Metodisti contro cattolici: in che modo gli eredi di John Wesley differiscono dalla Chiesa cattolica

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I metodisti sono protestanti, non cattolici. Entrambe sono chiese cristiane che confessano la Trinità, battezzano i neonati e danno valore a una vita santa. Si dividono sull'autorità e sui sacramenti: i cattolici hanno un papa, sette sacramenti e la transustanziazione, mentre i metodisti hanno vescovi eletti, due sacramenti e una presenza reale ma spirituale di Cristo durante la Comunione.

John Wesley, il ministro anglicano che diede inizio al movimento metodista, conosceva bene queste differenze. Nel 1749, a Dublino, scrisse un Lettera a un cattolico romano che espone la sua fede punto per punto, e implorò: “se non possiamo ancora pensarla allo stesso modo su tutto, almeno possiamo amarci allo stesso modo”. Gran parte di ciò che li divideva allora li divide ancora. Così come la sua supplica.

Due chiese metodiste sono le più rilevanti negli Stati Uniti. La United Methodist Church (UMC) conta circa 11,3 milioni di membri in tutto il mondo. La Global Methodist Church (GMC), un organismo tradizionalista, è stata lanciata il 1° maggio 2022, quando circa un quarto delle congregazioni metodiste statunitensi ha lasciato la UMC. Entrambe mantengono gli stessi Articoli di Religione, quindi concordano sulla maggior parte dei punti; dove divergono, troverete ciascuna nominata. Altre chiese metodiste includono le chiese African Methodist Episcopal (AME), AME Zion e Christian Methodist Episcopal (CME), che condividono la piena comunione con la UMC, e la Chiesa Metodista in Gran Bretagna. La Chiesa Cattolica contava poco più di 1,422 miliardi di membri battezzati nel 2024.

Argomento	Cattolica	Metodista
ebbe inizio	Fa risalire le sue origini agli apostoli, con Pietro come primo papa	Il risveglio di John Wesley all'interno della Chiesa d'Inghilterra; chiesa americana organizzata nel 1784
Testa	Il papa, Vescovo di Roma	Nessun capo unico; conferenze e vescovi
vescovi	Nominati o confermati dal papa	Eletti dalle conferenze: a vita negli Stati Uniti (UMC), fino a due mandati di sei anni (GMC)
Autorità	Scrittura e Tradizione, interpretate dal magistero	La Scrittura al primo posto, letta con tradizione, ragione ed esperienza
Sacramenti	sette	Due: Battesimo e Cena del Signore
Comunione	Transustanziazione; di norma solo per i cattolici	Una presenza reale ma spirituale; aperta a tutti coloro che amano Cristo; spesso succo d'uva
Salvezza	La giustificazione perdona e rinnova; grazia attraverso la fede e i sacramenti	Giustificati per fede; grazia preveniente, giustificante e santificante
Maria e i santi	Immacolata Concezione, Assunzione; richiesta di intercessione ai santi	Onorata; nessun dogma mariano; i santi non vengono invocati
Dopo la morte	Paradiso, inferno e purgatorio	Paradiso e inferno; nessun purgatorio
Clero	Solo uomini; celibi nella Chiesa latina	Uomini e donne; possono sposarsi
Matrimonio	Un sacramento tra un uomo e una donna	Un rito, non un sacramento. UMC dal 2024: include due adulti dello stesso sesso. GMC: un uomo e una donna

In che cosa differiscono queste due Chiese

Ogni risposta è citata dai documenti della Chiesa stessa o da uno dei nostri articoli.

Autorità

Metodista

Pur riconoscendo il primato della Scrittura nella riflessione teologica, i nostri tentativi di cogliere il suo significato coinvolgono sempre la tradizione, l'esperienza e la ragione. Come la Scrittura, queste possono diventare veicoli creativi dello Spirito Santo quando operano all'interno della Chiesa.

Tradotto da Libro della Disciplina della Chiesa Metodista Unita 2020/2024, Linee guida teologiche: La Scrittura

Cattolica

È chiaro dunque che la sacra Tradizione, la sacra Scrittura e il Magistero della Chiesa, per sapientissima disposizione di Dio, sono tra loro talmente connessi e congiunti che l'una non può sussistere senza le altre.

Tradotto da Catechismo della Chiesa Cattolica, 95

Salvezza

Metodista

Siamo considerati giusti davanti a Dio soltanto per il merito del nostro Signore e Salvatore Gesù Cristo, mediante la fede, e non per le nostre opere o i nostri meriti. Perciò, che siamo giustificati per fede soltanto è una dottrina salutarissima e molto piena di conforto.

