‘Roman Catholic’ Vs. ‘Catholic’: What’s The Difference?

Non è vero che a volte le parole possono creare un po' di confusione? Quando sentiamo la parola “cattolico”, molti di noi immaginano immediatamente la Chiesa cattolica romana, quella grande famiglia di fede mondiale guidata dal Papa nella Città del Vaticano. Ma quella parola “cattolico” in sé è come un antico tesoro, con un significato molto più grande e ampio! A volte la gente usa “cattolico” e “cattolico romano” come se fossero la stessa cosa. Altre volte, qualcuno ti dirà: “Aspetta, c'è una vera differenza!”. E tutto questo può rendere le nostre conversazioni, specialmente con fratelli e sorelle di diversi cammini cristiani, un po' complicate.

Ma non preoccuparti! Esamineremo questo aspetto, per esplorare cosa significano queste parole, da dove provengono e come le diverse persone nella famiglia di Dio le hanno comprese. Quando guardiamo alle radici delle parole, a come sono state usate e a ciò che le Chiese stesse insegnano, è come se si accendesse una luce! I cristiani possono avere un quadro molto più chiaro. Vedi, le parole sono potenti; portano con sé storia e un sacco di significato. Comprenderle meglio può aiutarci a parlare tra noi con più amore e ad apprezzare davvero tutti i diversi modi in cui il popolo di Dio comprende la propria fede e la Chiesa. Il fatto stesso che ci poniamo questa domanda ci mostra che c'è una lunga, straordinaria storia di unione cristiana e, sì, a volte, di separazione. Esplorare questi termini non significa solo usare le parole giuste; tocca il modo in cui le diverse parti della grande famiglia cristiana di Dio vedono se stesse e il loro legame con quella fede iniziata tanto tempo fa. Comprendere queste piccole differenze può essere un passo meraviglioso, persino una benedizione, nell'apprezzare l'intero vasto mondo del cristianesimo.

Per capire davvero se c'è una differenza tra “cattolico romano” e “cattolico”, dobbiamo iniziare dalla parola “cattolico” da sola. Da dove viene e come è stata usata per la prima volta, ci dice molto su ciò che quei primissimi cristiani credevano riguardo alla Chiesa. Dio vuole che abbiamo chiarezza!

Il significato greco originale

Vedi, quella parola “cattolico” deriva direttamente dalla lingua greca. Proviene da una parola greca, katholikos, e significa qualcosa di bellissimo: “universale” o “secondo il tutto”. 1 Non è meraviglioso? Universale! Come l'amore di Dio per tutti. Questa parola greca deriva a sua volta da un'altra piccola espressione, kath’ holou, che significa “nel complesso” o “in generale”. 1 Quindi, fin dai suoi inizi, “cattolico” parlava di qualcosa che include tutti, qualcosa che è completo e non solo per un piccolo gruppo o un luogo. Riguarda la totalità, un'idea grande e onnicomprensiva.

Primo uso in contesto cristiano

Il primissimo scrittore cristiano di cui siamo a conoscenza che usò questo termine “Chiesa cattolica” fu un meraviglioso uomo di Dio, Sant'Ignazio di Antiochia. Era un vescovo all'inizio del II secolo, che scriveva intorno all'anno 107 o 110 d.C. Non era passato molto tempo da quando gli ultimi apostoli erano andati a stare con il Signore! In una lettera che scrisse ai cristiani in una città chiamata Smirne, disse questo: “Dove appare il vescovo, lì sia la comunità, come dove è Gesù Cristo, ivi è la Chiesa cattolica”. 1

Quando il buon Sant'Ignazio usò quella frase, stava parlando della “chiesa universale”, intendendo tutti i gruppi o le congregazioni cristiane ovunque, tutti sommati insieme. 2 Stava mostrando la differenza tra l'unica, grande Chiesa universale e la chiesa locale in una città come Smirne. Il suo punto era così potente: proprio come Gesù è ovunque, anche la Sua Chiesa è ovunque!

Comprensione della Chiesa primitiva – Più che semplice geografia

Quei primi cristiani capirono rapidamente che “cattolico” significava anche più che essere semplicemente sparsi su tutta la mappa. Iniziò ad assumere significati ancora più profondi, significati che toccano il cuore di Dio.

San Cirillo di Gerusalemme, un altro vescovo che scrisse un po' più tardi, nel IV secolo (intorno al 350 d.C.), lo spiegò molto bene. Disse che la Chiesa è chiamata “cattolica” non solo perché “si estende in tutto il mondo”, ma anche perché:

• “Insegna universalmente e senza omissioni tutte le dottrine che dovrebbero giungere alla conoscenza umana”. 1 Immagina! Tutta la verità!
• Porta ogni tipo di persona – leader e gente comune, persone altamente istruite e non istruite – in una relazione reale e vera con Dio. 1 Tutti sono i benvenuti!
• “Tratta e cura universalmente ogni tipo di peccato”. 1 C'è guarigione nella casa di Dio!
• Possiede “ogni tipo di virtù e dono spirituale”. 1 Dio ha equipaggiato la Sua Chiesa!

Quindi, per San Cirillo e quei primi credenti, “cattolico” riguardava l'essere completi nell'insegnamento, raggiungere tutte le persone, avere il potere di guarire ogni peccato e possedere tutti i doni spirituali di Dio. Questo ci mostra che il primo significato di “cattolico” riguardava tutto il grande piano di Dio: universalità, pienezza della verità e adesione a quella fede cristiana originale e corretta (questa è una parola importante, ortodossia!), piuttosto che essere solo un'etichetta per una chiesa in una città, come Roma.

