Cattolici vs Cristiani: i cattolici sono cristiani che differiscono dai protestanti

Sì, i cattolici sono cristiani e la loro è la chiesa più grande del mondo. Le persone che chiedono di "cattolici vs cristiani" solitamente intendono cattolici e cristiani protestanti, evangelici o non confessionali. Entrambi confessano la Trinità e Gesù Cristo come Salvatore. Differiscono principalmente sull'autorità, i sacramenti, Maria e la salvezza; i cattolici guardano al Papa e alla Tradizione oltre che alla Scrittura.

Perché "cristiano" spesso significa protestante

Molti americani che descrivono la propria religione semplicemente come “cristiana” sono protestanti. Quando il Pew Research Center chiede agli americani la loro religione, alcuni rispondono di essere “cristiani” o “semplicemente cristiani”: “circa uno su dieci o più, in media, nei sondaggi recenti”, afferma il Pew, che li conteggia come protestanti. Le persone che frequentano chiese non denominazionali rientrano nella stessa categoria protestante. Una ricerca su “cattolico vs cristiano” pone i cattolici accanto a quel gruppo.

La parola “cattolico” in sé è più antica di tutte queste divisioni. Il Catechismo della Chiesa Cattolica spiega che “cattolico” significa “universale”, e il termine appare anche nei libri di preghiera protestanti. Il Credo niceno nel Libro delle preghiere comuni della Chiesa Episcopale recita: “Crediamo in una sola, santa, cattolica e apostolica Chiesa”. Una Chiesa cattolica con la “c” minuscola, in questo senso, è l’intera Chiesa in tutto il mondo. La Chiesa Cattolica, con la C maiuscola, è la comunione di chiese guidate dal Vescovo di Roma, con poco più di 1,42 miliardi di membri battezzati nel 2024 secondo il conteggio del Vaticano.

“Cattolico romano” è un altro nome per la stessa chiesa, e i cattolici romani sono cristiani. Il nome deriva da Roma: il Catechismo afferma che le chiese locali sono “pienamente cattoliche attraverso la loro comunione con una di esse, la Chiesa di Roma”. Il Catechismo elenca la tradizione latina, “principalmente il rito romano”, accanto ai riti bizantino, copto, siriaco, armeno, maronita e caldeo in uso nella Chiesa, quindi un cattolico può celebrare in un rito orientale ed essere comunque in piena comunione con il Papa.

Anche la Chiesa Cattolica considera i protestanti come cristiani. Il suo Catechismo afferma che “tutti coloro che sono stati giustificati per la fede nel Battesimo sono incorporati a Cristo; hanno quindi diritto di essere chiamati cristiani”, e descrive la Chiesa come unita ai battezzati che “non professano la fede cattolica nella sua interezza”. I primi protestanti, dal canto loro, non pensavano di abbandonare il cristianesimo. Credevano di correggere l’unica Chiesa dall’interno.

Un cattolico a cui viene chiesto “sei cattolico o cristiano?” può rispondere “entrambi”. Lo stesso vale per il Papa: è il capo della Chiesa Cattolica e quindi un cristiano. Le chiese ortodosse d’Oriente sono una terza grande famiglia cristiana, distinta da entrambe.

Cosa hanno in comune i due

Cattolici e la maggior parte dei protestanti accettano lo stesso credo. Il Credo niceno confessa un solo Dio, Padre, Figlio e Spirito Santo, e definisce Gesù “Dio vero da Dio vero”, nato dalla Vergine Maria, crocifisso, risorto e che verrà di nuovo. Entrambi battezzano nel nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo. Entrambi leggono gli stessi quattro Vangeli e gli stessi 27 libri del Nuovo Testamento.

Persino la salvezza, la questione che li ha divisi nel XVI secolo, è meno divisiva di un tempo. Nella loro Dichiarazione congiunta sulla dottrina della giustificazione, firmata nel 1999, la Chiesa Cattolica e la Federazione Luterana Mondiale hanno affermato insieme che le persone sono accettate da Dio “per sola grazia”, attraverso la fede in Cristo e non per alcun merito proprio. Il Consiglio Metodista Mondiale vi ha aderito nel 2006, il Consiglio Consultivo Anglicano ne ha affermato la sostanza nel 2016 e la Comunione Mondiale delle Chiese Riformate l’ha sottoscritta nel 2017. Non tutti i protestanti sono d’accordo. Il Sinodo del Missouri della Chiesa Luterana non è membro della Federazione Luterana Mondiale e i suoi seminari hanno giudicato che la dichiarazione “non risolve il principale disaccordo tra la teologia luterana e la teologia cattolica romana sulla giustificazione”. Le chiese battiste e la maggior parte di quelle evangeliche non vi hanno preso parte.

