Protestantisme vs Catholicisme : comment leurs croyances et leur culte diffèrent

Le catholicisme démystifiéVoir les 45 articles de cette série

Catholiques et protestants partagent les Écritures, bien que la liste des livres ne soit pas la même, récitent les mêmes anciens credos et adorent le même Seigneur. Ils se séparent principalement sur la question de l'autorité (l'Écriture lue avec la Tradition et le Pape, ou l'Écriture seule) et sur la manière dont un pécheur est justifié devant Dieu. Les autres différences découlent de ces deux points : les sacrements, la communion, Marie et les saints, et le purgatoire.

« Protestant » recouvre de nombreuses églises : luthériens, anglicans, presbytériens et autres églises réformées, méthodistes, baptistes, pentecôtistes et congrégations indépendantes. Sur la plupart des points, ils partagent une vision commune, et là où ils divergent, nous laissons chacun s'exprimer pour son propre compte. Depuis cinq siècles, catholiques et protestants débattent de la foi et des œuvres, et ce fut une véritable querelle. Pourtant, durant tout ce temps, les deux ont lu les mêmes paroles de Paul, selon lesquelles en Jésus-Christ, ce qui compte, c'est « la foi agissant par l'amour » (Galates 5:6).

Sujet	La vie dévotionnelle	L'interprétation
Autorité finale	L'Écriture et la Tradition, interprétées par le Pape et les évêques	L'Écriture seule ; les credos et les confessions lui sont soumis
Chef de l'église	Le Christ, avec le Pape comme successeur de Pierre et chef visible sur terre	Le Christ seul ; pas de pape
Justification	Par la grâce, reçue dans la foi et le Baptême ; pardon et renouveau intérieur ensemble	Par la grâce par la foi seule ; la justice du Christ créditée au croyant
Bonnes œuvres	Accomplies dans la grâce, elles méritent la croissance dans la grâce et la vie éternelle	Le fruit d'une foi salvatrice, et non une cause de justification
Sacrements	sept	Deux : Baptême et Sainte Cène
la Communion	Le pain et le vin deviennent le corps et le sang du Christ (transsubstantiation)	Luthérien : réellement présent ; Réformé : spirituellement présent ; Baptiste : un mémorial
Bible	73 livres	66 livres ; les apocryphes sont omis ou lus uniquement à des fins d'instruction
Marie et les saints	Honorés et sollicités pour prier pour nous	Honorés en tant qu'exemples ; la prière est adressée à Dieu par le Christ
Après la mort	Le purgatoire purifie certains des sauvés avant le ciel	Pas de purgatoire ; les croyants vont directement vers Dieu
Origine	Soutient qu'il s'agit de l'Église fondée par le Christ sur les apôtres	Soutient qu'elle a réformé cette Église, depuis la protestation de Martin Luther en 1517

Ce qui distingue ces deux Églises

Chaque réponse est citée des documents de l’Église elle-même ou de l’un de nos articles.

Autorité

Protestante (en général)

Le juge suprême par lequel toutes les controverses de religion doivent être tranchées, et tous les décrets des conciles, opinions des écrivains anciens, doctrines des hommes et esprits particuliers doivent être examinés, et au jugement duquel nous devons nous en remettre, ne peut être aucun autre que le Saint-Esprit parlant dans l’Écriture.

Traduit de Confession de foi de Westminster 1.10 (réformée ; texte sur opc.org)

Catholique

Il est donc clair que, selon le très sage dessein de Dieu, la sainte Tradition, la Sainte Écriture et le Magistère de l’Église sont tellement reliés et associés entre eux que l’un ne subsiste pas sans les autres.

Traduit de Catéchisme de l’Église catholique, 95

Salut

Protestante (en général)

La foi, recevant ainsi le Christ et se reposant sur lui et sur sa justice, est le seul instrument de la justification : pourtant elle n’est pas seule dans la personne justifiée, mais elle est toujours accompagnée de toutes les autres grâces salvatrices, et n’est pas une foi morte, mais agit par l’amour.

Traduit de Confession de foi de Westminster 11.2 (réformée ; texte sur opc.org)

Catholique

La justification est conférée dans le baptême, sacrement de la foi. Elle nous conforme à la justice de Dieu, qui nous rend intérieurement justes par la puissance de sa miséricorde.

