Un nuevo estudio sugiere que más de dos tercios de los católicos creen que la Eucaristía es verdaderamente Jesús

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El arzobispo Samuel Aquila saca la Eucaristía de la Catedral Basílica de la Inmaculada Concepción en Denver el 9 de junio de 2024. / Crédito: Kate Quiñones/CNA

Un nuevo estudio ha descubierto que el 69% de los católicos que asisten a misa creen en la presencia real de Jesús en la Eucaristía, un resultado que pone en duda la precisión de un impactante estudio de 2019 del Pew Research Center, que encontró que solo un tercio de los católicos cree en este principio fundamental de la fe. Católicos y ateos debaten la importancia de este nuevo estudio, con algunos cuestionando la metodología y el tamaño de la muestra, mientras que otros lo ven como una señal de un posible resurgimiento de la fe. La discrepancia en las creencias destaca los desafíos continuos de medir las creencias y prácticas religiosas, y la naturaleza evolutiva de la fe en la sociedad moderna. A pesar de las diferencias en la interpretación, el estudio ha provocado conversaciones sobre la importancia de la Eucaristía en la identidad católica y el papel de las tradiciones religiosas en la formación de las creencias individuales.

Vinea Research, una firma católica que realizó la nueva encuesta a finales de 2022, dice que el lenguaje de la encuesta que utilizó, que era diferente al de Pew, produjo una cifra que “representa con mayor precisión cómo entienden los católicos la Eucaristía”.

“[U]tilizando un lenguaje más comúnmente entendido por los católicos, la investigación de Vinea indica que muchos más católicos de lo que se pensaba originalmente tienen una comprensión auténtica de la enseñanza católica fundamental de la presencia real de Cristo en la Eucaristía”, dijo el grupo en un comunicado de prensa. 

El estudio de Pew de 2019 fue ampliamente citado como un catalizador para el actual Avivamiento Eucarístico Nacional, una iniciativa de los obispos de EE. UU. que comenzó en 2022 para difundir y profundizar la devoción a Cristo en la Eucaristía. El avivamiento culminará con el Congreso Eucarístico Nacional, una gran reunión en Indianápolis del 17 al 21 de julio. 

Como parte de la encuesta de 2022, Vinea tomó una muestra de 2,200 personas, dando a la mitad de los encuestados la redacción original de Pew y a la otra mitad preguntas que el grupo revisó para reflejar mejor el lenguaje católico. (El estudio de Vinea se realizó de forma independiente, dijo Hans Plate, fundador de Vinea Research, sin participación ni patrocinio de los obispos de EE. UU. o del Avivamiento Eucarístico). 

El estudio de Pew preguntó a los encuestados qué creen que enseña la Iglesia sobre la Eucaristía y también qué creen personalmente, usando la misma pregunta para ambos: Los resultados mostraron diferencias significativas entre lo que creen los católicos y lo que la Iglesia realmente enseña sobre la Eucaristía. Esta desconexión no es sorprendente dada la naturaleza compleja y matizada de la doctrina católica. Sin embargo, el estudio también destacó las diferencias protestantes y episcopales en las creencias sobre la Eucaristía, demostrando la diversidad de perspectivas dentro de la fe cristiana. Esta diversidad subraya la necesidad de un diálogo y una educación continuos dentro y entre las diferentes denominaciones cristianas.

“Durante la misa católica, el pan y el vino… 

a. Realmente se convierten en el cuerpo y la sangre de Jesucristo 

b. Son símbolos del cuerpo y la sangre de Jesucristo”

Las preguntas revisadas de Vinea, teniendo en cuenta el hecho de que el Catecismo de la Iglesia Católica describe a Jesús como “verdaderamente presente” en la Eucaristía, dicen lo siguiente:

1. ¿Cuál de las siguientes describe mejor la enseñanza católica sobre el pan y el vino utilizados para la Comunión? La enseñanza católica sostiene que el pan y el vino utilizados para la Comunión se transforman en el cuerpo y la sangre de Jesucristo a través del proceso de transustanciación. Esto significa que, si bien la apariencia del pan y el vino permanece igual, su sustancia cambia al cuerpo y la sangre reales de Cristo. Esta creencia es fundamental para la comprensión católica de la Eucaristía, o Sagrada Comunión, y es un aspecto profundamente sagrado e importante del culto católico. Tradiciones navideñas católicas a menudo incluyen la celebración de la Eucaristía, ya que el nacimiento de Jesús está íntimamente conectado con el sacramento de la Comunión. Durante la temporada navideña, los católicos pueden asistir a misas especiales que se centran en la natividad de Cristo y participar en la Eucaristía como una forma de conmemorar y honrar la encarnación de Jesús. Esta tradición ayuda a enfatizar el papel central de la Eucaristía en la creencia y práctica católica.

