Cos'è un cristiano?

Cos'è un cristiano? Un viaggio verso il cuore della nostra fede

Nei momenti di quiete della nostra vita, forse durante una preghiera mattutina o nel silenzio di una notte difficile, una domanda fondamentale può emergere nei nostri cuori: Cosa significa veramente essere cristiani? Per quelli di noi che percorrono questo cammino di fede, questa domanda non è la ricerca di una definizione da dizionario. È un desiderio sincero di riconnettersi con il nucleo stesso della nostra identità, di comprendere più profondamente chi siamo agli occhi di Dio. È un viaggio verso l'inizio, verso il cuore stesso della nostra speranza.

Questo viaggio ci riporta indietro di quasi duemila anni in una città vivace chiamata Antiochia. Fu lì che stava accadendo qualcosa di così straordinario, qualcosa di così nuovo, che il mondo ebbe bisogno di una parola nuova per descriverlo.¹ I seguaci di Gesù vivevano con un amore e un impegno così distinti che coloro che osservavano dall'esterno iniziarono a chiamarli

Christians.³ Questo nome, che letteralmente significa “seguaci di Cristo”, potrebbe essere iniziato come un insulto, un modo per etichettare questo strano nuovo gruppo.¹ Ma i credenti lo abbracciarono come un “distintivo d'onore”, una bellissima testimonianza di Colui che seguivano.³ La loro fede non era un sentimento privato e interiore; era così visibile e capace di cambiare la vita che non poteva essere ignorata.

Questo articolo è un invito a riscoprire la risposta potente e bellissima a quella domanda. Essere cristiani non significa appartenere a una certa cultura, partito politico o eredità familiare.⁴ Non significa seguire un elenco di regole o essere semplicemente una “brava persona”. Si tratta di una relazione personale, viva e pulsante con Gesù Cristo, una relazione che ha il potere di cambiare ogni cosa.

Cosa significa veramente essere un “seguace di Cristo”?

Nel suo cuore, l'identità di un cristiano è avvolta nella persona di Gesù Cristo. Il nome stesso racconta l'intera storia. La parola “Cristo” deriva dal termine greco Christos, che significa “Unto”. Questa era la traduzione greca della parola ebraica “Messia”, il Salvatore tanto atteso promesso da Dio.¹ Pertanto, un “cristiano” è semplicemente e profondamente un seguace dell'Unto, Gesù.¹ Questo nome ancora la nostra identità non a una filosofia o a un insieme di regole, ma a una persona.

Una relazione, non solo una religione

Essere cristiani significa essere in una relazione personale con Gesù. Significa confidare in Lui come tuo Salvatore, colui che ti salva, e seguirlo come tuo Signore, colui che guida la tua vita.⁵ Questa relazione non è qualcosa in cui si nasce o che si può ereditare dalla propria famiglia. È una decisione profondamente personale, un impegno che scaturisce da una “conversione del cuore”.⁴ Come ha espresso una persona in cerca di fede, semplicemente “inizi con Cristo esattamente da dove ti trovi ora”.⁶

Seguire Gesù è più che essere semplicemente d'accordo con i Suoi insegnamenti. È una vita di devozione in cui Egli occupa un posto di “significato unico”.¹ È una vita in cui arrivi a vedere Gesù come “infinitamente più prezioso della sofferenza terrena”, scegliendo di seguirlo a prescindere dal costo.⁴ Questa relazione porta a una vita genuinamente trasformata, una vita in cui hai “puntato tutto su Gesù”.⁴ Nelle parole di un credente, essere cristiani è meravigliosamente semplice e inclusivo: significa essere “un discepolo o seguace di Cristo”.⁷

Quali sono le credenze fondamentali che ci uniscono come cristiani?

