Katholiek versus christen: katholieken zijn christenen die verschillen van protestanten

Katholicisme ontrafeldBekijk alle 45 artikelen in deze reeks

Ja, katholieken zijn christenen en de hunne is de grootste kerk ter wereld. Wanneer mensen vragen naar “katholiek versus christelijk”, bedoelen ze meestal katholieken aan de ene kant en protestantse, evangelische of niet-confessionele christenen aan de andere kant. Beiden belijden de Drie-eenheid en Jezus Christus als Verlosser. Ze verschillen het meest over gezag, waarbij katholieken naar de paus en de Traditie kijken, evenals naar de Schrift, en over de sacramenten, Maria en de verlossing.

De verschillen zijn reëel en katholieken en protestanten discussiëren er al sinds de 16e eeuw over, maar ze discussiëren als mensen die gedoopt zijn in dezelfde naam, de naam van de Vader, de Zoon en de Heilige Geest. De Katholieke Kerk zelf zegt dat allen die door het geloof in de Doop gerechtvaardigd zijn “het recht hebben christenen genoemd te worden.”

Vraag	Katholieke Kerk	De meeste protestantse kerken
Hoe leden zichzelf noemen	Katholiek, een woord dat universeel betekent	Baptist, luthers, methodistisch enzovoort, of gewoon christen
Wie bepaalt de leer	De bisschoppen met de paus, op basis van Schrift en Traditie	De Bijbel is het laatste woord
leider	De paus, bisschop van Rome	Geen op aarde boven alle kerken
Communie	Het brood en de wijn worden het lichaam en bloed van Christus	Christus is aanwezig (lutheranen) of wordt herdacht (baptisten)
confession	Bij een priester, voor ernstige zonden, ten minste jaarlijks	Private biecht aangeboden in sommige kerken (luthers, anglicaans)
Maria en de heiligen	Katholieken vragen hen om hun gebeden	Gebed wordt alleen tot God gericht
Rechtvaardiging en sacramenten	Gegeven bij de doop; zeven sacramenten	Door geloof alleen; twee sacramenten of verordeningen
Boeken in de Bijbel	73	66
Na de dood	Het vagevuur zuivert sommigen van de geredden	Alleen hemel of hel

Onze gratis tool, Vergelijk christelijke denominaties, plaatst willekeurig twee van de 23 kerken naast elkaar over 55 vragen.

In Amerika zijn veel mensen die hun religie simpelweg als “christelijk” omschrijven protestanten. Wanneer het Pew Research Center Amerikanen naar hun religie vraagt, antwoorden sommigen dat ze “christelijk” of “gewoon christelijk” zijn: “gemiddeld ongeveer één op de tien of meer in recente enquêtes”, zoals Pew het verwoordt. Pew rekent hen tot de protestanten, en mensen in niet-confessionele kerken vallen in dezelfde protestantse kolom. Dus een zoekopdracht naar “katholiek versus christelijk” plaatst katholieken naast die groep.

Het woord “katholiek” is ouder dan al deze verdeeldheid. Het betekent “universeel”, zoals de Catechismus van de Katholieke Kerk uitlegt, en het komt ook voor in protestantse gebedenboeken: in het Book of Common Prayer van de Episcopale Kerk luidt de geloofsbelijdenis van Nicea: “Wij geloven in één heilige katholieke en apostolische Kerk.” Geschreven met een kleine “k”, is de katholieke Kerk in die zin de hele Kerk over de hele wereld. Geschreven met een hoofdletter K, is de Katholieke Kerk de gemeenschap van kerken onder leiding van de bisschop van Rome, en volgens de telling van het Vaticaan had deze in 2024 iets meer dan 1,42 miljard gedoopte leden.

“Rooms-katholiek” is een andere naam voor dezelfde kerk, en rooms-katholieken zijn christenen. De naam komt van Rome, omdat, zoals de Catechismus zegt, de lokale kerken “volledig katholiek zijn door hun gemeenschap met een van hen, de Kerk van Rome.” De Catechismus somt de Latijnse traditie, “voornamelijk de Romeinse ritus”, op naast de Byzantijnse, Koptische, Syrische, Armeense, Maronitische en Chaldeeuwse riten die in de Kerk in gebruik zijn, dus een katholiek kan in een oosterse ritus bidden en nog steeds in volledige gemeenschap met de paus zijn.