Traduit de Catéchisme de l’Église catholique, 1992

Communion

Protestante (en général)

Les dignes communiants, participant extérieurement aux éléments visibles dans ce sacrement, reçoivent alors aussi intérieurement, par la foi, réellement et en vérité, mais non charnellement et corporellement, mais spirituellement, le Christ crucifié et tous les bienfaits de sa mort, et s’en nourrissent

Traduit de Confession de foi de Westminster 29.7 (réformée ; texte sur opc.org)

Catholique

Dans le très saint sacrement de l’eucharistie « sont contenus véritablement, réellement et substantiellement le corps et le sang, avec l’âme et la divinité, de notre Seigneur Jésus-Christ, et par conséquent le Christ tout entier ».

Traduit de Catéchisme de l’Église catholique, 1374

Sacrements

Protestante (en général)

Il n’y a que deux sacrements institués par le Christ notre Seigneur dans l’Évangile, à savoir le baptême et la Cène du Seigneur : et aucun des deux ne peut être dispensé par personne, sinon par un ministre de la Parole légitimement ordonné.

Traduit de Confession de foi de Westminster 27.4 (réformée ; texte sur opc.org)

Catholique

Le Christ a institué les sacrements de la loi nouvelle. Ils sont sept : le baptême, la confirmation (ou chrismation), l’eucharistie, la pénitence, l’onction des malades, l’ordre et le mariage.

Traduit de Catéchisme de l’Église catholique, 1210

Femmes ministres

Protestante (en général)

Nous reconnaissons qu’il existe des points de vue différents, sincèrement soutenus par ceux qui cherchent à être fidèles et obéissants à l’Écriture. Certains interprètent l’enseignement apostolique comme impliquant que les femmes ne doivent ni enseigner ni prêcher, ou qu’elles peuvent le faire mais non en autorité exclusive sur les hommes.

Traduit de Engagement du Cap (Mouvement de Lausanne, 2010), partie II-F, 3B

Catholique

C’est pourquoi, afin d’écarter tout doute sur une question de grande importance, une question qui relève de la constitution divine de l’Église elle-même, en vertu de mon ministère de confirmer mes frères (cf. Lc 22, 32), je déclare que l’Église n’a aucunement le pouvoir de conférer l’ordination sacerdotale à des femmes et que cette position doit être tenue de façon définitive par tous les fidèles de l’Église.

Traduit de Pape Jean-Paul II, Ordinatio sacerdotalis (1994), 4

Confession

Protestante (en général)

De plus, le fils prodigue et le publicain de l’Évangile, comparés au pharisien, nous offrent le modèle le plus convenable de la manière dont nos péchés doivent être confessés à Dieu.

Traduit de Seconde Confession helvétique (1566), chapitre 14 (texte du CCEL)

Catholique

Selon le commandement de l’Église, « tout fidèle qui a atteint l’âge de discrétion est tenu de confesser fidèlement ses péchés graves au moins une fois l’an ».

Traduit de Catéchisme de l’Église catholique, 1457

Prière aux saints

Protestante (en général)

Le culte religieux doit être rendu à Dieu, Père, Fils et Saint-Esprit, et à lui seul ; non aux anges, aux saints ni à aucune autre créature : et, depuis la chute, non sans Médiateur, ni dans la médiation d’aucun autre que du Christ seul.

Traduit de Confession de foi de Westminster 21.2 (réformée ; texte sur opc.org)

Catholique

Dans la prière, l’Église en pèlerinage est associée à celle des saints, dont elle demande l’intercession.

Traduit de Catéchisme de l’Église catholique, 2692

Purgatoire

Protestante (en général)

les âmes des justes, étant alors rendues parfaites en sainteté, sont reçues dans les cieux les plus élevés, où elles contemplent la face de Dieu, dans la lumière et la gloire, attendant la pleine rédemption de leurs corps. Et les âmes des méchants sont jetées en enfer, où elles demeurent dans les tourments et les ténèbres extérieures, réservées pour le jugement du grand jour. Outre ces deux lieux, pour les âmes séparées de leurs corps, l’Écriture n’en reconnaît aucun.