Tradotto da Articoli di Religione della Chiesa Metodista, Articolo IX

Cattolica

La giustificazione è conferita nel Battesimo, sacramento della fede. Ci rende conformi alla giustizia di Dio, che ci rende interiormente giusti con la potenza della sua misericordia.

Tradotto da Catechismo della Chiesa Cattolica, 1992

Comunione

Metodista

Il corpo di Cristo è dato, preso e mangiato nella Cena, soltanto in maniera celeste e spirituale. E il mezzo con cui il corpo di Cristo è ricevuto e mangiato nella Cena è la fede.

Tradotto da Articoli di Religione della Chiesa Metodista, Articolo XVIII

Cattolica

Nel santissimo sacramento dell'Eucaristia «il corpo e il sangue, insieme con l'anima e la divinità del Signore nostro Gesù Cristo e, per conseguenza, il Cristo tutto intero, sono contenuti veramente, realmente e sostanzialmente».

Tradotto da Catechismo della Chiesa Cattolica, 1374

Sacramenti

Metodista

Vi sono due Sacramenti istituiti da Cristo nostro Signore nel Vangelo, cioè il Battesimo e la Cena del Signore.

Tradotto da Articoli di Religione della Chiesa Metodista, Articolo XVI

Cattolica

Cristo ha istituito i sacramenti della nuova legge. Sono sette: il Battesimo, la Confermazione (o Crismazione), l'Eucaristia, la Penitenza, l'Unzione degli infermi, l'Ordine e il Matrimonio.

Tradotto da Catechismo della Chiesa Cattolica, 1210

Guida della Chiesa

Metodista

Il clero è nominato dal vescovo, che ha il potere di fare e stabilire tutte le nomine nell'area episcopale di cui la conferenza annuale fa parte.

Tradotto da Libro della Disciplina della Chiesa Metodista Unita 2020/2024, paragrafo 425

Cattolica

Il Papa, Vescovo di Roma e successore di Pietro, «è il perpetuo e visibile principio e fondamento dell'unità sia dei vescovi sia della moltitudine dei fedeli».

Tradotto da Catechismo della Chiesa Cattolica, 882

Donne ministro

Metodista

Sebbene le donne siano state ordinate nella tradizione metodista già alla fine degli anni 1800, fu il voto della Conferenza Generale del 4 maggio 1956 a favore dei pieni diritti clericali a cambiare per sempre il volto del clero ordinato. La Chiesa Metodista Unita continua a dichiarare la propria fede nella piena uguaglianza delle donne e nell’importanza delle donne nelle posizioni decisionali e di guida a tutti i livelli della chiesa.

Tradotto da UMC.org, «Perché la UMC ordina le donne?» (Ask The UMC)

Cattolica

Perché dunque ogni dubbio venga allontanato in una cosa di grande importanza, che attiene alla stessa divina costituzione della Chiesa, in virtù del mio ministero di confermare i fratelli (cf. Lc 22:32) dichiaro che la Chiesa non ha in alcun modo la facoltà di conferire alle donne l'ordinazione sacerdotale e che questa sentenza deve essere tenuta in modo definitivo da tutti i fedeli della Chiesa.

Tradotto da Papa Giovanni Paolo II, Ordinatio Sacerdotalis (1994), 4

Purgatorio

Metodista

La dottrina romana riguardo al purgatorio, alle indulgenze, al culto e all'adorazione tanto delle immagini quanto delle reliquie, e anche all'invocazione dei santi, è cosa vana, inventata senza fondamento, e fondata su nessuna garanzia della Scrittura, ma ripugnante alla Parola di Dio.

Tradotto da Articoli di Religione della Chiesa Metodista, Articolo XIV (1784; oggi la chiesa lo interpreta mediante la sua risoluzione «With a View to Unity», «In vista dell'unità»)

Cattolica

Coloro che muoiono nella grazia e nell'amicizia di Dio, ma sono imperfettamente purificati, sebbene siano certi della loro salvezza eterna, subiscono, dopo la morte, una purificazione, per ottenere la santità necessaria per entrare nella gioia del cielo.

Tradotto da Catechismo della Chiesa Cattolica, 1030

Contraccezione

Metodista

Sosteniamo la fornitura di un'educazione completa e adatta all'età per la salute sessuale, come pure l'accesso a una contraccezione costante, efficace e a prezzi accessibili.

Tradotto da Principi sociali metodisti uniti (2024), La comunità sociale: salute riproduttiva e aborto (umc.org)

Cattolica

La regolazione delle nascite rappresenta uno degli aspetti della paternità e della maternità responsabili. La legittimità delle intenzioni degli sposi non giustifica il ricorso a mezzi moralmente inaccettabili (per esempio, la sterilizzazione diretta o la contraccezione).

