Ortodoxos vs. católicos: en qué se diferencian las dos iglesias y por qué se separaron

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Durante cerca de mil años, las iglesias católica y ortodoxa oriental fueron una sola comunión, y hasta el día de hoy comparten los mismos siete sacramentos, los obispos en sucesión apostólica y los siete primeros concilios. La ruptura entre ellas se fecha habitualmente en 1054, y se separaron principalmente por dos cosas: la autoridad del Papa y las palabras “y el Hijo” en el Credo.

La mayor parte de lo que las divide es menor, como el purgatorio, la Inmaculada Concepción, los sacerdotes casados, el pan utilizado en la Comunión y la fecha de la Pascua. Sin embargo, las dos iglesias todavía no pueden arrodillarse ante un mismo altar. La Iglesia católica dice que la comunión entre ellas “carece de poco para alcanzar la plenitud que permitiría una celebración común de la Eucaristía del Señor”. La Iglesia ortodoxa no comparte la Comunión con los católicos, porque ve la Comunión compartida como lo que trae la plena unidad, y no como un paso en el camino hacia ella. Así que ambas siguen esperando la oración que Jesús rezó: “que todos sean uno” (Juan 17:21).

Para ver lo que enseñan los católicos junto a lo que enseñan los cristianos ortodoxos sobre 55 preguntas, abra nuestra herramienta gratuita, Comparar denominaciones cristianas.

Tema	Católica	Ortodoxa oriental
Liderazgo	El Papa, con autoridad sobre toda la Iglesia	Catorce iglesias autónomas reconocidas por todos, más dos reconocidas por algunos; el Patriarca Ecuménico es el primero entre iguales
size	Alrededor de 1400 millones	Alrededor de 200 millones
El Espíritu Santo en el Credo	Procede del Padre y del Hijo	Procede del Padre
Concilios ecuménicos	21, el último Vaticano II (1962–1965)	7, el último Nicea II (787)
Después de la muerte	Purgatorio para aquellos que aún no están completamente purificados	No hay purgatorio; la oración por los difuntos continúa
María	Madre de Dios; Inmaculada Concepción; Asunción	Madre de Dios; sin pecado en vida; Dormición
Sacerdotes	Normalmente célibe en la Iglesia latina; las iglesias católicas orientales ordenan a hombres casados	Los hombres casados pueden ser ordenados; los obispos son célibes
Pan de comunión	Ácimo en la Iglesia latina	Fermentado
Infantes	En la Iglesia latina, la primera comunión a la edad de razón	Bautismo, crismación y comunión juntos
Fecha de Pascua	Calendario gregoriano	Calendario juliano, excepto en Finlandia
Comunión para el otro	Los ortodoxos pueden recibirla si lo solicitan	No se ofrece a los católicos

En qué difieren estas dos iglesias

Cada respuesta se cita de los documentos de la propia iglesia o de uno de nuestros artículos.

Origen del Espíritu Santo

Católica

La tradición latina del Credo confiesa que el Espíritu «procede del Padre y del Hijo (filioque)».

Traducido de Catecismo de la Iglesia Católica, 246

Ortodoxa oriental

La doctrina ortodoxa confiesa que Dios el Padre es el origen y la fuente eternos del Espíritu, así como es la fuente del Hijo.

Traducido de La fe ortodoxa (OCA), Vol. I, El Símbolo de la fe: el Espíritu Santo

Salvación

Católica

La justificación es conferida en el Bautismo, sacramento de la fe. Nos conforma a la justicia de Dios, que nos hace interiormente justos por el poder de su misericordia.

Traducido de Catecismo de la Iglesia Católica, 1992

Ortodoxa oriental

El hombre fue creado con la potencialidad de ser «partícipe de la naturaleza divina», por citar una vez más al apóstol Pedro (2 Pe 1:4). Es esta participación en la divinidad, llamada theosis (que significa literalmente deificación o divinización) en la teología ortodoxa, lo que la ascensión de Cristo ha cumplido para la humanidad.

