Católicos vs. cristianos: los católicos son cristianos que difieren de los protestantes

Sí, los católicos son cristianos, y la suya es la iglesia más grande del mundo. Las personas que preguntan sobre "católico vs. cristiano" generalmente se refieren a católicos y cristianos protestantes, evangélicos o no denominacionales. Ambos confiesan la Trinidad y a Jesucristo como Salvador. Difieren principalmente en la autoridad, los sacramentos, María y la salvación; los católicos miran al Papa y a la Tradición, así como a la Escritura.

Por qué "cristiano" a menudo significa protestante

Muchos estadounidenses que describen su religión simplemente como “cristiana” son protestantes. Cuando el Pew Research Center pregunta a los estadounidenses por su religión, algunos responden que son “cristianos” o “simplemente cristianos”: “aproximadamente uno de cada diez o más, en promedio, en encuestas recientes”, dice Pew, y los cuenta como protestantes. Las personas en iglesias no denominacionales entran en la misma columna protestante. Una búsqueda de “católico vs. cristiano” sitúa a los católicos junto a ese grupo.

La palabra “católico” en sí misma es más antigua que cualquiera de estas divisiones. El Catecismo de la Iglesia Católica explica que “católico” significa “universal”, y la palabra también aparece en los libros de oración protestantes. El Credo Niceno en el Libro de Oración Común de la Iglesia Episcopal dice: “Creemos en una sola Iglesia santa, católica y apostólica”. Una Iglesia católica con “c” minúscula, en ese sentido, es toda la Iglesia en todo el mundo. La Iglesia Católica, con C mayúscula, es la comunión de iglesias liderada por el Obispo de Roma, con poco más de 1.42 mil millones de miembros bautizados en 2024 según el recuento del Vaticano.

“Católico romano” es otro nombre para la misma iglesia, y los católicos romanos son cristianos. El nombre proviene de Roma: el Catecismo dice que las iglesias locales son “plenamente católicas por su comunión con una de ellas, la Iglesia de Roma”. El Catecismo enumera la tradición latina, “principalmente el rito romano”, junto a los ritos bizantino, copto, siríaco, armenio, maronita y caldeo en uso en la Iglesia, por lo que un católico puede celebrar en un rito oriental y seguir estando en plena comunión con el Papa.

La Iglesia Católica también cuenta a los protestantes como cristianos. Su Catecismo dice que “todos los que han sido justificados por la fe en el Bautismo son incorporados a Cristo; por tanto, tienen derecho a ser llamados cristianos”, y describe a la Iglesia como unida a personas bautizadas que “no profesan la fe católica en su totalidad”. Los primeros protestantes, por su parte, no pensaban que estaban abandonando el cristianismo. Creían que estaban corrigiendo a la única Iglesia desde dentro.

Un católico al que se le pregunta “¿eres católico o cristiano?” puede responder “ambos”. Lo mismo ocurre con el Papa: es el jefe de la Iglesia Católica y, por tanto, cristiano. Las iglesias ortodoxas de Oriente son una tercera gran familia cristiana, separada de ambas.

Lo que comparten ambas

Los católicos y la mayoría de los protestantes aceptan el mismo credo. El Credo Niceno confiesa a un solo Dios, Padre, Hijo y Espíritu Santo, y llama a Jesús “Dios verdadero de Dios verdadero”, nacido de la Virgen María, crucificado, resucitado y que vendrá de nuevo. Ambos bautizan en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo. Ambos leen los mismos cuatro Evangelios y los mismos 27 libros del Nuevo Testamento.

Incluso la salvación, la cuestión que los dividió en el siglo XVI, es menos divisiva de lo que era. En su Declaración Conjunta sobre la Doctrina de la Justificación, firmada en 1999, la Iglesia Católica y la Federación Luterana Mundial dijeron juntas que las personas son aceptadas por Dios “solo por gracia”, a través de la fe en Cristo y no por mérito propio. El Consejo Metodista Mundial se unió en 2006, el Consejo Consultivo Anglicano afirmó su sustancia en 2016 y la Comunión Mundial de Iglesias Reformadas se adhirió en 2017. No todos los protestantes están de acuerdo. El Sínodo de Misuri de la Iglesia Luterana no es miembro de la Federación Luterana Mundial, y sus seminarios juzgaron que la declaración “no resuelve el gran desacuerdo entre la teología luterana y la teología católica romana sobre la justificación”. Las iglesias bautistas y la mayoría de las evangélicas no participaron en ella.

