Méthodiste vs Catholique : En quoi les héritiers de John Wesley diffèrent de l'Église catholique

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Les méthodistes sont des protestants, pas des catholiques. Ce sont deux Églises chrétiennes qui confessent la Trinité, baptisent les nourrissons et valorisent une vie sainte. Elles divergent sur l'autorité et les sacrements : les catholiques ont un pape, sept sacrements et la transsubstantiation, tandis que les méthodistes ont des évêques élus, deux sacrements et une présence réelle mais spirituelle du Christ lors de la communion.

John Wesley, le ministre anglican qui a lancé le mouvement méthodiste, connaissait bien ces différences. En 1749, à Dublin, il a écrit un Lettre à un catholique romain qui expose sa foi point par point, et il a plaidé : « si nous ne pouvons pas encore penser de la même manière sur toutes choses, au moins pouvons-nous aimer de la même manière ». La plupart de ce qui les divisait alors les divise encore. Tout comme son plaidoyer.

Deux églises méthodistes sont prédominantes aux États-Unis. L'Église méthodiste unie (UMC) compte environ 11,3 millions de membres dans le monde. L'Église méthodiste mondiale (GMC), un organe traditionaliste, a été lancée le 1er mai 2022, alors qu'environ un quart des congrégations méthodistes unies américaines quittaient l'UMC. Toutes deux conservent les mêmes Articles de religion, elles sont donc d'accord sur la plupart des points ; là où elles divergent, vous trouverez chacune nommée. Parmi les autres églises méthodistes, citons les églises épiscopale méthodiste africaine (AME), AME Zion et épiscopale méthodiste chrétienne (CME), qui partagent la pleine communion avec l'UMC, ainsi que l'Église méthodiste de Grande-Bretagne. L'Église catholique comptait un peu plus de 1,422 milliard de membres baptisés en 2024.

Sujet	La vie dévotionnelle	Méthodiste
a commencé	Se réclame des apôtres, avec Pierre comme premier pape	Réveil de John Wesley au sein de l'Église d'Angleterre ; Église américaine organisée en 1784
Tête	Le pape, évêque de Rome	Pas de chef unique ; conférences et évêques
évêques	Nommés ou confirmés par le pape	Élus par des conférences : à vie aux États-Unis (UMC), jusqu'à deux mandats de six ans (GMC)
Autorité	Écriture et Tradition, interprétées par le magistère	L'Écriture d'abord, lue avec la tradition, la raison et l'expérience
Sacrements	sept	Deux : Baptême et Sainte Cène
la Communion	Transsubstantiation ; réservée aux catholiques, en règle générale	Une présence réelle mais spirituelle ; ouverte à tous ceux qui aiment le Christ ; souvent du jus de raisin
le salut	La justification pardonne et renouvelle ; la grâce par la foi et les sacrements	Justifié par la foi ; grâce prévenante, justificatrice et sanctifiante
Marie et les saints	Immaculée Conception, Assomption ; saints sollicités pour prier	Honorés ; pas de dogmes mariaux ; les saints ne sont pas invoqués
Après la mort	Le ciel, l'enfer et le purgatoire	Le ciel et l'enfer ; pas de purgatoire
Clergé	Hommes uniquement ; célibataires dans l'Église latine	Hommes et femmes ; peuvent se marier
Mariage	Un sacrement entre un homme et une femme	Un rite, pas un sacrement. UMC depuis 2024 : inclut deux adultes de même sexe. GMC : un homme et une femme

Ce qui distingue ces deux Églises

Chaque réponse est citée des documents de l’Église elle-même ou de l’un de nos articles.

Autorité

Méthodiste

Tout en reconnaissant la primauté de l’Écriture dans la réflexion théologique, nos tentatives d’en saisir le sens font toujours intervenir la tradition, l’expérience et la raison. Comme l’Écriture, celles-ci peuvent devenir des véhicules créateurs du Saint-Esprit lorsqu’elles œuvrent au sein de l’Église.

Traduit de Book of Discipline de l’Église méthodiste unie 2020/2024, Lignes directrices théologiques : l’Écriture

Catholique

Il est donc clair que, selon le très sage dessein de Dieu, la sainte Tradition, la Sainte Écriture et le Magistère de l’Église sont tellement reliés et associés entre eux que l’un ne subsiste pas sans les autres.

Traduit de Catéchisme de l’Église catholique, 95

Salut

Méthodiste

Nous sommes tenus pour justes devant Dieu seulement à cause du mérite de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ, par la foi, et non à cause de nos propres œuvres ou mérites. C’est pourquoi la doctrine que nous sommes justifiés par la foi seule est très salutaire et pleine de consolation.

