‘Roman Catholic’ Vs. ‘Catholic’: What’s The Difference?

¿No es cierto que a veces las palabras pueden resultar un poco confusas? Cuando escuchamos la palabra “católico”, muchos de nosotros imaginamos inmediatamente a la Iglesia católica romana, esa gran familia mundial de fe dirigida por el Papa allá en la Ciudad del Vaticano. ¡Pero esa palabra “católico” en sí misma es como un viejo tesoro, con un significado mucho más grande y amplio! A veces, la gente usa “católico” y “católico romano” como si fueran dos gotas de agua, significando exactamente lo mismo. Otras veces, la gente te dirá: “¡Espera, hay una diferencia real ahí!”. Y todo esto puede hacer que nuestras conversaciones, especialmente con hermanos y hermanas de diferentes caminos cristianos, sean un poco complicadas.

¡Pero no te preocupes! Vamos a investigar esto, a explorar qué significan estas palabras, de dónde vienen y cómo las han entendido diferentes personas en la familia de Dios. Cuando observamos las raíces de las palabras, cómo se han utilizado y qué enseñan las propias iglesias, ¡es como si se encendiera una luz! Los cristianos pueden obtener una imagen mucho más clara. Verás, las palabras son poderosas; llevan historia y mucho significado. Entenderlas mejor puede ayudarnos a hablar entre nosotros con más amor y realmente apreciar todas las diferentes formas en que el pueblo de Dios entiende su fe y la Iglesia. El hecho mismo de que estemos haciendo esta pregunta nos muestra que hay una larga y asombrosa historia de unión cristiana y, sí, a veces, de separación. Explorar estos términos no se trata solo de usar las palabras correctas; toca cómo las diferentes partes de la gran familia cristiana de Dios se ven a sí mismas y su conexión con esa fe que comenzó hace tanto tiempo. Entender estas pequeñas diferencias puede ser un paso maravilloso, incluso una bendición, para apreciar todo el vasto mundo del cristianismo.

Para entender realmente si existe una diferencia entre “católico romano” y “católico”, tenemos que empezar con la palabra “católico” por sí sola. De dónde vino y cómo se usó por primera vez, eso nos dice mucho sobre lo que esos primeros cristianos creían acerca de la Iglesia. ¡Dios quiere que tengamos claridad!

El significado original en griego

Verás, esa palabra “católico” proviene directamente del idioma griego. Es de una palabra griega, katholikos, y significa algo hermoso: “universal” o “según el todo”. 1 ¿No es maravilloso? ¡Universal! Como el amor de Dios por todos. Esta palabra griega en sí misma proviene de otra pequeña frase, kath’ holou, que significa “en conjunto” o “en general”. 1 Entonces, desde sus mismos comienzos, “católico” hablaba de algo que incluye a todos, algo que es completo y no solo para un pequeño grupo o un lugar. Se trata de integridad, una idea grande y que lo abarca todo.

Primer uso en el contexto cristiano

El primer escritor cristiano que conocemos que usó este término “Iglesia Católica” fue un maravilloso hombre de Dios, San Ignacio de Antioquía. Fue obispo a principios del siglo II, escribiendo alrededor del año 107 o 110 d.C. ¡Eso no fue mucho después de que los últimos apóstoles se fueran a estar con el Señor! En una carta que escribió a los cristianos en una ciudad llamada Esmirna, dijo esto: “Dondequiera que esté el obispo, allí debe estar su pueblo; así como dondequiera que esté Jesucristo, tenemos la Iglesia católica”. 1

Cuando el buen San Ignacio usó esa frase, estaba hablando de la “iglesia universal”, refiriéndose a todos los grupos o congregaciones cristianas en todas partes, sumados todos juntos. 2 Estaba mostrando la diferencia entre la única gran Iglesia universal y la iglesia local en una ciudad como Esmirna. Su punto era muy poderoso: ¡así como Jesús está en todas partes, Su Iglesia también lo está!

Comprensión de la Iglesia primitiva: más que solo geografía

Aquellos primeros cristianos entendieron rápidamente que “católico” significaba incluso más que estar extendido por todo el mapa. Comenzó a adquirir significados aún más profundos, significados que tocan el corazón de Dios.

San Cirilo de Jerusalén, otro obispo que escribió un poco más tarde, en el siglo IV (alrededor del año 350 d.C.), lo explicó muy bien. Dijo que la Iglesia es llamada “Católica” no solo porque “se extiende por todo el mundo”, sino también porque:

• “Enseña universalmente y sin omisión todas las doctrinas que deben llegar al conocimiento humano”. 1 ¡Imagínate eso! ¡Toda la verdad!
• Trae a todo tipo de personas (líderes y gente común, los altamente educados y los no educados) a una relación real y verdadera con Dios. 1 ¡Todos son bienvenidos!
• “Trata y cura universalmente todo tipo de pecado”. 1 ¡Hay sanación en la casa de Dios!
• Posee “todo tipo de virtud y don espiritual”. 1 ¡Dios ha equipado a Su Iglesia!

Entonces, para San Cirilo y aquellos primeros creyentes, “católico” trataba sobre ser completo en su enseñanza, llegar a todas las personas, tener el poder de sanar todo pecado y poseer todos los dones espirituales de Dios. Esto nos muestra que el primer significado de “católico” tenía que ver con el gran plan de Dios: universalidad, la plenitud de la verdad y apegarse a esa fe cristiana original y correcta (¡esa es una palabra importante, ortodoxia!), en lugar de ser solo una etiqueta para una iglesia en una ciudad, como Roma.

Y escucha esto: el término “católico” también comenzó a significar “ortodoxo”, o no herético (eso significa, no enseñar cosas que estaban mal). Esto sucedió porque, como nos dice un libro de historia, “los católicos afirmaban enseñar toda la verdad y representar el todo, mientras que la herejía surgía de la exageración de alguna verdad y era esencialmente parcial y local”. 2 San Agustín, otro gigante de la fe de finales del siglo IV y principios del V, a menudo hablaba de la “Iglesia Católica” como diferente de otros grupos, como los donatistas en el norte de África. Él veía a estos grupos como si se hubieran alejado de la Iglesia mundial y su fe completa. 1 Para Agustín, una iglesia no podía ser realmente “católica” si se desviaba de la fe de los apóstoles, la fe creída “en todas partes, siempre y por todos”. 2 Esta conexión entre ser universal y creer en las cosas correctas era muy importante.

Incorporación a los credos

Debido a que esta idea de “catolicidad” era tan importante, se incluyó directamente en las primeras declaraciones de lo que creen los cristianos: las llamamos credos. La palabra “Católica” está en el Credo de Cirilo de Jerusalén y, más famosamente, en el Credo Niceno-Constantinopolitano, que se estableció en una gran reunión llamada el Concilio de Constantinopla en el año 381 d.C. 1 En este credo, que tantos cristianos todavía dicen hoy, los creyentes declaran su fe en la “una, santa, católica y apostólica Iglesia”. Ahí mismo, “católica” es una de las cuatro grandes marcas esenciales, o características, de la verdadera Iglesia que Jesús mismo comenzó. ¿No es algo?

Si bien esa maravillosa palabra “Católica” es antigua, remontándose a los primeros siglos del cristianismo, el término “católico romano” apareció mucho, mucho más tarde en la historia. Por qué se empezó a usar está ligado a tiempos en los que hubo divisiones en la familia cristiana, y la gente necesitaba una forma de hablar sobre grupos específicos de cristianos.

Aparición posterior

Verás, esa frase “católico romano” no era algo que escucharas comúnmente en la Iglesia primitiva. La Iglesia en Roma era muy respetada desde los primeros días; la etiqueta específica “católico romano” para significar toda la Iglesia que estaba unida con el Papa, a diferencia de otros cristianos, surgió generalmente en la Edad Media. 4 Una de las primeras veces que sabemos que se usó “católico romano” igual que “Iglesia Católica” fue en 1208. Fue en algunas cartas entre el Papa y la Iglesia Apostólica Armenia, y esto fue después de una gran división, el Cisma de Oriente y Occidente, que ya había separado a muchos cristianos orientales de Roma. 5 Es importante ver que este fue un tiempo de división.