E ascolta questo: il termine “cattolico” iniziò anche a significare “ortodosso”, o non eretico (cioè, non insegnare cose sbagliate). Questo accadde perché, come ci dice un libro di storia, “i cattolici sostenevano di insegnare tutta la verità e di rappresentare il tutto, mentre l'eresia nasceva dall'esagerazione di una qualche verità ed era essenzialmente parziale e locale”. 2 Sant'Agostino, un altro gigante della fede della fine del IV e dell'inizio del V secolo, parlava spesso della “Chiesa cattolica” come diversa da altri gruppi, come i donatisti nel Nord Africa. Vedeva questi gruppi come essersi allontanati dalla Chiesa mondiale e dalla sua fede completa. 1 Per Agostino, una chiesa non poteva essere veramente “cattolica” se si allontanava dalla fede degli apostoli, la fede creduta “ovunque, sempre e da tutti”. 2 Questo legame tra l'essere universale e il credere nelle cose giuste era così importante.

Inserimento nei Credo

Poiché questa idea di “cattolicità” era così importante, fu inserita direttamente nelle prime dichiarazioni di ciò in cui credono i cristiani: le chiamiamo credo. La parola “cattolica” è nel Credo di Cirillo di Gerusalemme e, più famosamente, nel Credo niceno-costantinopolitano, che fu stabilito in un grande incontro chiamato Concilio di Costantinopoli nel 381 d.C. 1 In questo credo, che tanti cristiani recitano ancora oggi, i credenti dichiarano la loro fede nella “Chiesa una, santa, cattolica e apostolica”. Proprio lì, “cattolica” è uno dei quattro grandi segni essenziali, o caratteristiche, della vera Chiesa che Gesù stesso ha fondato. Non è qualcosa di straordinario?

Mentre quella meravigliosa parola “cattolico” è antica, risalente ai primissimi secoli del cristianesimo, il termine “cattolico romano” è apparso molto, molto più tardi nella storia. Il motivo per cui ha iniziato a essere usato è legato ai tempi in cui c'erano divisioni nella famiglia cristiana, e le persone avevano bisogno di un modo per parlare di gruppi specifici di cristiani.

Emersione successiva

Vedi, quella frase “cattolico romano” non era qualcosa che avresti sentito comunemente nella Chiesa primitiva. La Chiesa di Roma era molto rispettata fin dai primi giorni; l'etichetta specifica “cattolico romano” per indicare l'intera Chiesa che era insieme al Papa, come diversa dagli altri cristiani, è nata generalmente nel Medioevo. 4 Una delle primissime volte in cui sappiamo che “cattolico romano” è stato usato proprio come “Chiesa cattolica” risale al 1208. Era in alcune lettere tra il Papa e la Chiesa apostolica armena, e questo avvenne dopo che una grande scissione, lo Scisma d'Oriente, aveva già separato molti cristiani orientali da Roma. 5 È importante vedere che questo era un tempo di divisione.

L'impatto della Riforma protestante

L'uso di parole che legavano specificamente “cattolico” con “romano” divenne molto più comune durante e dopo un grande cambiamento chiamato Riforma protestante nel XVI secolo. Parole come “cattolico papista” e “cattolico romano” iniziarono ad apparire in inglese. 4 Spesso, queste erano usate da persone che si erano separate dall'autorità del Papa, come coloro che sostenevano la Chiesa d'Inghilterra, e a volte queste parole avevano un suono un po' negativo o critico. 5 La parola “papista”, che significava persone che sostenevano il Papa, era già in circolazione dal 1528 circa. 4

Il termine “cattolico romano” stesso iniziò anche a essere usato sempre di più nel XVII secolo. Apparve in alcuni documenti ufficiali e aiutò a indicare chiaramente quei cristiani che rimanevano in contatto con il Vescovo di Roma, il Papa, come diversi dalle nuove chiese protestanti e da altri gruppi cristiani. 4 Questo ci dice che mentre la pretesa della Chiesa occidentale di essere la unico “Chiesa cattolica” veniva messa in discussione, aggiungere “romano” divenne un modo per gli altri – e a volte per la Chiesa stessa, solo per essere chiari – di dire con quali Chiesa cattolica di cui stavano parlando.

Ragioni per il qualificatore “romano”

Allora perché la gente ha iniziato ad aggiungere “romano” a “cattolico”? Beh, stavano accadendo alcune cose:

• Distinzione: Mentre il cristianesimo attraversava grandi scissioni, come lo Scisma d'Oriente nel 1054 (quando le Chiese ortodosse orientali e la Chiesa occidentale presero strade separate) e successivamente la Riforma protestante, il termine “cattolico romano” aiutò a distinguere tra la Chiesa che rimaneva fedele al Papa a Roma e altri gruppi cristiani che si consideravano anch'essi “cattolici” in qualche modo. 1
• Identificazione con Roma: Il termine indicava naturalmente il ruolo importantissimo della città di Roma e del suo Vescovo (il Papa) per questa parte del cristianesimo. La parte “romana” non riguardava solo un luogo sulla mappa; indicava anche una convinzione specifica: che il Vescovo di Roma è il successore di San Pietro e il capo visibile della Chiesa universale. Questo doppio significato è davvero fondamentale per comprendere la differenza.
• Denominazione esterna: Spesso, il termine “cattolico romano” era usato da persone al di fuori in questo particolare contesto o in situazioni in cui era davvero necessario essere chiari per evitare qualsiasi confusione.

Vedi, quando il cristianesimo occidentale si divise in pezzi diversi durante la Riforma, ciò portò direttamente al fatto che “cattolico romano” venisse usato sempre di più in inglese. Prima della Riforma, nell'Europa occidentale, se dicevi “Chiesa cattolica”, praticamente tutti sapevano che intendevi la Chiesa collegata a Roma. Ma la Riforma portò molti gruppi cristiani diversi in Occidente, e alcuni di loro dicevano anche di essere “cattolici” ma in modo riformato (come la Chiesa anglicana). Questo grande cambiamento nella storia rese quella parola in più “romano” più comune e, per molte persone, necessaria affinché tutti sapessero di chi stavano parlando.