Traduit de Articles de religion de l’Église méthodiste, article IX

Catholique

La justification est conférée dans le baptême, sacrement de la foi. Elle nous conforme à la justice de Dieu, qui nous rend intérieurement justes par la puissance de sa miséricorde.

Traduit de Catéchisme de l’Église catholique, 1992

Communion

Méthodiste

Le corps du Christ est donné, pris et mangé dans la Cène, seulement d’une manière céleste et spirituelle. Et le moyen par lequel le corps du Christ est reçu et mangé dans la Cène est la foi.

Traduit de Articles de religion de l’Église méthodiste, article XVIII

Catholique

Dans le très saint sacrement de l’eucharistie « sont contenus véritablement, réellement et substantiellement le corps et le sang, avec l’âme et la divinité, de notre Seigneur Jésus-Christ, et par conséquent le Christ tout entier ».

Traduit de Catéchisme de l’Église catholique, 1374

Sacrements

Méthodiste

Il y a deux sacrements institués par le Christ notre Seigneur dans l’Évangile, à savoir le baptême et la Cène du Seigneur.

Traduit de Articles de religion de l’Église méthodiste, article XVI

Catholique

Le Christ a institué les sacrements de la loi nouvelle. Ils sont sept : le baptême, la confirmation (ou chrismation), l’eucharistie, la pénitence, l’onction des malades, l’ordre et le mariage.

Traduit de Catéchisme de l’Église catholique, 1210

Gouvernement

Méthodiste

Les membres du clergé sont nommés par l’évêque, qui a le pouvoir de décider et de fixer toutes les nominations dans la zone épiscopale dont la conférence annuelle fait partie.

Traduit de Book of Discipline de l’Église méthodiste unie 2020/2024, paragraphe 425

Catholique

Le pape, évêque de Rome et successeur de Pierre, « est le principe et le fondement perpétuels et visibles de l’unité, soit des évêques, soit de la multitude des fidèles ».

Traduit de Catéchisme de l’Église catholique, 882

Femmes ministres

Méthodiste

Bien que des femmes aient été ordonnées dans la tradition méthodiste dès la fin des années 1800, c’est le vote de la Conférence générale du 4 mai 1956 en faveur des pleins droits au sein du clergé qui a changé à jamais le visage du clergé ordonné. L’Église méthodiste unie continue de déclarer sa conviction en la pleine égalité des femmes et en l’importance des femmes dans les postes de décision et de direction à tous les niveaux de l’Église.

Traduit de UMC.org, « Pourquoi l’Église méthodiste unie ordonne-t-elle des femmes ? » (Ask The UMC)

Catholique

C’est pourquoi, afin d’écarter tout doute sur une question de grande importance, une question qui relève de la constitution divine de l’Église elle-même, en vertu de mon ministère de confirmer mes frères (cf. Lc 22, 32), je déclare que l’Église n’a aucunement le pouvoir de conférer l’ordination sacerdotale à des femmes et que cette position doit être tenue de façon définitive par tous les fidèles de l’Église.

Traduit de Pape Jean-Paul II, Ordinatio sacerdotalis (1994), 4

Purgatoire

Méthodiste

La doctrine romaine concernant le purgatoire, les pardons, le culte et l’adoration, tant des images que des reliques, ainsi que l’invocation des saints, est une chose futile, vainement imaginée, et qui ne repose sur aucune garantie de l’Écriture, mais est contraire à la Parole de Dieu.

Traduit de Articles de religion de l’Église méthodiste, article XIV (1784 ; l’Église le lit aujourd’hui à la lumière de sa résolution « With a View to Unity »)

Catholique

Tous ceux qui meurent dans la grâce et l’amitié de Dieu, mais imparfaitement purifiés, sont assurés de leur salut éternel ; mais après leur mort ils sont soumis à une purification, afin d’obtenir la sainteté nécessaire pour entrer dans la joie du ciel.

Traduit de Catéchisme de l’Église catholique, 1030

Contraception

Méthodiste

Nous soutenons la mise à disposition d’une éducation complète et adaptée à l’âge en matière de santé sexuelle, ainsi que l’accès à une contraception régulière, efficace et abordable.

Traduit de Principes sociaux méthodistes unis (2024), La communauté sociale : la santé reproductive et l’avortement (umc.org)

Catholique

La régulation des naissances représente l’un des aspects de la paternité et de la maternité responsables. Les intentions légitimes des époux ne justifient pas le recours à des moyens moralement inacceptables (par exemple, la stérilisation directe ou la contraception).

