Protestante vs. católico: en qué se diferencian sus creencias y su culto

Catolicismo desmitificadoVer los 45 artículos en esta serie

Católicos y protestantes comparten las Escrituras, aunque no la misma lista de libros, dicen los mismos credos antiguos y adoran al mismo Señor. Se separan principalmente por la autoridad (la Escritura leída con la Tradición y el Papa, o la Escritura sola) y por cómo un pecador es reconciliado con Dios. Las otras diferencias se derivan de esas dos: los sacramentos, la Comunión, María y los santos, y el Purgatorio.

“Protestante” abarca muchas iglesias: luteranos, anglicanos, presbiterianos y otras iglesias reformadas, metodistas, bautistas, pentecostales y congregaciones independientes. En la mayoría de los puntos comparten una visión, y donde se separan, dejamos que cada una hable por sí misma. Durante cinco siglos, católicos y protestantes han discutido sobre la fe y las obras, y ha sido una verdadera disputa. Sin embargo, durante todo ese tiempo ambos han leído las mismas palabras de Pablo, que en Cristo Jesús lo que cuenta es “solo la fe que actúa por el amor” (Gálatas 5:6).

Tema	Católica	Protestante
Autoridad final	Escritura y Tradición, interpretadas por el Papa y los obispos	Solo la Escritura; los credos y las confesiones están sujetos a ella
Cabeza de la iglesia	Cristo, con el Papa como sucesor de Pedro y cabeza visible en la tierra	Solo Cristo; sin papa
justificación	Por gracia, recibida en la fe y el Bautismo; perdón y renovación interior juntos	Solo por gracia a través de la fe; la justicia de Cristo acreditada al creyente
Buenas obras	Hechas en gracia, merecen crecimiento en gracia y vida eterna	El fruto de la fe salvadora, no una causa de justificación
sacramentos	siete	Dos: Bautismo y Cena del Señor
Comunión	El pan y el vino se convierten en el cuerpo y la sangre de Cristo (transubstanciación)	Luterana: verdaderamente presente; Reformada: espiritualmente presente; Bautista: un memorial
Biblia	73 libros	66 libros; los apócrifos se omiten o se leen solo para instrucción
María y los santos	Honrados y se les pide que oren por ellos	Honrados como ejemplos; la oración va a Dios a través de Cristo
Después de la muerte	El purgatorio purifica a algunos de los salvados antes del cielo	No hay purgatorio; los creyentes van directamente a Dios
origen	Sostiene que es la iglesia que Cristo fundó sobre los apóstoles	Sostiene que reformó esa iglesia, a partir de la protesta de Martín Lutero de 1517

En qué difieren estas dos iglesias

Cada respuesta se cita de los documentos de la propia iglesia o de uno de nuestros artículos.

Autoridad

Protestante (en general)

El juez supremo por el cual han de determinarse todas las controversias de religión, y han de examinarse todos los decretos de los concilios, las opiniones de los escritores antiguos, las doctrinas de los hombres y los espíritus particulares, y en cuya sentencia hemos de descansar, no puede ser otro que el Espíritu Santo que habla en la Escritura.

Traducido de Confesión de Fe de Westminster 1.10 (reformada; texto en opc.org)

Católica

Es claro, por tanto, que, según el sapientísimo designio de Dios, la Sagrada Tradición, la Sagrada Escritura y el Magisterio de la Iglesia están tan entrelazados y unidos que uno no existe sin los otros.

Traducido de Catecismo de la Iglesia Católica, 95

Salvación

Protestante (en general)

La fe, que así recibe a Cristo y descansa en él y en su justicia, es el único instrumento de la justificación; sin embargo, no está sola en la persona justificada, sino que siempre va acompañada de todas las demás gracias salvadoras, y no es una fe muerta, sino que obra por el amor.

Traducido de Confesión de Fe de Westminster 11.2 (reformada; texto en opc.org)

Católica

La justificación es conferida en el Bautismo, sacramento de la fe. Nos conforma a la justicia de Dios, que nos hace interiormente justos por el poder de su misericordia.