Quando parliamo di quella famiglia cristiana globale guidata dal Papa, con i suoi uffici principali nella Città del Vaticano, sorge spesso una domanda: qual è il suo vero nome? È “la Chiesa cattolica” o “la Chiesa cattolica romana”? Comprendere ciò che la Chiesa stessa preferisce e come usa questi nomi è così importante. Dio è un Dio di ordine e chiarezza!

Autodesignazione ufficiale: “Chiesa cattolica”

Vedi, la Chiesa guidata dal Papa, con il suo centro nevralgico nella Città del Vaticano, si definisce ufficialmente e il più delle volte semplicemente “Chiesa cattolica”. 3 Questo è il nome che troverai nei suoi scritti più importanti e ufficiali. Ad esempio:

• L' Catechismo della Chiesa Cattolica (si tratta di un grande libro dei suoi insegnamenti, pubblicato nel 1990) usa sempre “Chiesa Cattolica”. 3
• L' Codice di Diritto Canonico (è come il regolamento interno della Chiesa, aggiornato nel 1983) dice anch'esso “Chiesa Cattolica”. 5
• E i documenti dei grandi incontri della Chiesa, come il Concilio Vaticano II (1962–1965), il Concilio Vaticano I (1869–1870) e il Concilio di Trento (1545–1563), chiamano tutti la Chiesa “Chiesa Cattolica”. 3 Papa Paolo VI, per esempio, firmò tutti i documenti del Concilio Vaticano II come “Io, Paolo. Vescovo della Chiesa Cattolica”. 3 Proprio così!

La Santa Sede, che è il ruolo speciale del Papa come Vescovo di Roma e governo centrale, preferisce il nome “Chiesa Cattolica”. 5 Questa scelta mostra come la Chiesa vede se stessa da una prospettiva divina: come l'unica Chiesa universale che Cristo ha fondato, non solo un tipo di chiesa tra le tante. Il termine “Cattolica Romana”, sebbene a volte usato per chiarezza, può apparire da questo punto di vista come una concessione alle divisioni storiche o solo un modo per parlare della parte di rito latino della Chiesa. È interessante notare che i vescovi di lingua inglese al Concilio Vaticano I cercarono davvero di evitare l'uso di “Cattolica Romana” nei documenti ufficiali; ciò dimostra quanto volessero attenersi al semplice titolo di “Cattolica”. 3

Quando “Cattolica Romana” è usato dalla Chiesa

Anche se “Chiesa Cattolica” è il nome preferito e ufficiale, il termine “Cattolica Romana” appare a volte nei documenti della Santa Sede o dei gruppi nazionali di vescovi. 5 Viene talvolta usato in situazioni particolari:

• Per chiarezza: Soprattutto quando si parla con altri gruppi cristiani in quelli che chiamano dialoghi ecumenici, o in documenti legali in alcuni paesi, “Cattolica Romana” potrebbe essere usato per rendere chiarissimo che si sta parlando della Questa Chiesa e non di altre chiese che usano anch'esse il nome “Cattolica” (come le chiese anglicane o vetero-cattoliche). 5
• Per specificare la Chiesa latina: Il termine “Cattolica Romana” può essere usato anche per parlare specificamente della Chiesa latina (chiamata anche Rito Romano). La Chiesa latina è la più grande delle 24 chiese particolari autonome che insieme costituiscono la Chiesa Cattolica. Le altre 23 sono Chiese Cattoliche Orientali, che hanno i propri modi speciali di fare le cose ma sono tutte unite al Papa. 5

Il significato di “Romana”

Quella parola in più, “Romana”, si adatta più correttamente alla Diocesi di Roma, dove il Papa è il Vescovo. 1 Mostra quanto siano importanti la città di Roma e la sua storia, perché i cattolici credono che sia stata fondata dagli Apostoli Pietro e Paolo e che il Papa sia il successore di Pietro. Sebbene espressioni come “Santa Chiesa Romana” siano state usate nella storia, la Chiesa solitamente non aggiunge “Romana” alla Chiesa universale stessa nelle sue descrizioni più ufficiali. 5

La struttura: non solo “Romana”

Comprendere come è composta la Chiesa Cattolica ci aiuta a vedere perché dire solo “Romana” potrebbe non raccontare l'intera storia. La Chiesa Cattolica è come una grande famiglia, una comunione, di 24 sui iuris (che significa “di proprio diritto” o autonoma) chiese particolari. 6 Queste sono:

• La Chiesa latina (o Rito Romano): Questa è di gran lunga la più grande, con oltre un miliardo di membri in tutto il mondo. È la tradizione a cui la maggior parte delle persone nei paesi occidentali pensa quando sente “Chiesa Cattolica”.
• 23 Chiese Cattoliche Orientali: Queste chiese sono tutte unite al Papa, hanno i propri modi speciali di culto (come i riti bizantino, alessandrino, armeno, siriaco e caldeo), i propri modi di spiegare la fede, le proprie pratiche spirituali e i propri sistemi di governo. 6 Alcuni esempi sono la Chiesa maronita, la Chiesa greco-cattolica ucraina e la Chiesa cattolica copta.

Queste Chiese Cattoliche Orientali mantengono vive antiche tradizioni cristiane nate nell'Europa orientale, in Medio Oriente e in India. Molte di esse sono tornate o sono rimaste con Roma dopo alcune divisioni precedenti. 6 Il fatto che esistano con tutte le loro vibranti tradizioni all'interno dell'unica Chiesa Cattolica mostra che c'è una grande e bellissima varietà che il termine “Cattolica Romana” potrebbe non mostrare appieno se usato per descrivere l'intero insieme. Quel termine più ampio, “Chiesa Cattolica”, rende meglio l'idea di includere tutta questa meravigliosa diversità interna, pur riconoscendo il ruolo speciale di Roma nel mantenere tutti uniti.