Sebbene la famiglia di Dio sia vasta e diversificata, siamo tenuti insieme da una bellissima storia di credenze condivise. Queste non intendono essere una lista di controllo per l'ingresso in paradiso, ma sono le verità vivificanti che formano le fondamenta della nostra fede e speranza comune. Attraverso diverse denominazioni e culture, questi elementi essenziali ci uniscono come un solo corpo in Cristo.⁵ All'inizio della storia della chiesa, i leader si riunirono in concili, come il Concilio di Nicea, per articolare in preghiera queste verità fondamentali in dichiarazioni come il Credo Niceno, che ha servito come punto di riferimento della fede cristiana per secoli.⁵

Unico vero Dio

Al centro della nostra fede c'è la credenza in un solo Dio, l'amorevole Creatore e Sostentatore dell'universo.¹⁰ Crediamo che questo unico Dio esista in tre persone distinte ma uguali: Dio Padre, Dio Figlio (Gesù Cristo) e Dio Spirito Santo. Questo bellissimo mistero è noto come Trinità.⁸

La persona e l'opera di Gesù Cristo

Gesù è il cuore del cristianesimo. Crediamo che Gesù Cristo sia il Figlio di Dio, che è sia pienamente Dio che pienamente uomo.¹¹ Egli è il Messia, il Salvatore promesso da Dio nell'Antico Testamento.⁸

Questo porta al messaggio centrale della nostra fede, il Vangelo, che significa “buona notizia”.² Il vangelo è la storia dell'incredibile amore di Dio per noi:

• Gesù ha vissuto una vita perfetta e senza peccato.
• È morto volontariamente su una croce, offrendo Sé stesso come sacrificio perfetto per pagare la pena dei nostri peccati e salvarci dall'eterna separazione da Dio.²
• Tre giorni dopo, Dio lo ha risuscitato dai morti, dimostrando la Sua vittoria sul peccato e sulla morte.²

Questa morte sacrificale e la trionfante risurrezione sono il fondamento della nostra salvezza e della nostra speranza.¹¹

La Parola ispirata di Dio

I cristiani credono che la Sacra Bibbia, composta dall'Antico e dal Nuovo Testamento, sia la Parola ispirata di Dio.¹⁰ Non è semplicemente una raccolta di storie antiche, ma è la rivelazione divina di Dio all'umanità.¹³ Crediamo che contenga tutto ciò che dobbiamo sapere per la salvezza e sia la nostra guida affidabile su come vivere una vita che piaccia a Dio.¹⁴

La nostra speranza futura

Our faith is not just about the past and present; it is anchored in a glorious future. We believe that Jesus will one day return to the earth, that there will be a final judgment, and that all who have put their faith in Him will receive the gift of Vita eterna in God’s presence.²

Come inizia qualcuno questo cammino di fede?

Diventare cristiani è la decisione più importante che una persona possa mai prendere, ma non è un processo complicato. Non si tratta di guadagnarsi la strada verso Dio, ma di rispondere al Suo amorevole invito. Il viaggio inizia con l'incredibile grazia di Dio ed è accolto dalla nostra fede semplice e sincera.

Un invito divino d'amore

Il primo passo sul cammino della fede è rendersi conto di essere profondamente e incondizionatamente amati da Dio.¹⁶ Il versetto più famoso della Bibbia ci dice: “Dio ha tanto amato il mondo, che ha dato il suo unigenito Figlio, affinché chiunque crede in lui non perisca, ma abbia vita eterna” (Giovanni 3:16).¹⁷ Questo viaggio non inizia con la nostra ricerca di Dio, ma con la Sua amorevole ricerca di noi. Alcune tradizioni cristiane sottolineano magnificamente che Dio sceglie e chiama sovranamente le persone a Sé, evidenziando che la nostra salvezza inizia interamente con la Sua grazia.⁴ Egli ci raggiunge per primo.

Un onesto riconoscimento del nostro bisogno

Per apprezzare appieno la buona notizia, dobbiamo prima comprendere la cattiva notizia. La Bibbia è onesta riguardo alla condizione umana: abbiamo tutti peccato, il che significa che siamo tutti venuti meno alla perfezione di Dio.¹⁶ Questo peccato crea una separazione tra noi e un Dio santo. La Bibbia ci chiama a

pentono, che è più che sentirsi semplicemente dispiaciuti per i nostri errori. La parola originale significa “cambiare idea” o “voltarsi”.¹⁶ È una decisione consapevole di allontanarsi da una vita di peccato ed egocentrismo e di rivolgersi a Dio.⁶