De Katholieke Kerk rekent protestanten ook tot de christenen en zegt dit in haar Catechismus: “allen die door het geloof in de Doop gerechtvaardigd zijn, zijn in Christus opgenomen; zij hebben daarom het recht christenen genoemd te worden.” Ze beschrijft de Kerk als verbonden met gedoopte mensen die “niet het katholieke geloof in zijn geheel belijden.” Wat de eerste protestanten betreft, zij dachten niet dat ze het christendom verlieten. Zij geloofden dat ze de ene Kerk van binnenuit aan het corrigeren waren.

Dus als iemand aan een katholiek vraagt: “ben je katholiek of christen?”, kan de katholiek “beide” antwoorden, en hetzelfde geldt voor de paus, die het hoofd van de Katholieke Kerk is en dus een christen. De orthodoxe kerken van het Oosten zijn een derde grote christelijke familie, gescheiden van beide.

Katholieken en de meeste protestanten accepteren dezelfde geloofsbelijdenis, de geloofsbelijdenis van Nicea. Deze belijdt één God, Vader, Zoon en Heilige Geest, en noemt Jezus “ware God uit ware God”, geboren uit de Maagd Maria, gekruisigd, verrezen en wederkerend. Beiden dopen in de naam van de Vader, de Zoon en de Heilige Geest, en beiden lezen dezelfde vier evangeliën en dezelfde 27 boeken van het Nieuwe Testament.

Zelfs de verlossing, de kwestie die hen in de 16e eeuw splitste, verdeelt hen minder dan voorheen. In 1999 ondertekenden de Katholieke Kerk en de Lutherse Wereldfederatie hun Gezamenlijke Verklaring over de Rechtvaardigingsleer, en daarin zeiden ze samen dat mensen door God worden aanvaard “door genade alleen”, door geloof in Christus en niet vanwege enige verdienste van henzelf. De Wereldmethodistenraad sloot zich hier in 2006 bij aan, de Anglicaanse Raad bevestigde de inhoud ervan in 2016, en de Wereldgemeenschap van Gereformeerde Kerken ondertekende in 2017. Niet elke protestant is het er echter mee eens. Baptisten- en de meeste evangelische kerken namen er niet aan deel. De Lutherse Kerk–Missouri Synode is geen lid van de Lutherse Wereldfederatie, en haar seminaries oordeelden dat de verklaring “het grote meningsverschil tussen de lutherse theologie en de rooms-katholieke theologie over rechtvaardiging niet oplost.”

Het diepste verschil tussen hen gaat over wie het laatste woord heeft. Katholieken geloven dat Gods openbaring tot ons komt via de Schrift en via de Traditie, het onderricht dat de apostelen doorgaven aan hun opvolgers, de bisschoppen, en dat de bisschoppen, verenigd met de paus, met gezag onderwijzen. De Catechismus voert het ambt van de paus terug tot Petrus: “De Heer maakte Simon alleen, die hij Petrus noemde, de ‘rots’ van zijn Kerk. Hij gaf hem de sleutels van zijn Kerk.”

Protestanten houden vol dat de Bijbel alleen het uiteindelijke gezag is. Geloofsbelijdenissen en confessies zijn belangrijk voor veel protestantse kerken, maar ze staan onder de Schrift en kunnen erdoor worden gecorrigeerd, dus geen enkele bisschop of concilie heeft het laatste woord, en protestantse kerken accepteren het pausdom niet. Southern Baptists bijvoorbeeld omschrijven elke kerk als “een autonome lokale gemeente.” Als u de volledige argumentatie wilt die beide kanten vanuit de Schrift en de geschiedenis aanvoeren, deze wordt uiteengezet in Katholiek versus Protestants.

Beide kanten leren dat verlossing een geschenk is dat door Christus is gewonnen, maar ze beschrijven op verschillende manieren hoe het vat krijgt. “Rechtvaardiging wordt verleend in de Doop, het sacrament van het geloof”, zegt de Catechismus, en katholieken geloven dat genade een persoon innerlijk rechtvaardig maakt en groeit door de sacramenten en een leven van liefde. De belangrijkste lutherse geloofsbelijdenis, de Augsburgse Confessie, die in 1530 aan keizer Karel V werd gepresenteerd, zegt dat mensen “om Christus' wil vrij worden gerechtvaardigd door het geloof.” Protestanten geloven dat God de zondaar rechtvaardig rekent vanwege Christus, en dat goede werken volgen als de vrucht van dat geloof.