Traducido de Catecismo de la Iglesia Católica, 1992

Comunión

Protestante (en general)

Los que dignamente reciben, participando exteriormente de los elementos visibles en este sacramento, entonces también, interiormente por la fe, real y verdaderamente, pero no carnal y corporalmente, sino espiritualmente, reciben a Cristo crucificado y se alimentan de él, y de todos los beneficios de su muerte

Traducido de Confesión de Fe de Westminster 29.7 (reformada; texto en opc.org)

Católica

En el santísimo sacramento de la Eucaristía «están contenidos verdadera, real y substancialmente el Cuerpo y la Sangre, juntamente con el alma y la divinidad de nuestro Señor Jesucristo y, por consiguiente, Cristo entero.»

Traducido de Catecismo de la Iglesia Católica, 1374

Sacramentos

Protestante (en general)

Hay solamente dos sacramentos ordenados por Cristo nuestro Señor en el Evangelio; a saber, el bautismo y la Cena del Señor; ninguno de los cuales puede ser administrado por nadie sino por un ministro de la Palabra legítimamente ordenado.

Traducido de Confesión de Fe de Westminster 27.4 (reformada; texto en opc.org)

Católica

Cristo instituyó los sacramentos de la nueva ley. Son siete: Bautismo, Confirmación (o Crismación), Eucaristía, Penitencia, Unción de los enfermos, Orden y Matrimonio.

Traducido de Catecismo de la Iglesia Católica, 1210

Mujeres ministros

Protestante (en general)

Reconocemos que existen diferentes opiniones sostenidas con sinceridad por quienes procuran ser fieles y obedientes a la Escritura. Algunos interpretan que la enseñanza apostólica implica que las mujeres no deben enseñar ni predicar, o que pueden hacerlo pero no con autoridad exclusiva sobre los hombres.

Traducido de Compromiso de Ciudad del Cabo (Movimiento de Lausana, 2010), parte II-F, 3B

Católica

Por tanto, para que no quede ninguna duda sobre una cuestión de gran importancia, que atañe a la misma constitución divina de la Iglesia, en virtud de mi ministerio de confirmar en la fe a los hermanos (cf. Lc 22, 32), declaro que la Iglesia no tiene en modo alguno la facultad de conferir la ordenación sacerdotal a mujeres y que este juicio debe ser considerado como definitivo por todos los fieles de la Iglesia.

Traducido de Papa Juan Pablo II, Ordinatio sacerdotalis (1994), 4

Confesión

Protestante (en general)

Además, el hijo pródigo y el publicano del Evangelio, al compararlos con el fariseo, nos presentan el modelo más adecuado de cómo han de confesarse nuestros pecados a Dios.

Traducido de Segunda Confesión Helvética (1566), capítulo 14 (texto de CCEL)

Católica

Según el mandato de la Iglesia, «todo fiel que ha llegado al uso de razón tiene obligación de confesar sus pecados graves al menos una vez al año».

Traducido de Catecismo de la Iglesia Católica, 1457

Oración a los santos

Protestante (en general)

El culto religioso ha de darse a Dios, Padre, Hijo y Espíritu Santo, y solamente a él; no a los ángeles, a los santos ni a ninguna otra criatura; y, desde la caída, no sin un Mediador, ni por la mediación de ningún otro sino de Cristo solo.

Traducido de Confesión de Fe de Westminster 21.2 (reformada; texto en opc.org)

Católica

En la oración, la Iglesia peregrina se une a la de los santos, cuya intercesión pide.

Traducido de Catecismo de la Iglesia Católica, 2692

Purgatorio

Protestante (en general)

las almas de los justos, siendo entonces hechas perfectas en santidad, son recibidas en los cielos más altos, donde contemplan el rostro de Dios, en luz y gloria, esperando la redención completa de sus cuerpos. Y las almas de los impíos son arrojadas al infierno, donde permanecen en tormentos y en tinieblas absolutas, reservadas para el juicio del gran día. Fuera de estos dos lugares, para las almas separadas de sus cuerpos, la Escritura no reconoce ninguno.