Traduit de Catéchisme de l’Église catholique, 2399

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Non. Le méthodisme est protestant et il est issu de la L'Église d'Angleterre plutôt que directement de l'Église catholique. Le mouvement a débuté en Angleterre au début des années 1700 sous John Wesley et son frère Charles, et en 1736, les deux frères sont partis dans la colonie de Géorgie en tant que missionnaires de l'Église d'Angleterre. Les Articles de religion de cette église avaient déjà déclaré : « L'évêque de Rome n'a aucune juridiction dans ce royaume d'Angleterre ». L'Église épiscopale méthodiste a été organisée aux États-Unis en 1784.

Les méthodistes disent aussi « catholique ». La Confession de foi de l'UMC qualifie l'Église d'« une, sainte, apostolique et catholique », et l'Église méthodiste mondiale imprime le Credo des Apôtres avec « la sainte église catholique* » et une note de bas de page expliquant l'astérisque : « universelle ». Lorsqu'un méthodiste récite le credo, il ou elle désigne l'Église du Christ tout entière, en tout lieu et à toute époque, et non l'Église catholique dirigée par le pape.

Tous deux sont chrétiens. Les évêques catholiques des États-Unis accueillent les autres chrétiens, y compris les méthodistes, comme « nos frères chrétiens », et l'Église catholique accepte le baptême méthodiste. Les deux sont-ils proches ? À certains égards, oui. Tous deux baptisent les nourrissons, tous deux ont des évêques, et depuis 2006, ils partagent une déclaration commune sur la manière dont Dieu justifie les pécheurs. Ils restent divisés sur le pape, le nombre de sacrements, ce qui arrive au pain et au vin, Marie, les saints et le purgatoire.

Les catholiques fondent la papauté sur les paroles de Jésus à Pierre : « Et moi, je te dis que tu es Pierre, et que sur cette pierre je bâtirai mon Église, et que les portes du séjour des morts ne prévaudront point contre elle » (Matthieu 16:18). Le Catéchisme de l'Église catholique enseigne que le pape, en tant que successeur de Pierre, « possède sur l'Église un pouvoir plénier, suprême et universel », et il confie l'interprétation authentique de l'Écriture et de la Tradition « au seul magistère vivant de l'Église », les évêques en communion avec le pape.

Les méthodistes ont des évêques mais pas de pape, et leurs évêques répondent aux conférences de l'église. Les évêques méthodistes unis aux États-Unis sont élus par des conférences régionales « à vie », et chacun nomme les pasteurs de sa région chaque année. La GMC élit ses évêques lors de sa Conférence générale, pour un maximum de deux mandats de six ans.

Pour l'enseignement, les méthodistes unis parlent de quatre sources, souvent appelées le Quadrilatère wesleyen : l'Écriture, la tradition, la raison et l'expérience. L'Écriture vient en premier parmi elles : « Pour les méthodistes unis, l'Écriture est considérée comme la source et la norme primordiales de la doctrine chrétienne ». Même les Bibles diffèrent un peu. L'Ancien Testament catholique compte 46 livres, tandis que les Articles méthodistes énumèrent les 39 de l'Ancien Testament protestant.

L'Église catholique compte Sept sacrements: : « Le Baptême, la Confirmation ou Chrismation, l'Eucharistie, la Pénitence, l'Onction des malades, l'Ordre et le Mariage. »

Les Articles de religion méthodistes en conservent deux : « Il y a deux sacrements ordonnés par le Christ notre Seigneur dans l'Évangile ; c'est-à-dire le Baptême et la Cène du Seigneur. » Les méthodistes continuent de confirmer, de marier et d'ordonner, mais ils traitent ces actes comme des rites de l'Église plutôt que comme des sacrements commandés par le Christ.

Le baptême est un pont entre eux. Un méthodiste qui devient catholique n'est pas baptisé à nouveau : le droit canonique stipule que ceux qui ont été baptisés dans une autre communauté chrétienne « ne doivent pas être baptisés sous condition » à moins qu'il n'y ait une raison sérieuse de douter de la validité du baptême.

Les catholiques croient qu'à la consécration « s'opère le changement de toute la substance du pain en la substance du corps du Christ notre Seigneur et de toute la substance du vin en la substance de son sang », un changement que l'Église appelle transsubstantiation. Le Christ est présent « vraiment, réellement et substantiellement », corps, sang, âme et divinité.