Traduit de Confession de foi de Westminster, chapitre 32.1 (réformée)

Catholique

Tous ceux qui meurent dans la grâce et l’amitié de Dieu, mais imparfaitement purifiés, sont assurés de leur salut éternel ; mais après leur mort ils sont soumis à une purification, afin d’obtenir la sainteté nécessaire pour entrer dans la joie du ciel.

Traduit de Catéchisme de l’Église catholique, 1030

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L'Église catholique enseigne que la parole de Dieu nous parvient de deux manières : l'Écriture écrite et la Tradition transmise par les apôtres. Le Catéchisme de l'Église catholique affirme que l'Église « ne tire pas de la seule Écriture sainte sa certitude sur tous les points de la Révélation. L'Écriture et la Tradition doivent être reçues et honorées avec un égal sentiment de piété et de respect. » La tâche d'interpréter les deux appartient « au seul magistère vivant de l'Église », c'est-à-dire aux évêques en communion avec le Pape.

Les catholiques fondent la charge du Pape sur les paroles de Jésus à Pierre : « Tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Église [...] Je te donnerai les clés du royaume des cieux » (Matthieu 16:18-19). Le Catéchisme appelle le Pape « Vicaire du Christ », c'est-à-dire représentant du Christ, doté d'un « pouvoir plénier, suprême et universel sur toute l'Église ». L'infaillibilité papale est plus limitée qu'il n'y paraît. Elle signifie que le Pape ne peut se tromper lorsqu'il « proclame par un acte définitif une doctrine concernant la foi ou les mœurs » en tant que « pasteur et docteur suprême de tous les fidèles », et cela ne couvre pas tout ce qu'il dit.

Les protestants soutiennent que l'Écriture seule est l'autorité finale, un principe connu sous son nom latin, sola scriptura. La Confession de Westminster, norme des églises presbytériennes, stipule qu'à l'Écriture « rien ne doit être ajouté à aucun moment, que ce soit par de nouvelles révélations de l'Esprit ou par des traditions humaines ». Les protestants continuent de valoriser les credos et les pères de l'Église en tant que témoins, bien que l'Écriture puisse les corriger. Et au sujet du Pape, la même Confession déclare : « Il n'y a pas d'autre chef de l'Église que le Seigneur Jésus-Christ. »

Les deux parties s'accordent à dire que le salut est un don gratuit de Dieu, acquis par le Christ, et que personne ne peut le mériter. Elles sont en désaccord sur ce qui se passe lorsque Dieu justifie un pécheur et sur le rôle des bonnes œuvres.

La Confession d'Augsbourg luthérienne de 1530 enseigne que les hommes « ne peuvent être justifiés devant Dieu par leurs propres forces, mérites ou œuvres, mais sont justifiés gratuitement pour l'amour du Christ, par la foi ». Dans la perspective protestante, Dieu déclare le pécheur juste en lui imputant la justice du Christ. La foi seule la reçoit, pourtant, comme l'ajoute la Confession de Westminster, elle « n'est pas une foi morte, mais elle agit par l'amour ». Les protestants citent Paul : « Car nous pensons que l'homme est justifié par la foi, sans les œuvres de la loi » (Romains 3, 28).

L'Église catholique enseigne que la justification est donnée au baptême et transforme intérieurement la personne : elle « n'est pas seulement la rémission des péchés, mais aussi la sanctification et le renouvellement de l'homme intérieur ». Personne ne peut mériter la première grâce du pardon, mais le Catéchisme enseigne que, mus par l'Esprit Saint, « nous pouvons alors mériter pour nous-mêmes et pour les autres les grâces nécessaires pour notre sanctification », y compris « l'obtention de la vie éternelle ». La grâce peut être perdue par un péché mortel, un péché grave commis « en pleine connaissance et avec un consentement délibéré », et restaurée par le sacrement de Pénitence. Les catholiques citent Jacques : « Vous voyez que l'homme est justifié par les œuvres, et non par la foi seulement » (Jacques 2, 24). Les deux parties lisent également Galates 5, 6, qui parle de « la foi agissant par la charité ».