El impacto de la Reforma Protestante

El uso de palabras que vinculaban específicamente “católico” con “romano” se volvió mucho más común durante y después de un gran cambio llamado la Reforma Protestante en el siglo XVI. Palabras como “católico papista” y “católico romano” comenzaron a aparecer en inglés. 4 A menudo, estas eran utilizadas por personas que se habían separado de la autoridad del Papa, como aquellos que apoyaban a la Iglesia de Inglaterra, y a veces estas palabras tenían un sonido un poco negativo o crítico. 5 La palabra “papista”, que significaba personas que apoyaban al Papa, ya existía desde alrededor de 1528. 4

El término “católico romano” en sí mismo también comenzó a usarse cada vez más en el siglo XVII. Apareció en algunos documentos oficiales y ayudó a señalar claramente a aquellos cristianos que permanecieron conectados con el Obispo de Roma, el Papa, a diferencia de las nuevas iglesias protestantes y otros grupos cristianos. 4 Esto nos dice que a medida que la pretensión de la Iglesia occidental de ser la solo “Iglesia Católica” estaba siendo desafiada, añadir “romano” se convirtió en una forma para otros (y a veces para la propia Iglesia, solo para ser claros) de decir con qué Iglesia Católica de la que estaban hablando.

Razones para el calificador “romano”

Entonces, ¿por qué la gente empezó a añadir “romano” a “católico”? Bueno, estaban sucediendo algunas cosas:

• Distinción: A medida que el cristianismo atravesaba grandes divisiones, como el Cisma de Oriente y Occidente en 1054 (cuando las Iglesias ortodoxas orientales y la Iglesia occidental tomaron caminos separados) y más tarde la Reforma Protestante, el término “católico romano” ayudó a marcar la diferencia entre la Iglesia que permaneció leal al Papa en Roma y otros grupos cristianos que también se consideraban “católicos” de alguna manera. 1
• Identificación con Roma: El término señalaba naturalmente el papel súper importante de la ciudad de Roma y su Obispo (el Papa) para esta parte del cristianismo. La parte “romana” no era solo sobre un lugar en el mapa; también señalaba una creencia específica: que el Obispo de Roma es el sucesor de San Pedro y la cabeza visible de la Iglesia universal. Este doble significado es realmente clave para entender la diferencia.
• Denominación externa: A menudo, el término “católico romano” era utilizado por personas fuera en este caso particular o en situaciones donde era realmente necesario ser claro para evitar cualquier confusión.

Verás, cuando el cristianismo occidental se dividió en diferentes piezas durante la Reforma, eso llevó directamente a que “católico romano” se usara cada vez más en inglés. Antes de la Reforma, en Europa occidental, si decías “Iglesia Católica”, casi todo el mundo sabía que te referías a la Iglesia conectada con Roma. Pero la Reforma trajo consigo muchos grupos cristianos diferentes en Occidente, y algunos de ellos también decían que eran “católicos” pero de una manera reformada (como la Iglesia anglicana). Este gran cambio en la historia hizo que esa palabra extra “romano” fuera más común y, para muchas personas, necesaria para que todos supieran de quién estaban hablando.

Cuando hablamos de esa familia cristiana global dirigida por el Papa, con sus oficinas principales en la Ciudad del Vaticano, a menudo surge una pregunta: ¿Cuál es su nombre real? ¿Es “la Iglesia Católica” o “la Iglesia Católica Romana”? Entender lo que la propia Iglesia prefiere y cómo usa estos nombres es muy importante. ¡Dios es un Dios de orden y claridad!

Autodenominación oficial: “Iglesia Católica”

Verás, la Iglesia que está dirigida por el Papa, con su centro neurálgico en la Ciudad del Vaticano, oficial y más a menudo se llama simplemente “Iglesia Católica”. 3 Ese es el nombre que encontrarás en sus escritos más importantes y oficiales. Por ejemplo:

• el El Catecismo de la Iglesia Católica (ese es un gran libro de sus enseñanzas, publicado en 1990) siempre usa “Iglesia Católica”. 3
• el Código de Derecho Canónico (eso es como el propio reglamento interno de la Iglesia, actualizado en 1983) también dice “Iglesia Católica”. 5
• Y los documentos de las grandes reuniones de la Iglesia, como el Concilio Vaticano II (1962–1965), el Concilio Vaticano I (1869–1870) y el Concilio de Trento (1545–1563), todos llaman a la Iglesia la “Iglesia Católica”. 3 El Papa Pablo VI, por ejemplo, firmó todos los documentos del Concilio Vaticano II como “Yo, Pablo. Obispo de la Iglesia Católica”. 3 ¡Tal cual!

La Santa Sede, que es el papel especial del Papa como Obispo de Roma y el gobierno central de la Iglesia, prefiere el nombre “Iglesia Católica”. 5 Esta elección muestra cómo la Iglesia se ve a sí misma desde una perspectiva divina: como la única Iglesia universal que Cristo fundó, no solo un tipo de iglesia entre muchas. El término “católico romano”, aunque a veces se usa para mayor claridad, puede parecer desde este punto de vista como si cediera un poco ante esas divisiones históricas o simplemente como una forma de hablar de la parte del rito latino de la Iglesia. Es interesante que los obispos de habla inglesa en el Concilio Vaticano I realmente intentaron evitar el uso de “católico romano” en los documentos oficiales; eso muestra cuánto querían apegarse al título simple de “católico”. 3

Cuándo usa la Iglesia el término “católico romano”

Aunque “Iglesia Católica” es el nombre favorito y oficial, el término “católico romano” aparece a veces en documentos de la Santa Sede o de grupos nacionales de obispos. 5 A veces se usa en situaciones especiales:

• Para mayor claridad: Especialmente cuando se habla con otros grupos cristianos en lo que llaman diálogos ecuménicos, o en documentos legales en algunos países, se puede usar “católico romano” para dejar súper claro que están hablando de la Este Iglesia y no de otras iglesias que también usan el nombre “católico” (como las iglesias anglicanas o veterocatólicas). 5
• Para especificar la Iglesia latina: El término “católico romano” también se puede usar para hablar específicamente de la Iglesia latina (que también se llama rito romano). La Iglesia latina es la más grande de las 24 iglesias particulares autónomas que juntas conforman la Iglesia Católica. Las otras 23 son Iglesias católicas orientales, y tienen sus propias formas especiales de hacer las cosas, pero están todas unidas con el Papa. 5

El significado de “romano”

Esa palabra adicional “romano” se ajusta más correctamente a la Diócesis de Roma, donde el Papa es el Obispo. 1 Muestra cuán importante es la ciudad de Roma y su historia, porque los católicos creen que fue fundada por los apóstoles Pedro y Pablo, y que el Papa es el sucesor de Pedro. Si bien frases como “Santa Iglesia Romana” se han utilizado en la historia, la Iglesia generalmente no le pone “romana” a la Iglesia universal en sí en sus descripciones más oficiales. 5

La estructura: no solo “romana”

Entender cómo está constituida la Iglesia Católica nos ayuda a ver por qué decir simplemente “romana” podría no contar toda la historia. La Iglesia Católica es como una gran familia, una comunión, de 24 sui iuris (eso significa “de su propio derecho” o autónomas) iglesias particulares. 6 Estas son:

• La Iglesia latina (o rito romano): Esta es, con mucho, la más grande, con más de mil millones de miembros en todo el mundo. Es la tradición en la que la mayoría de las personas en los países occidentales piensan cuando escuchan “Iglesia Católica”.
• 23 Iglesias católicas orientales: Estas iglesias están todas unidas con el Papa; tienen sus propias formas especiales de culto (como los ritos bizantino, alejandrino, armenio, siríaco y caldeo), sus propias formas de explicar su fe, sus propias prácticas espirituales y sus propios sistemas para administrar las cosas. 6 Algunos ejemplos son la Iglesia maronita, la Iglesia greco-católica ucraniana y la Iglesia católica copta.

Estas Iglesias católicas orientales mantienen vivas las antiguas tradiciones cristianas que comenzaron en Europa del Este, Oriente Medio y la India. Muchas de ellas regresaron a Roma o permanecieron con ella después de algunas divisiones anteriores. 6 El hecho de que existan con todas sus vibrantes tradiciones dentro de la única Iglesia Católica muestra que hay mucha belleza y variedad que el término “católico romano” podría no mostrar completamente si se usa para describir todo el conjunto. Ese término más amplio, “Iglesia Católica”, hace un mejor trabajo al incluir toda esta maravillosa diversidad interna, mientras sigue reconociendo el papel especial de Roma en mantener a todos unidos.

