Presbyterianer vs. Katholiken: Jeder echte Unterschied im Vergleich

Presbyterianer sind keine römischen Katholiken. Sie sind Protestanten der reformierten Tradition, obwohl ihr Westminster-Bekenntnis immer noch von der „katholischen oder allgemeinen Kirche“ spricht. Presbyterianer und Katholiken teilen das Glaubensbekenntnis von Nicäa und sind sich uneins darüber, wer entscheidet, was es bedeutet. Fast jeder andere Unterschied ergibt sich aus diesem einen Punkt.

Die Kurzfassung

Woher der Name stammt

„Presbyterianisch“ ist eine Beschreibung der Kirchenverfassung, nicht einer Lehre. Es stammt aus dem Griechischen presbyteros, Ältester – das Wort, das das Neue Testament für die Männer verwendet, die zur Leitung lokaler Gemeinden ernannt wurden.

Der Anspruch ist, dass dies das Muster in der Apostelgeschichte und den Episteln ist: eine Kirche, die von einer Mehrheit von Ältesten geleitet wird, anstatt von einem einzelnen Bischof. Eine presbyterianische Gemeinde wird also von einer Session von Ältesten geleitet. Sessions entsenden Vertreter in ein Presbyterium, Presbyterien in eine Synode oder Generalversammlung. Die Autorität bewegt sich durch gewählte Gremien nach oben, und keine Einzelperson hält sie allein.

Die katholische Struktur verläuft in die andere Richtung und beruht auf einer anderen Lesart derselben Texte. Bischöfe stehen in einer ungebrochenen Nachfolge der Apostel, der Bischof von Rom hält das Amt, das Petrus in Matthäus 16,18-19 gegeben wurde, und die Lehrvollmacht – das Lehramt – gehört den Bischöfen in Gemeinschaft mit ihm.

Beide Seiten lesen das Neue Testament. Sie lesen es nicht auf die gleiche Weise, und keine der beiden Strukturen ist ein Zufall der Geschichte.

Woher jede Tradition stammt

Die katholische Kirche führt ihre Kontinuität auf die apostolische Gemeinschaft zurück und existiert unter diesem Namen während der gesamten christlichen Geschichte im Westen.

Der Presbyterianismus ist reformiert, was bedeutet, dass er von der Reformation in der Schweiz und nicht in Deutschland abstammt. Johannes Calvins Genf lieferte die Theologie; John Knox trug sie nach Schottland, wo das Reformationsparlament von 1560 das Schottische Bekenntnis annahm und die Kirche von Schottland ihre presbyterianische Form annahm.

Das definierende Dokument kam später: das Westminster-Bekenntnis, das in den 1640er Jahren in London erstellt und 1646 fertiggestellt wurde, zusammen mit seinen größeren und kleineren Katechismen. Es bleibt der Standard für die meisten presbyterianischen Kirchen, wenn auch meist als untergeordneter Standard – untergeordnet, das heißt, der Schrift gegenüber.

Das katholische Äquivalent ist kein einzelnes Dokument, sondern ein Korpus: die Konzilien, vor allem Trient (1545-63) und die beiden Vatikanischen Konzilien, sowie der Katechismus der Katholischen Kirche, der 1992 veröffentlicht wurde.

Autorität: Der Unterschied, aus dem sich alles andere ergibt

Presbyterianer halten an Sola Scriptura. fest. Die Schrift ist die einzige unfehlbare Regel für Glauben und Praxis. Glaubensbekenntnisse und Bekenntnisschriften werden geschätzt, manchmal sehr hoch, aber sie sind der Bibel gegenüber verantwortlich und können im Prinzip überarbeitet werden.

Katholiken halten daran fest, dass das apostolische Depositum uns durch die Schrift und die Heilige Tradition gemeinsam erreicht und dass das lebendige Lehramt es authentisch interpretiert. Dei Verbum des Zweiten Vatikanischen Konzils Dei Verbum setzt die drei in eine Beziehung zueinander statt in eine Hierarchie: Schrift, Tradition und Lehramt, wobei keines ohne die anderen besteht.

Der praktische Unterschied ist sichtbar, wann immer eine neue Frage auftaucht. Ein presbyterianisches Gremium debattiert sie in der Versammlung und argumentiert auf Basis des Textes. Eine katholische Antwort kommt vom Lehramt und ist bindend.