Beide kanten citeren de woorden van Paulus aan de Efeziërs: “Want door genade bent u gered, door het geloof. En dat is niet uit uzelf; het is de gave van God, niet uit werken, zodat niemand kan roemen.” Dus katholieken en protestanten zijn het erover eens dat niemand verlossing verdient. Waar ze het oneens over zijn, is wat rechtvaardiging is. Voor katholieken maakt God de zondaar innerlijk rechtvaardig; voor protestanten verklaart God de zondaar rechtvaardig om Christus' wil en rekent dat geloof toe als gerechtigheid.

Zondagochtend is waar een bezoeker het verschil het eerst ziet, omdat katholieken “verplicht zijn deel te nemen aan de Mis” op zondagen en verplichte feestdagen, en de Mis altijd de Communie omvat. Bij de consecratie, zo geloven katholieken, veranderen het brood en de wijn in het lichaam en bloed van Christus, en de Kerk noemt dit “transsubstantiatie.” Protestantse kerken leggen de Communie anders uit, zowel ten opzichte van katholieken als ten opzichte van elkaar. Lutheranen belijden dat het lichaam en bloed van Christus werkelijk aanwezig zijn bij het brood en de wijn, een “sacramentele unie”, zoals hun Concordieformule het noemt; ze verwerpen transubstantiatie en ze gebruiken niet het label “consubstantiatie” dat anderen hen vaak geven. Southern Baptists zeggen dat kerkgangers bij het Avondmaal “de dood van de Verlosser herdenken en Zijn wederkomst verwachten.”

Dan is er de biecht. Elke katholiek, zegt de Catechismus, “is verplicht om ernstige zonden ten minste eenmaal per jaar getrouw te biechten.” Sommige protestantse kerken behouden de biecht bij een predikant, maar vereisen deze niet. Lutheranen behouden de private biecht en absolutie, hoewel de Augsburgse Confessie zegt dat “een opsomming van alle zonden niet noodzakelijk is”, en het Episcopale Book of Common Prayer heeft een ritus genaamd de Verzoening van een Boeteling, waarin de boeteling zegt: “Ik belijd aan de Almachtige God, aan zijn Kerk, en aan u.”

Ze verschillen ook van mening over Maria en de heiligen. De Catechismus noemt de verering van Maria “intrinsiek aan de christelijke eredienst”, maar zegt dat deze in aard verschilt van de aanbidding die aan God wordt gegeven, en katholieken vragen Maria en de heiligen om voor hen te bidden. Protestanten eren Maria als de moeder van Jezus en gedenken de heiligen, maar ze bidden alleen tot God. De Augsburgse Confessie zegt dat “de nagedachtenis van heiligen voor ons kan worden geplaatst, opdat wij hun geloof en goede werken mogen volgen”, en wijst op Christus als de enige Middelaar, de uitdrukking die Paulus gebruikt in 1 Timoteüs 2:5. Katholieken bidden ook voor de doden, omdat ze geloven dat sommigen van de geredden na de dood worden gezuiverd, in het vagevuur, voordat ze de hemel binnengaan, terwijl protestantse confessies zoals de Westminster Confessie alleen de hemel en de hel erkennen.

Het Nieuwe Testament is in beide hetzelfde, en het grootste deel van het Oude ook, maar katholieke bijbels hebben zeven boeken meer in het Oude Testament, 73 in totaal tegenover 66: Tobit, Judit, 1 en 2 Makkabeeën, Wijsheid, Sirach en Baruch. Katholieken noemen ze deuterocanoniek en lezen ze als Schrift. Protestanten noemen ze de Apocriefen en hun kerken gaan er op verschillende manieren mee om. De Westminster Confessie van 1646, de standaard van de presbyteriaanse kerken, ontkent dat ze geïnspireerd zijn en geeft ze geen gezag in de kerk. De Thirty-nine Articles van de Kerk van Engeland zeggen dat de Kerk ze leest “als voorbeeld van leven en instructie in zeden; maar past ze toch niet toe om enige leerstelling vast te stellen.” Luther nam ze op in zijn Duitse Bijbel en schreef dat ze “niet als gelijkwaardig aan de Schriften worden beschouwd, maar nuttig en goed zijn om te lezen.” Hoe elke lijst tot stand is gekomen, wordt uitgelegd op de Katholieke en protestantse Bijbels pagina van het Young Center.