Tabla: Entender “católico” y “católico romano”: una guía rápida

Para ayudarnos a aclarar estos términos en nuestros corazones y mentes, aquí hay una pequeña tabla para darte una visión general rápida. ¡A Dios le encanta cuando buscamos entender!

término	Significado original/primario	Uso común/contexto	Perspectivas clave (brevemente)
“católico” (con ‘c’ minúscula)	Universal, entero, completo, de acuerdo con el todo.1	Referido a la Iglesia cristiana universal, el cuerpo de todos los creyentes; una cualidad de la Iglesia (universalidad, ortodoxia).	Católico: Una marca fundamental de la Iglesia fundada por Cristo. <br> Ortodoxos: Plenitud de la fe y la tradición, que creen que su Iglesia encarna.7 <br> Anglicanos: Adhesión a la fe apostólica, las escrituras, los credos, el episcopado histórico.8 <br> Protestantes: A menudo se refiere a la iglesia invisible y universal de todos los verdaderos creyentes.9
“Iglesia Católica” (nombre propio)	La asamblea universal de cristianos.2	El nombre oficial utilizado por la Iglesia en comunión con el Papa, con sede en la Ciudad del Vaticano.3	Católico: La Iglesia una, santa, católica y apostólica fundada por Jesucristo, que subsiste en esta institución visible.6 <br> Otros: A menudo se usa para referirse específicamente a esta institución.
“Iglesia Católica Romana”	N/A (desarrollado más tarde, después del Cisma/Reforma).4	Para especificar la Iglesia Católica en comunión con el Papa, distinguiéndola de otros cuerpos cristianos, especialmente en contextos de habla inglesa o por otras denominaciones. También puede referirse al rito latino.5	Católico: No es su nombre oficial preferido; se utiliza para mayor claridad o para especificar el Rito Latino.3 <br> Ortodoxos: El término correcto para la Iglesia en comunión con Roma.7 <br> Anglicanos: A term for the Church in communion with Rome; they themselves are “catholic” but not “Roman”.8 \<br\> Protestantes: Término común para referirse a la Iglesia dirigida por el Papa.10

Esta tabla nos muestra que, aunque estas palabras están relacionadas, lo que significan específicamente y cómo se usan realmente depende de la historia y de la forma en que las diferentes personas ven las cosas desde su corazón y su fe.

Una pregunta que a menudo surge cuando hablamos de la asombrosa historia del cristianismo es sobre el papel del Imperio Romano, especialmente un gran anuncio llamado el Edicto de Tesalónica, hecho en el año 380 d.C. Algunas personas se preguntan si este edicto fue el momento en que la “Iglesia Católica Romana” fue oficialmente “fundada” o establecida. ¡Miremos esto con ojos esperanzados!

Lo que decía el Edicto

Este Edicto de Tesalónica, que algunas personas conocen por sus primeras palabras Cunctos populos (que significa “Todos los pueblos”), fue promulgado el 27 de febrero de 380 d.C. por los emperadores romanos Teodosio I, Graciano y Valentiniano II. 11 Lo principal que declaraba este edicto era que todos en el Imperio Romano debían seguir la religión “que fue entregada a los romanos por el divino apóstol Pedro, tal como ha sido preservada por la tradición fiel, y que ahora es profesada por el pontífice Dámaso y por Pedro, obispo de Alejandría, un hombre de santidad apostólica”. 12

El edicto continuaba diciendo que aquellos que siguieran esta ley debían “abrazar el nombre de cristianos católicos” (eso es Christianorum catholicorum en latín). 12 Pero aquellos que no se apegaran a esta forma particular de creencia cristiana —que era la creencia en la Trinidad según lo decidido por el Concilio de Nicea en 325 d.C.— eran llamados “locos insensatos” y recibían el nombre vergonzoso de “herejes”. Sus lugares de reunión no debían llamarse iglesias, y se les dijo que enfrentarían el juicio de Dios y el castigo del emperador. 12

Terminología utilizada: “Cristianos católicos”

Es muy importante notar las palabras exactas que utilizaron. El Edicto de Tesalónica llama a los seguidores de la religión aprobada por el gobierno “cristianos católicos”. 12 No no utilizó la frase específica “Iglesia católica romana” o “cristianos católicos romanos”. Ese término “católico romano” como nombre especial para la iglesia conectada con el Papa se volvió común mucho, mucho después, principalmente debido a las divisiones que ocurrieron en la historia.

Propósito del Edicto

La razón principal del Edicto de Tesalónica era hacer del cristianismo niceno la religión estatal oficial y correcta en todo el enorme Imperio Romano. 12 Intentaba detener otras creencias cristianas que eran vistas como erróneas, especialmente algo llamado arrianismo, que negaba que Jesucristo fuera plenamente Dios. 12 Este edicto fue un gran paso de los emperadores romanos para tratar de que todos estuvieran en la misma página religiosamente y mantener el Imperio estable, utilizando una definición específica de la creencia cristiana correcta como estándar. Se trataba más de la política religiosa del gobierno y de decir cuál era la “verdadera creencia”, en lugar de iniciar una organización eclesiástica completamente nueva.

Significado de nombrar tanto a Roma como a Alejandría

¿No es interesante que el Edicto mencione la fe enseñada por tanto el Obispo de Roma (Papa Dámaso) y el Obispo de Alejandría (Pedro de Alejandría) como el estándar de corrección? 12 Nombrar a ambos muestra que en el año 380 d.C., aunque la Iglesia de Roma era muy honrada e influyente, la idea de la fe “católica” se entendía como sostenida también por otras iglesias importantes y principales. Alejandría, por ejemplo, había sido una firme defensora de la fe nicena contra el arrianismo. 12 Esto sugiere que obispos clave y reconocidos compartían una comprensión de lo que era correcto y verdadero, en lugar de que todo proviniera solo de Roma en ese momento específico de la historia. La fe “católica” era la fe de estos importantes obispos ortodoxos.

No es la “fundación” de la Iglesia católica romana

Entonces, aunque el Edicto de Tesalónica dio aprobación oficial del gobierno y un estatus especial al tipo de cristianismo vinculado con la Iglesia de Roma (junto con Alejandría y otras iglesias que estaban de acuerdo con la fe nicena), no “fundó” la Iglesia católica romana como una denominación separada como podríamos pensar hoy en día. ¡La Iglesia en Roma y en muchos otros lugares había existido durante siglos antes de este edicto!

El edicto fue un punto de inflexión en la relación entre la Iglesia cristiana y el gobierno romano. Llevó a que el cristianismo, específicamente la versión nicena, se convirtiera en la religión favorita y eventualmente en la principal del Imperio. 12 Este respaldo gubernamental definitivamente fortaleció a los obispos y a las iglesias que seguían esta línea “cristiana católica”, especialmente al Obispo de Roma en la parte occidental del Imperio. Esto tuvo grandes efectos a largo plazo en cómo la Iglesia en Occidente creció y se volvió tan influyente, y se identificó cada vez más con Roma. Pero ese término específico “Iglesia católica romana” y su significado más exacto como denominación, tardó muchos siglos más en desarrollarse. ¡El plan de Dios se desarrolla en Su tiempo perfecto!

Aquellos primeros Padres de la Iglesia –fueron maestros y obispos sabios e influyentes en los primeros siglos del cristianismo– desempeñaron un papel enorme en la configuración de cómo entendemos las creencias cristianas, incluido de qué se trata la Iglesia. Lo que enseñaron sobre la “catolicidad” y cuán importante era la Iglesia de Roma nos da una visión histórica maravillosa. ¡Dios nos da sabiduría a través de Sus fieles siervos!

Comprensión general de la “catolicidad”

Como hablamos anteriormente (¿recuerdas la Pregunta 1?), grandes hombres de Dios como San Ignacio de Antioquía y San Cirilo de Jerusalén enfatizaron realmente que “católico” significaba universal, que llegaba a todas partes, íntegro en lo que enseñaba, acogedor con todo tipo de personas y ortodoxo (que significa correcto) en sus creencias. 1 La Iglesia de Roma, debido a su historia con los apóstoles Pedro y Pablo y porque defendió constantemente las enseñanzas correctas, llegó a tener un lugar especial de honor. A menudo se la veía como un punto de referencia clave para esta catolicidad universal.

Ignacio de Antioquía (c. 35-107 d.C.)