Die Bibel selbst

Die beiden Traditionen verwenden nicht dasselbe Alte Testament.

Katholische Bibeln enthalten 46 alttestamentliche Bücher, darunter Tobit, Judit, Weisheit, Sirach, Baruch sowie 1. und 2. Makkabäer, dazu längere Formen von Daniel und Ester. Diese waren im griechischen Alten Testament enthalten, das die frühe Kirche verwendete, und das Konzil von Trient bestätigte sie 1546 als kanonisch.

Protestantische Bibeln enthalten 39, dem hebräischen Kanon folgend. Das Westminster-Bekenntnis (1.3) besagt, dass „die Bücher, die gemeinhin Apokryphen genannt werden“, kein Teil des Kanons der Heiligen Schrift sind und in der Kirche keine Autorität besitzen.

Beide stimmen bei den 27 Büchern des Neuen Testaments überein.

Das Abendmahl

Dies ist der schärfste lehrmäßige Unterschied und derjenige, der am häufigsten falsch beschrieben wird.

Die katholische Lehre ist die Transsubstantiation: Bei der Konsekration wird die Substanz von Brot und Wein zum Leib und Blut Christi, während die äußeren Gestalten bleiben. Die Messe wird als dasselbe Opfer wie auf Golgatha verstanden, das vergegenwärtigt und nicht wiederholt wird.

Die reformierte Position ist nicht die Gedenkfeier-Sichtweise, obwohl sie ständig damit verwechselt wird. Calvin hielt daran fest, dass Christus im Abendmahl wahrhaft gegenwärtig und wahrhaft empfangen wird – aber geistlich, durch den Heiligen Geist, durch den Glauben, wobei der Gläubige zu Christus erhoben wird, anstatt dass Christus in die Elemente herabgebracht wird. Das Westminster-Bekenntnis sagt, dass die Elemente wahrhaft und nur Brot und Wein bleiben, während würdige Empfänger wirklich und tatsächlich Christus empfangen.

Also: Beide Traditionen sagen, dass etwas Reales geschieht. Sie sind sich nur uneinig darüber, was.

Eine Konsequenz folgt direkt daraus. Ein Presbyterianer wird nicht zur Kommunion in einer katholischen Messe zugelassen, da das Teilen der Eucharistie als Ausdruck einer Glaubenseinheit verstanden wird, die noch nicht besteht. Die meisten presbyterianischen Kirchen praktizieren hingegen einen offenen Tisch.

Roms Grund ist ein Urteil über das Amt. Das Dekret über den Ökumenismus des Zweiten Vatikanischen Konzils hält fest, dass die protestantischen Gemeinschaften „die eigentliche Wesensart des eucharistischen Geheimnisses in seiner Fülle nicht bewahrt haben, vor allem wegen des Fehlens des Weihesakraments“ (Unitatis Redintegratio 22), und im Jahr 2000 Dominus Iesus (17) bezeichnete solche Körperschaften eher als „kirchliche Gemeinschaften“ denn als Kirchen im eigentlichen Sinne, während sie gleichzeitig festhielt, dass ihre getauften Mitglieder „in einer gewissen, wenn auch unvollkommenen Gemeinschaft mit der Kirche“ stehen.

Taufe, bei der sich beide einig sind

Beide taufen Säuglinge, und zwar aus ähnlichen Gründen – das Bundeszeichen, das Haushalten gegeben wird, und die Überzeugung, dass die Gnade der Antwort vorausgeht.

Und die katholische Kirche erkennt die presbyterianische Taufe als gültig an, vorausgesetzt, sie wurde mit Wasser im Namen des Vaters, des Sohnes und des Heiligen Geistes vollzogen. Ein Presbyterianer, der in die katholische Kirche aufgenommen wird, wird nicht erneut getauft.

In den Vereinigten Staaten liegt die Anerkennung auch schriftlich vor. Die US-Konferenz der katholischen Bischöfe billigte im November 2010 eine Gemeinsame Vereinbarung zur gegenseitigen Anerkennung der Taufe, und vier reformierte Kirchen hatten sie bis 2011 ratifiziert: die Presbyterian Church (U.S.A.), die Christian Reformed Church in North America, die Reformed Church in America und die United Church of Christ. Ihre Vertreter unterzeichneten sie gemeinsam im Januar 2013.