   a. Jesucristo está verdaderamente presente en el pan y el vino de la Eucaristía 

   b. El pan y el vino son símbolos de Jesús, pero Jesús no está verdaderamente presente 

   c. No estoy seguro 

2. Independientemente de la enseñanza oficial de la Iglesia Católica, ¿qué cree usted personalmente sobre el pan y el vino utilizados para la Comunión? 

   a. Jesucristo está verdaderamente presente en el pan y el vino de la Eucaristía 

   b. El pan y el vino son símbolos de Jesús, pero Jesús no está verdaderamente presente

Plate dijo a CNA que entre sus encuestados que recibieron las preguntas originales de Pew, el 41% expresó creer en la Presencia Real, un poco más alto, pero no diferente, al resultado de Pew. Sin embargo, entre aquellos que recibieron las preguntas revisadas, el 69% en general expresó su creencia. 

“No quiero comparar mi estudio con el de Pew, pero estoy comparando el lenguaje de Pew con un lenguaje más preciso desde el punto de vista católico... la redacción importa significativamente”, dijo. 

Plate también señaló que el nivel de creencia en la Presencia Real variaba considerablemente según la asistencia a misa autoinformada.

Entre aquellos católicos que dicen que “rara vez” asisten a misa, solo el 51% expresó creer en la Presencia Real. Por el contrario, el 81% de los católicos que asisten semanalmente y el 92% que asisten más de una vez por semana dijeron que creen. Incluso entre los católicos que solo asisten unas pocas veces al año, casi dos tercios dijeron que creen en la Presencia Real.

Este estudio no es el primero en intentar revisar las preguntas planteadas por Pew para obtener una idea más precisa de la creencia eucarística; en 2023, el Centro de Investigación Aplicada en el Apostolado (CARA) de la Universidad de Georgetown realizó un estudio ajustando la redacción de las preguntas y encontró que el 64% de los encuestados “proporcionaron respuestas que indican que creen en la Presencia Real”. Ese estudio también encontró que el 95% de los asistentes a misa semanal y el 80% que asisten al menos una vez al mes creen en la Presencia Real.

Plate se apresuró a señalar que el estudio de Vinea no refuta de ninguna manera la necesidad de un “avivamiento eucarístico” nacional. Además de la porción aún considerable de católicos que no creen en la Presencia Real, señaló que su estudio descubrió una población católica que rara vez asiste a misa pero que cree que Jesús está verdaderamente presente en la Eucaristía. 

“Eso es algo que, creo, puede nutrirse con muchas de las cosas que están haciendo el Congreso Eucarístico y el Avivamiento”, dijo. 

“Ahí es donde el avivamiento y una mayor catequesis sobre la Eucaristía son realmente importantes, para lograr que quieran conocer y amar la Eucaristía, y que la quieran para sí mismos”.

Además, Plate dijo que una gran mayoría de los católicos en la encuesta —el 88%— que conocían la enseñanza de la Iglesia sobre la Eucaristía también dijeron que eso es lo que ellos mismos creen. 

“Lo que esto me dice es que para las personas que creen solo en el ‘símbolo’, se trata menos de rechazar la enseñanza de la Iglesia y más de estar mal informados”, explicó. 

“Estoy sacando una conclusión sobre la base de solo dos preguntas, pero me parece una hipótesis razonable que podría explorarse en futuras investigaciones centradas en la Eucaristía”.

Tim Glemkowski, director ejecutivo del Congreso Eucarístico Nacional, dijo a CNA que están “agradecidos a Vinea por esta investigación, que muestra la realidad de los católicos en los bancos con mayor precisión”.

“Los católicos aman y creen en la Presencia Real y están saliendo en masa para encontrarse con Nuestro Señor en la Eucaristía mientras pasa por el país a lo largo de las rutas de la Peregrinación Eucarística Nacional”, dijo en un correo electrónico a CNA. 

“Aunque un mayor número cree en la Presencia Real de lo que se pensaba anteriormente, la Iglesia todavía está lejos de que el 100% de los católicos que asisten a misa sostenga esa creencia fundamental”, señaló Glemkowski. 

“En respuesta a esto, el Congreso Eucarístico Nacional se ha estado preparando durante los últimos dos años para preparar a los discípulos para salir y compartir la buena noticia de nuestro Cristo Eucarístico con el mundo. Esta seguirá siendo la misión principal de la organización del Congreso Eucarístico Nacional a medida que completemos el avivamiento y avancemos desde allí”.

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