Traducido de Confesión de Fe de Westminster, capítulo 32.1 (reformada)

Católica

Los que mueren en la gracia y en la amistad de Dios, pero imperfectamente purificados, aunque están seguros de su eterna salvación, sufren después de su muerte una purificación, a fin de obtener la santidad necesaria para entrar en la alegría del cielo.

Traducido de Catecismo de la Iglesia Católica, 1030

Ver las 55 respuestas de estas dos iglesias

Para ver lo que enseñan los católicos junto a lo que enseñan los protestantes sobre 55 preguntas, abra nuestra herramienta gratuita, Comparar denominaciones cristianas.

La Iglesia Católica enseña que la palabra de Dios se transmite de dos maneras: la Escritura escrita y la Tradición transmitida por los apóstoles. El Catecismo de la Iglesia Católica dice que la Iglesia “no saca de la sola Escritura la certeza de todo lo revelado. Por eso, la Escritura y la Tradición deben ser aceptadas y honradas con el mismo espíritu de devoción y reverencia”. La tarea de interpretar ambas pertenece “únicamente al magisterio vivo de la Iglesia”, lo que significa los obispos en comunión con el Papa.

Los católicos fundamentan el oficio del Papa en las palabras de Jesús a Pedro: “tú eres Pedro, y sobre esta piedra edificaré mi iglesia... te daré las llaves del reino de los cielos” (Mateo 16:18–19). El Catecismo llama al Papa “Vicario de Cristo”, lo que significa representante de Cristo, con “plena, suprema y universal potestad sobre toda la Iglesia”. La infalibilidad papal es más limitada de lo que parece. Significa que el Papa no puede errar cuando, “como pastor y maestro supremo de todos los fieles”, “proclama por un acto definitivo una doctrina referente a la fe o la moral”, y no cubre todo lo que dice.

Los protestantes sostienen que la Escritura sola es la autoridad final, un principio conocido por su nombre en latín, sola scriptura. La Confesión de Westminster, el estándar de las iglesias presbiterianas, dice que a la Escritura “nada debe añadirse en ningún momento, ya sea por nuevas revelaciones del Espíritu o por tradiciones de los hombres”. Los protestantes todavía valoran los credos y los padres de la iglesia como testigos, aunque la Escritura puede corregirlos. Y sobre el Papa, la misma Confesión dice: “No hay otra cabeza de la iglesia que el Señor Jesucristo”.

Ambas partes están de acuerdo en que la salvación es un regalo gratuito de Dios, ganado por Cristo, y que nadie puede ganárselo. No están de acuerdo sobre lo que sucede cuando Dios justifica a un pecador y qué papel juegan las buenas obras.

La Confesión de Augsburgo luterana de 1530 enseña que las personas “no pueden ser justificadas ante Dios por sus propias fuerzas, méritos u obras, sino que son justificadas gratuitamente por causa de Cristo, mediante la fe”. En la visión protestante, Dios declara justo al pecador al acreditarle la justicia de Cristo. La fe sola la recibe, sin embargo, como añade la Confesión de Westminster, “no es una fe muerta, sino que obra por el amor”. Los protestantes señalan a Pablo: “Porque sostenemos que el hombre es justificado por la fe aparte de las obras de la ley” (Romanos 3:28).

La Iglesia Católica enseña que la justificación se da en el Bautismo y cambia a la persona interiormente: “no es solo la remisión de los pecados, sino también la santificación y renovación del hombre interior”. Nadie puede merecer la primera gracia del perdón, pero el Catecismo enseña que, movidos por el Espíritu Santo, “podemos merecer para nosotros mismos y para los demás las gracias necesarias para nuestra santificación”, incluida “la obtención de la vida eterna”. La gracia se puede perder a través del pecado mortal, un pecado grave cometido “con pleno conocimiento y deliberado consentimiento”, y restaurarse a través del sacramento de la Penitencia. Los católicos señalan a Santiago: “Veis que el hombre es justificado por las obras y no solamente por la fe” (Santiago 2:24). Ambas partes también leen Gálatas 5:6, que habla de “solo la fe que obra por el amor”.