Le fossé s'est réduit depuis le 31 octobre 1999, date à laquelle l'Église catholique et la Fédération luthérienne mondiale ont signé la Déclaration commune sur la doctrine de la justification à Augsbourg, en Allemagne. Ensemble, ils ont confessé : « Par la grâce seule, dans la foi en l'œuvre salvatrice du Christ et non en raison d'un mérite quelconque de notre part, nous sommes acceptés par Dieu et recevons l'Esprit Saint, qui renouvelle nos cœurs tout en nous équipant et en nous appelant aux bonnes œuvres. » La Déclaration précise que les condamnations du XVIe siècle sur la justification ne s'appliquent pas à l'enseignement que chaque partie y expose, bien que des différences subsistent. Le Conseil méthodiste mondial a adhéré en 2006, le Conseil consultatif anglican en a affirmé la substance en 2016, et la Communion mondiale d'Églises réformées a rejoint en 2017. Le Synode de l'Église luthérienne-Missouri, qui ne fait pas partie de la Fédération luthérienne mondiale, a répondu en 1999 que « les luthériens ne peuvent parler de consensus sur la justification » tant que le purgatoire, la papauté et la dévotion à Marie restent des points non résolus. La plupart des églises baptistes et pentecôtistes ne sont pas non plus parties prenantes.

L'Église catholique compte sept sacrements : « le Baptême, la Confirmation (ou Chrismation), l'Eucharistie, la Pénitence, l'Onction des malades, l'Ordre et le Mariage ». Elle enseigne que « pour les croyants, les sacrements de la Nouvelle Alliance sont nécessaires au salut », car par eux, le Christ donne la grâce que chacun signifie.

La plupart des Églises protestantes en reconnaissent deux. La Confession de Westminster déclare : « Il n'y a que deux sacrements ordonnés par le Christ notre Seigneur dans l'Évangile ; c'est-à-dire le baptême et la Cène du Seigneur. » Les Trente-neuf articles anglicans traitent les cinq autres comme « communément appelés sacrements » plutôt que comme des sacrements de l'Évangile, et les anglicans continuent de confirmer, de marier et d'ordonner. La Confession d'Augsbourg dit que les luthériens enseignent « que l'Absolution privée doit être conservée dans les églises », ce qui est proche de la confession catholique.

Lors de la Cène, Jésus prit du pain et dit : « Ceci est mon corps, qui est donné pour vous. Faites ceci en mémoire de moi » (Luc 22:19). Les chrétiens s'accordent sur ces paroles, mais diffèrent sur leur signification.

L'Église catholique enseigne que dans l'Eucharistie « le corps et le sang, conjointement avec l'âme et la divinité, de notre Seigneur Jésus-Christ et, par conséquent, le Christ tout entier est contenu véritablement, réellement et substantiellement ». La substance du pain et du vin change tandis que leur apparence demeure, et ce changement est ce que l'Église appelle la transsubstantiation.

Les protestants soutiennent trois points de vue principaux :

• Luthérien. Le corps et le sang du Christ sont réellement présents. La Confession d'Augsbourg enseigne « que le Corps et le Sang du Christ sont véritablement présents, et sont distribués à ceux qui mangent la Cène du Seigneur ».
• Réformé et presbytérien. Le Christ est présent spirituellement. Les croyants « intérieurement par la foi, réellement et en fait, mais non charnellement et corporellement, mais spirituellement, reçoivent et se nourrissent du Christ crucifié », selon les mots de la Confession de Westminster.
• Baptiste et de nombreuses Églises évangéliques. La Cène est un mémorial. La Baptist Faith and Message 2000 de la Southern Baptist Convention la qualifie d'« acte symbolique d'obéissance » par lequel les membres de l'Église « commémorent la mort du Rédempteur et anticipent son second avènement ».

Les catholiques demandent à Marie et aux saints de prier pour eux, comme ils le demanderaient à un ami sur terre. Le Catéchisme enseigne que les saints « ne cessent d'intercéder auprès du Père pour nous » et que la dévotion à Marie « diffère essentiellement du culte d'adoration qui est rendu au Verbe incarné ainsi qu'au Père et au Saint-Esprit ». L'enseignement catholique soutient que Marie est véritablement Mère de Dieu et toujours vierge. Deux autres enseignements ont été définis par des papes : l'Immaculée Conception en 1854, selon laquelle elle a été préservée de péché originel dès sa conception, et l'Assomption en 1950, selon laquelle elle « a été élevée corps et âme à la gloire du ciel ». Ce sont les deux dogmes mariaux que les protestants contestent le plus, remettant en question à la fois leurs fondements dans l'Écriture et l'autorité papale qui les a définis.