Das ist keine Kleinigkeit. Bei dem Sakrament, das einen Christen ausmacht, erkennen die beiden Traditionen das Werk des jeweils anderen an.

Heil

Die Reformation hat hier gekämpft, und die Grundlage hat sich stärker verschoben, als die meisten Menschen erkennen.

Die presbyterianische Position ist die Rechtfertigung allein durch den Glauben: Christi Gerechtigkeit wird dem Gläubigen zugerechnet – gutgeschrieben –, durch den Glauben empfangen, wobei gute Werke die Frucht der Erlösung sind und nicht ein Beitrag dazu. Das Westminster-Bekenntnis lehrt auch Erwählung: Gottes Wahl derer, die gerettet werden, was die Lehre ist, die am häufigsten verwendet wird, um die Tradition zu karikieren, und die innerhalb derselben eher als Grund für Trost denn für Furcht behandelt wird.

Die katholische Position ist die Rechtfertigung durch Gnade durch den Glauben, bei der Gnade eher eingegossen als zugerechnet wird und bei der der Gläubige aufrichtig mitwirkt. Sakramente sind Mittel dieser Gnade. Verdienst existiert, aber als Frucht der bereits gegebenen Gnade.

Dann, 1999, etwas Unerwartetes. Katholiken und Lutheraner unterzeichneten in Augsburg die Gemeinsame Erklärung zur Rechtfertigungslehre, in der sie ein gemeinsames Verständnis der Rechtfertigung aus Gnade durch den Glauben feststellten und erklärten, dass die Verurteilungen des 16. Jahrhunderts nicht mehr auf die Lehre zutreffen, die jede Seite heute vertritt. Methodisten schlossen sich ihr 2006 an. Am 5. Juli 2017 wurde in Wittenberg die Weltgemeinschaft Reformierter Kirchen – der Verband, dem die meisten presbyterianischen Konfessionen angehören – die vierte Partei der Erklärung und fügte ihre eigene Erklärung hinzu, die Rechtfertigung mit Gerechtigkeit verknüpft.

Das löst den Unterschied nicht auf. Es bedeutet jedoch, dass die beiden Traditionen gemeinsam schriftlich erklärt haben, dass der Streit, wie er im sechzehnten Jahrhundert geführt wurde, nicht der Streit ist, den sie heute führen.

Geistliche

Katholische Priester in der lateinischen Kirche sind zölibatär, eher als Disziplin denn als Lehre – unierte Ostkirchen weihen verheiratete Männer, und die Regel wurde bereits früher geändert. Die Priesterweihe ist auf Männer beschränkt, was die Kirche als eine Regel lehrt, für die sie keine Befugnis zur Änderung hat.

Presbyterianische Pfarrer heiraten ganz selbstverständlich. Ob Frauen ordiniert werden, hängt von der Kirche ab. Die Presbyterian Church in the U.S.A., eine Vorläuferin der heutigen PC(USA), ordinierte 1956 ihre erste Pfarrerin, und die Church of Scotland öffnete die Ordination für Frauen im Jahr 1968. Konservativere presbyterianische Konfessionen, wie die Presbyterian Church in America (PCA) und die Orthodox Presbyterian Church (OPC), tun dies nicht, und die Uneinigkeit darüber ist innerhalb der Tradition lebendig.

Es gibt auch einen Unterschied in der Art. Ein katholischer Priester wird für ein sakramentales Amt geweiht; ein presbyterianischer Pfarrer ist ein lehrender Ältester, der neben leitenden Ältesten dient, die keine Geistlichen sind und echte leitende Autorität ausüben.

Maria, die Heiligen und das Gebet

Katholiken verehren Maria und die Heiligen und bitten um ihre Fürsprache, in dem Verständnis, dass diejenigen im Himmel in Christus lebendig sind und für die Lebenden beten können. Zwei marianische Dogmen wurden vergleichsweise kürzlich definiert: die Unbefleckte Empfängnis 1854 und die Aufnahme Mariens in den Himmel 1950.