El Papa y la cuestión de la autoridad

La diferencia más profunda es quién tiene la última palabra. Para los católicos, la revelación de Dios llega a través de la Escritura y la Tradición, la enseñanza que los apóstoles transmitieron a sus sucesores, los obispos. Los obispos, unidos al Papa, enseñan con autoridad. El Catecismo remonta el oficio del Papa a Pedro: “El Señor hizo a Simón solo, a quien llamó Pedro, la ‘piedra’ de su Iglesia. Le entregó las llaves de su Iglesia”.

Los protestantes sostienen que solo la Biblia es la autoridad final. Los credos y confesiones son importantes para muchas iglesias protestantes, pero están bajo la Escritura y pueden ser corregidos por ella. Ningún obispo o concilio tiene la última palabra, y las iglesias protestantes no aceptan el papado. Los bautistas del sur, por ejemplo, describen a cada iglesia como “una congregación local autónoma”. El argumento completo que cada parte presenta desde la Escritura y la historia se expone en Católico vs. Protestante.

Salvación: fe, bautismo y buenas obras

Ambas partes enseñan que la salvación es un regalo ganado por Cristo. Describen de manera diferente cómo se asume. El Catecismo dice: “La justificación es conferida en el Bautismo, sacramento de la fe”. Los católicos creen que la gracia hace a una persona interiormente justa y crece a través de los sacramentos y una vida de amor. La Confesión de Augsburgo, la principal declaración de fe luterana, presentada al emperador Carlos V en 1530, dice que las personas son “justificadas gratuitamente por causa de Cristo, a través de la fe”. Los protestantes creen que Dios considera al pecador justo por causa de Cristo, y que las buenas obras siguen como fruto de esa fe.

Ambas partes citan las palabras de Pablo a los Efesios: “Porque por gracia habéis sido salvados por medio de la fe. Y esto no es obra vuestra; es don de Dios, no resultado de las obras, para que nadie se gloríe”. Católicos y protestantes están de acuerdo en que nadie gana la salvación. Discrepan sobre qué es la justificación: para los católicos, Dios hace al pecador interiormente justo; para los protestantes, Dios declara al pecador justo por causa de Cristo y acredita esa fe como justicia.

Lo que un visitante nota en la Misa

La diferencia se muestra primero el domingo por la mañana. Los católicos están “obligados a participar en la Misa” los domingos y días de precepto, y la Misa siempre incluye la Comunión. Los católicos creen que en la consagración el pan y el vino se transforman en el cuerpo y la sangre de Cristo, lo que la Iglesia llama “transubstanciación”. Las iglesias protestantes explican la Comunión de manera diferente a los católicos y entre sí. Los luteranos confiesan que el cuerpo y la sangre de Cristo están verdaderamente presentes con el pan y el vino, una “unión sacramental” en su Fórmula de Concordia; rechazan la transubstanciación y no usan el término “consubstanciación” que otros a menudo les atribuyen. Los bautistas del sur dicen que en la Cena del Señor los miembros de la iglesia “conmemoran la muerte del Redentor y anticipan Su segunda venida”.

La confesión es otra diferencia cotidiana. El Catecismo dice que cada católico “está obligado a confesar fielmente los pecados graves al menos una vez al año”. Algunas iglesias protestantes mantienen la confesión ante un ministro sin exigirla. Los luteranos mantienen la confesión y absolución privada, aunque la Confesión de Augsburgo dice que “no es necesaria una enumeración de todos los pecados”. El Libro de Oración Común episcopal tiene un rito llamado Reconciliación de un Penitente, en el que el penitente dice: “Confieso ante Dios Todopoderoso, ante su Iglesia y ante usted”.

María y los santos son una tercera diferencia. El Catecismo llama a la devoción a María “intrínseca al culto cristiano” pero dice que difiere en naturaleza del culto dado a Dios, y los católicos piden a María y a los santos que recen por ellos. Los protestantes honran a María como madre de Jesús y recuerdan a los santos, pero rezan solo a Dios. La Confesión de Augsburgo dice que “la memoria de los santos puede ser puesta ante nosotros, para que podamos seguir su fe y sus buenas obras”, y señala a Cristo como el único Mediador, la frase que Pablo usa en 1 Timoteo 2:5. Los católicos también rezan por los difuntos, porque creen que algunos de los salvados son purificados después de la muerte antes de entrar al cielo, en el purgatorio. Las confesiones protestantes como la Confesión de Westminster reconocen solo el cielo y el infierno.

¿Son iguales las Biblias católica y protestante?