Traducido de La fe ortodoxa (OCA), Vol. I, El Símbolo de la fe: la Ascensión

Pecado original

Católica

El relato de la caída (Gn 3) utiliza un lenguaje hecho de imágenes, pero afirma un acontecimiento primordial, un hecho que tuvo lugar al comienzo de la historia del hombre. La Revelación nos da la certeza de fe de que toda la historia humana está marcada por la falta original libremente cometida por nuestros primeros padres.

Traducido de Catecismo de la Iglesia Católica, 390

Ortodoxa oriental

En cuanto al pecado original, o «primero», el cometido por Adán y Eva, la ortodoxia cree que, si bien todos cargan con las consecuencias del primer pecado, la principal de las cuales es la muerte, solo Adán y Eva son culpables de ese pecado.

Traducido de Preguntas y respuestas de la OCA: El pecado original

Pan y vino

Católica

Según la antigua tradición de la Iglesia latina, el sacerdote debe usar pan ázimo en la celebración eucarística siempre que lo ofrece.

Traducido de Código de Derecho Canónico, canon 926

Ortodoxa oriental

En realidad, en la Iglesia oriental siempre se ha usado pan fermentado. De hecho, en un momento dado se desató una gran controversia por el hecho de que en la Iglesia oriental se usaba pan fermentado, mientras que en el Occidente cristiano la norma era el pan sin levadura.

Traducido de Preguntas y respuestas de la OCA: Pan fermentado frente a pan sin levadura

Gobierno

Católica

El Papa, Obispo de Roma y sucesor de Pedro, «es el principio y fundamento perpetuo y visible de la unidad, tanto de los obispos como de la multitud de los fieles».

Traducido de Catecismo de la Iglesia Católica, 882

Ortodoxa oriental

La Iglesia ortodoxa en su conjunto es la unidad de lo que se llaman iglesias locales autocéfalas o autónomas. Estas palabras significan simplemente que estas iglesias se gobiernan a sí mismas, eligiendo a sus propios obispos y organizando su propia vida.

Traducido de Preguntas y respuestas de la OCA: Cómo se organiza la Iglesia Ortodoxa

Quién puede ser ordenado

Católica

«Solo el varón bautizado (vir) recibe válidamente la sagrada ordenación.» El Señor Jesús eligió a hombres (viri) para formar el colegio de los doce apóstoles, y los apóstoles hicieron lo mismo cuando eligieron a los colaboradores que les sucederían en su ministerio.

Traducido de Catecismo de la Iglesia Católica, 1577

Ortodoxa oriental

En la Iglesia ortodoxa un hombre casado puede ser ordenado al sacerdocio. Su matrimonio, sin embargo, debe ser el primero tanto para él como para su esposa, y no puede volver a casarse y continuar en su ministerio si su esposa muriera. Si se ordena a un hombre soltero, no puede casarse y conservar su servicio.

Traducido de La fe ortodoxa (OCA), Vol. II, Los sacramentos: las sagradas órdenes

Purgatorio

Católica

Los que mueren en la gracia y en la amistad de Dios, pero imperfectamente purificados, aunque están seguros de su eterna salvación, sufren después de su muerte una purificación, a fin de obtener la santidad necesaria para entrar en la alegría del cielo.

Traducido de Catecismo de la Iglesia Católica, 1030

Ortodoxa oriental

La Iglesia ortodoxa no acepta la enseñanza sobre el purgatorio que se desarrolló en tiempos más recientes en el catolicismo romano.

Traducido de Preguntas y respuestas de la OCA: El pecado

Segundas nupcias

Católica

La Iglesia sostiene que una nueva unión no puede ser reconocida como válida si lo fue el primer matrimonio. Si los divorciados se vuelven a casar civilmente, se encuentran en una situación que contraviene objetivamente la ley de Dios.

Traducido de Catecismo de la Iglesia Católica, 1650

Ortodoxa oriental

La Iglesia permitirá hasta tres matrimonios, pero no más, a cualquier cristiano ortodoxo. Si ambos cónyuges contraen un segundo o un tercer matrimonio, se realiza otra forma de la ceremonia matrimonial, mucho más sobria y de carácter penitencial.