Tradotto da Catechismo della Chiesa Cattolica, 2399

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No. Il metodismo è protestante ed è nato dalla La Chiesa d'Inghilterra piuttosto che direttamente dalla Chiesa Cattolica. Il movimento iniziò in Inghilterra all'inizio del XVIII secolo sotto John Wesley e suo fratello Charles, e nel 1736 entrambi i fratelli si recarono nella colonia della Georgia come missionari della Chiesa d'Inghilterra. Gli Articoli di Religione di quella stessa chiesa avevano già dichiarato: “Il Vescovo di Roma non ha alcuna giurisdizione in questo Regno d'Inghilterra”. La Chiesa Episcopale Metodista fu organizzata negli Stati Uniti nel 1784.

Anche i metodisti dicono “cattolica”. La Confessione di Fede della UMC definisce la Chiesa “una, santa, apostolica e cattolica”, e la Global Methodist Church stampa il Credo degli Apostoli con “la santa chiesa cattolica*” e una nota a piè di pagina che spiega l'asterisco: “universale”. Quando un metodista recita il credo, intende l'intera Chiesa di Cristo in ogni luogo ed epoca, non la Chiesa Cattolica guidata dal papa.

Entrambe sono cristiane. I vescovi cattolici degli Stati Uniti accolgono altri cristiani, metodisti inclusi, come “nostri fratelli cristiani”, e la Chiesa Cattolica accetta il battesimo metodista. Le due sono vicine? Per certi versi, sì. Entrambe battezzano i neonati, entrambe hanno vescovi e dal 2006 condividono una dichiarazione concordata su come Dio giustifica i peccatori. Rimangono distanti sul papa, sul numero dei sacramenti, su ciò che accade al pane e al vino, su Maria, sui santi e sul purgatorio.

I cattolici fondano il papato sulle parole di Gesù a Pietro: “E io ti dico: tu sei Pietro e su questa pietra edificherò la mia chiesa e le potenze degli inferi non prevarranno su di essa” (Matteo 16,18). Il Catechismo della Chiesa Cattolica insegna che il papa, come successore di Pietro, “ha una potestà piena, suprema e universale su tutta la Chiesa”, e affida l'autentica interpretazione della Scrittura e della Tradizione “al solo magistero vivente della Chiesa”, i vescovi in comunione con il papa.

I metodisti hanno vescovi ma non il papa, e i loro vescovi rispondono alle conferenze della chiesa. I vescovi metodisti uniti negli Stati Uniti sono eletti dalle conferenze regionali “a vita”, e ognuno nomina i pastori nella propria area ogni anno. La GMC elegge i propri vescovi durante la sua Conferenza Generale, per non più di due mandati di sei anni.

Per l'insegnamento, i metodisti uniti parlano di quattro fonti, spesso chiamate Quadrilatero Wesleyano: Scrittura, tradizione, ragione ed esperienza. La Scrittura viene prima tra queste: “Per i metodisti uniti, la Scrittura è considerata la fonte primaria e lo standard per la dottrina cristiana”. Anche le Bibbie differiscono leggermente. L'Antico Testamento cattolico ha 46 libri, mentre gli Articoli metodisti elencano i 39 dell'Antico Testamento protestante.

La Chiesa cattolica conta Sette Sacramenti: “Battesimo, Confermazione o Cresima, Eucaristia, Penitenza, Unzione degli infermi, Ordine sacro e Matrimonio.”

Gli Articoli di religione metodisti ne mantengono due: “Ci sono due Sacramenti ordinati da Cristo nostro Signore nel Vangelo; vale a dire, il Battesimo e la Cena del Signore.” I metodisti continuano a confermare, sposare e ordinare, ma li trattano come riti della chiesa piuttosto che come sacramenti comandati da Cristo.

Il battesimo è un ponte tra loro. Un metodista che diventa cattolico non viene battezzato di nuovo: il diritto canonico afferma che coloro che sono stati battezzati in un'altra comunità cristiana “non devono essere battezzati sotto condizione” a meno che non vi sia una seria ragione per dubitare che il battesimo sia stato valido.

I cattolici credono che durante la consacrazione “avvenga la trasformazione di tutta la sostanza del pane nella sostanza del corpo di Cristo nostro Signore e di tutta la sostanza del vino nella sostanza del suo sangue”, un cambiamento che la Chiesa chiama transustanziazione. Cristo è presente “veramente, realmente e sostanzialmente”, corpo, sangue, anima e divinità.