Tabella: Comprendere “Cattolica” e “Cattolica Romana”: Una guida rapida

Per aiutarci a chiarire questi termini nei nostri cuori e nelle nostre menti, ecco una piccola tabella per darvi una rapida panoramica. Dio ama quando cerchiamo di comprendere!

Termine	Significato originale/primario	Uso comune/Contesto	Prospettive chiave (in breve)
“cattolica” (con la ‘c’ minuscola)	Universale, intera, completa, secondo il tutto.1	Riferito alla Chiesa cristiana universale, il corpo di tutti i credenti; una qualità della Chiesa (universalità, ortodossia).	Cattolico: Un segno fondamentale della Chiesa fondata da Cristo. <br> Ortodossi: Pienezza della fede e della tradizione, che credono sia incarnata dalla loro Chiesa.7 <br> Anglicani: Adesione alla fede apostolica, alle scritture, ai credi, all'episcopato storico.8 <br> Protestanti: Spesso si riferisce alla chiesa invisibile e universale di tutti i veri credenti.9
“Chiesa Cattolica” (Nome proprio)	L'assemblea universale dei cristiani.2	Il nome ufficiale usato dalla Chiesa in comunione con il Papa, con sede nella Città del Vaticano.3	Cattolico: L'unica Chiesa santa, cattolica, santa e apostolica fondata da Gesù Cristo, che sussiste in questa istituzione visibile.6 <br> Altri: Spesso usato per riferirsi specificamente a questa istituzione.
“Chiesa Cattolica Romana”	N/D (sviluppatosi più tardi, dopo lo Scisma/Riforma).4	Per specificare la Chiesa Cattolica in comunione con il Papa, distinguendola da altri corpi cristiani, specialmente in contesti di lingua inglese o da parte di altre denominazioni. Può anche riferirsi al Rito Latino.5	Cattolico: Non è il suo nome ufficiale preferito; usato per chiarezza o per specificare il Rito Latino.3 <br> Ortodossi: Il termine corretto per la Chiesa in comunione con Roma.7 <br> Anglicani: Un termine per la Chiesa in comunione con Roma; essi stessi sono “cattolici” ma non “romani”.8 <br> Protestanti: Termine comune per riferirsi alla Chiesa guidata dal Papa.10

Questa tabella ci mostra che, anche se queste parole sono correlate, ciò che significano specificamente e come vengono usate dipende davvero dalla storia e dal modo in cui le diverse persone vedono le cose dal proprio cuore e dalla propria fede.

Una domanda che spesso sorge quando parliamo dell'incredibile storia del Cristianesimo riguarda il ruolo dell'Impero Romano, specialmente un grande annuncio chiamato Editto di Tessalonica, fatto nel lontano 380 d.C. Alcuni si chiedono se questo editto sia stato il momento in cui la “Chiesa Cattolica Romana” è stata ufficialmente “fondata” o istituita. Guardiamo a questo con occhi pieni di speranza!

Cosa diceva l'Editto

Questo Editto di Tessalonica, che alcuni conoscono dalle sue prime parole Cunctos populos (che significa “Tutti i popoli”), fu emanato il 27 febbraio 380 d.C. dagli imperatori romani Teodosio I, Graziano e Valentiniano II. 11 La cosa principale che questo editto dichiarava era che tutti nell'Impero Romano dovevano seguire la religione “che fu trasmessa ai Romani dal divino Apostolo Pietro, come è stata preservata dalla fedele tradizione, e che è ora professata dal Pontefice Damaso e da Pietro, Vescovo di Alessandria, uomo di santità apostolica”. 12

L'editto continuava dicendo che coloro che seguivano questa legge dovevano “abbracciare il nome di Cristiani Cattolici” (questo è Christianorum catholicorum in latino). 12 Ma coloro che non si attenevano a questo particolare modo di credere cristiano — che era la fede nella Trinità come deciso dal Concilio di Nicea nel 325 d.C. — venivano chiamati “folli insensati” e ricevevano il nome vergognoso di “eretici”. I loro luoghi di ritrovo non dovevano essere chiamati chiese, e veniva detto loro che avrebbero affrontato il giudizio di Dio e la punizione dell'imperatore. 12

Terminologia utilizzata: “Cristiani cattolici”

È molto importante notare le parole esatte che hanno usato. L'Editto di Tessalonica definisce i seguaci della religione approvata dal governo “Cristiani cattolici”. 12 Non ha non usato la frase specifica “Chiesa cattolica romana” o “Cristiani cattolici romani”. Quel termine “cattolico romano” come nome speciale per la chiesa legata al Papa divenne comune molto, molto più tardi, principalmente a causa delle scissioni avvenute nella storia.

Scopo dell'Editto

La ragione principale dell'Editto di Tessalonica era rendere il Cristianesimo niceno la religione di stato ufficiale e corretta in tutto l'enorme Impero Romano. 12 Cercava di fermare altre credenze cristiane che erano viste come sbagliate, specialmente quella chiamata Arianesimo, che negava che Gesù Cristo fosse pienamente Dio. 12 Questo editto fu un grande passo da parte degli imperatori romani per cercare di portare tutti sulla stessa linea religiosa e mantenere l'Impero stabile, usando una definizione specifica di corretta credenza cristiana come standard. Riguardava più la politica religiosa del governo e il definire cosa fosse la “vera fede”, piuttosto che avviare un'intera nuova organizzazione ecclesiastica.