Ignacio, uno de los primeros Padres en usar el término “Iglesia católica”, lo conectó con tener un obispo y, lo más importante, ¡con Cristo mismo! Dijo: “Dondequiera que aparezca el obispo, que esté allí el pueblo; así como dondequiera que esté Jesucristo, allí está la Iglesia católica”. 15 Veía a la Iglesia católica como la familia universal de creyentes, todos unidos con sus obispos locales. 1 Si bien enfatizó la unidad local, Ignacio también sabía que la iglesia en Roma era muy prominente, ya que muchos creían que fue iniciada por los apóstoles Pedro y Pablo. 16 Animó a otras iglesias a tener una estructura clara (obispos, presbíteros, diáconos) y realmente enfatizó lo importante que era estar unidos y ser obedientes dentro de la Iglesia. 16

Ireneo de Lyon (c. 130-202 d.C.)

San Ireneo, que escribía contra diversas falsas enseñanzas (herejías) a finales del siglo II, a menudo señalaba a la Iglesia de Roma como un estándar para la verdadera enseñanza de los apóstoles. En su famoso libro Contra las herejías (Libro III, Capítulo 3, Párrafo 2), llamó a la Iglesia en Roma “la muy grande, la muy antigua y universalmente conocida Iglesia fundada y organizada en Roma por los dos apóstoles más gloriosos, Pedro y Pablo”. 17

Y escucha esto, Ireneo dijo algo muy poderoso: “Porque es una cuestión de necesidad que toda Iglesia debe estar de acuerdo con esta debido a…fuente(https://ebougis.wordpress.com/my-eastern-papist-florilegium/) autoridad (potiorem principalitatem)”. 17 Luego enumeró la línea de obispos en Roma, desde Lino (quien fue ordenado por Pedro y Pablo) hasta Eleuterio (quien era el obispo cuando Ireneo escribía), como prueba clara de que la verdadera tradición apostólica se mantenía a salvo de ideas erróneas. 17 Para Ireneo, estar conectado con la enseñanza de la Iglesia de Roma era una forma vital de asegurarse de que uno se aferrara a la verdadera fe católica transmitida por los apóstoles. ¡Ese es un pensamiento poderoso!

Cipriano de Cartago (c. 200-258 d.C.)

San Cipriano, obispo en el norte de África, escribió mucho sobre la unidad de la Iglesia, especialmente en su obra Sobre la unidad de la Iglesia católica. A menudo hablaba de la “Cátedra de Pedro” (Cathedra Petri) como la fuente y el fundamento de esta unidad tan importante. 19 Escribió: “Sobre él Pedro edifica la Iglesia… Fundó una sola cátedra cathedra… Se da una primacía a Pedro, por lo que queda claro que no hay más que una Iglesia y una cátedra”. 19 Incluso hizo una pregunta muy directa: “Si alguien no se aferra a esta unidad de Pedro, ¿puede imaginar que todavía sostiene la fe? Si él debería abandona la cátedra de Pedro sobre la cual fue edificada la Iglesia, ¿puede todavía estar seguro de que está en la Iglesia?”. 19

Pero, Cipriano también dijo firmemente que todos los apóstoles recibieron “un poder igual” y que el oficio de los obispos (el episcopado) es uno, compartido por todos los obispos que dirigen sus iglesias locales juntos en unidad. 19 Más tarde, su relación con el Papa Esteban de Roma se volvió un poco tensa por algunos problemas sobre si volver a bautizar a personas que habían sido bautizadas por herejes. Esto muestra que Cipriano no veía la autoridad de Roma como absoluta o más allá de toda duda en cada asunto.

Agustín de Hipona (354-430 d.C.)

San Agustín, ¡qué gigante de la fe en el cristianismo occidental! A menudo identificaba a la “Iglesia católica” por cómo estaba extendida por todas partes y cómo incluso las personas fuera de ella la reconocían. 1 Cuando discutía contra grupos como los maniqueos y los donatistas, Agustín señaló varias cosas que lo mantuvieron en la Iglesia católica. Una de ellas fue “la sucesión de sacerdotes, desde la misma sede del apóstol Pedro, a quien el Señor, después de su resurrección, dio el encargo de apacentar sus ovejas… Hasta el episcopado actual” (escribió esto en Contra la carta de Mani llamada “El Fundamento”). 15 En otra carta (Carta 53), enumeró cuidadosamente la línea de obispos romanos desde Pedro como un signo de la verdadera Iglesia y una forma de mostrar que la división donatista estaba equivocada. 24

Al mismo tiempo, Agustín también enseñó que cuando Jesús dio las llaves del reino a Pedro (eso está en Mateo 16:19), Pedro actuaba como representante de toda la Iglesia. 19 Escribió: “Porque las llaves del reino de los cielos fueron dadas a esta Iglesia cuando fueron dadas a Pedro” (en Sobre el combate cristiano). 25 Esto sugiere que, aunque la Sede de Pedro en Roma era un lugar de honor y un punto de referencia para la sucesión apostólica, la autoridad mostrada por las llaves fue dada a toda la Iglesia con Pedro como su figura simbólica de unidad. ¡Dios obra de maneras asombrosas!

Jerónimo (c. 347-420 d.C.)

San Jerónimo, un famoso erudito bíblico, sentía muy profundamente en su corazón lo importante que era estar en comunión con el Obispo de Roma. Durante un tiempo en que hubo discusiones teológicas en Oriente, escribió una carta al Papa Dámaso I de Roma, y dijo esto: “No sigo a ningún líder más que a Cristo y no me uno en comunión con nadie más que con su bienaventuranza, es decir, con la cátedra de Pedro. Sé que esta es la roca sobre la que se ha edificado la Iglesia. Quien come el Cordero fuera de esta casa es profano. Cualquiera que no esté en el arca de Noé perecerá cuando prevalezca el diluvio”. 26 ¡Guau! Esa poderosa declaración muestra la visión de Jerónimo de que estar conectado con la Sede de Roma era esencial para ser parte de la verdadera Iglesia.

Entonces, para resumir todo, los primeros Padres de la Iglesia sostuvieron la “catolicidad” —que significa ser universal en alcance, completa en doctrina y ortodoxa (correcta) en la creencia— como una característica vital de la verdadera Iglesia. La Iglesia de Roma, debido a sus conexiones directas con los apóstoles Pedro y Pablo, su defensa constante de la fe apostólica y su importante posición en la capital del Imperio, fue ampliamente reconocida como poseedora de una “autoridad preeminente” (como dijo Ireneo) y sirvió como un punto de referencia clave para mantener viva esta catolicidad. Muchos Padres vieron estar en comunión con Roma como una salvaguarda para la verdadera fe.

Pero exactamente cuánta autoridad tenía Roma se entendía con algunos matices diferentes. Si bien la primacía de honor de Roma y su papel como centro de unidad y doctrina sólida fueron ampliamente reconocidos, esto no siempre significó que tuviera un poder similar al de un rey sobre toda la Iglesia de la forma en que se desarrolló más tarde. Padres como Cipriano y Agustín, aunque respetaban profundamente la Sede de Pedro, también enfatizaron la autoridad compartida de todos los obispos y vieron a Pedro (y por tanto, a la Iglesia de Roma) como representante de la unidad de todos los obispos o de toda la Iglesia. El hecho de que varios Padres de la Iglesia de diferentes lugares (como Ireneo en la Galia, Cipriano y Agustín en el norte de África, y Jerónimo en Palestina) siguieran apelando a la tradición apostólica de Roma para luchar contra las enseñanzas erróneas locales y las divisiones, fortaleció naturalmente la autoridad de Roma y su imagen como guardiana de la verdad universal (“católica”). Este papel en la historia ayudó a sentar las bases para las afirmaciones más fuertes de la primacía papal en los siglos que siguieron. ¡Dios tiene un plan, y Él lo despliega paso a paso!

el El Catecismo de la Iglesia Católica es como una guía oficial, un resumen de lo que enseña la Iglesia católica. Y en los párrafos 830 a 835, habla específicamente sobre lo que significa para la Iglesia ser “católica”. ¡Estos párrafos nos dicen que “católica” no es solo un nombre, es una descripción profunda de quién es la Iglesia y de qué se trata su misión dada por Dios!