Il Papa e la questione dell'autorità

La differenza più profonda riguarda chi ha l’ultima parola. Per i cattolici, la rivelazione di Dio giunge attraverso la Scrittura e la Tradizione, l’insegnamento che gli apostoli hanno trasmesso ai loro successori, i vescovi. I vescovi, uniti al Papa, insegnano con autorità. Il Catechismo fa risalire l’ufficio del Papa a Pietro: “Il Signore ha fatto di Simone, che ha chiamato Pietro, la ‘roccia’ della sua Chiesa. Gli ha dato le chiavi della sua Chiesa”.

I protestanti sostengono che la Bibbia sia l’unica autorità finale. Credi e confessioni sono importanti per molte chiese protestanti, ma si pongono sotto la Scrittura e possono essere da essa corretti. Nessun vescovo o concilio ha l’ultima parola e le chiese protestanti non accettano il papato. I battisti del sud, ad esempio, descrivono ogni chiesa come “una congregazione locale autonoma”. L’argomentazione completa che ogni parte espone basandosi sulla Scrittura e sulla storia è presentata in Cattolici vs Protestanti.

Salvezza: fede, battesimo e buone opere

Entrambe le parti insegnano che la salvezza è un dono ottenuto da Cristo. Descrivono in modo diverso come essa si realizzi. Il Catechismo afferma: “La giustificazione è conferita nel Battesimo, sacramento della fede”. I cattolici credono che la grazia renda una persona interiormente giusta e cresca attraverso i sacramenti e una vita di amore. La Confessione di Augusta, la principale dichiarazione di fede luterana, presentata all’imperatore Carlo V nel 1530, afferma che le persone sono “giustificate gratuitamente per amore di Cristo, mediante la fede”. I protestanti credono che Dio consideri il peccatore giusto per amore di Cristo e che le buone opere seguano come frutto di quella fede.

Entrambe le parti citano le parole di Paolo agli Efesini: “Per grazia infatti siete stati salvati mediante la fede. E ciò non viene da voi; è dono di Dio, non è opera delle vostre mani, perché nessuno possa vantarsene”. Cattolici e protestanti concordano sul fatto che nessuno guadagna la salvezza. Non sono d’accordo su cosa sia la giustificazione: per i cattolici, Dio rende il peccatore interiormente giusto; per i protestanti, Dio dichiara il peccatore giusto per amore di Cristo e accredita quella fede come giustizia.

Cosa nota un visitatore durante la Messa

La differenza si nota innanzitutto la domenica mattina. I cattolici sono “tenuti a partecipare alla Messa” la domenica e nelle feste di precetto, e la Messa include sempre la Comunione. I cattolici credono che al momento della consacrazione il pane e il vino si trasformino nel corpo e nel sangue di Cristo, ciò che la Chiesa chiama “transustanziazione”. Le chiese protestanti spiegano la Comunione in modo diverso dai cattolici e tra loro. I luterani confessano che il corpo e il sangue di Cristo sono realmente presenti con il pane e il vino, un’“unione sacramentale” nella loro Formula di Concordia; rifiutano la transustanziazione e non usano l’etichetta “consustanziazione” che altri spesso attribuiscono loro. I battisti del sud affermano che nella Cena del Signore i membri della chiesa “commemorano la morte del Redentore e attendono la Sua seconda venuta”.

La confessione è un’altra differenza quotidiana. Il Catechismo afferma che ogni cattolico “è tenuto all’obbligo di confessare fedelmente i peccati gravi almeno una volta all’anno”. Alcune chiese protestanti mantengono la confessione a un ministro senza richiederla. I luterani mantengono la confessione e l’assoluzione privata, sebbene la Confessione di Augusta affermi che “un’enumerazione di tutti i peccati non è necessaria”. Il Libro delle preghiere comuni episcopale ha un rito chiamato Riconciliazione di un penitente, in cui il penitente dice: “Mi confesso a Dio Onnipotente, alla sua Chiesa e a te”.

Maria e i santi sono un terzo punto. Il Catechismo definisce la devozione a Maria “intrinseca al culto cristiano” ma afferma che differisce nel genere dal culto reso a Dio, e i cattolici chiedono a Maria e ai santi di pregare per loro. I protestanti onorano Maria come madre di Gesù e ricordano i santi, ma pregano Dio soltanto. La Confessione di Augusta afferma che “la memoria dei santi può essere posta davanti a noi, affinché possiamo seguire la loro fede e le loro buone opere”, e indica Cristo come l’unico Mediatore, la frase che Paolo usa in 1 Timoteo 2,5. I cattolici pregano anche per i defunti, perché credono che alcuni dei salvati vengano purificati dopo la morte prima di entrare in paradiso, nel purgatorio. Le confessioni protestanti come la Confessione di Westminster riconoscono solo il paradiso e l’inferno.

Le Bibbie cattoliche e protestanti sono uguali?