La brecha se ha reducido desde el 31 de octubre de 1999, cuando la Iglesia Católica y la Federación Luterana Mundial firmaron la Declaración Conjunta sobre la Doctrina de la Justificación en Augsburgo, Alemania. Juntos confesaron: “Por la sola gracia, mediante la fe en la obra salvífica de Cristo y no por mérito alguno de nuestra parte, somos aceptados por Dios y recibimos el Espíritu Santo, que renueva nuestros corazones mientras nos capacita y nos llama a las buenas obras”. La Declaración dice que las condenas del siglo XVI sobre la justificación no se aplican a la enseñanza que cada parte expone en ella, aunque persisten las diferencias. El Consejo Metodista Mundial se unió en 2006, el Consejo Consultivo Anglicano afirmó su sustancia en 2016 y la Comunión Mundial de Iglesias Reformadas se unió en 2017. El Sínodo de Misuri de la Iglesia Luterana, que no está en la Federación Luterana Mundial, respondió en 1999 que “los luteranos no pueden hablar de consenso sobre la justificación” mientras el Purgatorio, el papado y la devoción a María sigan sin resolverse. La mayoría de las iglesias bautistas y pentecostales tampoco son parte.

La Iglesia Católica cuenta siete sacramentos: “Bautismo, Confirmación (o Crismación), Eucaristía, Penitencia, Unción de los enfermos, Orden sacerdotal y Matrimonio”. Enseña que “para los creyentes los sacramentos de la Nueva Alianza son necesarios para la salvación”, porque a través de ellos Cristo da la gracia que cada uno significa.

La mayoría de las iglesias protestantes reconocen dos. La Confesión de Westminster dice: “Solo hay dos sacramentos ordenados por Cristo nuestro Señor en el Evangelio; es decir, el bautismo y la Cena del Señor”. Los Treinta y Nueve Artículos anglicanos tratan los otros cinco como “comúnmente llamados sacramentos” en lugar de sacramentos del Evangelio, y los anglicanos todavía confirman, se casan y ordenan. La Confesión de Augsburgo dice que los luteranos enseñan “que la absolución privada debe conservarse en las iglesias”, lo cual es cercano a la confesión católica.

En la Última Cena, Jesús tomó pan y dijo: “Esto es mi cuerpo, que por vosotros es dado. Haced esto en memoria de mí” (Lucas 22:19). Los cristianos están de acuerdo en esas palabras, y difieren sobre lo que significan.

La Iglesia Católica enseña que en la Eucaristía “el cuerpo y la sangre, junto con el alma y la divinidad, de nuestro Señor Jesucristo y, por tanto, el Cristo entero está verdadera, real y sustancialmente contenido”. La sustancia del pan y el vino cambia mientras su apariencia permanece, y ese cambio es lo que la Iglesia llama transustanciación.

Los protestantes sostienen tres puntos de vista principales:

• Luterano. El cuerpo y la sangre de Cristo están realmente presentes. La Confesión de Augsburgo enseña “que el Cuerpo y la Sangre de Cristo están verdaderamente presentes, y se distribuyen a los que comen la Cena del Señor”.
• Reformado y presbiteriano. Cristo está presente espiritualmente. Los creyentes “interiormente por la fe, real y verdaderamente, aunque no carnal y corporalmente sino espiritualmente, reciben y se alimentan de Cristo crucificado”, en palabras de la Confesión de Westminster.
• Bautista y muchas iglesias evangélicas. La Cena es un memorial. La Fe y Mensaje Bautista de 2000 de la Convención Bautista del Sur lo llama “un acto simbólico de obediencia” mediante el cual los miembros de la iglesia “conmemoran la muerte del Redentor y anticipan Su segunda venida”.

