Katholisch vs. Christlich: Katholiken sind Christen, die sich von Protestanten unterscheiden

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Ja, Katholiken sind Christen, und ihre Kirche ist die größte der Welt. Wenn Menschen nach „katholisch vs. christlich“ fragen, meinen sie meist Katholiken auf der einen Seite und protestantische, evangelikale oder freikirchliche Christen auf der anderen. Beide bekennen die Dreifaltigkeit und Jesus Christus als Erlöser. Sie unterscheiden sich am stärksten in der Autorität, wobei Katholiken auf den Papst und die Tradition sowie auf die Schrift schauen, sowie bei den Sakramenten, Maria und der Erlösung.

Die Unterschiede sind real, und Katholiken und Protestanten streiten seit dem 16. Jahrhundert darüber, aber sie streiten als Menschen, die auf denselben Namen getauft sind, den Namen des Vaters, des Sohnes und des Heiligen Geistes. Die katholische Kirche selbst sagt, dass alle, die durch den Glauben in der Taufe gerechtfertigt wurden, „das Recht haben, Christen genannt zu werden“.

Frage	katholischen Kirche	Die meisten protestantischen Kirchen
Wie sich Mitglieder bezeichnen	Katholisch, ein Wort, das universell bedeutet	Baptistisch, lutherisch, methodistisch usw. oder einfach christlich
Wer legt die Lehre fest	Die Bischöfe mit dem Papst, aus Schrift und Tradition	Die Bibel ist das letzte Wort
Anführer	Der Papst, Bischof von Rom	Keine auf Erden über allen Kirchen
Abendmahl	Das Brot und der Wein werden zu Christi Leib und Blut	Christus ist gegenwärtig (Lutheraner) oder wird gedacht (Baptisten)
Beichte	Bei einem Priester, für schwere Sünden, mindestens jährlich	Private Beichte wird in einigen (lutherischen, episkopalen) Kirchen angeboten
Maria und die Heiligen	Katholiken bitten sie um ihre Fürbitte	Gebete werden allein an Gott gerichtet
Rechtfertigung und Sakramente	Gespendet in der Taufe; sieben Sakramente	Allein durch den Glauben; zwei Sakramente oder Verordnungen
Bücher der Bibel	73	66
Nach dem Tod	Das Fegefeuer läutert einen Teil der Geretteten	Nur Himmel oder Hölle

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In Amerika sind viele Menschen, die ihre Religion einfach als „christlich“ bezeichnen, Protestanten. Wenn das Pew Research Center Amerikaner nach ihrer Religion fragt, antworten einige, sie seien „christlich“ oder „einfach christlich“: „im Durchschnitt etwa jeder Zehnte oder mehr in aktuellen Umfragen“, wie Pew es ausdrückt. Pew zählt sie als Protestanten, und Menschen in freikirchlichen Gemeinden fallen in dieselbe protestantische Kategorie. Eine Suche nach „katholisch vs. christlich“ stellt Katholiken also neben diese Gruppe.

Das Wort „katholisch“ ist älter als jede dieser Spaltungen. Es bedeutet „allumfassend“, wie der Katechismus der Katholischen Kirche erklärt, und es erscheint auch in protestantischen Gebetbüchern: Im Book of Common Prayer der Episkopalkirche heißt es im Nicänischen Glaubensbekenntnis: „Wir glauben an die eine heilige, katholische und apostolische Kirche.“ Mit einem kleinen „k“ geschrieben, ist die katholische Kirche in diesem Sinne die gesamte Kirche auf der ganzen Welt. Mit einem großen K geschrieben, ist die katholische Kirche die Gemeinschaft der Kirchen unter der Führung des Bischofs von Rom, und nach Zählung des Vatikans hatte sie im Jahr 2024 etwas mehr als 1,42 Milliarden getaufte Mitglieder.

„Römisch-katholisch“ ist ein anderer Name für dieselbe Kirche, und römische Katholiken sind Christen. Der Name stammt aus Rom, denn, wie der Katechismus sagt, sind die Ortskirchen „durch ihre Gemeinschaft mit einer von ihnen, der Kirche von Rom, vollkommen katholisch“. Der Katechismus führt die lateinische Tradition, „hauptsächlich den römischen Ritus“, neben den byzantinischen, koptischen, syrischen, armenischen, maronitischen und chaldäischen Riten auf, die in der Kirche in Gebrauch sind, sodass ein Katholik in einem östlichen Ritus Gottesdienst feiern kann und dennoch in voller Gemeinschaft mit dem Papst steht.