Les Articles méthodistes rejettent cette explication. « La transsubstantiation, ou le changement de la substance du pain et du vin dans la Cène de notre Seigneur, ne peut être prouvée par les Saintes Écritures », disent-ils, et le corps du Christ « est donné, pris et mangé dans la Cène, seulement d'une manière céleste et spirituelle ». Le même article qualifie le pain de « participation au corps du Christ », proche de la propre question de Paul : « Le pain que nous rompons, n'est-il pas la communion au corps de Christ ? » (1 Corinthiens 10:16). L'UMC le dit clairement : « Le Christ est réellement présent ici, et la présence du Christ nous change réellement ».

Deux différences pratiques en découlent. De nombreuses églises méthodistes utilisent du jus de raisin. Leurs églises prédécesseures, explique l'UMC, étaient profondément impliquées dans le mouvement de tempérance, et un méthodiste, Thomas Welch, a inventé le jus de raisin afin que les méthodistes n'aient pas besoin de vin. Et les méthodistes unis invitent tout le monde à la table : « Le Christ notre Seigneur invite à sa table tous ceux qui l'aiment, qui se repentent sincèrement de leurs péchés et cherchent à être en paix les uns avec les autres ».

Pas en règle générale, et c'est ici que la division entre eux est la plus évidente. Les évêques catholiques des États-Unis disent que les membres des églises qui ne sont pas en pleine communion avec l'Église catholique « ne sont généralement pas admis à la Sainte Communion ». Le droit canonique autorise une exception en cas de danger de mort, ou lorsque l'évêque diocésain ou la conférence des évêques juge qu'une autre nécessité grave l'exige. Même dans ce cas, la personne doit être dans l'incapacité de contacter un ministre de sa propre église, doit en faire la demande d'elle-même et doit « manifester la foi catholique à l'égard de ces sacrements ».

La règle s'applique également dans l'autre sens. Le droit canonique demande aux catholiques de recevoir les sacrements des ministres catholiques, et en cas de nécessité réelle, uniquement des ministres des églises « dans les Églises desquelles ces sacrements sont valides ». Le concile Vatican II a déclaré à propos des églises protestantes, qu'il appelle communautés ecclésiales, que « nous croyons qu'elles n'ont pas conservé la réalité propre du mystère eucharistique dans sa plénitude, notamment en raison de l'absence du sacrement de l'Ordre ». Dans le même temps, il a affirmé que lorsqu'elles célèbrent la Cène du Seigneur, « elles professent qu'elle signifie la vie en communion avec le Christ et attendent sa venue dans la gloire ».

Ainsi, un catholique visitant une église méthodiste sera accueilli à la table par les méthodistes, et l'Église catholique demandera à ce catholique de ne pas y communier.

Ici, les deux églises se sont rapprochées. Les Articles méthodistes disent « que nous sommes justifiés par la foi, seulement, est une doctrine très salutaire et pleine de réconfort ». Le Catéchisme enseigne que « la justification n'est pas seulement la rémission des péchés, mais aussi la sanctification et le renouvellement de l'homme intérieur ».

En 1999, l'Église catholique et la Fédération luthérienne mondiale ont signé la Déclaration commune sur la doctrine de la justification, qui affirme ensemble : « Par la seule grâce, dans la foi au salut du Christ et non par quelque mérite de notre part, nous sommes acceptés par Dieu ». Le 23 juillet 2006, à Séoul, le Conseil méthodiste mondial s'est associé à la déclaration, affirmant que la compréhension partagée de la justification « correspond à la doctrine méthodiste ». Il soutient que les différences qui subsistent « ne sont plus l'occasion de condamnations doctrinales ». Sur le cœur du sujet, la manière dont Dieu accepte un pécheur, ils peuvent désormais parler ensemble.

La sainteté est un lieu où ils se rencontrent. Les méthodistes espèrent la perfection chrétienne, que Wesley décrivait comme un cœur « habituellement rempli de l'amour de Dieu et du prochain ». Le dialogue officiel catholique-méthodiste a nommé comme premier terrain d'entente « la place centrale occupée dans les deux traditions par l'idéal de sanctification personnelle, la croissance dans la sainteté par la vie quotidienne dans le Christ ».

Les catholiques honorent Marie avec une dévotion que le Catéchisme qualifie d'« intrinsèque au culte chrétien », et ils prennent à cœur ses propres paroles dans le Magnificat : « Car voici, désormais toutes les générations me diront bienheureuse » (Luc 1:48). L'Église enseigne que Marie a été « préservée exempte de toute tache du péché originel » dès sa conception et qu'à la fin de sa vie, elle « a été élevée corps et âme à la gloire céleste ». Cette dévotion, ajoute le Catéchisme, « diffère essentiellement de l'adoration qui est rendue au Verbe incarné ». Les catholiques demandent aux saints de prier pour eux, croyant que ceux qui sont au ciel « ne cessent d'intercéder auprès du Père pour nous ».