Traducido de Rev. Stanley S. Harakas, La postura de la Iglesia Ortodoxa sobre cuestiones controvertidas (Arquidiócesis Ortodoxa Griega de América; alojado por la Diócesis Ortodoxa Carpato-Rusa de América)

Ver las 55 respuestas de estas dos iglesias

No, la Iglesia ortodoxa griega no es parte de la Iglesia católica y, al igual que la Iglesia ortodoxa rusa y las demás iglesias ortodoxas orientales, no está en comunión con el Papa. Pertenece a una familia de iglesias ortodoxas autónomas, y el obispo principal de esa familia es el Patriarca Ecuménico de Constantinopla.

Los ortodoxos también llaman católica a su propia iglesia, y cuando recitan el Credo, terminan con la creencia “en una, santa, católica y apostólica Iglesia”. El escritor ortodoxo Thomas Hopko explica que “la palabra católica significa plena, completa, entera, sin que falte nada”. Así que un cristiano ortodoxo es católico en ese sentido de la palabra sin ser católico romano.

Varias iglesias cuyo culto es bizantino llevan el nombre de “católicas griegas”, como la Iglesia greco-católica ucraniana y la Iglesia greco-católica melquita, y para un visitante sus servicios parecen ortodoxos. Sin embargo, son iglesias católicas orientales, en plena comunión con Roma.

Ninguna de las dos, en ningún sentido simple, porque hasta el siglo XI tuvieron una historia común. Cada iglesia se considera a sí misma la Iglesia original, y no una rama que se separó. Ambas remontan sus obispos a los apóstoles y ambas mantienen los concilios del primer milenio. En 1965, el Papa y el Patriarca miraron juntos hacia atrás a la “plena comunión de fe, acuerdo fraterno y vida sacramental que existió entre ellos durante los primeros mil años de la vida de la Iglesia”.

La palabra “ortodoxo” se utiliza a veces también para una segunda familia de iglesias, los ortodoxos orientales, entre ellos las iglesias copta, etíope y armenia. Se separaron tanto de Roma como de Constantinopla después del Concilio de Calcedonia en 451, por la forma de describir las naturalezas divina y humana de Cristo. Pew Research los cuenta como cerca del 20 por ciento de los casi 260 millones de cristianos ortodoxos en el mundo, lo que deja a los ortodoxos orientales en cerca del 80 por ciento, o aproximadamente 200 millones.

Se dividieron por dos cuestiones que habían estado creciendo entre Oriente y Occidente durante siglos. Una era cuánta autoridad tiene el obispo de Roma sobre las otras iglesias, y la otra era si Occidente podía añadir palabras al Credo sin Oriente.

El año que se suele dar es 1054, cuando los legados de Roma, dirigidos por el cardenal Humberto, excomulgaron al patriarca Miguel Cerulario de Constantinopla. El patriarca y su sínodo respondieron con una excomunión propia. Cuando el Papa Pablo VI y el Patriarca Atenágoras I levantaron esas sentencias en 1965, señalaron que las censuras de 1054 habían estado “dirigidas… contra las personas interesadas y no contra las Iglesias”. La ruptura final entre las iglesias se produjo gradualmente, y lo que sucedió en los siglos posteriores la endureció.

En 1204, los cruzados de Occidente saquearon Constantinopla, y los ortodoxos no lo han olvidado. En palabras de la Iglesia ortodoxa en América, la ciudad “fue brutalmente saqueada durante los tres primeros días de la Semana Santa”. Casi ocho siglos después, en Atenas en 2001, el Papa Juan Pablo II habló de ello por parte católica: “El hecho de que fueran cristianos latinos llena a los católicos de profundo pesar”.