Die katholische Kirche zählt auch Protestanten zu den Christen und sagt dies in ihrem Katechismus: „Alle, die durch den Glauben in der Taufe gerechtfertigt wurden, sind in Christus eingegliedert; sie haben daher das Recht, Christen genannt zu werden.“ Sie beschreibt die Kirche als mit getauften Menschen verbunden, die „den katholischen Glauben nicht in seiner Gesamtheit bekennen“. Was die ersten Protestanten betrifft, so dachten sie nicht, dass sie das Christentum verließen. Sie glaubten, sie würden die eine Kirche von innen heraus korrigieren.

Wenn also jemand einen Katholiken fragt: „Bist du katholisch oder christlich?“, kann der Katholik mit „beides“ antworten, und das Gleiche gilt für den Papst, der das Oberhaupt der katholischen Kirche und somit ein Christ ist. Die orthodoxen Kirchen des Ostens sind eine dritte große christliche Familie, getrennt von beiden.

Katholiken und die meisten Protestanten akzeptieren dasselbe Glaubensbekenntnis, das Nicänische Glaubensbekenntnis. Es bekennt den einen Gott, Vater, Sohn und Heiligen Geist, und nennt Jesus „wahren Gott vom wahren Gott“, geboren von der Jungfrau Maria, gekreuzigt, auferstanden und wiederkommend. Beide taufen im Namen des Vaters, des Sohnes und des Heiligen Geistes, und beide lesen dieselben vier Evangelien und dieselben 27 Bücher des Neuen Testaments.

Sogar die Erlösung, die Frage, die sie im 16. Jahrhundert spaltete, trennt sie weniger als früher. 1999 unterzeichneten die katholische Kirche und der Lutherische Weltbund ihre Gemeinsame Erklärung zur Rechtfertigungslehre, in der sie gemeinsam erklärten, dass Menschen von Gott „allein aus Gnade“ durch den Glauben an Christus angenommen werden und nicht aufgrund eigener Verdienste. Der Weltrat methodistischer Kirchen schloss sich 2006 an, der Anglikanische Beratungsrat bestätigte den Inhalt 2016, und die Weltgemeinschaft Reformierter Kirchen unterzeichnete 2017. Nicht jeder Protestant stimmt dem jedoch zu. Baptisten und die meisten evangelikalen Kirchen nahmen nicht daran teil. Die Lutheran Church–Missouri Synod ist kein Mitglied des Lutherischen Weltbundes, und ihre Seminare urteilten, dass die Erklärung „den großen Dissens zwischen lutherischer Theologie und römisch-katholischer Theologie zur Rechtfertigung nicht beilegt“.

Der tiefste Unterschied zwischen ihnen liegt darin, wer das letzte Wort hat. Katholiken glauben, dass Gottes Offenbarung uns durch die Schrift und durch die Tradition erreicht, die Lehre, die die Apostel an ihre Nachfolger, die Bischöfe, weitergegeben haben, und dass die Bischöfe, vereint mit dem Papst, mit Autorität lehren. Der Katechismus führt das Amt des Papstes auf Petrus zurück: „Der Herr machte Simon allein, den er Petrus nannte, zum ‚Fels‘ seiner Kirche. Er gab ihm die Schlüssel seiner Kirche.“

Protestanten halten die Bibel allein für die letzte Autorität. Glaubensbekenntnisse und Bekenntnisschriften sind vielen protestantischen Kirchen wichtig, aber sie stehen unter der Schrift und können durch sie korrigiert werden, sodass kein Bischof oder Konzil das letzte Wort hat, und protestantische Kirchen erkennen das Papsttum nicht an. Südliche Baptisten zum Beispiel beschreiben jede Kirche als „eine autonome lokale Gemeinde“. Wenn Sie die vollständige Argumentation beider Seiten aus Schrift und Geschichte wünschen, finden Sie diese in Katholisch vs. Protestantisch.

Beide Seiten lehren, dass Erlösung ein von Christus errungenes Geschenk ist, aber sie beschreiben unterschiedlich, wie sie wirksam wird. „Die Rechtfertigung wird in der Taufe, dem Sakrament des Glaubens, verliehen“, sagt der Katechismus, und Katholiken glauben, dass Gnade einen Menschen innerlich gerecht macht und durch die Sakramente und ein Leben der Liebe wächst. Das wichtigste lutherische Glaubensbekenntnis, die Confessio Augustana, die Kaiser Karl V. 1530 vorgelegt wurde, sagt, dass Menschen „um Christi willen durch den Glauben frei gerechtfertigt“ werden. Protestanten glauben, dass Gott den Sünder um Christi willen für gerecht erklärt und dass gute Werke als Frucht dieses Glaubens folgen.

Beide Seiten zitieren die Worte des Paulus an die Epheser: „Denn aus Gnade seid ihr gerettet durch Glauben, und das nicht aus euch: Gottes Gabe ist es, nicht aus Werken, damit sich nicht jemand rühme.“ Katholiken und Protestanten sind sich also einig, dass niemand Erlösung verdient. Wo sie sich uneinig sind, ist die Frage, was Rechtfertigung ist. Für Katholiken macht Gott den Sünder innerlich gerecht; für Protestanten erklärt Gott den Sünder um Christi willen für gerecht und rechnet diesen Glauben als Gerechtigkeit an.

