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Vista del Eremo delle Carceri, Asís, Italia, julio de 2025. / Crédito: Emma Silvestri
Asís, Italia, 27 de julio de 2025 / 07:00 am (CNA).
Todos conocen la Basílica de San Francisco en Asís, el lugar de sepultura del fundador de la orden franciscana, así como la basílica que alberga la Porciúncula. Pero pocos conocen el Eremo delle Carceri, una ermita escondida en las montañas, rodeada de árboles: un lugar de silencio donde el propio “Poverello” se retiraba a rezar.
En cada estación, una multitud incesante llena las majestuosas entradas de las Basílicas Superior e Inferior en Asís, en la región italiana de Umbría. Miles de turistas recorren los adoquines de la ciudad medieval con sus fachadas de piedra pálida. Mientras tanto, a solo cinco kilómetros del centro, en lo alto de la ciudad, la atmósfera es completamente diferente: aquí reinan el silencio y la soledad. Esto es lo que Francisco y sus compañeros buscaron a principios del siglo XIII.
Al final de una subida sinuosa, en las laderas del monte Subasio a una altitud de unos 800 metros, el primer fraile franciscano erigió una pequeña ermita enclavada en la vegetación. En este lugar sagrado, todavía no hay bocinas de coches, ni vendedores de recuerdos, ni restaurantes; solo el canto de los pájaros da la bienvenida a las almas que vienen a rezar.
En el siglo XV, San Bernardino de Siena creó un convento en lo que había sido el retiro de Francisco del ruido del mundo. Así, el refugio original creado por Francisco creció habitación por habitación, convirtiéndose en un monasterio de varios niveles, aunque todavía marcado por la rusticidad y la austeridad.
En el claustro de entrada, los peregrinos pueden ver el “Pozo de Francisco”, que marca el lugar donde se dice que brotó agua tras un milagro de Francisco. Luego pueden entrar en una pequeña habitación que servía como refectorio de los monjes, con su sencilla mesa larga y bancos de madera sin adornos. Continuando por el camino, los visitantes encuentran la misma sencillez en el pequeño coro, donde apenas caben 10 personas en los estrechos bancos de madera.
Una cama de piedras
En esta ermita, cuyas ventanas se abren al bosque, todo apunta a la humildad. Las puertas y aberturas son tan pequeñas que hay que inclinarse para entrar, para hacerse pequeño. El camino continúa a través de estrechas escaleras talladas en la roca, formando un laberinto salpicado de tragaluces, descendiendo más profundamente en la montaña hasta llegar a la Cueva de San Francisco (grotta di San Francesco), el corazón del convento.
Aquí, el fundador de los franciscanos se retiraba, pasando sus noches solo en meditación con Dios. Detrás de una barandilla de madera, uno puede inclinarse y ver su inusual “cama”: sin sábanas, sin armazón, ni siquiera un colchón. El “Poverello” de Asís yacía sobre la piedra dura y gris, una señal más de la renuncia y mortificación que abrazó.
Junto a la cueva del santo hay un pequeño oratorio donde rezaban los frailes de la primera comunidad. Francisco no era el único que buscaba una vida de sacrificio. Sobre el convento, en el bosque, todavía se pueden encontrar las cuevas de otros hermanos, como Rufino y León.
El roble que escuchó a Francisco
Aunque la naturaleza ha cambiado en los últimos 800 años y han pasado innumerables estaciones, permanece a la sombra del convento en la ladera de la montaña un árbol de la época de San Francisco. Este roble, autenticado como medieval, ahora tiene un tronco retorcido por los siglos, pero su corteza todavía da testimonio silencioso de la predicación del santo patrón de Italia a los pájaros, como dice la leyenda.
Cerca de este árbol centenario, tres estatuas conmemoran el amor especial de San Francisco por la naturaleza. Una muestra al santo acostado boca arriba, con las manos detrás de la cabeza, contemplando las estrellas, una actitud que refleja su famoso “Cántico de las Criaturas”, en el que Francisco cantaba: “¡Loado seas, mi Señor, por nuestra hermana la luna y las estrellas! En el cielo las has formado, brillantes, preciosas y hermosas”.
A solo unos pasos, se representan dos de los primeros frailes franciscanos, León y Junípero. León, el mayor, traza la Osa Mayor y la Osa Menor en el suelo, midiendo su distancia entre el pulgar y el índice para calcular la posición de la Estrella Polar. El joven Junípero señala la misma estrella con asombro.
El dúo simboliza la armonía entre la fe y la razón, y la Estrella Polar —“una guía segura para encontrar la dirección correcta”— simboliza el Evangelio, “que guía infaliblemente a quienes lo siguen”, explica un cartel en el monasterio.