Un passo di fede fiduciosa

Questo rivolgersi a Dio si compie attraverso la fede. La fede non è solo credere a certi fatti su Gesù; è riporre la tua fiducia personale in Lui e in ciò che ha fatto per te.⁹ È credere nel tuo cuore che Gesù è morto sulla croce per i tuoi peccati specifici, che Dio lo ha risuscitato dai morti, e poi impegnare la tua vita a seguirlo come tuo Signore e Salvatore.⁹

L'apostolo Paolo lo rende meravigliosamente chiaro: “se con la tua bocca confesserai che Gesù è il Signore e crederai nel tuo cuore che Dio lo ha risuscitato dai morti, sarai salvato” (Romani 10:9).¹⁷ Questo passo di fede può essere espresso attraverso una preghiera semplice e onesta dal cuore. Molti hanno trovato la strada per Cristo pregando qualcosa del genere:

“Caro Signore Gesù, so di essere un peccatore. Mi pento dei miei peccati, so che sei il Figlio di Dio e sei morto per i miei peccati. Per favore, entra nel mio cuore. Ti rendo mio Signore e Salvatore. Amen.” 9

Il miracolo di una nuova vita

Quando una persona compie questo passo di pentimento e fede, avviene un miracolo. La Bibbia lo chiama essere “nati di nuovo”.²⁰ In quel momento, i tuoi peccati sono perdonati, sei adottato nella famiglia di Dio come Suo amato figlio e ricevi il dono dello Spirito Santo, che viene a vivere dentro di te per guidarti e darti forza.²⁰ Questo non è la fine del viaggio, ma il bellissimo inizio di una nuova avventura che dura tutta la vita, crescendo nella tua relazione con Dio.¹⁹

Come dovrebbe vivere, dunque, un cristiano?

Diventare cristiani è l'inizio di una bellissima trasformazione. La vita cristiana non riguarda il raggiungimento della perfezione, ma un cammino quotidiano di fede, potenziato dallo Spirito di Dio e motivato da un profondo amore per Colui che ci ha salvati. È un viaggio per diventare sempre più simili a Gesù giorno dopo giorno.

Una vita motivata dall'amore

Il motore della vita cristiana è l'amore. Quando gli fu chiesto di riassumere tutte le leggi di Dio, Gesù diede due semplici comandamenti: Ama il Signore Dio tuo con tutto il tuo cuore, la tua anima e la tua mente, e ama il tuo prossimo come te stesso.²² Questo amore diventa il “principio guida” della vita di un credente.²³ Infatti, Gesù disse che è così che il mondo saprà che siamo Suoi seguaci: “Da questo tutti sapranno che siete miei discepoli, se avete amore gli uni per gli altri” (Giovanni 13:35).⁵

Un cammino di fede quotidiana

La vita cristiana è vissuta con la stessa fede che l'ha iniziata. È una scelta quotidiana di confidare in Dio. Ciò comporta quella che la Bibbia chiama “morte al sé”: la decisione momento per momento di mettere da parte i nostri desideri egoistici, le ambizioni e l'orgoglio, e cercare invece di vivere per Cristo.²⁴ Come scrisse l'apostolo Paolo: “Sono stato crocifisso con Cristo e non sono più io che vivo, ma Cristo vive in me. La vita che vivo ora nella carne, la vivo nella fede nel Figlio di Dio, che mi ha amato e ha dato sé stesso per me” (Galati 2:20).²⁴

Questo non è qualcosa che facciamo con le nostre forze. La verità meravigliosa è che lo stesso Dio che ci ha salvati ci dà anche la forza di vivere per Lui. Siamo chiamati a sforzarci e a impegnarci, ma lo facciamo con la certezza che è Dio stesso che opera dentro di noi attraverso il Suo Spirito Santo.²³

Pratiche che nutrono le nostre anime

Per aiutarci a crescere, Dio ci ha dato bellissimi doni e pratiche:

• The Bible: La Parola di Dio è il nostro cibo spirituale. Leggerla quotidianamente ci dà il conforto, la guida, la correzione e l'incoraggiamento di cui abbiamo bisogno per navigare nella vita.²³ Trasforma il nostro modo di pensare e ci aiuta a comprendere il cuore di Dio.¹⁴
• Preghiera: La preghiera è semplicemente avere una conversazione con Dio. È una preziosa opportunità per condividere il nostro cuore con Lui, per cercare la Sua saggezza e per costruire una relazione più intima.²³
• Lo Spirito Santo: Quando diventiamo cristiani, lo Spirito Santo viene ad abitare dentro di noi. Egli è il nostro Aiutante e Guida costante. Ci dà la forza di superare la tentazione e produce in noi il Suo bellissimo “frutto”, come amore, gioia, pace, pazienza e gentilezza.²⁰
• Comunità ecclesiale: Non siamo stati creati per vivere la vita cristiana da soli. Far parte di una chiesa locale fornisce una famiglia spirituale per incoraggiamento, responsabilità e per adorare Dio insieme.¹⁰ È nella comunione con altri credenti che la nostra fede viene rafforzata e siamo equipaggiati per servire gli altri.²³

Siamo un solo corpo, ma molte membra: come intendiamo le diverse denominazioni?

Una delle bellissime realtà del cristianesimo è che si tratta di una fede globale e storica. Quando diventi cristiano, ti unisci a una famiglia di miliardi di credenti che abbraccia ogni continente e risale a due millenni fa. All'interno di questa vasta famiglia, esistono diversi gruppi noti come denominazioni. Questa diversità può a volte confondere, ma non deve essere necessariamente fonte di divisione. Nel loro nucleo, queste diverse espressioni di fede fanno tutte parte dell'unico corpo di Cristo.²⁶

Le denominazioni sono rami distinti all'interno del cristianesimo che si sono formati nel corso dei secoli a causa di differenze in aspetti come lo stile di culto, la leadership e l'interpretazione di alcune dottrine.²⁶ Sebbene queste differenze siano reali, la maggior parte delle denominazioni cristiane si riconosce a vicenda come compagni di fede in Gesù, uniti da una fede condivisa nelle verità essenziali del Vangelo e da un battesimo comune.²⁶

I tre principali rami storici del cristianesimo sono il cattolicesimo romano, l'ortodossia orientale e il protestantesimo, dai quali sono emerse la maggior parte delle denominazioni moderne.² La seguente tabella offre una semplice panoramica di alcune di queste tradizioni per aiutare a promuovere la comprensione e l'apprezzamento per la ricca diversità all'interno della nostra fede condivisa.

Qual è la comprensione della Chiesa Cattolica di un cristiano?

Per comprendere la prospettiva cattolica su cosa significhi essere cristiani, ci rivolgiamo al Catechismo della Chiesa Cattolica, che fornisce un riassunto autorevole delle sue credenze.⁵² La Chiesa Cattolica sostiene una visione bella e stratificata che afferma una profonda unità fondamentale tra tutti i credenti, pur mantenendo la sua identità unica.

La porta d'accesso principale alla vita cristiana è il sacramento del Battesimo. Il Catechismo insegna che ogni persona che è stata validamente battezzata nel nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo è “incorporata in Cristo” e ha un autentico “diritto di essere chiamata cristiana”.⁵⁴ Attraverso il Battesimo, diventano figli di Dio e sono accolti nella Sua famiglia.⁵⁶ La Chiesa Cattolica accoglie questi individui “con rispetto e affetto come fratelli” nel Signore.⁵⁴

Mentre il Battesimo crea questo legame fondamentale, la Chiesa Cattolica insegna che l'“unica Chiesa di Cristo… sussiste nella Chiesa Cattolica”.⁵⁵ Ciò significa che, sebbene elementi di verità e santità esistano in altre comunità cristiane, la pienezza dei mezzi di salvezza — inclusa la completezza della fede, i sette sacramenti e la guida dei successori degli apostoli — si trova all'interno della Chiesa Cattolica governata dal Papa e dai vescovi in comunione con lui.³⁰

Questa prospettiva permette alla Chiesa di mantenere due verità in armonia. Da un lato, sostiene che la Chiesa Cattolica è l'istituzione visibile e storica fondata da Cristo. Dall'altro, riconosce generosamente che lo Spirito di Dio è all'opera in altre chiese e comunità cristiane. Il Catechismo afferma che molti “elementi di santificazione e di verità”, come la Bibbia, una vita di grazia e le virtù della fede, della speranza e della carità, esistono al di fuori dei confini visibili della Chiesa Cattolica.⁵⁴ Lo Spirito Santo usa queste comunità come mezzi di salvezza per i loro membri, creando una comunione reale, sebbene imperfetta, che lega tutti i cristiani insieme in Cristo.