Significato della menzione di Roma e Alessandria

Non è interessante che l'Editto menzioni la fede insegnata dal sia Vescovo di Roma (Papa Damaso) e dal Vescovo di Alessandria (Pietro di Alessandria) come standard per essere nel giusto? 12 Nominare entrambi mostra che nel 380 d.C., sebbene la Chiesa di Roma fosse altamente onorata e influente, l'idea di fede “cattolica” era intesa come sostenuta anche da altre chiese importanti e rilevanti. Alessandria, per esempio, era stata una forte difensore della fede nicena contro l'Arianesimo. 12 Ciò suggerisce che vescovi chiave e riconosciuti condividevano una comprensione di ciò che era giusto e vero, piuttosto che tutto provenisse solo da Roma in quel momento specifico della storia. La fede “cattolica” era la fede di questi importanti vescovi ortodossi.

Non la “fondazione” della Chiesa cattolica romana

Quindi, sebbene l'Editto di Tessalonica abbia dato l'approvazione ufficiale del governo e uno status speciale al tipo di Cristianesimo legato alla Chiesa di Roma (insieme ad Alessandria e ad altre chiese che concordavano con la fede nicena), non ha “fondato” la Chiesa cattolica romana come una denominazione separata come potremmo pensarla oggi. La Chiesa a Roma e in molti altri luoghi esisteva da secoli prima di questo editto!

L'editto fu un punto di svolta nel rapporto tra la Chiesa cristiana e il governo romano. Portò il Cristianesimo, specificamente la versione nicena, a diventare la religione preferita e alla fine la principale dell'Impero. 12 Questo sostegno governativo rese decisamente più forti i vescovi e le chiese che seguivano questa linea “cristiana cattolica”, specialmente il Vescovo di Roma nella parte occidentale dell'Impero. Ciò ebbe grandi effetti in seguito su come la Chiesa in Occidente crebbe e divenne così influente, e si identificò sempre più con Roma. Ma quel termine specifico “Chiesa cattolica romana” e il suo significato più esatto come denominazione, richiesero molti altri secoli per svilupparsi. Il piano di Dio si dispiega nel Suo tempo perfetto!

Quei primi Padri della Chiesa – erano maestri e vescovi saggi e influenti nei primi secoli del Cristianesimo – hanno giocato un ruolo così enorme nel plasmare il modo in cui comprendiamo le credenze cristiane, incluso ciò che la Chiesa rappresenta. Ciò che hanno insegnato sulla “cattolicità” e quanto fosse importante la Chiesa di Roma ci offre una visione storica così meravigliosa. Dio ci dà saggezza attraverso i Suoi fedeli servitori!

Comprensione generale della “cattolicità”

Come abbiamo detto prima (ricordi la Domanda 1?), grandi uomini di Dio come Sant'Ignazio di Antiochia e San Cirillo di Gerusalemme, hanno davvero sottolineato che “cattolico” significava universale, che raggiunge ovunque, integro in ciò che insegnava, accogliente verso ogni tipo di persona e ortodosso (che significa corretto) nelle sue credenze. 1 La Chiesa di Roma, a causa della sua storia con gli Apostoli Pietro e Paolo e perché ha costantemente difeso gli insegnamenti corretti, è arrivata ad avere un posto speciale d'onore. Era spesso vista come un punto di riferimento chiave per questa cattolicità universale.

Ignazio di Antiochia (c. 35-107 d.C.)

Ignazio, uno dei primissimi Padri a usare quel termine “Chiesa cattolica”, lo ha collegato all'avere un vescovo e, soprattutto, a Cristo stesso! Ha detto: “Dove appare il vescovo, lì sia il popolo; proprio come dove c'è Gesù Cristo, lì c'è la Chiesa cattolica.” 15 Vedeva la Chiesa cattolica come la famiglia universale dei credenti, tutti uniti con i loro vescovi locali. 1 Mentre sottolineava l'unità locale, Ignazio sapeva anche che la chiesa a Roma era molto prominente, poiché molti credevano che fosse stata fondata dagli Apostoli Pietro e Paolo. 16 Incoraggiò altre chiese ad avere una struttura chiara (vescovi, presbiteri, diaconi) e sottolineò davvero quanto fosse importante essere uniti e obbedienti all'interno della Chiesa. 16

Ireneo di Lione (c. 130-202 d.C.)

Sant'Ireneo, che scriveva contro vari falsi insegnamenti (eresie) alla fine del secondo secolo, indicava spesso la Chiesa di Roma come uno standard per il vero insegnamento degli apostoli. Nel suo famoso libro Contro le eresie (Libro III, Capitolo 3, Paragrafo 2), chiamò la Chiesa di Roma “la grandissima, antichissima e universalmente nota Chiesa fondata e organizzata a Roma dai due gloriosissimi apostoli, Pietro e Paolo.” 17

E ascolta questo, Ireneo disse qualcosa di molto potente: “Poiché è una questione di necessità che ogni Chiesa debba concordare con questa a causa della…Fonte(https://ebougis.wordpress.com/my-eastern-papist-florilegium/) autorità (potiorem principalitatem).” 17 Elencò poi la linea dei vescovi a Roma, da Lino (che fu ordinato da Pietro e Paolo) fino a Eleuterio (che era il vescovo quando Ireneo scriveva), come chiara prova della vera tradizione apostolica mantenuta al sicuro da idee sbagliate. 17 Per Ireneo, essere collegati con l'insegnamento della Chiesa di Roma era un modo vitale per assicurarsi di mantenere la vera fede cattolica tramandata dagli apostoli. È un pensiero potente!

Cipriano di Cartagine (c. 200-258 d.C.)