Los católicos piden a María y a los santos que intercedan por ellos, tal como pedirían a un amigo en la tierra. El Catecismo enseña que los santos “no cesan de interceder por nosotros ante el Padre” y que la devoción a María “difiere esencialmente del culto de adoración que se da al Verbo encarnado y lo mismo al Padre y al Espíritu Santo”. La enseñanza católica sostiene que María es verdaderamente Madre de Dios y siempre virgen. Dos enseñanzas adicionales fueron definidas por los papas: la Inmaculada Concepción en 1854, que ella fue preservada libre de pecado original desde su concepción, y la Asunción en 1950, que ella “fue elevada en cuerpo y alma a la gloria celestial”. Esos dos son los dogmas marianos que los protestantes disputan más, cuestionando tanto sus fundamentos en la Escritura como la autoridad papal que los definió.

Los protestantes honran a María y a los santos como ejemplos de fe, pero oran a Dios solo a través de Cristo. La Confesión de Augsburgo dice que “la Escritura no enseña la invocación de los santos ni pedir ayuda a los santos, ya que nos presenta al único Cristo como Mediador, Propiciación, Sumo Sacerdote e Intercesor”. Los protestantes a menudo citan a Pablo: “Porque hay un solo Dios, y un solo mediador entre Dios y los hombres, Jesucristo hombre” (1 Timoteo 2:5). Los católicos aceptan el versículo y sostienen que las oraciones de María y los santos dependen de ese único mediador. El Catecismo dice que la influencia de María “se apoya en su mediación, depende totalmente de ella y saca toda su eficacia de ella”.

La Iglesia Católica enseña que “todos los que mueren en la gracia y la amistad de Dios, pero imperfectamente purificados, están, en efecto, seguros de su salvación eterna; pero después de la muerte se someten a una purificación, a fin de obtener la santidad necesaria para entrar en la alegría del cielo”. Por lo tanto, el Purgatorio no es una segunda oportunidad, porque todos los que están en él están salvados. El Catecismo señala 1 Corintios 3:15, que dice que un constructor cuya obra se quema “sufrirá pérdida, aunque él mismo será salvo, pero como quien pasa por el fuego”, y a la oración por los muertos en 2 Macabeos 12, un libro que los protestantes no aceptan como Escritura.

Los protestantes rechazan el purgatorio. La Confesión de Westminster enseña que al morir las almas de los justos son “hechas perfectas en santidad” y recibidas en el cielo, y añade: “Además de estos dos lugares, para las almas separadas de sus cuerpos, la Escritura no reconoce ninguno”.

El Antiguo Testamento católico tiene 46 libros y el Nuevo Testamento 27, para un total de 73. Incluye siete libros que los protestantes llaman Apócrifos y los católicos llaman deuterocanónicos: Tobías, Judit, 1 y 2 Macabeos, Sabiduría, Sirácida y Baruc. Los católicos también conservan las adiciones griegas a Ester. El Concilio de Trento definió esta lista el 8 de abril de 1546. Las Biblias protestantes tienen 66 libros, y la Confesión de Westminster dice que los Apócrifos “no son parte del canon de la Escritura”. Los anglicanos ocupan un lugar intermedio: sus Artículos dicen que la iglesia lee esos libros “como ejemplo de vida e instrucción de costumbres; pero no los aplica para establecer ninguna doctrina”. La historia se cuenta en por qué las Biblias católicas tienen 73 libros.

El 31 de octubre de 1517, Martín Lutero, fraile agustino y profesor de teología en Wittenberg, envió sus Noventa y cinco tesis sobre las indulgencias al Arzobispo de Maguncia y pidió un debate. La disputa pronto se amplió a la autoridad y la justificación, y el Papa León X excomulgó a Lutero el 3 de enero de 1521. En 1530, la Confesión de Augsburgo de los luteranos afirmó que su enseñanza no contenía “nada que varíe de las Escrituras, o de la Iglesia Católica, o de la Iglesia de Roma tal como se conoce por sus escritores”.

En cuanto a qué fue primero, la Iglesia Católica sostiene que es la iglesia que Cristo fundó sobre los apóstoles, con obispos en sucesión desde ellos. Las iglesias protestantes datan del siglo XVI como cuerpos separados, pero los protestantes sostienen que reformaron la única iglesia y mantienen la fe de los apóstoles tal como la registra la Escritura.