Les Articles méthodistes rejettent cette pratique en termes crus de la Réforme, énumérant le purgatoire, le culte des images et des reliques, « ainsi que l'invocation des saints » comme des enseignements « fondés sur aucune garantie de l'Écriture ». Les méthodistes honorent les saints et parlent de « toute la communion des saints, visible et invisible », mais ils ne prient que Dieu seul. Wesley lui-même a affirmé la virginité perpétuelle de Marie. Dans le même Lettre à un catholique romain il a écrit que le Christ était « né de la bienheureuse Vierge Marie, qui, aussi bien après qu'avant qu'elle l'ait mis au monde, est restée une vierge pure et immaculée ».

Les Articles de religion que Wesley a abrégés pour les méthodistes américains en disent moins. Ils enseignent que le Fils « a pris la nature humaine dans le sein de la bienheureuse Vierge », et la Confession de foi de l'UMC dit qu'il est « né de la Vierge Marie par la puissance du Saint-Esprit ». Les méthodistes honorent Marie en tant que mère vierge de Jésus, mais ils ne soutiennent aucune doctrine à son sujet au-delà de cela et ne la prient pas. Quant à savoir si elle est restée vierge après sa naissance, les Articles ne le disent pas ; sur ce point, Wesley s'est exprimé en son nom propre.

Au sujet du purgatoire, le Catéchisme enseigne que ceux qui meurent « dans la grâce et l'amitié de Dieu, mais imparfaitement purifiés » sont assurés du ciel mais « subissent une purification » au préalable. Les méthodistes croient au ciel et à l'enfer et rejettent le purgatoire.

L'Église catholique enseigne : « Seul un homme baptisé (vir) reçoit validement l'ordination sacrée. » Les prêtres de l'Église latine sont normalement célibataires, tandis que les Églises catholiques orientales ordonnent des hommes mariés comme prêtres et diacres.

Le clergé méthodiste peut se marier ; les Articles disent que les ministres peuvent « se marier à leur propre discrétion ». Les femmes ont obtenu les pleins droits cléricaux depuis un vote de la Conférence générale de l'Église méthodiste le 4 mai 1956, et la GMC ordonne également des « hommes et femmes qualifiés ». Les deux instances méthodistes divergent sur la sexualité. En 2024, l'UMC a levé son interdiction sur le clergé gay et a reconnu le mariage entre « deux personnes adultes consentantes », tandis que la GMC maintient le mariage « entre un homme et une femme », tout comme l'Église catholique.

Oui. Un mariage catholique-méthodiste « ne peut être célébré sans l'autorisation expresse de l'autorité compétente », c'est-à-dire l'évêque local. Le partenaire catholique promet de faire tout son possible pour que les enfants « soient baptisés et élevés dans l'Église catholique ». Le mariage a normalement lieu devant un prêtre ou un diacre catholique et deux témoins. Pour des raisons graves, l'évêque peut dispenser de cette forme et autoriser une autre cérémonie publique, telle qu'un service méthodiste.

Les Articles méthodistes portent encore les polémiques de la Réforme. L'Église d'Angleterre a adopté ses Articles en 1563, et Wesley les a abrégés pour les méthodistes américains, dont la Conférence de Noël de 1784 a reçu sa liste. Il a conservé l'article qualifiant le purgatoire et l'invocation des saints de « doctrine romaine », et l'UMC comme la GMC l'impriment toujours. Pourtant, le Livre des résolutions de l'UMC contient également une « Résolution d'intention : en vue de l'unité », qui parle de « notre offre la plus sincère de bonne volonté et de communauté chrétienne à tous nos frères et sœurs catholiques romains ». Wesley aurait connu les deux voix : l'article dur qu'il a conservé, et l'amour qu'il a demandé.

À l'invitation du pape Paul VI, une commission mixte catholique-méthodiste a été créée en 1967 ; elle a publié 11 rapports, dont le plus récent est Dieu réconciliant dans le Christ en 2022. Les directives de la Communion catholique prient pour que les divisions entre chrétiens « disparaissent enfin », conformément à la prière de Jésus pour ses disciples : « afin qu'ils soient tous un, comme toi, Père, tu es en moi, et moi en toi » (Jean 17:21).

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