Il Nuovo Testamento è lo stesso, così come la maggior parte dell’Antico. Le Bibbie cattoliche hanno sette libri dell’Antico Testamento in più, 73 in tutto contro 66: Tobia, Giuditta, 1 e 2 Maccabei, Sapienza, Siracide e Baruc. I cattolici li chiamano deuterocanonici e li leggono come Scrittura. I protestanti li chiamano Apocrifi e le loro chiese li trattano in modo diverso. La Confessione di Westminster del 1646, lo standard delle chiese presbiteriane, nega che siano ispirati e non conferisce loro alcuna autorità nella chiesa. I Trentanove articoli della Chiesa d’Inghilterra affermano che la Chiesa li legge “come esempio di vita e istruzione sui costumi; ma non li applica per stabilire alcuna dottrina”. La Bibbia tedesca di Lutero li includeva, e scrisse che “non sono tenuti alla pari delle Scritture, ma sono utili e buoni da leggere”. Il Le Bibbie cattoliche e protestanti pagina spiega come è stato stabilito ogni elenco.

Un cattolico può andare in una chiesa protestante?

L’insegnamento cattolico pone due limiti alla partecipazione a un servizio protestante. Non sostituisce la Messa domenicale: l’obbligo “è soddisfatto dall’assistenza a una Messa celebrata ovunque in un rito cattolico”. E un cattolico non riceve la Comunione in quella sede. Il Catechismo afferma che le “comunità ecclesiali derivate dalla Riforma” non hanno conservato l’Eucaristia nella sua pienezza, principalmente perché mancano del sacramento dell’ordine, quindi l’intercomunione con esse “non è possibile per la Chiesa Cattolica”. Il diritto canonico consente ai cattolici di ricevere la Comunione da ministri non cattolici solo nelle chiese i cui sacramenti considera validi, il che esclude quelle protestanti.

La regola vale anche al contrario. I protestanti sono i benvenuti alla Messa e le linee guida dei vescovi statunitensi li accolgono come “nostri compagni cristiani”, ma i membri di chiese “non ancora pienamente unite” a Roma “di norma non sono ammessi alla Santa Comunione”. Il diritto canonico consente eccezioni in pericolo di morte o in un’altra grave necessità, per un protestante che non può raggiungere il proprio ministro, che chiede liberamente e condivide la fede cattolica nel sacramento.

Un cattolico può sposare un protestante?

Sì, con il permesso della Chiesa. Secondo il diritto canonico, il partner cattolico promette di fare tutto il possibile affinché i figli siano battezzati ed educati come cattolici. Il partner protestante non fa alcuna promessa ma deve essere informato di quella del cattolico. Il matrimonio si svolge normalmente davanti a un sacerdote o diacono cattolico e due testimoni. Per gravi motivi il vescovo può dispensare da tale forma, così la coppia può sposarsi nella chiesa del partner protestante. Il Catechismo afferma che tali matrimoni richiedono “particolare attenzione da parte delle coppie e dei loro pastori”.

Quaresima, Mercoledì delle Ceneri e il pesce: cattolico o cristiano?

La Quaresima appartiene a entrambi, sebbene non a ogni chiesa. I cattolici la osservano, così come molti protestanti. Il Libro delle preghiere della Chiesa Episcopale ha un servizio del Mercoledì delle Ceneri in cui il ministro dice: “Ricorda che sei polvere e in polvere ritornerai”. La Chiesa Metodista Unita ha adottato il suo primo servizio ufficiale del Mercoledì delle Ceneri nel 1992 e lascia le ceneri come opzionali; John Wesley aveva eliminato la Quaresima per i metodisti nel 1784. Quali altre chiese osservino il periodo è trattato in I protestanti celebrano la Quaresima?

Il simbolo del pesce appartiene a tutti i cristiani ed è molto più antico di una qualsiasi di queste divisioni. Tra il 200 e il 206 d.C. circa, lo scrittore nordafricano Tertulliano scrisse: “noi, pesciolini, sull'esempio del nostro ΙΧΘΥΣ Gesù Cristo, nasciamo nell'acqua”. ΙΧΘΥΣ è la parola greca per pesce.

Qual è la più antica?

I cattolici fanno risalire i loro vescovi in una successione ininterrotta agli apostoli, quindi fanno risalire la loro chiesa agli apostoli stessi. Le chiese ortodosse fanno risalire i loro vescovi agli apostoli nello stesso modo; una commissione congiunta cattolico-ortodossa ha scritto nel 2007 che i vescovi ricevono il loro ministero “per l'imposizione delle mani nella successione apostolica”. Le chiese protestanti sono iniziate con la Riforma, che viene fatta risalire al 31 ottobre 1517, quando Martin Lutero inviò le sue Novantacinque tesi; molte furono fondate in seguito. I protestanti non considerano questo come l'inizio di una nuova fede. La Confessione di Augusta disse all'imperatore Carlo V che le chiese luterane “non dissentono in alcun articolo della fede dalla Chiesa Cattolica, ma omettono solo alcuni abusi che sono nuovi”. Cattolici e protestanti non sono ancora d'accordo sul fatto che fosse così.

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