San Cipriano, un vescovo nel Nord Africa, ha scritto così tanto sull'unità della Chiesa, specialmente nella sua opera Sull'unità della Chiesa cattolica. Parlava spesso della “Cattedra di Pietro” (Cathedra Petri) come fonte e fondamento di questa unità così importante. 19 Scrisse: “Su di lui Pietro edifica la Chiesa… Ha fondato un'unica cattedra cathedra… Un primato è dato a Pietro, per cui viene reso chiaro che c'è una sola Chiesa e una sola cattedra.” 19 Pose persino una domanda molto diretta: “Se qualcuno non si attiene a questa unità di Pietro, può immaginare di mantenere ancora la fede? Se debba abbandona la cattedra di Pietro su cui è stata costruita la Chiesa, può ancora essere fiducioso di essere nella Chiesa?” 19

Ma Cipriano disse anche con forza che tutti gli apostoli ricevettero “un potere simile” e che l'ufficio dei vescovi (l'episcopato) è uno, condiviso da tutti i vescovi che guidano le loro chiese locali insieme nell'unità. 19 Più tardi, il suo rapporto con Papa Stefano di Roma divenne un po' teso su alcune questioni riguardanti se ribattezzare le persone che erano state battezzate dagli eretici. Questo mostra che Cipriano non vedeva l'autorità di Roma come assoluta o al di sopra di ogni discussione in ogni singola questione.

Agostino d'Ippona (354-430 d.C.)

Sant'Agostino, che gigante della fede nel Cristianesimo occidentale! Identificava spesso la “Chiesa cattolica” dal modo in cui era diffusa ovunque e da come anche le persone al di fuori di essa la riconoscevano. 1 Quando discuteva contro gruppi come i Manichei e i Donatisti, Agostino indicava diverse cose che lo mantenevano nella Chiesa cattolica. Una di queste era “la successione dei sacerdoti, dalla stessa sede dell'apostolo Pietro, a cui il Signore, dopo la sua risurrezione, diede l'incarico di pascere le sue pecore… Fino all'episcopato presente” (scrisse questo in Contro la lettera di Mani chiamata “Il Fondamento”). 15 In un'altra lettera (Lettera 53), elencò attentamente la linea dei vescovi romani da Pietro come segno della vera Chiesa e un modo per mostrare che la scissione donatista era sbagliata. 24

Allo stesso tempo, Agostino insegnò anche che quando Gesù diede le chiavi del regno a Pietro (questo è in Matteo 16,19), Pietro agiva come rappresentante per l'intera Chiesa. 19 Scrisse: “Poiché le chiavi del regno dei cieli furono date a questa Chiesa quando furono date a Pietro” (in Sul combattimento cristiano). 25 Questo suggerisce che sebbene la Sede di Pietro a Roma fosse un luogo d'onore e una pietra di paragone per la successione apostolica, l'autorità mostrata dalle chiavi fu data all'intera Chiesa con Pietro come sua figura simbolica di unità. Dio opera in modi sorprendenti!

Girolamo (c. 347-420 d.C.)

San Girolamo, un famoso studioso della Bibbia, sentiva molto profondamente nel suo cuore quanto fosse importante essere in comunione con il Vescovo di Roma. Durante un periodo in cui c'erano discussioni teologiche in Oriente, scrisse una lettera a Papa Damaso I di Roma, e disse questo: “Non seguo altro leader se non Cristo e non mi unisco in comunione con nessuno se non con la tua beatitudine, cioè con la cattedra di Pietro. So che questa è la roccia su cui è stata costruita la Chiesa. Chiunque mangia l'Agnello fuori da questa casa è profano. Chiunque non sia nell'arca di Noè perirà quando il diluvio prevarrà.” 26 Wow! Quella potente dichiarazione mostra la visione di Girolamo secondo cui essere collegati con la Sede di Roma era essenziale per far parte della vera Chiesa.

Quindi, per riassumere, i primi Padri della Chiesa hanno tutti sostenuto la “cattolicità” — che significa essere universali nella portata, completi nella dottrina e ortodossi (corretti) nella fede — come una caratteristica vitale della vera Chiesa. La Chiesa di Roma, a causa dei suoi legami diretti con gli Apostoli Pietro e Paolo, la sua costante difesa della fede apostolica e la sua importante posizione nella capitale dell'Impero, era ampiamente riconosciuta come avente una “autorità preminente” (come disse Ireneo) e serviva come punto di riferimento chiave per mantenere viva questa cattolicità. Molti Padri vedevano l'essere in comunione con Roma come una salvaguardia per la vera fede.

Ma esattamente quanta autorità avesse Roma era inteso con alcune diverse sfumature di significato. Mentre il primato d'onore di Roma e il suo ruolo come centro di unità e dottrina solida erano ampiamente riconosciuti, ciò non significava sempre che avesse un potere simile a quello di un re sull'intera Chiesa nel modo in cui si è sviluppato più tardi. Padri come Cipriano e Agostino, pur rispettando profondamente la Sede di Pietro, sottolineavano anche l'autorità condivisa di tutti i vescovi e vedevano Pietro (e quindi, la Chiesa di Roma) come rappresentante dell'unità di tutti i vescovi o dell'intera Chiesa. Il fatto che vari Padri della Chiesa da luoghi diversi (come Ireneo in Gallia, Cipriano e Agostino nel Nord Africa e Girolamo in Palestina) continuassero a fare appello alla tradizione apostolica di Roma per combattere i falsi insegnamenti locali e le scissioni, ha naturalmente rafforzato l'autorità di Roma e la sua immagine di custode della verità universale (“cattolica”). Questo ruolo nella storia ha contribuito a gettare le basi per le rivendicazioni più forti del primato papale nei secoli successivi. Dio ha un piano e lo dispiega passo dopo passo!