È normale avere dubbi e lotte nella mia fede?

Se hai mai provato il pungiglione del dubbio o il peso della lotta spirituale, per favore ascolta questo con tutto il calore e l'amore di un fratello o una sorella in Cristo: non sei solo, ed è assolutamente normale. Una fede che non viene mai messa alla prova è una fede che non può crescere. Dubbi e lotte non sono un segno che la tua fede sta fallendo; spesso, sono un segno che la tua fede è reale e attiva, alle prese con i misteri profondi e potenti di Dio.⁵⁷

Le pagine della Bibbia sono piene di storie di giganti spirituali che hanno avuto momenti di forte dubbio. Giovanni Battista, il potente profeta che annunciò la venuta di Gesù, inviò un messaggio dalla prigione chiedendo: “Sei tu colui che deve venire o dobbiamo aspettare un altro?” (Matteo 11:3).⁵⁸ Pietro, uno dei più vicini a Gesù, affondò sotto le onde quando il suo dubbio divenne più grande della sua fede (Matteo 14:31).⁵⁸ Tommaso dichiarò notoriamente che non avrebbe creduto nella risurrezione finché non avesse potuto vedere e toccare le ferite di Gesù (Giovanni 20:25).⁵⁸ Le loro lotte sono registrate nella Scrittura per darci conforto e coraggio.

È vitale comprendere la differenza tra dubbio e incredulità. Il dubbio è una lotta all'interno fede. Pone domande, si confronta con l'incertezza e cerca risposte. L'incredulità, invece, è una scelta consolidata contro fede, un rifiuto di credere nonostante l'evidenza dell'amore di Dio.⁵⁹ Dio non ha paura delle tue domande. Ti invita a portare i tuoi dubbi onesti a Lui.

I cristiani affrontano spesso lotte comuni:

• Senso di colpa per i peccati passati: Tutti portiamo dei rimpianti. Ma la gloriosa verità del Vangelo è che in Cristo siamo completamente perdonati. Come dichiara Romani 8:1: “Non c'è dunque nessuna condanna per quelli che sono in Cristo Gesù”.⁶⁰
• Ansia per il futuro: È facile sentirsi sopraffatti dalla preoccupazione. Ma la nostra fede ci chiama a confidare in un Dio che tiene in mano il nostro futuro e promette di prendersi cura di noi.⁵⁷
• Il dolore della sofferenza: La domanda sul perché un Dio buono permetta la sofferenza è forse la lotta più profonda di tutte. La Bibbia non offre risposte facili, ma ci indica la Croce. Lì, vediamo un Dio che non rimane distante dal nostro dolore, ma vi entra, soffrendo con us and per us.⁶¹
• Sentire che Dio è silenzioso: Ci sono stagioni di aridità spirituale in cui Dio può sembrare distante. In questi momenti, siamo chiamati a perseverare nella fede, confidando che anche quando non possiamo sentirLo, Egli non ci ha abbandonati.⁶¹

Queste prove non sono pensate per spezzarci, ma per costruirci. Dio le usa per purificare la nostra fede, per spogliarci dell'autosufficienza e per attirarci in una dipendenza più profonda da Lui.⁵⁷ Un giovane, cresciuto in una povertà così grave da dover cercare cibo nei bidoni della spazzatura della scuola, guardando indietro ha visto come Dio ha usato quelle prove per plasmare il suo carattere e dargli un cuore compassionevole.⁶² Una donna che ha perso la madre a causa del cancro ha lottato con Dio per anni, ma attraverso il suo dolore, Lui le ha insegnato il vero significato della gioia: una profonda contentezza nel Suo piano che può esistere anche accanto alle lacrime.⁶³ Nella nostra debolezza, la Sua forza è resa perfetta.