Der Sonntagmorgen ist der Ort, an dem ein Besucher den Unterschied zuerst sieht, denn Katholiken sind „verpflichtet, an der Messe teilzunehmen“ an Sonntagen und gebotenen Feiertagen, und die Messe beinhaltet immer die Kommunion. Bei der Wandlung, so glauben Katholiken, verwandeln sich Brot und Wein in Christi Leib und Blut, und die Kirche nennt dies „Transsubstantiation“. Protestantische Kirchen erklären die Kommunion anders, sowohl im Vergleich zu Katholiken als auch untereinander. Lutheraner bekennen, dass Christi Leib und Blut wahrhaftig mit Brot und Wein gegenwärtig sind, eine „sakramentale Einigung“, wie ihre Konkordienformel es nennt; sie lehnen die Transsubstantiation ab und verwenden nicht das Etikett „Konsubstantiation“, das ihnen andere oft geben. Südliche Baptisten sagen, dass die Gemeindemitglieder beim Abendmahl „den Tod des Erlösers im Gedächtnis feiern und seine Wiederkunft erwarten“.

Dann gibt es die Beichte. Jeder Katholik, so der Katechismus, „ist verpflichtet, schwere Sünden mindestens einmal im Jahr treu zu beichten“. Einige protestantische Kirchen behalten die Beichte bei einem Pfarrer bei, verlangen sie aber nicht. Lutheraner behalten die Privatbeichte und Absolution bei, obwohl die Confessio Augustana sagt, dass „eine Aufzählung aller Sünden nicht notwendig ist“, und das episkopale Book of Common Prayer hat einen Ritus namens Versöhnung eines Büßers, in dem der Büßer sagt: „Ich beichte vor Gott dem Allmächtigen, vor seiner Kirche und vor dir.“

Sie gehen auch bei Maria und den Heiligen getrennte Wege. Der Katechismus nennt die Verehrung Mariens „wesentlich für den christlichen Gottesdienst“, sagt aber, dass sie sich in der Art von der Anbetung unterscheidet, die Gott gebührt, und Katholiken bitten Maria und die Heiligen, für sie zu beten. Protestanten ehren Maria als Mutter Jesu und gedenken der Heiligen, aber sie beten allein zu Gott. Die Confessio Augustana sagt, dass „das Gedenken an Heilige uns vor Augen geführt werden kann, damit wir ihrem Glauben und ihren guten Werken folgen“, und sie verweist auf Christus als den einen Mittler, den Ausdruck, den Paulus in 1. Timotheus 2,5 verwendet. Katholiken beten auch für die Verstorbenen, weil sie glauben, dass einige der Geretteten nach dem Tod im Fegefeuer gereinigt werden, bevor sie in den Himmel eingehen, während protestantische Bekenntnisse wie das Westminster-Bekenntnis nur Himmel und Hölle anerkennen.

Das Neue Testament ist in beiden gleich, ebenso wie der größte Teil des Alten, aber katholische Bibeln haben sieben weitere Bücher des Alten Testaments, insgesamt 73 gegenüber 66: Tobit, Judit, 1. und 2. Makkabäer, Weisheit, Sirach und Baruch. Katholiken nennen sie deuterokanonisch und lesen sie als Heilige Schrift. Protestanten nennen sie Apokryphen, und ihre Kirchen behandeln sie auf unterschiedliche Weise. Das Westminster-Bekenntnis von 1646, der Standard der presbyterianischen Kirchen, bestreitet, dass sie inspiriert sind, und gibt ihnen keine Autorität in der Kirche. Die 39 Artikel der Kirche von England sagen, dass die Kirche sie „als Beispiel für das Leben und zur Unterweisung in Sitten liest; sie wendet sie jedoch nicht an, um irgendeine Lehre zu begründen“. Luther nahm sie in seine deutsche Bibel auf und schrieb, dass sie „nicht der Heiligen Schrift gleichgestellt, aber nützlich und gut zu lesen sind“. Wie jede Liste festgelegt wurde, wird erklärt auf der Katholische und protestantische Bibeln Seite.

