San Ignacio de Antioquía

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San Ignacio de Antioquía

Fecha de la festividad: 17 de octubre

El 17 de octubre, la Iglesia Católica Romana recuerda al Padre de la Iglesia primitiva, obispo y mártir San Ignacio de Antioquía, cuyos escritos dan fe de la naturaleza sacramental y jerárquica de la Iglesia desde sus primeros días. Los católicos orientales y los cristianos ortodoxos orientales celebran su memoria el 20 de diciembre.

En una audiencia general de 2007 sobre San Ignacio de Antioquía, el Papa Benedicto XVI observó que “ningún Padre de la Iglesia ha expresado el anhelo de unión con Cristo y de vida en él con la intensidad de Ignacio”. En sus cartas, dijo el Papa, “se siente la frescura de la fe de la generación que aún había conocido a los Apóstoles. En estas cartas, también se puede sentir el amor ardiente de un santo”.

Nacido en Siria a mediados del siglo I d.C., se dice que Ignacio fue instruido personalmente, junto con otro futuro mártir, San Policarpo, por el Apóstol San Juan. Cuando Ignacio se convirtió en obispo de Antioquía alrededor del año 70, asumió el liderazgo de una iglesia local que, según la tradición, fue dirigida primero por San Pedro antes de su traslado a Roma.

Aunque San Pedro transmitió su primacía papal a los obispos de Roma en lugar de a los de Antioquía, la ciudad desempeñó un papel importante en la vida de la Iglesia primitiva. Situada en la actual Turquía, era una ciudad principal del Imperio Romano y también el lugar donde los creyentes en las enseñanzas de Jesús y su resurrección fueron llamados por primera vez “cristianos”.

Ignacio lideró a los cristianos de Antioquía durante el reinado del emperador romano Domiciano, el primero de los emperadores en proclamar su divinidad adoptando el título de “Señor y Dios”. Los súbditos que no rindieran culto al emperador bajo este título podían ser castigados con la muerte. Como líder de una importante diócesis católica durante este período, Ignacio mostró valentía y trabajó para inspirarla en otros.

Tras el asesinato de Domiciano en el año 96, su sucesor Nerva reinó solo brevemente y pronto fue seguido por el emperador Trajano. Bajo su gobierno, los cristianos volvieron a ser condenados a muerte por negar la religión pagana del Estado y negarse a participar en sus ritos. Fue durante su reinado que Ignacio fue condenado por su testimonio cristiano y enviado de Siria a Roma para ser ejecutado.

Escoltado por un equipo de guardias militares, Ignacio logró componer siete cartas: seis a varias iglesias locales de todo el imperio (incluida la Iglesia de Roma) y una a su compañero obispo Policarpo, quien daría su propia vida por Cristo varias décadas después.

Las cartas de Ignacio subrayaron apasionadamente la importancia de la unidad de la Iglesia, los peligros de la herejía y la importancia suprema de la Eucaristía como “medicina de inmortalidad”. Estos escritos contienen la primera descripción escrita que se conserva de la Iglesia como “católica”, de la palabra griega que indica tanto universalidad como plenitud.

Una de las características más llamativas de las cartas de Ignacio es su entusiasta aceptación del martirio como medio para la unión con Dios y la vida eterna. “Todos los placeres del mundo, y todos los reinos de esta tierra, no me aprovecharán de nada”, escribió a la Iglesia de Roma. “Es mejor para mí morir en nombre de Jesucristo que reinar sobre todos los confines de la tierra”.

“Ahora empiezo a ser discípulo”, declaró el obispo. “Que el fuego y la cruz; que las multitudes de fieras; que los desgarros, las roturas y las dislocaciones de huesos; que el corte de miembros; que los destrozos de todo el cuerpo; y que todos los terribles tormentos del diablo vengan sobre mí: solo que pueda alcanzar a Jesucristo”.

San Ignacio de Antioquía dio testimonio de Cristo públicamente por última vez en el Anfiteatro Flavio de Roma, donde fue devorado por leones. “Soy el trigo del Señor”, había declarado antes de enfrentarlos. “Debo ser molido por los dientes de estas bestias para ser hecho el pan puro de Cristo”. Su memoria fue honrada y sus huesos venerados poco después de su muerte, alrededor del año 107.

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