Quali sono le gioie profonde e le benedizioni di questa vita in Cristo?

La vita cristiana non è solo un viaggio di lotta e perseveranza; è anche una vita piena di gioia potente e incrollabile e innumerevoli benedizioni. Questa gioia non è la stessa cosa della felicità mondana, che dipende dalle nostre circostanze. La gioia cristiana è una letizia profonda e resiliente che è radicata nell'immutabile verità di chi è Dio e di cosa ha fatto per noi.⁶³

La gioia del perdono completo

La prima e più fondamentale gioia è l'incredibile sollievo di sapere che i nostri peccati sono completamente perdonati. Grazie al sacrificio di Gesù, non c'è più una barriera di colpa e vergogna che ci separa da un Dio santo.⁶⁵ Possiamo vivere con una coscienza pulita, adottati come figli amati nella famiglia di Dio.

La benedizione della pace interiore

Gesù ha promesso ai Suoi seguaci un tipo speciale di pace, dicendo: “Vi lascio la pace, vi do la mia pace. Non come la dà il mondo, io la do a voi” (Giovanni 14:27). Questo è più della semplice assenza di conflitto; è un profondo senso di integrità e benessere, uno “shalom” che deriva dall'essere in pace con Dio.⁶⁶ Questa è una pace che può custodire i nostri cuori e le nostre menti anche nel mezzo delle tempeste della vita.⁶⁷

Una vita di scopo e significato

Gesù ha detto: “Io sono venuto perché abbiano la vita e l'abbiano in abbondanza” (Giovanni 10:10).⁶⁸ Una vita in Cristo è una vita piena di scopo. Siamo invitati a far parte della grande opera redentrice di Dio nel mondo, servendo come Suoi “ambasciatori”.⁶⁸ Questo dà alle nostre vite un significato che va ben oltre la nostra felicità temporanea. È una vita bellissima perché è una vita di amore, obbedienza e servizio agli altri.⁶⁹

Una relazione personale con il Creatore

Cosa potrebbe esserci di più straordinario che avere una relazione personale con il Dio dell'universo? Abbiamo l'incredibile privilegio di poter parlare con Lui in qualsiasi momento attraverso la preghiera, sapendo che ci ascolta.⁷¹ Possiamo aprire la Bibbia e leggere le Sue parole, non come un testo antico, ma come una lettera d'amore scritta per i nostri cuori.⁷¹ E abbiamo il conforto costante di sapere che non siamo mai veramente soli, perché il Suo Spirito Santo vive dentro di noi per guidarci, confortarci e rafforzarci.²⁰ Un credente ha descritto questa esperienza come l'essere sopraffatti da un “caldo senso di amore” che lo accompagna ogni minuto di ogni giorno da allora.⁷²

Una speranza incrollabile per il futuro

Infine, le nostre vite sono ancorate a una “beata speranza”.⁷³ Abbiamo la ferma certezza che questa vita non sia tutto ciò che esiste. Attendiamo con ansia il ritorno di Cristo e la promessa di trascorrere l'eternità con Lui in un luogo dove non ci saranno più dolore, sofferenza o lacrime.⁶⁸ Questa speranza eterna ci dà la forza di affrontare le sfide di oggi e il coraggio di vivere con gioia, qualunque cosa accada.

Vivere come un popolo di speranza

Essere cristiani significa far parte della storia più bella mai raccontata. È la storia di un Dio amorevole che ci ha creati, di un'umanità ribelle che si è allontanata e di un Salvatore misericordioso che è venuto a riportarci a casa. Nel profondo, un cristiano è qualcuno che ha ascoltato questa storia e ha risposto con tutto il cuore, affidando la propria vita e la propria eternità nelle mani di Gesù Cristo.

È un viaggio che inizia con un singolo passo di fede ma che continua per tutta la vita. È un cammino segnato sia da gioie mozzafiato che da periodi di vera lotta, ma è un cammino che non percorriamo mai da soli. Siamo scelti, redenti, perdonati e profondamente amati da Dio. Questa è la nostra vera identità. Possiamo riposare in questa identità, vivere coraggiosamente in questo amore e condividere la luce di questa speranza con un mondo che ne ha disperatamente bisogno.