Die katholische Lehre setzt zwei Grenzen, wenn ein Katholik einen protestantischen Gottesdienst besucht. Die erste ist, dass er die Sonntagsmesse nicht ersetzt, da die Verpflichtung „durch die Teilnahme an einer Messe erfüllt wird, die irgendwo in einem katholischen Ritus gefeiert wird“. Die zweite ist, dass ein Katholik dort keine Kommunion empfängt. Der Katechismus sagt, dass die „aus der Reformation hervorgegangenen kirchlichen Gemeinschaften“ die Eucharistie nicht in ihrer Fülle bewahrt haben, hauptsächlich weil ihnen das Sakrament der Priesterweihe fehlt, und daher ist die Interkommunion mit ihnen „für die katholische Kirche nicht möglich“. Das Kirchenrecht erlaubt Katholiken den Empfang der Kommunion von nicht-katholischen Geistlichen nur in Kirchen, deren Sakramente es als gültig betrachtet, und das schließt die protestantischen aus.

Protestanten sind ihrerseits in der Messe willkommen, und die Richtlinien der US-Bischöfe begrüßen sie als „unsere Mit-Christen“, aber Mitglieder von Kirchen, die „noch nicht vollständig mit Rom vereint“ sind, „werden normalerweise nicht zur Heiligen Kommunion zugelassen“. Das Kirchenrecht erlaubt Ausnahmen in Lebensgefahr oder bei einer anderen schweren Notwendigkeit für einen Protestanten, der seinen eigenen Geistlichen nicht erreichen kann, der frei darum bittet und der den katholischen Glauben an das Sakrament teilt.

Ja, ein Katholik kann mit Erlaubnis der Kirche einen Protestanten heiraten. Nach dem Kirchenrecht verspricht der katholische Partner, alles zu tun, um die Kinder katholisch taufen und erziehen zu lassen, und der protestantische Partner macht kein Versprechen, muss aber über das Versprechen informiert werden, das der Katholik gegeben hat. Die Hochzeit findet normalerweise vor einem katholischen Priester oder Diakon und zwei Zeugen statt, obwohl der Bischof aus schwerwiegenden Gründen von dieser Form dispensieren kann, und dann kann das Paar in der Kirche des protestantischen Partners heiraten. Der Katechismus sagt, dass solche Ehen „besondere Aufmerksamkeit seitens der Paare und ihrer Seelsorger“ erfordern.

Katholiken halten die Fastenzeit, und das tun auch viele Protestanten, obwohl nicht jede Kirche dies tut. Das Gebetbuch der Episkopalkirche hat einen Aschermittwochsgottesdienst, in dem der Geistliche sagt: „Gedenke, dass du Staub bist und zum Staub zurückkehren wirst.“ John Wesley schaffte die Fastenzeit für Methodisten 1784 ab, aber die Evangelisch-methodistische Kirche führte 1992 ihren ersten offiziellen Aschermittwochsgottesdienst ein und lässt die Asche optional. Sie können nachlesen, welche anderen Kirchen die Zeit halten in Feiern Protestanten die Fastenzeit?

Das Fischsymbol gehört allen Christen und ist weitaus älter als jede dieser Spaltungen. Irgendwann zwischen etwa 200 und 206 n. Chr. schrieb der nordafrikanische Schriftsteller Tertullian: „Wir kleinen Fische, nach dem Vorbild unseres ΙΧΘΥΣ Jesus Christus, werden im Wasser geboren“, und ΙΧΘΥΣ ist das griechische Wort für Fisch.

Katholiken führen ihre Bischöfe in ununterbrochener Nachfolge auf die Apostel zurück und datieren ihre Kirche daher auf die Apostel selbst. Die orthodoxen Kirchen führen ihre Bischöfe auf die gleiche Weise auf die Apostel zurück, und 2007 schrieb eine gemeinsame katholisch-orthodoxe Kommission, dass Bischöfe ihren Dienst „durch Handauflegung in der apostolischen Nachfolge“ empfangen. Die protestantischen Kirchen begannen mit der Reformation, die auf den 31. Oktober 1517 datiert wird, als Martin Luther seine 95 Thesen veröffentlichte, und viele von ihnen wurden noch später gegründet. Dennoch sehen Protestanten das nicht als den Beginn eines neuen Glaubens. Die Confessio Augustana erklärte Kaiser Karl V., dass die lutherischen Kirchen „in keinem Glaubensartikel von der katholischen Kirche abweichen, sondern nur einige Missbräuche weglassen, die neu sind“, und Katholiken und Protestanten sind sich immer noch uneinig darüber, ob das so war.

Wie auch immer diese Frage geklärt wird, beide taufen immer noch auf den einen Namen, und lange bevor die Reformation sie spaltete, schrieb Tertullian für jeden Christen: „Wir kleinen Fische, nach dem Vorbild unseres ΙΧΘΥΣ Jesus Christus, werden im Wasser geboren.“

• Katholisch vs. Protestantisch: der vollständige Vergleich
• Katholisch vs. Evangelikal
• Katholisch vs. Orthodox
• Baptistisch vs. Katholisch
• Gibt es katholische Konfessionen?
• Warum „beten“ Katholiken zu Maria?

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