Gli Articoli metodisti rifiutano tale spiegazione. “La transustanziazione, o il mutamento della sostanza del pane e del vino nella Cena del nostro Signore, non può essere provata dalla Sacra Scrittura”, affermano, e il corpo di Cristo “è dato, preso e mangiato nella Cena, solo in modo celeste e spirituale”. Lo stesso articolo definisce il pane “una partecipazione al corpo di Cristo”, vicino alla domanda stessa di Paolo: “Il pane che noi spezziamo, non è forse comunione con il corpo di Cristo?” (1 Corinzi 10,16). La UMC lo dice chiaramente: “Cristo è realmente presente qui, e la presenza di Cristo ci cambia realmente”.

Ne conseguono due differenze pratiche. Molte chiese metodiste usano succo d'uva. Le loro chiese predecessore, spiega la UMC, erano profondamente coinvolte nel movimento per la temperanza, e un metodista, Thomas Welch, inventò il succo d'uva affinché i metodisti non avessero bisogno del vino. E i metodisti uniti invitano tutti alla tavola: “Cristo nostro Signore invita alla sua tavola tutti coloro che lo amano, che si pentono sinceramente dei loro peccati e cercano di essere in pace gli uni con gli altri”.

Non come regola, e qui la divisione tra loro è più evidente. I vescovi cattolici degli Stati Uniti affermano che i membri delle chiese non in piena comunione con la Chiesa Cattolica “ordinariamente non sono ammessi alla Santa Comunione”. Il diritto canonico consente un'eccezione in pericolo di morte, o quando il vescovo diocesano o la conferenza episcopale giudica che qualche altra grave necessità lo richieda. Anche in quel caso la persona deve essere impossibilitata a raggiungere un ministro della propria chiesa, deve chiederlo di propria iniziativa e deve “manifestare la fede cattolica in relazione a questi sacramenti”.

La regola vale anche al contrario. Il diritto canonico indirizza i cattolici a ricevere i sacramenti da ministri cattolici e, in caso di reale necessità, solo da ministri di chiese “nelle cui Chiese questi sacramenti sono validi”. Il Concilio Vaticano II ha affermato riguardo alle chiese protestanti, che chiama comunità ecclesiali, che “crediamo che esse non abbiano conservato la genuina e integra sostanza del mistero eucaristico, specialmente per l'assenza del sacramento dell'Ordine”. Nello stesso tempo ha affermato che quando celebrano la Cena del Signore, “essi professano che essa significa la vita in comunione con Cristo e attendono la sua venuta nella gloria”.

Quindi un cattolico che visita una chiesa metodista sarà accolto alla tavola dai metodisti, e la Chiesa Cattolica chiederà a quel cattolico di non ricevere lì.

Qui le due chiese si sono avvicinate. Gli Articoli metodisti dicono “che siamo giustificati solo per fede, è una dottrina salutare e piena di conforto”. Il Catechismo insegna che “La giustificazione non è solo la remissione dei peccati, ma anche la santificazione e il rinnovamento dell'uomo interiore”.

Nel 1999 la Chiesa Cattolica e la Federazione Luterana Mondiale hanno firmato la Dichiarazione congiunta sulla dottrina della giustificazione, che afferma insieme: “Per sola grazia, mediante la fede nell'opera salvifica di Cristo e non per alcun merito da parte nostra, siamo accettati da Dio”. Il 23 luglio 2006, a Seul, il Consiglio Metodista Mondiale si è associato alla dichiarazione, affermando che la comprensione condivisa della giustificazione “corrisponde alla dottrina metodista”. Sostiene che le differenze che rimangono “non sono più motivo di condanne dottrinali”. Sul cuore della questione, come Dio accetta un peccatore, ora possono parlare insieme.

La santità è un luogo in cui si incontrano. I metodisti sperano nella perfezione cristiana, che Wesley descrisse come un cuore “abitualmente colmo dell'amore di Dio e del prossimo”. Il dialogo ufficiale cattolico-metodista ha indicato come primo terreno comune “il posto centrale occupato in entrambe le tradizioni dall'ideale della santificazione personale, la crescita nella santità attraverso la vita quotidiana in Cristo”.

I cattolici onorano Maria con una devozione che il Catechismo definisce “intrinseca al culto cristiano”, e prendono a cuore le sue stesse parole nel Magnificat: “Ecco, d'ora in poi tutte le generazioni mi chiameranno beata” (Luca 1,48). La Chiesa insegna che Maria è stata “preservata immune da ogni macchia del peccato originale” fin dal suo concepimento e che alla fine della sua vita “è stata assunta in anima e corpo nella gloria celeste”. Questa devozione, aggiunge il Catechismo, “differisce essenzialmente dall'adorazione che viene data al Verbo incarnato”. I cattolici chiedono ai santi di pregare per loro, credendo che coloro che sono in cielo “non cessano di intercedere presso il Padre per noi”.