CCE 830: El doble sentido de “católico”

El párrafo 830 explica que la palabra “católico” significa “universal” en el sentido de “según la totalidad” o “de acuerdo con el todo”. La Iglesia es católica de dos maneras maravillosas 3:

1. La presencia de Cristo: la Iglesia es católica porque Cristo mismo está presente en ella. ¿No es eso asombroso? El Catecismo incluso cita a San Ignacio de Antioquía: “Donde está Cristo Jesús, allí está la Iglesia católica”. Debido a que Cristo está presente, la Iglesia tiene la “plenitud del cuerpo de Cristo unido a su cabeza”. Esto significa que la Iglesia recibe de Cristo “la plenitud de los medios de salvación”. Estos medios incluyen una confesión de fe correcta y completa, una vida sacramental plena (esos son los siete sacramentos) y un ministerio ordenado que proviene directamente de los apóstoles (sucesión apostólica). De esta manera más básica y maravillosa, la Iglesia fue católica desde el mismo día de Pentecostés y seguirá siéndolo hasta que Cristo venga de nuevo en gloria.
2. Esta comprensión realmente arraiga la catolicidad directamente en la presencia de Cristo y la integridad de Sus dones a la Iglesia. No es solo una etiqueta externa, sino una realidad interna de tener todo lo que Cristo quería para Su Iglesia para nuestra salvación.

CCE 831: Misión a toda la raza humana

El párrafo 831 nos dice que, ¡la Iglesia es católica porque ha sido enviada por Cristo en una misión a cada persona en toda la raza humana! 3 Nos recuerda el mandato de Jesús en Mateo 28:19 de “Id, pues, y haced discípulos a todas las naciones”.

• Todas las personas están llamadas a pertenecer a este nuevo Pueblo de Dios. Este Pueblo, aunque permanece uno, está destinado a extenderse por todo el mundo y a través de todo el tiempo para cumplir el plan de Dios de reunir a todos Sus hijos en una gran familia.
• El Catecismo dice: “El carácter de universalidad que adorna al Pueblo de Dios es un don del Señor mismo por el cual la Iglesia católica busca incesante y eficazmente el retorno de toda la humanidad y todos sus bienes, bajo Cristo la Cabeza en la unidad de su Espíritu”. Esto hace que la Iglesia sea naturalmente misionera, impulsada por su naturaleza católica a llegar absolutamente a todos. ¡Dios quiere a todos Sus hijos en casa!

CCE 832: Presencia en las Iglesias locales

El párrafo 832 explica que “La Iglesia de Cristo está realmente presente en todos los grupos locales de fieles legítimamente organizados, los cuales, en la medida en que están unidos a sus pastores, también son llamados apropiadamente Iglesias en el Nuevo Testamento”. 29 Incluso en comunidades pequeñas o pobres, Cristo está presente, y a través de Su poderío, se constituye la “Iglesia Una, Santa, Católica y Apostólica”. ¡Él está con nosotros incluso en los lugares pequeños!

CCE 833: Iglesias particulares

El párrafo 833 define qué es una “Iglesia particular”, que es ante todo una diócesis (o una eparquía, como dicen en las tradiciones católicas orientales). Esta es una comunidad de fieles cristianos que están juntos en la fe y los sacramentos con su obispo, quien es ordenado en esa línea ininterrumpida de los apóstoles. 29 Estas Iglesias particulares no son solo como sucursales; están formadas “a imagen de la Iglesia universal; es en ellas y formadas a partir de ellas que existe la única y singular Iglesia católica”.

CCE 834: Comunión con la Iglesia de Roma

El párrafo 834 aporta un punto muy importante para cómo la Iglesia católica entiende la catolicidad de estas Iglesias particulares: su conexión, su comunión, con la Iglesia de Roma. Dice: “Las Iglesias particulares son plenamente católicas a través de su comunión con una de ellas, la Iglesia de Roma ‘que preside en la caridad’” (y aquí cita de nuevo a San Ignacio de Antioquía). 29

• También cita a San Ireneo: “Porque con esta, debido a su preeminencia, todo el conjunto, es decir, los fieles de todas partes, deben necesariamente estar de acuerdo”.
• Este párrafo establece claramente la enseñanza de que para que una Iglesia particular (como una diócesis) sea plena y visiblemente parte de la Iglesia católica, debe estar en comunión con el Papa, el Obispo de Roma, quien es visto como el sucesor de San Pedro y el signo visible y fuente de unidad para toda la Iglesia. Esto hace de la Sede de Pedro un punto de referencia real y concreto y un instrumento de unidad católica.

CCE 835: Hablando a todos los pueblos

Aunque los fragmentos que tenemos para el párrafo 835 no entran en todos los detalles, el tema de la universalidad sigue presente. La Iglesia es católica porque habla a todos los pueblos, abarca todos los tiempos y es misionera porque eso es lo que es en su esencia misma. 3

Es realmente notable que estos párrafos específicos (830-835) se centren en definir "católico" como una marca o característica esencial de la Iglesia. En realidad, no utilizan ni hablan mucho sobre el término "católico romano". El gran énfasis está en la naturaleza y misión universal de la Iglesia y en el papel vital de estar en comunión con la Iglesia de Roma para la plena expresión de la catolicidad de las iglesias particulares.

El Catecismo utiliza muy intencionadamente la sabiduría de los primeros Padres de la Iglesia como San Ignacio y San Ireneo (se puede ver en las citas del CIC 830 y 834) para construir su comprensión de "católico" y el papel de la Sede Romana. Esto demuestra la pretensión de la Iglesia Católica de continuar en línea directa con la antigua tradición cristiana en sus enseñanzas. ¡La verdad de Dios es eterna!

La Iglesia Ortodoxa Oriental es una parte importante de nuestra familia cristiana con raíces profundas y antiguas, especialmente en Europa del Este y Oriente Medio. Tienen su propia manera especial de entender la palabra "católico" y una visión específica sobre el término "católico romano". ¡Es bueno para nosotros entender a nuestros hermanos y hermanas!

Comprensión de "Católico"

Cuando nuestros amigos cristianos ortodoxos orientales recitan el Credo Niceno, declaran su creencia en una "Iglesia una, santa, católica y apostólica", al igual que los católicos y muchos otros cristianos. Para los ortodoxos, esa palabra "católico" en el Credo significa "entero, completo, al que no le falta nada". 7 ¿No es un pensamiento hermoso? Apunta a la plenitud de la fe cristiana, la integridad de la vida de la Iglesia, sus enseñanzas y sus tradiciones espirituales.

• Esta comprensión realmente destaca la integridad doctrinal y litúrgica, que la Iglesia Ortodoxa cree haber mantenido intacta desde la Iglesia primitiva.
• No se trata principalmente de estar extendida por todas partes geográficamente, en el sentido de ser "encontrada en cualquier lugar", sino más bien de la integridad y plenitud interior de lo que es la Iglesia. 7
• Hay una palabra eslava, sobornyj, que se utiliza a menudo en las versiones ortodoxas rusas del Credo para "católico". También conlleva este significado de "todas las partes uniéndose para formar un todo", o como una reunión o concilio armonioso. 7
• La Iglesia Ortodoxa Oriental se llama oficialmente a sí misma "Iglesia Católica Ortodoxa" (o algo similar, como "Santa Iglesia Católica Apostólica Ortodoxa"), afirmando que encarna verdaderamente esta idea de catolicidad. 30

Visión de "Católico Romano"

Desde el punto de vista ortodoxo oriental, aquellos cristianos que están unidos con el Papa de Roma son llamados propiamente "católicos romanos", no solo "católicos". 7

• Ven esta redacción como necesaria y precisa porque la Iglesia Ortodoxa también reclama el título de "Católica". Por lo tanto, añadir "romano" ayuda a distinguir la comunión papal occidental.
• Utilizan este término de una manera similar a como se llaman a sí mismos "cristianos ortodoxos". "Ortodoxo" significa "de recta creencia" o "de recta gloria", y especifica qué tipo de cristianos son. 7 De la misma manera, "romano" especifica la conexión particular de aquellos católicos que siguen al Papa.
• Históricamente, desde la perspectiva ortodoxa, la Iglesia de Roma (y aquellos conectados con ella) se separó de la original "Iglesia una, santa, católica y apostólica" durante esa gran división llamada el Gran Cisma, a menudo fechado en 1054 d.C. En esta visión, los "católicos" (es decir, aquellos que siguieron a Roma) se convirtieron en el grupo más grande en abandonar la unidad de la única Iglesia Católica tal como la entienden los ortodoxos. 30

Diferencias clave con la Iglesia Católica Romana

Esa separación entre la Iglesia Ortodoxa Oriental y la Iglesia Católica Romana proviene de varias diferencias teológicas e históricas clave. Estas también moldean cómo entienden la "catolicidad": la Iglesia Ortodoxa Oriental enfatiza la importancia de la tradición y la continuidad de la enseñanza apostólica, mientras que la Iglesia Católica Romana pone un enfoque significativo en la autoridad del Papa. Estos enfoques distintos influyen en sus interpretaciones de la catolicidad, así como en su comprensión de creencias y prácticas católicas. En última instancia, estas diferencias contribuyen a las diversas expresiones de fe dentro del cristianismo.

