Italian 
English 
Chinese 
Dutch 
Arabic 
Spanish 
Portuguese 
Russian 
French 
German 
Japanese 
Veduta dell'Eremo delle Carceri, Assisi, Italia, luglio 2025. / Crediti: Emma Silvestri
Assisi, Italia, 27 luglio 2025 / 07:00 (CNA).
Tutti conoscono la Basilica di San Francesco ad Assisi, luogo di sepoltura del fondatore dell'ordine francescano, così come la basilica che ospita la Porziuncola. Ma pochi conoscono l'Eremo delle Carceri, un eremo nascosto tra i monti, circondato dagli alberi: un luogo di silenzio dove lo stesso “Poverello” si ritirava a pregare.
In ogni stagione, una folla incessante affolla i maestosi ingressi delle Basiliche Superiore e Inferiore ad Assisi, nella regione umbra. Migliaia di turisti percorrono i ciottoli della città medievale con le sue facciate in pietra chiara. Nel frattempo, a soli cinque chilometri dal centro, in alto sopra la città, l'atmosfera è completamente diversa: qui regnano il silenzio e la solitudine. Questo è ciò che Francesco e i suoi compagni cercavano all'inizio del XIII secolo.
Al termine di una salita tortuosa, sulle pendici del Monte Subasio a circa 800 metri di altitudine, il primo frate francescano eresse un piccolo eremo immerso nel verde. In questo luogo sacro non ci sono ancora clacson, venditori di souvenir o ristoranti: solo il canto degli uccelli accoglie le anime che vengono a pregare.
Nel XV secolo, San Bernardino da Siena ricavò un convento in quello che era stato il rifugio di Francesco dal rumore del mondo. Così, il rifugio originale creato da Francesco crebbe stanza dopo stanza, diventando un monastero a più livelli, pur rimanendo segnato da rusticità e austerità.
Nel chiostro d'ingresso, i pellegrini possono vedere il “Pozzo di San Francesco”, che segna il punto in cui si dice che l'acqua sia sgorgata in seguito a un miracolo del santo. Possono poi entrare in una piccola stanza che fungeva da refettorio dei frati, con il suo semplice tavolo lungo e le panche di legno spoglie. Proseguendo lungo il sentiero, i visitatori incontrano la stessa semplicità nel minuscolo coro, dove a malapena 10 persone possono stare nei ristretti stalli di legno.
Un letto di pietre
In questo eremo, le cui finestre si aprono sulla foresta, tutto punta all'umiltà. Le porte e le aperture sono così piccole che bisogna inchinarsi per entrare, per farsi piccoli. Il sentiero prosegue attraverso strette scale scavate nella roccia, formando un labirinto punteggiato di lucernari, scendendo più in profondità nella montagna fino a raggiungere la grotta di San Francesco, il cuore del convento.
Qui, il fondatore dei francescani si ritirava, trascorrendo le sue notti in solitudine in meditazione con Dio. Dietro una ringhiera di legno, ci si può sporgere per vedere il suo insolito “letto”: niente lenzuola, niente struttura, nemmeno un materasso. Il “Poverello” di Assisi giaceva sulla pietra dura e grigia, un ulteriore segno della rinuncia e della mortificazione che aveva abbracciato.
Accanto alla grotta del santo si trova un minuscolo oratorio dove pregavano i frati della prima comunità. Francesco non era l'unico a cercare una vita di sacrificio. Sopra il convento, nella foresta, si possono ancora trovare le grotte di altri fratelli, come Ruffino e Leone.
La quercia che ascoltò Francesco
Sebbene la natura sia cambiata negli ultimi 800 anni e siano passate innumerevoli stagioni, all'ombra del convento sul fianco della montagna rimane un albero del tempo di San Francesco. Questa quercia, autenticata come medievale, porta ora un tronco contorto dai secoli, eppure la sua corteccia è ancora testimone silenziosa della predicazione del santo patrono d'Italia agli uccelli, come narra la leggenda.
Vicino a questo albero secolare, tre statue commemorano lo speciale amore di San Francesco per la natura. Una mostra il santo sdraiato sulla schiena, le mani dietro la testa, a guardare le stelle: un atteggiamento che riflette il suo famoso “Cantico delle Creature”, in cui Francesco cantava: “Laudato si', mi' Signore, per sora Luna e le stelle: in cielo l'hai formate clarite e preziose e belle!”
A pochi passi di distanza, sono raffigurati due dei primi frati francescani, Leone e Ginepro. Leone, il più anziano, traccia il Grande e il Piccolo Carro sul terreno, misurando la loro distanza tra pollice e indice per calcolare la posizione della Stella Polare. Il giovane Ginepro indica la stessa stella con meraviglia.
Il duo simboleggia l'armonia tra fede e ragione, e la Stella Polare — “una guida sicura per trovare la giusta direzione” — simboleggia il Vangelo, “che guida infallibilmente coloro che lo seguono”, spiega un cartello nel monastero.