Les protestants honorent Marie et les saints comme des exemples de foi, mais prient Dieu par le Christ seul. La Confession d'Augsbourg dit que « l'Écriture n'enseigne pas l'invocation des saints ou de demander l'aide des saints, puisqu'elle nous présente le seul Christ comme Médiateur, Propitiation, Souverain Sacrificateur et Intercesseur ». Les protestants citent souvent Paul : « Car il y a un seul Dieu, et il y a aussi un seul médiateur entre Dieu et les hommes, Jésus-Christ homme » (1 Timothée 2, 5). Les catholiques acceptent ce verset et soutiennent que les prières de Marie et des saints dépendent de cet unique médiateur. Le Catéchisme dit que l'influence de Marie « repose sur sa médiation, en dépend entièrement et en tire toute sa puissance ».

L'Église catholique enseigne que « tous ceux qui meurent dans la grâce et l'amitié de Dieu, mais imparfaitement purifiés, sont assurés de leur salut éternel ; mais après leur mort, ils subissent une purification, afin d'obtenir la sainteté nécessaire pour entrer dans la joie du ciel ». Le purgatoire n'est donc pas une seconde chance, car tous ceux qui s'y trouvent sont sauvés. Le Catéchisme renvoie à 1 Corinthiens 3:15, qui dit qu'un bâtisseur dont l'œuvre brûle « subira une perte, bien qu'il soit lui-même sauvé, mais comme à travers le feu », et à la prière pour les morts dans 2 Maccabées 12, un livre que les protestants n'acceptent pas comme Écriture.

Les protestants rejettent le purgatoire. La Confession de Westminster enseigne qu'à la mort, les âmes des justes sont « rendues parfaites en sainteté » et reçues au ciel, et elle ajoute : « En dehors de ces deux lieux, pour les âmes séparées de leur corps, l'Écriture n'en reconnaît aucun. »

L'Ancien Testament catholique compte 46 livres et le Nouveau Testament 27, soit 73 au total. Il inclut sept livres que les protestants appellent apocryphes et les catholiques deutérocanoniques : Tobie, Judith, 1 et 2 Maccabées, Sagesse, Siracide et Baruch. Les catholiques conservent également les ajouts grecs au livre d'Esther. Le concile de Trente a défini cette liste le 8 avril 1546. Les bibles protestantes comptent 66 livres, et la Confession de Westminster déclare que les apocryphes « ne font pas partie du canon de l'Écriture ». Les anglicans occupent une position intermédiaire : leurs Articles stipulent que l'église lit ces livres « pour l'exemple de vie et l'instruction des mœurs ; mais elle ne les applique pas pour établir une doctrine ». L'histoire est racontée dans pourquoi les bibles catholiques ont 73 livres.

Le 31 octobre 1517, Martin Luther, moine augustin et professeur de théologie à Wittenberg, envoya ses Quatre-vingt-quinze thèses sur les indulgences à l'archevêque de Mayence et demanda un débat. Le différend s'élargit rapidement à l'autorité et à la justification, et le pape Léon X excommunia Luther le 3 janvier 1521. En 1530, la Confession d'Augsbourg des luthériens affirmait que son enseignement ne contenait « rien qui varie des Écritures, ou de l'Église catholique, ou de l'Église de Rome telle qu'elle est connue par ses écrivains ».

Quant à savoir qui est arrivé en premier, l'Église catholique soutient qu'elle est l'Église que le Christ a fondée sur les apôtres, avec des évêques en succession directe. Les Églises protestantes datent du XVIe siècle en tant qu'entités distinctes, mais les protestants soutiennent qu'ils ont réformé l'unique Église et conservent la foi des apôtres telle que l'Écriture la rapporte.