Presbyterianer ehren Maria – die Westminster-Tradition bekräftigt die jungfräuliche Geburt und die Glaubensbekenntnisse ohne Vorbehalt –, beten aber nicht zu ihr oder zu den Heiligen, da sie festhalten, dass die Schrift das Gebet allein durch Christus an Gott richtet. Fegefeuer und Ablässe werden ebenfalls abgelehnt.

Anbetung

Eine Messe ist um die Eucharistie herum geordnet, folgt dem liturgischen Jahr und ist im Wesentlichen überall gleich, wo sie gefeiert wird.

Ein presbyterianischer Gottesdienst ist um die Predigt des Wortes herum geordnet, wobei die Kommunion in den meisten Gemeinden seltener gefeiert wird – in vielen monatlich oder vierteljährlich, obwohl die wöchentliche Kommunion häufiger geworden ist. Historisch folgte die Tradition dem regulativen Prinzip: Nur das, was die Schrift positiv rechtfertigt, gehört in den Gottesdienst, weshalb einige presbyterianische Kirchen nur Psalmen sangen und keine Instrumente verwendeten. Die meisten halten diese Linie nicht mehr ein.

Was beide gemeinsam haben

Es lohnt sich, dies aufzulisten, da die Unterschiede mehr Raum einnehmen als die Übereinstimmungen und einen irreführenden Eindruck vermitteln.

Ein Gott in drei Personen. Jesus Christus, wahrer Gott und wahrer Mensch, gekreuzigt, leiblich auferstanden, aufgefahren, wiederkehrend. Die Schrift als Wort Gottes. Die Vergebung der Sünden durch Gnade. Die Auferstehung des Leibes und das ewige Leben. Das Glaubensbekenntnis von Nicäa-Konstantinopel, das von beiden ohne Änderung gesprochen wird, außer bei einer alten Klausel über das Hervorgehen des Geistes, die eher den Osten vom Westen trennt als diese beiden.

Beide taufen im Namen der Dreifaltigkeit. Die katholische Kirche erkennt die presbyterianische Taufe an, und die katholische Taufe wird in den meisten presbyterianischen Kirchen anerkannt.

Häufig gefragt

Sind Presbyterianer Protestanten?

Ja. Der Presbyterianismus ist Teil des reformierten Zweigs der Reformation und stammt aus Calvins Genf und Knox’ Schottland.

Verehren Presbyterianer und Katholiken denselben Gott?

Beide bekennen sich zu dem Gott des Glaubensbekenntnisses von Nicäa-Konstantinopel – ein Gott in drei Personen. Die Meinungsverschiedenheiten betreffen Autorität, die Sakramente und die Mechanismen der Erlösung, nicht die Identität Gottes.

Kann ein Presbyterianer die Kommunion in einer katholischen Messe empfangen?

Normalerweise nein. Die katholische Lehre betrachtet das Teilen der Eucharistie als Ausdruck einer Einheit des Glaubens und der kirchlichen Ordnung, die noch nicht vorhanden ist. Die meisten presbyterianischen Kirchen praktizieren in der anderen Richtung einen offenen Tisch.

Glauben Presbyterianer an die Vorherbestimmung?

Das Westminster-Bekenntnis lehrt die Erwählung, und die Tradition präsentiert sie eher als Grund der Gewissheit denn als Grund der Furcht. Wie stark sie betont wird, variiert stark zwischen den Konfessionen und Kanzeln.

Ist die presbyterianische Taufe in der katholischen Kirche gültig?

Ja, wenn sie mit Wasser im Namen des Vaters, des Sohnes und des Heiligen Geistes vollzogen wurde. Jemand, der aus einer presbyterianischen Gemeinde in die katholische Kirche aufgenommen wird, wird nicht erneut getauft.

Wie viele Bücher enthält jede Bibel?

Katholische Bibeln enthalten 73 Bücher, protestantische Bibeln 66. Der Unterschied liegt im Alten Testament; die 27 Bücher des Neuen Testaments sind beiden gemeinsam.

Weiterführende Literatur

• Episkopale Kirche vs. Katholische Kirche: Die wirklichen Unterschiede im Vergleich
• Presbyterianer vs. Baptisten: Säuglingstaufe, Älteste und Gemeinden im Vergleich
• PCUSA vs. PCA: Welche presbyterianische Kirche ist die richtige für Sie?