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Vista de Eremo delle Carceri, Asís, Italia, julio de 2025. / Crédito: Emma Silvestri
Asís, Italia, 27 de julio de 2025 / 07:00 am (CNA).
Todos conocen la Basílica de San Francisco en Asís, el lugar de entierro del fundador de la orden franciscana, así como la basílica que alberga la Portiuncula. Pero pocos conocen el Eremo delle Carceri, una ermita escondida en las montañas, rodeada de árboles, un lugar de silencio donde el propio «Poverello» se retiró a rezar.
En cada temporada, una multitud interminable abarrota las majestuosas entradas de las Basílicas Superior e Inferior en Asís en la región de Umbría de Italia. Miles de turistas pisan los adoquines de la ciudad medieval con sus fachadas de piedra pálida. Mientras tanto, a solo cinco kilómetros (3.1 millas) del centro, muy por encima de la ciudad, la atmósfera es completamente diferente: Aquí reina el silencio y la soledad. Esto es lo que Francisco y sus compañeros buscaron a principios del siglo XIII.
Al final de una sinuosa subida, en las laderas del Monte Subasio a una altitud de unos 800 metros (unos 2.625 pies), el primer fraile franciscano erigió una pequeña ermita enclavada en la vegetación. En este lugar sagrado, todavía no hay cuernos de coche, ni vendedores de recuerdos, ni restaurantes, solo cantos de pájaros que dan la bienvenida a las almas que vienen a rezar.
En el siglo XV, San Bernardino de Siena creó un convento sobre lo que había sido la retirada de Francisco del ruido del mundo. Así, el refugio original creado por Francisco creció habitación por habitación, convirtiéndose en un monasterio multinivel, pero todavía marcado por la rusticidad y la austeridad.
En el claustro de entrada, los peregrinos pueden ver el «Bien de Francisco», que marca el lugar donde se dice que surgió el agua tras un milagro de Francisco. Luego pueden entrar en una pequeña habitación que sirvió como refectorio de los monjes, con su simple mesa larga y bancos de madera sin adornos. Continuando a lo largo del camino, los visitantes encuentran la misma simplicidad en el pequeño coro, donde apenas 10 personas pueden caber en los estrechos puestos de madera.
Un lecho de piedras
En esta ermita, cuyas ventanas se abren al bosque, todo apunta a la humildad. Las puertas y aberturas son tan pequeñas que uno debe inclinarse para entrar, para hacerse pequeño. El camino continúa a través de estrechas escaleras talladas en la roca, formando un laberinto salpicado de claraboyas, descendiendo más profundamente en la montaña hasta llegar a la Cueva de San Francisco (grotta di San Francesco), el corazón del convento.
Aquí, el fundador de los franciscanos se retiraba, pasando sus noches solo en meditación con Dios. Detrás de una barandilla de madera, uno puede inclinarse y ver su inusual «cama»: sin sábanas, sin marco, ni siquiera un colchón. El «Poverello» de Asís yacía sobre la piedra dura y gris, un signo más de la renuncia y la mortificación que abrazó.
Junto a la cueva del santo hay un pequeño oratorio donde rezaron los frailes de la comunidad primitiva. Francisco no fue el único que buscaba una vida de sacrificio. Sobre el convento, en el bosque, todavía se pueden encontrar las cuevas de otros hermanos, como Ruffino y Leo.
El roble que escuchó a Francisco
Aunque la naturaleza ha cambiado en los últimos 800 años y han pasado innumerables estaciones, queda a la sombra del convento en la ladera de la montaña un árbol de la época de San Francisco. Este roble, autenticado como medieval, ahora lleva un tronco retorcido por siglos, pero su corteza todavía da testimonio silencioso de la predicación del santo patrón de Italia a las aves, como dice la leyenda.
Cerca de este árbol centenario, tres estatuas conmemoran el amor especial de San Francisco por la naturaleza. Uno muestra al santo acostado boca arriba, con las manos detrás de la cabeza, mirando las estrellas, una actitud que refleja su famoso «Cántico de las Criaturas», en el que Francisco cantó: «Alabado seas tú, mi Señor, por nuestra hermana, la luna y las estrellas. ¡En los cielos los has formado, brillantes, preciosos y hermosos!»
A solo unos pasos de distancia, se representan dos de los primeros frailes franciscanos, Leo y Juniper. Leo, el anciano, traza la Osa Mayor y la Osa Mayor en el suelo, midiendo su distancia entre el pulgar y el índice para calcular la posición de la Estrella del Norte. El joven Juniper señala a la misma estrella con asombro.
El dúo simboliza la armonía entre la fe y la razón, y la Estrella del Norte —«una guía segura para encontrar la dirección correcta»— simboliza el Evangelio, «que guía infaliblemente a quienes lo siguen», explica un letrero en el monasterio.