Gli Articoli metodisti rifiutano tale pratica in termini schietti della Riforma, elencando il purgatorio, il culto delle immagini e delle reliquie, “e anche l'invocazione dei santi” come insegnamenti “non fondati su alcuna garanzia della Scrittura”. I metodisti onorano i santi e parlano della “comunione dei santi, visibile e invisibile”, ma pregano solo Dio. Wesley stesso ha affermato la verginità perpetua di Maria. Nello stesso Lettera a un cattolico romano scrisse che Cristo era “nato dalla beata Vergine Maria, la quale, sia dopo che prima di averlo dato alla luce, rimase una vergine pura e immacolata”.

Gli Articoli di Religione che Wesley ha abbreviato per i metodisti americani dicono meno. Insegnano che il Figlio “prese la natura umana nel grembo della beata Vergine”, e la Confessione di Fede della UMC afferma che egli fu “nato dalla Vergine Maria per opera dello Spirito Santo”. I metodisti onorano Maria come madre vergine di Gesù, ma non sostengono alcuna dottrina su di lei oltre a ciò e non la pregano. Se sia rimasta vergine dopo la sua nascita, gli Articoli non lo dicono; su quel punto Wesley parlò per se stesso.

Sul purgatorio, il Catechismo insegna che coloro che muoiono “nella grazia e nell’amicizia di Dio, ma ancora imperfettamente purificati” sono certi del paradiso ma “subiscono una purificazione” prima. I metodisti credono nel paradiso e nell’inferno e rifiutano il purgatorio.

La Chiesa cattolica insegna: “Solo un battezzato di sesso maschile (vir) riceve validamente l’ordinazione sacra”. I sacerdoti della Chiesa latina sono normalmente celibi, mentre le Chiese cattoliche orientali ordinano uomini sposati come sacerdoti e diaconi.

Il clero metodista può sposarsi; gli Articoli affermano che i ministri possono “sposarsi a loro discrezione”. Le donne hanno pieni diritti clericali dal voto della Conferenza Generale della Chiesa Metodista del 4 maggio 1956, e anche la GMC ordina “uomini e donne qualificati”. I due organismi metodisti divergono sulla sessualità. Nel 2024 la UMC ha eliminato il divieto per il clero gay e ha riconosciuto il matrimonio tra “due persone adulte consenzienti”, mentre la GMC mantiene il matrimonio “tra un uomo e una donna”, così come la Chiesa Cattolica.

Sì. Un matrimonio cattolico-metodista “non può essere celebrato senza l'espressa autorizzazione dell'autorità competente”, ovvero il vescovo locale. Il partner cattolico promette di fare tutto il possibile affinché i figli “siano battezzati ed educati nella Chiesa Cattolica”. Il matrimonio si svolge normalmente davanti a un sacerdote o diacono cattolico e due testimoni. Per gravi motivi il vescovo può dispensare da tale forma e consentire un'altra cerimonia pubblica, come un servizio metodista.

Gli Articoli metodisti portano ancora le polemiche della Riforma. La Chiesa d'Inghilterra adottò i suoi Articoli nel 1563, e Wesley li abbreviò per i metodisti americani, la cui Conferenza di Natale del 1784 ricevette la sua lista. Mantenne l'articolo che definiva il purgatorio e l'invocazione dei santi “la dottrina romana”, e sia la UMC che la GMC lo stampano ancora. Tuttavia, il Libro delle Risoluzioni della UMC contiene anche una “Risoluzione di Intenti: In vista dell'Unità”, che parla della “nostra più sincera offerta di buona volontà e comunità cristiana a tutti i nostri fratelli e sorelle cattolici romani”. Wesley avrebbe conosciuto entrambe le voci: il duro articolo che ha mantenuto e l'amore che ha chiesto.

Su invito di Papa Paolo VI, nel 1967 è stata istituita una commissione congiunta cattolico-metodista; ha pubblicato 11 rapporti, il più recente dei quali è Dio in Cristo riconciliante nel 2022. Le linee guida della Comunione cattolica pregano affinché le divisioni tra i cristiani “scompaiano finalmente”, in linea con la preghiera di Gesù per i suoi seguaci: “che tutti siano una sola cosa, come tu, Padre, sei in me e io in te” (Giovanni 17,21).

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