La reunión fue acordada en el concilio de Lyon en 1274, y de nuevo en Florencia en 1439, y ninguna de las dos reuniones perduró. Florencia pidió a los griegos que aceptaran la autoridad papal, el filioque y el purgatorio, y la Iglesia Ortodoxa lo rechazó. Luego, la Iglesia Católica definió la Inmaculada Concepción de María en 1854 y la infalibilidad papal en 1870, añadiendo así dos doctrinas más que los ortodoxos no aceptan.

La diferencia que más importa es sobre el Papa, cuyo cargo los católicos fundamentan en las palabras de Cristo a Pedro: “tú eres Pedro, y sobre esta piedra edificaré mi iglesia, y las puertas del infierno no prevalecerán contra ella” (Mateo 16:18). La Iglesia católica enseña que el Papa, como sucesor de Pedro, “tiene poder pleno, supremo y universal sobre toda la Iglesia, un poder que siempre puede ejercer sin obstáculos”. En 1870, el Primer Concilio Vaticano definió que el Papa es infalible cuando define una doctrina de fe o moral para toda la Iglesia.

La Iglesia ortodoxa está gobernada en cambio por concilios de obispos, y es una familia de iglesias. Catorce de ellas son reconocidas por todas las demás como autocefálicas, lo que significa que se autogobiernan. Son los antiguos patriarcados de Constantinopla, Alejandría, Antioquía y Jerusalén, luego los patriarcados de Rusia, Serbia, Rumanía, Bulgaria y Georgia, y luego las iglesias de Chipre, Grecia, Polonia, Albania, y las Tierras Checas y Eslovaquia.

Dos iglesias más son reconocidas por algunas de las otras pero no por todas. La Iglesia ortodoxa en América recibió su autocefalia de la Iglesia rusa en 1970, y algunos patriarcados no la reconocen, aunque permanecen en comunión con ella. La Iglesia ortodoxa de Ucrania recibió su autocefalia de Constantinopla en enero de 2019. Alejandría y Grecia la reconocen, y Serbia y Polonia están entre las iglesias que la rechazan.

El primero entre los obispos de todas estas iglesias es el Patriarca Ecuménico, actualmente Bartolomé I, quien ostenta lo que los ortodoxos llaman “una primacía de honor”. Convoca los concilios de toda la Iglesia ortodoxa y los preside, pero cada iglesia se gobierna a sí misma a través de su propio sínodo de obispos. Como dice la Iglesia ortodoxa en América, “la ortodoxia no cree en la infalibilidad del Papa de Roma, ni de ningún otro individuo”.

El Credo Niceno de 381 dice que el Espíritu Santo procede del Padre, y en eso se hace eco de las propias palabras de Jesús sobre “el Espíritu de verdad, que procede del Padre” (Juan 15:26). Más tarde, las iglesias latinas añadieron la palabra filioque, “y el Hijo”. El propio Catecismo de la Iglesia católica señala que la frase “no aparece en el Credo confesado en 381”, que entró en la liturgia latina entre los siglos VIII y XI, y que sigue siendo “un punto de desacuerdo con las Iglesias ortodoxas”.

La enseñanza católica ve las dos tradiciones como una “complementariedad legítima”, en la que Oriente subraya que el Padre es la primera fuente del Espíritu y Occidente subraya la unidad del Padre y el Hijo. Los ortodoxos se oponen tanto a la doctrina como a la forma en que se añadió. Hopko llama al filioque “una adición doctrinal inaceptable para la ortodoxia, ya que no es bíblica y es inconsistente con la visión ortodoxa de Dios”. En cuanto a la forma en que se añadió, los ortodoxos dicen que Occidente cambió, por su cuenta, un credo acordado por concilios de toda la Iglesia.

Ambas iglesias rezan por los difuntos, pero no describen lo que sucede después de la muerte de la misma manera. La Iglesia católica enseña que aquellos que mueren en la amistad de Dios “pero aún imperfectamente purificados” tienen “asegurada su salvación eterna” y son purificados después de la muerte, y llama a esta purificación final purgatorio. La Iglesia ortodoxa no acepta el purgatorio como un estado entre el cielo y el infierno.