La Iglesia Católica respondió en el Concilio de Trento, que se reunió en etapas desde 1545 hasta 1563. Trento afirmó la Escritura y la Tradición juntas, fijó el canon, enseñó siete sacramentos y definió la transubstanciación. Su Decreto sobre la Justificación de enero de 1547 condenó la enseñanza de que el pecador es justificado “solo por la fe” en el sentido de “que no se requiere nada más para cooperar”. También corrigió abusos, entre ellos los abusos de las indulgencias, y estableció seminarios para formar sacerdotes.

El Decreto sobre el Ecumenismo del Concilio Vaticano II de 1964 dijo que, respecto a la separación, “no se puede eximir de culpa a los hombres de ambas partes”, y que las personas nacidas en comunidades protestantes “no pueden ser acusadas del pecado de la separación”. Dijo que “el Espíritu de Cristo no ha rehusado servirse de ellas como medios de salvación”, manteniendo al mismo tiempo que la plenitud de esos medios se encuentra en la Iglesia Católica.

Los católicos y los protestantes normalmente no reciben la Comunión juntos. El Catecismo dice que las iglesias de la Reforma “no han conservado la realidad propia del misterio eucarístico en su plenitud, sobre todo por la ausencia del sacramento del Orden”, y que por esta razón “la intercomunión eucarística con estas comunidades no es posible para la Iglesia Católica”. La regla funciona en ambos sentidos, ya que el derecho canónico permite a los católicos recibir la Comunión de ministros no católicos solo en iglesias cuyos sacramentos considera válidos, lo que no incluye a las iglesias protestantes. Un protestante puede recibirla de un sacerdote católico solo en peligro de muerte u otra necesidad grave, según el juicio del obispo diocesano o la conferencia episcopal, cuando no se puede contactar a ningún ministro de su propia iglesia, y solo si comparte la fe católica en el sacramento.

Entre los protestantes la práctica varía. La Iglesia Metodista Unida mantiene una mesa abierta, y su invitación da la bienvenida a “todos los que le aman, que se arrepienten sinceramente de su pecado y buscan estar en paz unos con otros”. El Sínodo de Misuri de la Iglesia Luterana, que reafirmó la Comunión cerrada en 2023, pide un acuerdo total en la doctrina, por lo que puede excluir a otros protestantes así como a los católicos.

Un católico puede casarse con un protestante con el permiso del obispo. La parte católica promete “hacer todo lo que esté en su poder para que toda la descendencia sea bautizada y educada en la Iglesia Católica”, y el cónyuge protestante es informado de esa promesa pero no hace ninguna. La boda normalmente sigue la forma católica, aunque un obispo puede dispensar de ella. La Iglesia Católica reconoce el bautismo protestante en el nombre de la Trinidad, y el derecho canónico sostiene que un matrimonio válido entre dos personas bautizadas es un sacramento.

Los luteranos y los anglicanos son los más cercanos. La Confesión de Augsburgo dice que “la Misa se conserva entre nosotros y se celebra con la mayor reverencia”, y los luteranos también sostienen la presencia real y mantienen la absolución privada. Las diferencias que permanecen se exponen en Luteranos vs. Católicos romanos. Los anglicanos tienen obispos y leen los libros deuterocanónicos en el culto.

La República de Irlanda es mayoritariamente católica: el 69% de las personas declararon su religión como católica romana en el censo de 2022, y la Iglesia de Irlanda y otros anglicanos, el grupo protestante más grande, sumaban 124,749. Irlanda del Norte está dividida de manera más equitativa. En su censo de 2021, el 42.3% eran católicos y el 37.4% protestantes u otros cristianos, y el 17.4% no tenía religión. Contando la religión en la que las personas fueron criadas, el 45.7% eran católicos y el 43.5% protestantes u otros cristianos. Así que en Irlanda del Norte, católicos y protestantes, casi iguales en número, comparten un pequeño país, y las palabras de Pablo pertenecen a ambos: “solo la fe que actúa por el amor”.

• Católico vs. Cristiano
• Católico vs Protestante vs Ortodoxo
• Anglicanos vs. Católicos
• Católico vs evangélico
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• ¿Qué creen los católicos? Dios, la misa, el Papa y María

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