desestimó una petición presentada por Jitendra Sahani, residente del distrito Maharajganj de Gorakhpur, para anular el caso en su contra por supuestamente hacer declaraciones despectivas sobre deidades hindúes y promover conversiones religiosas durante las reuniones de oración cristiana.

Aunque el tribunal se negó a intervenir en el caso penal, aprovechó la ocasión para abordar una cuestión más amplia relacionada con las falsas reclamaciones de castas por parte de individuos después de que se descubriera que Sahani, un cristiano, se había declarado hindú en su declaración jurada en el tribunal.

Esto provocó que el Tribunal Superior pidiera al Magistrado de Distrito de Maharajganj que tomara medidas estrictas contra Sahani si se lo declaraba culpable de falsificación al afirmar que era hindú en documentos judiciales mientras era sacerdote cristiano.

También ordenó al secretario del gabinete del gobierno de la India y al secretario jefe del gobierno de Uttar Pradesh que investigaran asuntos relacionados con castas reconocidas, tribus reconocidas y otras clases atrasadas, así como las disposiciones de la ley y los actos de conformidad con la ley, como se mencionó anteriormente.

Se emitieron instrucciones similares al secretario principal o al secretario jefe adicional del Departamento de Bienestar de las Minorías para el gobierno de Uttar Pradesh, y a todos los magistrados de distrito en el estado, para investigar el asunto y tomar las medidas apropiadas para que la ley pueda ejecutarse en su verdadero sentido.

Subrayando que la identidad de la Corte Suprema tiene sus raíces en la experiencia histórica de la discriminación basada en la casta, que no está reconocida en el cristianismo ni en varias otras religiones, el tribunal observó que el mantenimiento del estatuto de la Corte Suprema después de la conversión distorsiona el esquema constitucional.