Ambas iglesias llaman a María Madre de Dios y la honran como siempre virgen. La Iglesia católica también enseña, como dogma que Pío IX definió en 1854, que desde el primer momento de su concepción María fue “preservada inmune de toda mancha de pecado original”. Los ortodoxos rechazan la Inmaculada Concepción, pero enseñan que “María está sin pecados personales”. Su objeción se basa en parte en una visión diferente del pecado original, pues los ortodoxos sostienen que los humanos heredan las consecuencias del pecado de Adán pero no su culpa.

Al final de la vida de María, los católicos hablan de su Asunción, cuando fue “llevada en cuerpo y alma a la gloria celestial”. Los ortodoxos celebran la fiesta de su Dormición, su sueño, el 15 de agosto, y enseñan que María “murió como mueren todas las personas” y fue resucitada por su Hijo.

Cuando hablan de salvación, las dos iglesias recurren a las mismas fuentes. La enseñanza ortodoxa describe la vida cristiana como theosis, la “deificación” del hombre por la gracia de Dios, y señala la promesa de que los creyentes “lleguen a ser partícipes de la naturaleza divina” (2 Pedro 1:4). El Catecismo católico cita el mismo versículo, y con él a los Padres de la Iglesia que escribieron que “el Hijo de Dios se hizo hombre para que nosotros pudiéramos hacernos Dios”.

Ambas iglesias permiten sacerdotes casados, aunque en la Iglesia latina los sacerdotes son “normalmente elegidos entre hombres de fe que viven una vida célibe”. En las iglesias orientales, como señala el propio Catecismo, “los hombres casados pueden ser ordenados como diáconos y sacerdotes”, mientras que “los obispos son elegidos únicamente entre los célibes”. En ambas iglesias, un hombre que ya está ordenado no puede casarse.

En la Eucaristía, la Iglesia latina utiliza pan sin levadura, “según la antigua tradición de la Iglesia latina”, y la Iglesia ortodoxa siempre ha utilizado pan con levadura. La diferencia causó una vez una amarga controversia entre Oriente y Occidente.

Crismación es el nombre oriental para la confirmación, y un infante ortodoxo la recibe en el mismo servicio que el bautismo y la Comunión. En la Iglesia latina, un niño recibe la Comunión por primera vez después de alcanzar la edad de razón.

Casi todas las iglesias ortodoxas calculan la fecha de la Pascua ortodoxa, que llaman Pascua, por el calendario juliano más antiguo, y eso incluye a las iglesias que utilizan el calendario más nuevo para las fiestas fijas. La única excepción es la Iglesia ortodoxa finlandesa, que ha fechado la Pascua según el calendario gregoriano desde 1923. Así que la Pascua ortodoxa y la occidental a veces caen en el mismo domingo y a veces con hasta cinco semanas de diferencia. En 2025 cayeron juntas, y el Papa León XIV y el Patriarca Bartolomé dijeron que querían seguir “explorando una posible solución para celebrar juntos la Fiesta de las Fiestas cada año”.

La Iglesia católica está compuesta por 24 iglesias autónomas, y solo una de ellas es la Iglesia latina. Las otras 23 son las Iglesias católicas orientales, entre ellas la Iglesia greco-católica ucraniana, la Iglesia maronita del Líbano y la Iglesia siro-malabar de la India. Muchas de ellas comparten la liturgia bizantina de los ortodoxos y ordenan a hombres casados como sacerdotes, y sin embargo están en plena comunión con el Papa. El Concilio Vaticano II declaró que las iglesias orientales “tienen el poder de gobernarse a sí mismas de acuerdo con las disciplinas que les son propias”.

Por lo general, no. El derecho canónico católico lo permite en principio, por lo que la barrera está en el lado ortodoxo. El canon 844 permite a los ministros católicos administrar los sacramentos de la penitencia, la Eucaristía y la unción a los miembros de las iglesias orientales “si los solicitan por su propia voluntad y están debidamente dispuestos”. También permite a los católicos que no pueden acudir a un sacerdote católico recibir esos sacramentos de ministros de iglesias en las que son válidos, “siempre que la necesidad lo requiera o una verdadera ventaja espiritual lo sugiera”. La Iglesia católica reconoce los sacramentos ortodoxos como verdaderos sacramentos.