El Nuevo Testamento es el mismo, y también la mayor parte del Antiguo. Las Biblias católicas tienen siete libros más del Antiguo Testamento, 73 en total frente a 66: Tobías, Judit, 1 y 2 Macabeos, Sabiduría, Eclesiástico y Baruc. Los católicos los llaman deuterocanónicos y los leen como Escritura. Los protestantes los llaman Apócrifos, y sus iglesias los tratan de manera diferente. La Confesión de Westminster de 1646, el estándar de las iglesias presbiterianas, niega que sean inspirados y no les da autoridad en la iglesia. Los Treinta y Nueve Artículos de la Iglesia de Inglaterra dicen que la Iglesia los lee “como ejemplo de vida e instrucción de costumbres; pero no los aplica para establecer ninguna doctrina”. La Biblia alemana de Lutero los incluía, y escribió que “no se consideran iguales a las Escrituras, pero son útiles y buenos de leer”. La Biblias católicas y protestantes página explica cómo se estableció cada lista.

¿Puede un católico ir a una iglesia protestante?

La enseñanza católica establece dos límites para asistir a un servicio protestante. No reemplaza la Misa dominical: la obligación “se satisface asistiendo a una Misa que se celebre en cualquier rito católico”. Y un católico no recibe la Comunión allí. El Catecismo dice que las “comunidades eclesiales derivadas de la Reforma” no han conservado la Eucaristía en su plenitud, principalmente porque carecen del sacramento del orden sacerdotal, por lo que la intercomunión con ellas “no es posible para la Iglesia Católica”. El derecho canónico permite a los católicos recibir la Comunión de ministros no católicos solo en iglesias cuyos sacramentos considera válidos, lo que excluye a las protestantes.

La regla funciona también a la inversa. Los protestantes son bienvenidos en la Misa, y las directrices de los obispos de EE. UU. los saludan como “nuestros hermanos cristianos”, pero los miembros de iglesias “que aún no están plenamente unidas” a Roma “ordinariamente no son admitidos a la Sagrada Comunión”. El derecho canónico permite excepciones en peligro de muerte u otra necesidad grave, para un protestante que no puede acudir a su propio ministro, lo pide libremente y comparte la fe católica en el sacramento.

¿Puede un católico casarse con un protestante?

Sí, con el permiso de la Iglesia. Según el derecho canónico, la parte católica promete hacer todo lo posible para que los hijos sean bautizados y educados en la fe católica. La parte protestante no hace ninguna promesa, pero debe ser informada sobre la del católico. La boda normalmente tiene lugar ante un sacerdote o diácono católico y dos testigos. Por razones graves, el obispo puede dispensar de esa forma, por lo que la pareja puede casarse en la iglesia de la parte protestante. El Catecismo dice que tales matrimonios requieren “una atención particular por parte de los esposos y de sus pastores”.

Cuaresma, Miércoles de Ceniza y el pescado: ¿católico o cristiano?

La Cuaresma pertenece a ambos, aunque no a todas las iglesias. Los católicos la observan, y también muchos protestantes. El Libro de Oración de la Iglesia Episcopal tiene un servicio de Miércoles de Ceniza en el que el ministro dice: “Recuerda que eres polvo y al polvo volverás”. La Iglesia Metodista Unida adoptó su primer servicio oficial de Miércoles de Ceniza en 1992 y deja las cenizas como opcionales; John Wesley había eliminado la Cuaresma para los metodistas en 1784. Qué otras iglesias observan este tiempo se trata en ¿Celebran los protestantes la Cuaresma?

El símbolo del pez pertenece a todos los cristianos y es mucho más antiguo que cualquiera de estas divisiones. Entre los años 200 y 206 d.C., el escritor norteafricano Tertuliano escribió: “nosotros, pequeños peces, siguiendo el ejemplo de nuestro ΙΧΘΥΣ Jesucristo, nacemos en el agua”. ΙΧΘΥΣ es la palabra griega para pez.

¿Cuál es más antigua?

Los católicos remontan a sus obispos en sucesión ininterrumpida hasta los apóstoles, por lo que datan su iglesia a los mismos apóstoles. Las iglesias ortodoxas remontan a sus obispos a los apóstoles de la misma manera; una comisión conjunta católico-ortodoxa escribió en 2007 que los obispos reciben su ministerio “por la imposición de manos en la sucesión apostólica”. Las iglesias protestantes comenzaron con la Reforma, que se fecha el 31 de octubre de 1517, cuando Martín Lutero envió sus Noventa y cinco tesis; muchas fueron fundadas más tarde. Los protestantes no consideran eso como el inicio de una nueva fe. La Confesión de Augsburgo dijo al emperador Carlos V que las iglesias luteranas “no disienten en ningún artículo de la fe de la Iglesia Católica, sino que solo omiten algunos abusos que son nuevos”. Católicos y protestantes todavía discrepan sobre si eso fue así.

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