L' Catechismo della Chiesa Cattolica è come una guida ufficiale, un riassunto di ciò che insegna la Chiesa cattolica. E nei paragrafi da 830 a 835, parla specificamente di cosa significhi per la Chiesa essere “cattolica”. Questi paragrafi ci dicono che “cattolico” non è solo un nome, è una descrizione profonda di chi è la Chiesa e di cosa tratta la sua missione data da Dio!

CCC 830: Il duplice senso di “cattolico”

Il paragrafo 830 spiega che la parola “cattolico” significa “universale” nel senso di “secondo la totalità” o “in conformità con il tutto”. La Chiesa è cattolica in due modi meravigliosi 3:

1. Presenza di Cristo: la Chiesa è cattolica perché Cristo stesso è presente in lei. Non è fantastico? Il Catechismo cita persino Sant'Ignazio di Antiochia: “Dove c'è Cristo Gesù, lì c'è la Chiesa cattolica.” Poiché Cristo è presente, la Chiesa ha la “pienezza del corpo di Cristo unito al suo capo”. Ciò significa che la Chiesa riceve da Cristo “la pienezza dei mezzi di salvezza”. Questi mezzi includono una confessione di fede corretta e completa, una vita sacramentale piena (cioè i sette sacramenti) e un ministero ordinato che discende direttamente dagli apostoli (successione apostolica). In questo modo più basilare e meraviglioso, la Chiesa è stata cattolica fin dal giorno di Pentecoste e rimarrà tale fino a quando Cristo non tornerà nella gloria.
2. Questa comprensione radica davvero la cattolicità proprio nella presenza di Cristo e nella completezza dei Suoi doni alla Chiesa. Non è solo un'etichetta esterna, ma una realtà interna di avere tutto ciò che Cristo voleva per la Sua Chiesa per la nostra salvezza.

CCC 831: Missione verso l'intera razza umana

Il paragrafo 831 ci dice che la Chiesa è cattolica perché è stata inviata da Cristo in missione verso ogni singola persona dell'intera razza umana! 3 Ci ricorda il comando di Gesù in Matteo 28,19 di “Andate dunque e fate discepoli tutti i popoli”.

• Tutte le persone sono chiamate ad appartenere a questo nuovo Popolo di Dio. Questo Popolo, anche se rimane uno, è destinato a diffondersi in tutto il mondo e attraverso tutto il tempo per compiere il piano di Dio di riunire tutti i Suoi figli in un'unica grande famiglia.
• Il Catechismo dice: “Il carattere di universalità che adorna il Popolo di Dio è un dono del Signore stesso, per mezzo del quale la Chiesa cattolica cerca incessantemente ed efficacemente il ritorno di tutta l'umanità e di tutti i suoi beni, sotto Cristo Capo nell'unità del suo Spirito.” Questo rende la Chiesa naturalmente missionaria, spinta dalla sua natura cattolica a raggiungere assolutamente tutti. Dio vuole tutti i Suoi figli a casa!

CCC 832: Presenza nelle Chiese locali

Il paragrafo 832 spiega che “La Chiesa di Cristo è realmente presente in tutti i gruppi locali di fedeli legittimamente organizzati, i quali, in quanto uniti ai loro pastori, sono anch'essi chiamati Chiese nel Nuovo Testamento.” 29 Anche nelle comunità piccole o povere, Cristo è presente e, attraverso la Sua potenza, è costituita la “Chiesa una, santa, cattolica e apostolica”. È con noi anche nei piccoli luoghi!

CCC 833: Chiese particolari

Il paragrafo 833 definisce cos'è una “Chiesa particolare”, che è innanzitutto una diocesi (o un'eparchia, come dicono nelle tradizioni cattoliche orientali). Questa è una comunità di fedeli cristiani che sono insieme nella fede e nei sacramenti con il loro vescovo, che è ordinato in quella linea ininterrotta dagli apostoli. 29 Queste Chiese particolari non sono solo come uffici distaccati; sono formate “a modello della Chiesa universale; è in esse e da esse che esiste la Chiesa cattolica una e unica.”

CCC 834: Comunione con la Chiesa di Roma

Il paragrafo 834 introduce un punto molto importante per come la Chiesa cattolica comprende la cattolicità di queste Chiese particolari: il loro legame, la loro comunione, con la Chiesa di Roma. Dice: “Le Chiese particolari sono pienamente cattoliche attraverso la loro comunione con una di esse, la Chiesa di Roma ‘che presiede nella carità’” (e qui cita di nuovo Sant'Ignazio di Antiochia). 29

• Cita anche Sant'Ireneo: “Poiché con questa, a causa della sua preminenza, l'intera Chiesa, cioè i fedeli ovunque, deve necessariamente essere in accordo.”
• Questo paragrafo afferma chiaramente l'insegnamento che affinché una Chiesa particolare (come una diocesi) sia pienamente e visibilmente parte della Chiesa cattolica, deve essere in comunione con il Papa, il Vescovo di Roma, che è visto come il successore di San Pietro e il segno visibile e la fonte di unità per l'intera Chiesa. Questo rende la Sede di Pietro una pietra di paragone reale e concreta e uno strumento di unità cattolica.

CCC 835: Parlare a tutti i popoli

Sebbene i frammenti che abbiamo per il paragrafo 835 non scendano in tutti i dettagli, il tema dell'universalità continua a persistere. La Chiesa è cattolica perché parla a tutti i popoli, include tutti i tempi ed è missionaria perché è ciò che è nel suo profondo. 3

È davvero notevole che questi paragrafi specifici (830-835) si concentrino sulla definizione di “cattolico” come segno o caratteristica essenziale della Chiesa. In realtà non usano né parlano molto del termine “cattolico romano”. La grande enfasi è posta sulla natura universale e sulla missione della Chiesa e sul ruolo vitale dell'essere in comunione con la Chiesa di Roma per la piena espressione della cattolicità delle chiese particolari.