De katholieke leer stelt twee grenzen wanneer een katholiek een protestantse dienst bijwoont. De eerste is dat deze de zondagse Mis niet vervangt, aangezien aan de verplichting “wordt voldaan door bijstand bij een Mis die overal in een katholieke ritus wordt gevierd.” De tweede is dat een katholiek daar geen Communie ontvangt. De Catechismus zegt dat de “kerkelijke gemeenschappen die uit de Reformatie zijn voortgekomen” de Eucharistie niet in haar volheid hebben behouden, vooral omdat ze het sacrament van de wijding missen, en dus is intercommunie met hen “niet mogelijk voor de Katholieke Kerk.” Het canoniek recht staat katholieken alleen toe de Communie te ontvangen van niet-katholieke bedienaren in kerken waarvan de sacramenten als geldig worden beschouwd, en dat sluit de protestantse uit.

Protestanten zijn op hun beurt welkom bij de Mis, en de richtlijnen van de Amerikaanse bisschoppen begroeten hen als “onze mede-christenen”, maar leden van kerken die “nog niet volledig verenigd” zijn met Rome “worden gewoonlijk niet toegelaten tot de Heilige Communie.” Het canoniek recht staat uitzonderingen toe in levensgevaar of een andere ernstige noodzaak, voor een protestant die zijn of haar eigen bedienaar niet kan bereiken, die er vrij om vraagt en die het katholieke geloof in het sacrament deelt.

Ja, een katholiek kan met toestemming van de Kerk met een protestant trouwen. Volgens het canoniek recht belooft de katholieke partner alles in het werk te stellen om de kinderen katholiek te laten dopen en opvoeden, en de protestantse partner doet geen belofte, maar moet worden geïnformeerd over de belofte die de katholiek heeft gedaan. De bruiloft vindt normaal gesproken plaats voor een katholieke priester of diaken en twee getuigen, hoewel de bisschop om ernstige redenen van die vorm kan dispenseren, en dan kan het paar trouwen in de kerk van de protestantse partner. De Catechismus zegt dat dergelijke huwelijken “bijzondere aandacht van de kant van echtparen en hun pastoors” vereisen.

Katholieken houden de vastentijd, en veel protestanten ook, hoewel niet elke kerk dat doet. Het gebedenboek van de Episcopale Kerk heeft een Aswoensdagdienst waarin de bedienaar zegt: “Gedenk dat u stof bent, en tot stof zult u wederkeren.” John Wesley schafte de vastentijd voor methodisten af in 1784, maar de Verenigde Methodistische Kerk nam in 1992 haar eerste officiële Aswoensdagdienst aan, en laat de as optioneel. U kunt lezen welke andere kerken het seizoen houden in Vieren protestanten de vastentijd?

Het vissymbool behoort tot alle christenen en is veel ouder dan al deze verdeeldheid. Ergens tussen ongeveer 200 en 206 na Christus schreef de Noord-Afrikaanse schrijver Tertullianus: “wij, kleine vissen, naar het voorbeeld van onze ΙΧΘΥΣ Jezus Christus, worden in water geboren”, en ΙΧΘΥΣ is het Griekse woord voor vis.

Katholieken voeren hun bisschoppen in een ononderbroken opvolging terug tot de apostelen, en dus dateren ze hun kerk tot de apostelen zelf. De orthodoxe kerken voeren hun bisschoppen op dezelfde manier terug tot de apostelen, en in 2007 schreef een gezamenlijke katholiek-orthodoxe commissie dat bisschoppen hun ambt ontvangen “door de handoplegging in de apostolische opvolging.” De protestantse kerken begonnen met de Reformatie, die gedateerd wordt vanaf 31 oktober 1517, toen Maarten Luther zijn 95 stellingen verstuurde, en velen van hen werden nog later gesticht. Toch zien protestanten dat niet als het begin van een nieuw geloof. De Augsburgse Confessie vertelde keizer Karel V dat de lutherse kerken “in geen enkel geloofsartikel afwijken van de Katholieke Kerk, maar slechts enkele misbruiken weglaten die nieuw zijn”, en katholieken en protestanten zijn het er nog steeds niet over eens of dat zo was.

Hoe die vraag ook wordt beantwoord, beiden dopen nog steeds in de ene naam, en lang voordat de Reformatie hen verdeelde, schreef Tertullianus voor elke christen: “wij, kleine vissen, naar het voorbeeld van onze ΙΧΘΥΣ Jezus Christus, worden in water geboren.”

• Katholiek versus protestant: de volledige vergelijking
• Katholiek versus evangelisch
• Katholiek versus orthodox
• Baptist versus katholiek
• Zijn er katholieke denominaties?
• Waarom “bidden” katholieken tot Maria?

Meer uit deze reeksKatholicisme ontrafeldBekijk alle 45 artikelen