• Autoridad Papal: Este es un punto central de desacuerdo. La Iglesia Ortodoxa Oriental honra al Obispo de Roma (el Papa) como alguien que tuvo una "primacía de honor" entre los antiguos patriarcas (que eran los obispos de las ciudades más importantes). Pero no aceptan las enseñanzas católicas romanas de supremacía papal (es decir, poder universal sobre toda la Iglesia) o infalibilidad papal. 30 La Iglesia Ortodoxa está organizada como una comunión de iglesias locales autocefálicas (es decir, autogobernadas), sin un solo jefe terrenal como el Papa. 30 Para ellos, la catolicidad no depende de estar en comunión con un obispo específico que tenga poder universal.
• La cláusula Filioque: Esto se refiere a la adición latina (occidental) de la frase "y al Hijo" (Filioque) a la declaración del Credo Niceno sobre el Espíritu Santo ("que procede del Padre"). La Iglesia Ortodoxa enseña que el Espíritu Santo procede solo del Padre. Ven el Filioque como un cambio no autorizado a un credo ecuménico y un error teológico sobre la doctrina de la Trinidad. Para muchos ortodoxos, este sigue siendo un punto de diferencia muy importante. 30
• Hay otras diferencias también, en cómo realizan sus liturgias, sus disciplinas (como permitir sacerdotes casados en la ortodoxia, aunque los obispos deben ser célibes) y algunos puntos teológicos. 30

Ese Cisma de Oriente y Occidente de 1054 fue un momento tan crítico. Realmente solidificó estas diferentes formas de entender "católico" y condujo a los caminos separados donde tanto Oriente como Occidente afirmaron ser la verdadera "Iglesia Católica". Los problemas principales del cisma, especialmente la autoridad papal y el Filioque, están directamente relacionados con cómo se entiende y se vive la catolicidad (autoridad universal y fe universal). Después del cisma, cada lado generalmente vio al otro como si se hubiera alejado de la plenitud de la verdadera catolicidad. Es una historia que nos llama a orar por la unidad.

La Comunión Anglicana es una familia mundial de iglesias que tuvo su origen en la Iglesia de Inglaterra. Tienen una forma muy especial de entender lo que significa ser "católico". Este punto de vista les permite decir que ellos mismos son "católicos", al tiempo que dejan claro cómo son diferentes de la Iglesia Católica Romana. ¡Es bueno entender cómo ven las cosas todas las partes de la familia de Dios!

Anglicanos como "Católicos"

Los anglicanos generalmente ven a sus iglesias como "católicas". 8 Muchos le dirán que la tradición anglicana es "plenamente católica y, al mismo tiempo, una iglesia de la reforma". 8 ¿Qué significa eso? Significa que creen que mantienen las partes esenciales de la antigua fe cristiana universal, al tiempo que han sido moldeados por las importantes perspectivas espirituales de esa Reforma Protestante del siglo XVI.

Su pretensión de ser católicos se basa generalmente en varias cosas clave:

• Adhesión a la Sagrada Escritura: Creer que la Biblia es la guía definitiva para la fe y cómo vivimos. 8
• Aceptación de los Credos Históricos: Decir "sí" a las creencias fundamentales del cristianismo tal como están escritas en el Credo de los Apóstoles y el Credo Niceno. 8
• Preservación de los Sacramentos: Observar los dos sacramentos principales que Cristo mismo estableció (Bautismo y Eucaristía/Santa Comunión) y a menudo reconocer otros ritos sacramentales especiales. 8
• El Episcopado Histórico: Mantener el ministerio triple de obispos, sacerdotes y diáconos, que entienden que está en sucesión apostólica (es decir, una línea ininterrumpida de ordenación que se remonta a los apóstoles). 8
• Continuidad con la Iglesia Antigua: Los anglicanos no ven su iglesia como algo nuevo que comenzó en el siglo XVI. En cambio, la ven como una continuación de la antigua Iglesia que se estableció en Inglaterra muchos siglos antes (tradicionalmente vinculada a la misión de San Agustín de Canterbury desde Roma allá por el año 597 d.C.). Esto, creen, fue reformado durante la Reforma pero no perdió su identidad católica básica. 8

Esta forma anglicana de entender la catolicidad se define por mantener estas antiguas formas de creencia y estructuras históricas; aquí hay un punto clave: no no requiere estar en comunión con la Sede de Roma. Este es un tipo de "catolicismo reformado".

No "Católico Romano"

Debido a que los anglicanos no están en comunión con el Papa, el Obispo de Roma, no se llaman a sí mismos "católicos romanos". 8 Una creencia central para ellos es que una iglesia no necesita estar bajo la autoridad papal para ser verdaderamente católica. 8

Entendiendo la confusión común

Los anglicanos saben muy bien que muchas personas, especialmente en la conversación cotidiana, piensan que "católico" significa solo "católico romano". 8 Esto a menudo conduce a un poco de confusión cuando los anglicanos describen su propia iglesia como "católica". Pero incluso con esta posibilidad de malentendido, la mayoría de los anglicanos no quieren renunciar al término "católico" porque lo ven como una forma antigua, importante y precisa de describir su fe, su herencia y su conexión con la Iglesia universal de los apóstoles. 8

Visión de la Iglesia Católica Romana

Generalmente, los anglicanos creen que la Iglesia Católica Romana es una verdadera Iglesia cristiana y, según la definición anglicana de catolicidad (que se basa en credos, sacramentos, sucesión apostólica), también es una iglesia católica. 8 A menudo expresan respeto por la Iglesia Católica Romana, especialmente por su enorme papel en el cristianismo mundial, y ven a los católicos romanos como compañeros cristianos con quienes comparten un bautismo común y una fe central en Jesucristo. 8

Existen importantes desacuerdos teológicos (por ejemplo, sobre la naturaleza y el alcance de la autoridad papal, ciertas enseñanzas sobre María y la comprensión exacta de cómo Cristo está presente en la Eucaristía, especialmente la enseñanza católica romana de la transubstanciación como algo que usted debe cree). Pero los anglicanos a menudo enfatizan las grandes áreas donde comparten la fe y la práctica. 8

La posición anglicana desafía naturalmente la definición de "católico" de la Iglesia Católica Romana, que generalmente incluye estar en comunión con el Papa como una parte esencial para la plena catolicidad. Esta diferencia en la definición es una razón central para su separación histórica y un tema central en sus diálogos amistosos en curso.

"Viejos Católicos"

La relación de la Comunión Anglicana con las Iglesias Viejas Católicas realmente muestra su comprensión de una catolicidad no romana. Las Iglesias Viejas Católicas son un grupo de iglesias nacionales que se separaron de Roma en diferentes momentos (principalmente después del Primer Concilio Vaticano en 1870 porque no estaban de acuerdo con la infalibilidad papal). Creen que mantienen el "catolicismo original". La Comunión Anglicana entró en plena comunión con estas Iglesias Viejas Católicas a través de algo llamado el Acuerdo de Bonn en 1931. 31 Este acuerdo les permite compartir el culto, la comunión y el ministerio, mostrando que se reconocen mutuamente como católicos, independientemente de Roma.

La pretensión anglicana de catolicidad, junto con la de los ortodoxos orientales, nos muestra que el término "católico" tiene un significado que se discute y entiende de diferentes maneras dentro del cristianismo. No es solo una idea única, y cómo se interpreta tiene grandes implicaciones para cómo las iglesias se ven a sí mismas y cómo se relacionan entre sí. ¡La familia de Dios es diversa y hermosa!