L'Église catholique a répondu lors du concile de Trente, qui s'est tenu par étapes de 1545 à 1563. Trente a affirmé l'Écriture et la Tradition ensemble, a fixé le canon, a enseigné les sept sacrements et a défini la transsubstantiation. Son Décret sur la justification de janvier 1547 a condamné l'enseignement selon lequel le pécheur est justifié « par la foi seule » dans le sens « que rien d'autre n'est requis pour coopérer ». Il a également corrigé des abus, notamment ceux liés aux indulgences, et a mis en place des séminaires pour former les prêtres.

Le décret sur l'œcuménisme du concile Vatican II de 1964 a déclaré que, concernant la séparation, « les hommes des deux côtés ont été fautifs » et que les personnes nées dans des communautés protestantes « ne peuvent être accusées du péché de séparation ». Il a affirmé que « l'Esprit du Christ ne s'est pas abstenu de les utiliser comme moyens de salut », tout en maintenant que la plénitude de ces moyens se trouve dans l'Église catholique.

Catholiques et protestants ne communient généralement pas ensemble. Le Catéchisme déclare que les églises de la Réforme « n'ont pas conservé la réalité propre du mystère eucharistique dans sa plénitude, notamment en raison de l'absence du sacrement de l'Ordre », et que pour cette raison « l'intercommunion eucharistique avec ces communautés n'est pas possible pour l'Église catholique ». La règle fonctionne dans les deux sens, car le droit canonique permet aux catholiques de recevoir la communion de ministres non catholiques uniquement dans les églises dont il reconnaît la validité des sacrements, ce qui n'inclut pas les églises protestantes. Un protestant peut recevoir la communion d'un prêtre catholique uniquement en danger de mort ou dans une autre nécessité grave, jugée par l'évêque diocésain ou la conférence épiscopale, lorsqu'aucun ministre de sa propre église ne peut être atteint, et seulement s'il partage la foi catholique dans le sacrement.

Chez les protestants, la pratique varie. L'Église méthodiste unie maintient une table ouverte, et son invitation accueille « tous ceux qui l'aiment, qui se repentent sincèrement de leur péché et cherchent à être en paix les uns avec les autres ». Le Synode de l'Église luthérienne-Missouri, qui a réaffirmé la communion fermée en 2023, exige un accord total sur la doctrine, ce qui lui permet d'exclure les autres protestants ainsi que les catholiques.

Un catholique peut épouser un protestant avec la permission de l'évêque. La partie catholique promet « de faire tout ce qui est en son pouvoir pour que tous les enfants soient baptisés et élevés dans l'Église catholique », et le conjoint protestant est informé de cette promesse mais n'en fait aucune. Le mariage suit normalement la forme catholique, bien qu'un évêque puisse en dispenser. L'Église catholique reconnaît le baptême protestant au nom de la Trinité, et le droit canonique soutient qu'un mariage valide entre deux personnes baptisées est un sacrement.

Les luthériens et les anglicans sont les plus proches. La Confession d'Augsbourg déclare que « la messe est conservée parmi nous, et célébrée avec la plus grande révérence », et les luthériens maintiennent également la présence réelle et conservent l'absolution privée. Les différences qui subsistent sont exposées dans Luthériens vs catholiques romains. Les anglicans ont des évêques et lisent les livres deutérocanoniques lors du culte.

La République d'Irlande est majoritairement catholique : 69% des personnes ont déclaré leur religion comme catholique romaine lors du recensement de 2022, et l'Église d'Irlande ainsi que d'autres anglicans, le plus grand groupe protestant, comptaient 124 749 membres. L'Irlande du Nord est plus équitablement divisée. Lors de son recensement de 2021, 42,3% étaient catholiques et 37,4% protestants ou autres chrétiens, et 17,4% n'avaient aucune religion. En comptant la religion dans laquelle les gens ont été élevés, 45,7% étaient catholiques et 43,5% protestants ou autres chrétiens. Ainsi, en Irlande du Nord, catholiques et protestants, presque égaux en nombre, partagent un petit pays, et les paroles de Paul appartiennent aux deux : « la foi agissant par l'amour ».

• Catholique vs chrétien
• Catholique vs Protestant vs Orthodoxe
• Anglicans vs catholiques
• Catholique vs évangélique
• Pourquoi les catholiques « prient »-ils Marie ?
• Que croient les catholiques ? Dieu, la messe, le pape et Marie

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