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Pope Leo XIV departs from Rome on Thursday morning for his first international apostolic journey. The six day trip will include visiting Turkey and Lebanon. / Vatican Media
Vatican City, Nov 26, 2025 / 15:35 pm (CNA).
Pope Leo XIV will leave Rome Thursday morning on his first international apostolic journey. The wide-ranging trip — spanning historic ecumenical encounters, deeply symbolic gestures of prayer, and pastoral visits to Christian communities under pressure — is expected to highlight the pope’s priorities of unity, peace, and encouragement across a region marked by both ancient faith and present suffering.
The papal plane is scheduled to take off at 7:40 a.m. from Fiumicino Airport, bound for Turkey’s capital, Ankara. Upon arrival, the pope will visit the Atatürk Mausoleum, built in honor of Mustafa Kemal Atatürk, founder and first president of the Turkish Republic. He will then travel to the Presidential Palace for a meeting with President Recep Tayyip Erdoğan and an address to authorities, civil society representatives, and the diplomatic corps. The pope will not remain overnight in Ankara but will continue by air to Istanbul the same day.
Visita con enfoque ecuménico
La visita a Turquía se centra en el 1.700 aniversario del Primer Concilio de Nicea. El Papa participará en un servicio de oración ecuménica en Iznik, el lugar del histórico concilio que articuló la enseñanza cristiana sobre la naturaleza de Cristo y afirmó el Credo Niceno. El concilio también emitió normas disciplinarias y estableció una fecha común para la Pascua.
Durante su estancia, el Papa participará en varias ceremonias y se espera que firme una declaración conjunta con el Patriarca Ecuménico Bartolomé I de Constantinopla. También visitará la Mezquita Azul de Estambul.
Una omisión notable en el itinerario del Papa es Santa Sofía, la iglesia bizantina convertida en mezquita que el gobierno turco designó como museo abierto a todas las religiones en el siglo XX. El Papa Francisco visitó el monumento en 2014, en la última visita papal a Turquía, pero dijo sentirse “profundamente dolido” cuando el gobierno la convirtió de nuevo en mezquita seis años después. El Patriarca Bartolomé también protestó por el cambio.
La visita del Papa León tiene un significado particular para la pequeña comunidad cristiana de Turquía, que busca en el Papa apoyo y aliento. El lema de la visita es “Un solo Señor, una sola fe, un solo bautismo”. La comunidad católica ha sido testigo de varios ataques en las últimas décadas, como el asesinato del padre Andrea Santoro en Trabzon en 2006 y el asesinato del vicario apostólico de Anatolia, el obispo Luigi Padovese, en 2010. En 2024, dos personas atacaron la iglesia de Santa María en el distrito de Sariyer de Estambul durante la Santa Misa, lo que provocó la muerte de una persona que asistía al servicio. El Estado Islámico se atribuyó la responsabilidad del último ataque.
Los cristianos también han enfrentado, al igual que el resto de la población, las consecuencias económicas de la grave inflación de la lira turca, la moneda nacional, en los últimos años. Asimismo, han soportado los efectos devastadores del terremoto que sacudió el sur de Turquía en febrero de 2023.
Un mensaje de paz para el Líbano
Después de Turquía, el Papa viajará al Líbano. Hablando con los periodistas el mes pasado, dijo que allí tendría “la oportunidad de proclamar una vez más el mensaje de paz en Oriente Medio, en un país que ha sufrido tanto”.
El itinerario de León en el Líbano destaca tanto las profundas raíces cristianas de la nación como su trauma reciente. El Papa visitará la tumba de San Chárbel, un venerado santo maronita, en Annaya, se reunirá con jóvenes fuera del Patriarcado Maronita en Bkerke y pasará un tiempo en oración silenciosa en el lugar de la explosión del puerto de Beirut de 2020, que mató a más de 236 personas e hirió a más de 7,000, según Human Rights Watch.
La comunidad cristiana del Líbano ha soportado años de dificultades, desde el colapso económico de 2019 hasta la explosión de 2020, así como los continuos enfrentamientos entre Israel y Hezbolá desde octubre de 2023. Aunque debilitados por la emigración y la crisis, los cristianos siguen siendo fundamentales para la vida política y social de la nación: el presidente, el comandante del ejército y el gobernador del banco central deben ser católicos maronitas, y el Parlamento está dividido equitativamente entre cristianos y musulmanes.
Muchos cristianos libaneses han abandonado el país en busca de estabilidad y oportunidades económicas. Para aquellos que permanecen, la presencia del Papa es vista ampliamente como un signo de esperanza, particularmente durante el Año Jubilar de la Esperanza 2025.