El protestantismo es como un jardín grande y hermoso con muchos tipos diferentes de flores: denominaciones como luteranos, presbiterianos, bautistas, metodistas, pentecostales y tantos otros. Por lo tanto, es importante saber que no existe un solo punto de vista protestante sobre los términos "católico" y "católico romano". Pero podemos ver algunas tendencias generales y formas comunes en las que entienden estas cosas. ¡Dios obra a través de muchas expresiones de fe! Entre estas diversas perspectivas, puede haber diferencias significativas, particularmente al discutir temas como la salvación, la autoridad de las escrituras y el papel de la tradición. Por ejemplo, al explorar Creencias luteranas frente a las católicas romanas, los luteranos enfatizan la justificación solo por la fe, mientras que los católicos romanos ponen un fuerte énfasis tanto en la fe como en las obras. Estas distinciones doctrinales muestran el rico tapiz de pensamiento dentro del protestantismo y su relación con el catolicismo.

“Católico” (con ‘c’ minúscula) – La Iglesia universal

Muchos de nuestros hermanos y hermanas protestantes afirman la idea de la iglesia “católica” cuando esa palabra se usa con una ‘c’ minúscula. De esta manera, “católico” significa la iglesia universal e invisible: es decir, todo el cuerpo de todos los verdaderos creyentes en Jesucristo, a lo largo de toda la historia y a través de todas las diferentes líneas denominacionales. 9 Esta comprensión encaja perfectamente con el significado original de “universal”.

• Creen que Cristo tiene solo un cuerpo espiritual o una esposa, y que los reformadores protestantes del siglo XVI (hombres como Martín Lutero y Juan Calvino) no tenían la intención de iniciar una “iglesia nueva”. En cambio, querían reformar la Iglesia occidental que ya existía, devolviéndola a las enseñanzas de la Biblia. 9
• Esta diferencia entre la iglesia universal e invisible de todos los creyentes y cualquier edificio u organización eclesiástica visible en particular es muy importante para la forma en que muchos protestantes se ven a sí mismos. Les permite sentirse parte de esa fe cristiana histórica y universal sin necesariamente seguir todas las estructuras o enseñanzas específicas de la Iglesia Católica Romana u otras tradiciones que tienen obispos.

“Iglesia Católica Romana” – La institución específica

Cuando los protestantes usan el término “Iglesia Católica Romana”, generalmente se refieren específicamente a la denominación cristiana que está en comunión con el Papa, el Obispo de Roma, y que tiene su centro principal en la Ciudad del Vaticano. 10

• Muchos protestantes ven a la Iglesia Católica Romana como una rama del cristianismo. Reconocen que enseña creencias cristianas fundamentales como la Trinidad, la divinidad de Jesucristo, Su muerte que pagó por nuestros pecados y Su resurrección. 9
• Pero también señalan grandes diferencias en la doctrina que surgieron durante y después de la Reforma. Algunas áreas clave de las que suelen hablar incluyen 33:
• Autoridad: Los protestantes generalmente sostienen el principio de sola scriptura (que significa solo la Escritura) como la autoridad máxima para la fe y cómo vivimos. El catolicismo romano enseña que la autoridad se encuentra en la Escritura y y la Sagrada Tradición, tal como la entiende el Magisterio (que es la oficina de enseñanza compuesta por el Papa y los obispos). 33
• Salvación: Los protestantes suelen enfatizar que la salvación viene por gracia solo a través de la fe (sola gratia, sola fide). El catolicismo romano enseña que la salvación es un viaje de toda la vida que involucra gracia, fe, buenas obras y la participación en los sacramentos. 33
• Sacramentos: La mayoría de las denominaciones protestantes reconocen dos sacramentos que Cristo inició: el Bautismo y la Cena del Señor (Santa Comunión). El catolicismo romano reconoce siete sacramentos. 33
• Estructura de la Iglesia y clero: Las iglesias protestantes a menudo tienen estructuras más dispersas, mientras que el catolicismo romano tiene una estructura jerárquica con el Papa en la cima. 33
• María y los santos: El catolicismo romano incluye honrar a María (la madre de Jesús) y a los santos, y pedirles que oren por nosotros. La mayoría de las tradiciones protestantes no practican esto, enfatizando la oración directa a Dios a través de Jesucristo. 33
• Purgatorio: El catolicismo romano enseña sobre el Purgatorio, un estado de purificación después de la muerte para aquellos que mueren en la gracia de Dios pero aún necesitan ser limpiados de imperfecciones antes de poder entrar al cielo. La mayoría de los protestantes no aceptan esta enseñanza. 33

Críticas y advertencias

Si bien algunos protestantes tienen conversaciones y relaciones respetuosas con el catolicismo romano, otros adoptan una visión más crítica. Se centran en enseñanzas y prácticas que creen que no están en la Biblia o que podrían hacer que el mensaje del evangelio no sea claro. Una fuente aconseja no llamar simplemente al catolicismo romano “herético” (lo que técnicamente significa negar las creencias fundamentales definidas por los concilios necesarias para la salvación) y hace una distinción entre lo que llama un “evangelio imperfecto” y “otro evangelio” (que no sería evangelio en absoluto). 9 Pero otros protestantes expresan su preocupación de que las diferencias en la doctrina, especialmente sobre el evangelio de la salvación, son muy profundas y no deben dejarse de lado ni verse como poco importantes. 34

Distinguir el “católico” histórico del “católico romano”

Algunos escritores y teólogos protestantes enfatizan realmente la diferencia histórica entre el significado original de “católico” (universal y ortodoxo) y cómo se desarrolló más tarde el término “católico romano”. Argumentan que “católico romano” llegó a especificar la Iglesia de Roma, especialmente a medida que desarrolló enseñanzas y afirmaciones sobre la autoridad papal que no fueron aceptadas universalmente en la Iglesia primitiva o por los reformadores. 10 Creen que mezclar estos dos términos puede llevar a un malentendido de la historia de la Iglesia primitiva y de lo que trataba la Reforma. 10

La variedad de puntos de vista protestantes significa que no hay una sola “respuesta protestante” a la pregunta de “católico romano frente a católico”. Comprender todo este espectro es importante para apreciar lo complejo que es cuando los cristianos ven las cosas de manera diferente. Esos desacuerdos teológicos fundamentales que provocaron la Reforma, especialmente sobre la autoridad y cómo somos salvos, siguen siendo la lente principal a través de la cual muchos protestantes ven sus diferencias con la Iglesia Católica Romana. ¡Pero Dios es más grande que todas nuestras diferencias, amigos! Explorar los matices de las creencias católicas en comparación con las protestantes puntos de vista puede ayudar a fomentar un diálogo significativo entre las dos tradiciones. Es esencial reconocer que, a pesar de las diferentes interpretaciones y prácticas, existe una base compartida de fe en Jesucristo. Enfatizar los puntos en común puede allanar el camino para la unidad y el respeto mutuo en un panorama dividido.

Después de haber recorrido la historia, las enseñanzas oficiales y lo que creen las diferentes tradiciones cristianas, ¡se vuelve muy claro! Sí, hay una diferencia “real” entre “católico romano” y “católico”, y esta diferencia tiene varias capas importantes. La distinción realmente se reduce a cómo uno entiende la Iglesia misma: qué es, su estructura y qué la hace “católica”. ¡Dios quiere que tengamos este entendimiento! Esta comprensión no solo es esencial para la fe personal, sino que también enriquece nuestras conversaciones con otros que pueden tener creencias diferentes. Por ejemplo, explorar el panorama general de las creencias de la iglesia ni cristo arroja luz sobre cómo varios grupos interpretan el concepto de la Iglesia y su papel en la salvación, destacando la diversidad dentro de la fe cristiana. Reconocer estas perspectivas permite un diálogo más profundo y una mayor apreciación de la naturaleza multifacética del cristianismo.