La Iglesia ortodoxa no ofrece la Comunión a los católicos y no permite que sus propios miembros reciban la Comunión en las iglesias católicas. La Iglesia ortodoxa en América da la razón: “La Eucaristía es el resultado de la unidad, no el medio por el cual se logra la unidad”. Recibirla en una iglesia a la que uno no pertenece, añade, “implicaría una unidad que de hecho aún no existe”.

Sus líderes lo están haciendo, lentamente, pero la mayoría de los creyentes ortodoxos están menos seguros. En 1965, cuando Pablo VI y Atenágoras I levantaron las sentencias de 1054, declararon que “confiaban al olvido” estas excomuniones, y en la misma declaración admitieron que el gesto “no era suficiente para poner fin a las diferencias antiguas y más recientes”.

La comisión mixta para el diálogo teológico entre las dos iglesias se reunió por primera vez en Rodas en 1980. En Rávena en 2007, esta comisión oficial acordó que en la Iglesia indivisa, Roma “ocupaba el primer lugar” y su obispo era “el protos entre los patriarcas”. Añadió que las dos iglesias no están de acuerdo sobre qué poderes conllevaba ese primer lugar. El documento de Rávena sobre la primacía es obra de la propia comisión y, en sus propias palabras, “no debe entenderse como una declaración oficial de la enseñanza de la Iglesia”.

En noviembre de 2025, el Papa León XIV y el Patriarca Bartolomé conmemoraron juntos el 1700 aniversario del Concilio de Nicea en İznik, la antigua Nicea. Al día siguiente, en Estambul, firmaron una declaración conjunta que mira hacia “la esperada restauración de la plena comunión entre nuestras Iglesias hermanas”.

El apoyo entre los cristianos ortodoxos comunes es débil. En una encuesta de Pew sobre Europa Central y Oriental realizada en 2015-2016, la opinión de que las iglesias deberían reunificarse era una posición minoritaria en la mayoría de los países. En Rusia, solo el 17 por ciento de los cristianos ortodoxos deseaba la comunión con la Iglesia católica, y Rumanía, con un 62 por ciento, fue el único país donde una mayoría estaba a favor.

Cuando los líderes católicos hablan de las iglesias ortodoxas, las llaman iglesias hermanas, y el Patriarca Bartolomé firmó la declaración de 2025 en esos mismos términos. Otros ortodoxos rechazan la idea. Una respuesta en el sitio de la Iglesia ortodoxa en América dice que la ortodoxia “se ve a sí misma como la plenitud de la Iglesia, no como la ‘otra mitad’ de la Iglesia”, aunque admite que “hay algunos ortodoxos que quizás suscribirían estas nociones”. La declaración de 2025 pide a los miembros de ambas iglesias que busquen el cumplimiento de la oración de Jesús “que todos sean uno” (Juan 17, 21).

Las iglesias protestantes surgieron del lado occidental, católico, de la división en el siglo XVI, en una ruptura propia con Roma. Al igual que los ortodoxos, rechazan la autoridad del Papa, y la Confesión de Westminster de las iglesias presbiterianas y reformadas dice que el Papa no puede “en ningún sentido ser cabeza” de la Iglesia. La mayoría de las iglesias protestantes mantuvieron el Credo occidental con el filioque, como hicieron los católicos, y la misma confesión dice que el Espíritu Santo “procede eternamente del Padre y del Hijo”. A diferencia de ambos, la mayoría de los protestantes rechazan el purgatorio y no rezan a los santos.

Oriente y Occidente han estado separados durante casi mil años, y en el siglo XVI Occidente se dividió de nuevo. La oración que Jesús hizo por todos nosotros es más antigua que cada una de estas disputas: “que todos sean uno” (Juan 17, 21).

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