Capas de diferencia:

1. Etimológica e históricamente (católico con ‘c’ minúscula):
2. Esa palabra “católico” (con una ‘c’ minúscula), originalmente y de la manera más básica, significa universal, total, completo y ortodoxo (eso significa correcto en la creencia). 1 En este sentido antiguo, muchas tradiciones cristianas, incluidos nuestros ortodoxos orientales, anglicanos y muchos protestantes, todas afirman ser “católicas”. Se ven a sí mismos como parte de esa única Iglesia universal de Jesucristo que ha existido desde la época de los apóstoles. 7 ¡Este significado amplio es una maravillosa herencia compartida!
3. Nombre institucional (Católico con ‘C’ mayúscula):
4. “La Iglesia Católica” (con una ‘C’ mayúscula) es el nombre oficial y preferido utilizado por la familia cristiana más grande del mundo, la que está en plena comunión con el Papa, el Obispo de Roma. 3
5. Esta Iglesia se entiende a sí misma como la continuación histórica de la única Iglesia que Jesucristo mismo fundó. Cree que la Iglesia de Cristo “subsiste en” (eso significa que continúa existiendo plena y propiamente dentro de) la Iglesia Católica, que es gobernada por el sucesor de Pedro y los obispos que están en comunión con él. 35 También enseña que posee la plenitud de los medios de salvación que Cristo dio. 28
6. “Católico romano” como identificador específico:
7. El término “católico romano” se usa muy ampliamente, especialmente en los países de habla inglesa y por otras denominaciones cristianas, para significar específicamente la Iglesia Católica que está en comunión con Roma. 4
8. Este término ayuda a distinguirla de otras comunidades cristianas que también usan la palabra “católico” en sus nombres o en cómo se describen a sí mismas (como católicos antiguos, anglocatólicos, católicos ortodoxos).
9. También puede referirse más específicamente al Rito Latino (o Rito Romano) dentro de la Iglesia Católica más grande que, como hemos aprendido, también incluye 23 Iglesias Católicas Orientales con sus propias tradiciones especiales. 6
10. Aunque a la propia Iglesia Católica le gusta el nombre más simple de “Iglesia Católica”, el término “católico romano” se entiende y acepta generalmente como una referencia a esta comunión específica. Esa parte “romana” actúa como un marcador histórico y teológico. Históricamente, señala cómo se desarrolló la Iglesia occidental, centrada en Roma, especialmente después de grandes divisiones. Teológicamente, señala la enseñanza de la primacía papal (el papel y la autoridad únicos del Obispo de Roma como sucesor de San Pedro) como una característica definitoria.

El núcleo de la diferencia: Eclesiología (Comprensión de la Iglesia)

La “diferencia real” en cómo se entienden y usan estos términos hoy en día realmente se reduce a la eclesiología; esa es una palabra importante para la comprensión teológica de lo que es la Iglesia, quién pertenece a ella y cómo está estructurada y dirigida.

• Para la Iglesia Católica: La catolicidad plena y visible significa estar en comunión con el sucesor de San Pedro (el Papa). Esa conexión “romana”, en esta visión, no es solo sobre geografía o cultura; señala este vínculo esencial con la Sede de Roma para mantener la unidad universal y la autoridad apostólica. 29 Si alguien acepta que esta comunión con el Obispo de Roma es necesaria para que una iglesia sea plenamente “católica” en el sentido institucional, entonces “Iglesia Católica” e “Iglesia Católica Romana” (cuando se habla de la Iglesia en comunión con Roma) se vuelven prácticamente lo mismo en su significado más completo.

Para otras tradiciones cristianas:

• Los cristianos ortodoxos orientales se ven a sí mismos como la “Iglesia Católica Ortodoxa”. Creen que mantienen la plenitud de la fe y la tradición apostólica (eso es catolicidad) sin someterse a las pretensiones papales romanas. Para ellos, “católico romano” es un nombre necesario y preciso para la Iglesia occidental que sigue al Papa. 7
• Los anglicanos reclaman “catolicidad” porque se adhieren a la Escritura, los antiguos Credos, los sacramentos y el episcopado histórico (obispos en sucesión apostólica) no a través de la comunión con Roma. Se identifican como “católicos” pero no “romanos”. 8
• Muchos protestantes entienden “católico” (con esa ‘c’ minúscula) como una referencia al cuerpo universal de todos los verdaderos creyentes en Cristo, sin importar su denominación. “Católico romano” se refiere a una denominación específica y visible con la que tienen grandes diferencias teológicas, especialmente sobre la autoridad de la Escritura frente a la Tradición y el Papa, y cómo funciona la salvación. 9

Por qué la terminología es importante para los cristianos de hoy

Elegir qué palabras usar no es solo ser quisquilloso con las palabras, amigos; a menudo muestra creencias profundamente arraigadas desde el corazón sobre lo que es la Iglesia.

• Usar “católico” por sí solo puede ser un poco confuso si el contexto no es obvio, porque múltiples tradiciones reclaman ese término de diferentes maneras.
• Para los miembros de la Iglesia en comunión con el Papa, “católico” es su nombre propio. Refleja su creencia de que son la única Iglesia santa, católica y apostólica en su forma visible más plena.
• Para otros cristianos, agregar “romano” puede ser una forma de especificar de qué iglesia están hablando. También puede, ya sea que lo pretendan o no, reconocer que otras tradiciones también reclaman partes de la catolicidad. También puede ser una forma de resaltar las afirmaciones particulares vinculadas con la Sede de Roma que quizás no compartan.

Entonces, ¿existe una diferencia real entre “católico romano” y “católico”? La respuesta es un rotundo sí, y esas distinciones están profundamente arraigadas en siglos de historia cristiana, desarrollo teológico y entendimientos fundamentales sobre lo que es la Iglesia. ¡Dios quiere que caminemos en luz y entendimiento!

El término “católico” (a menudo con ‘c’ minúscula) conlleva un significado antiguo y maravillosamente amplio de universalidad, de totalidad y de aferrarse a la plenitud de la verdad cristiana. Muchas tradiciones cristianas, y con razón, ven aspectos de esta catolicidad original en su propia herencia y creencias. ¡Es un tesoro compartido! Este tesoro compartido se enriquece con diversas interpretaciones y prácticas que reflejan la riqueza de la experiencia humana dentro de la fe. A medida que exploramos varias denominaciones y movimientos, una ‘visión general de las ramas y sectas del catolicismo‘ revela las formas en que los fieles expresan sus creencias mientras permanecen arraigados en los principios fundamentales del cristianismo. En última instancia, esta diversidad invita al diálogo y a una comprensión más profunda de lo que significa ser parte de una fe universal.

“La Iglesia Católica” (con ‘C’ mayúscula) es el nombre oficial utilizado por la comunión cristiana más grande del mundo, la Iglesia que está en plena comunión con el Papa, el Obispo de Roma. Esta Iglesia se ve a sí misma como la continuación histórica única de la Iglesia fundada por Jesucristo mismo, poseyendo la plenitud de todo lo que Él pretendió para Su Iglesia.

El término “Iglesia Católica Romana” es una forma más específica de identificar a esta en particular y se usa comúnmente para distinguirla de otros grupos cristianos, especialmente cuando decir simplemente “católico” podría ser un poco confuso. Arroja luz sobre el papel central de la Sede de Roma y del Papa en su identidad y en cómo es dirigida.

El corazón mismo de la diferencia radica en la eclesiología, es decir, cómo uno entiende su unidad y su autoridad. Para el católico, estar en comunión con el Papa como sucesor de San Pedro es esencial para la plena catolicidad. Para otras tradiciones, como nuestros hermanos y hermanas ortodoxos orientales y anglicanos, la catolicidad se entiende y se vive a través de otros medios maravillosos, como aferrarse a los credos antiguos, la sucesión apostólica de los obispos y la plenitud de la fe y el culto sin necesidad de estar bajo la autoridad papal. Y muchos protestantes entienden la catolicidad principalmente como esa hermosa unidad espiritual de todos los verdaderos creyentes en Cristo.

Para los cristianos de hoy, entender estas distinciones no se trata de trazar líneas más marcadas para mantenernos separados. ¡Oh, no! Se trata de ayudarnos a comunicarnos con mayor claridad y con un respeto más profundo. Cuando entendemos cómo las diferentes tradiciones usan estos términos y qué convicciones teológicas sinceras hay detrás de ellos, podemos hablar entre nosotros de maneras más informadas y amorosas. Aprender sobre la historia de los demás y cómo nos vemos a nosotros mismos puede ayudar a todos los cristianos a apreciar mejor las asombrosas complejidades del Cuerpo de Cristo. Y puede ayudarnos a trabajar hacia esa unidad por la que Cristo mismo oró, incluso cuando usamos palabras diferentes y tenemos estructuras distintas. La claridad sobre estos términos puede eliminar malentendidos y abrir la puerta a conversaciones más maravillosas y fructíferas entre cristianos de todos los orígenes. ¡Que Dios te bendiga mientras buscas entender y amar a toda Su familia!