Il Catechismo utilizza molto intenzionalmente la saggezza dei primi Padri della Chiesa come Sant'Ignazio e Sant'Ireneo (lo si può vedere nelle citazioni nel CCC 830 e 834) per costruire la sua comprensione di “cattolico” e il ruolo della Sede Romana. Ciò dimostra la pretesa della Chiesa Cattolica di continuare in linea con l'antica tradizione cristiana nei suoi insegnamenti. La verità di Dio è senza tempo!

La Chiesa Ortodossa Orientale è una parte importante della nostra famiglia cristiana con radici profonde e antiche, specialmente nell'Europa orientale e nel Medio Oriente. Hanno il loro modo speciale di intendere quella parola “cattolico” e una visione specifica sul termine “cattolico romano”. È bene per noi comprendere i nostri fratelli e sorelle!

Comprensione di “Cattolico”

Quando i nostri amici cristiani ortodossi orientali recitano il Credo Niceno, dichiarano la loro fede nella “Chiesa una, santa, cattolica e apostolica”, proprio come fanno i cattolici e molti altri cristiani. Per gli ortodossi, quella parola “cattolico” nel Credo significa “intero, completo, che non manca di nulla”. 7 Non è un pensiero bellissimo? Indica la pienezza della fede cristiana, la completezza della vita della Chiesa, i suoi insegnamenti e le sue tradizioni spirituali.

• Questa comprensione mette davvero in risalto la completezza e l'integrità dottrinale e liturgica, che la Chiesa Ortodossa crede di aver mantenuto intatte fin dalla Chiesa primitiva.
• Non si tratta principalmente di essere diffusi ovunque geograficamente, nel senso di essere “trovati in ogni luogo”, ma piuttosto dell'interezza interiore e della completezza di ciò che è la Chiesa. 7
• C'è una parola slava, sobornyj, che viene spesso usata nelle versioni ortodosse russe del Credo per “cattolico”. Porta anche questo significato di “tutte le parti che si uniscono per formare un tutto”, o come un raduno armonioso o un concilio. 7
• La Chiesa Ortodossa Orientale si definisce ufficialmente “Chiesa Cattolica Ortodossa” (o qualcosa di simile, come “Santa Chiesa Cattolica Apostolica Ortodossa”), affermando di incarnare veramente questa idea di cattolicità. 30

Visione di “Cattolico Romano”

Dal punto di vista ortodosso orientale, quei cristiani che sono uniti al Papa di Roma sono chiamati correttamente “cattolici romani”, non solo “cattolici”. 7

• Vedono questa dicitura come necessaria e accurata perché anche la Chiesa Ortodossa rivendica il titolo di “Cattolica”. Quindi, aggiungere “Romano” aiuta a distinguere la comunione papale occidentale.
• Usano questo termine in un modo simile a come chiamano se stessi “cristiani ortodossi”. “Ortodosso” significa “che crede rettamente” o “che glorifica rettamente”, e specifica che tipo di cristiani sono. 7 Allo stesso modo, “Romano” specifica la particolare connessione di quei cattolici che seguono il Papa.
• Storicamente, dalla prospettiva ortodossa, la Chiesa di Roma (e coloro che sono collegati ad essa) si separò dall'originale “Chiesa una, santa, cattolica e apostolica” durante quella grande scissione chiamata Grande Scisma, spesso datata al 1054 d.C. In questa visione, i “cattolici” (nel senso di coloro che seguivano Roma) divennero il gruppo più numeroso a lasciare l'unità dell'unica Chiesa Cattolica come la intendono gli ortodossi. 30

Differenze chiave con la Chiesa Cattolica Romana

Quella separazione tra la Chiesa Ortodossa Orientale e la Chiesa Cattolica Romana deriva da diverse differenze teologiche e storiche chiave. Queste modellano anche il modo in cui intendono la “cattolicità”: la Chiesa Ortodossa Orientale enfatizza l'importanza della tradizione e la continuità dell'insegnamento apostolico, mentre la Chiesa Cattolica Romana pone un'enfasi significativa sull'autorità del Papa. Questi approcci distinti influenzano le loro interpretazioni della cattolicità, così come la loro comprensione di credenze e pratiche cattoliche. In definitiva, queste differenze contribuiscono alle diverse espressioni di fede all'interno del cristianesimo.

• Autorità Papale: Questo è un punto di disaccordo davvero centrale. La Chiesa Ortodossa Orientale onora il Vescovo di Roma (il Papa) come avente un “primato d'onore” tra gli antichi patriarchi (che erano i vescovi delle città più importanti). Ma non accettano gli insegnamenti cattolici romani del primato papale (che significa potere universale su tutta la Chiesa) o dell'infallibilità papale. 30 La Chiesa Ortodossa è organizzata come una comunione di chiese locali autocefale (che significa autogovernate), senza un unico capo terreno come il Papa. 30 Per loro, la cattolicità non dipende dall'essere in comunione con un vescovo specifico che ha un potere universale.
• La Clausola Filioque: Questo si riferisce all'aggiunta latina (occidentale) della frase “e il Figlio” (Filioque) alla dichiarazione del Credo Niceno sullo Spirito Santo (“che procede dal Padre”). La Chiesa Ortodossa insegna che lo Spirito Santo procede dal solo Padre. Vedono il Filioque come un cambiamento non autorizzato a un credo ecumenico e un errore teologico sulla dottrina della Trinità. Per molti ortodossi, questo è ancora un punto di differenza molto importante. 30
• Ci sono anche altre differenze, nel modo in cui celebrano le loro liturgie, nelle loro discipline (come consentire sacerdoti sposati nell'Ortodossia, sebbene i vescovi debbano essere celibi) e in alcuni punti teologici. 30

Quello Scisma d'Oriente e d'Occidente del 1054 fu un momento così critico. Ha davvero consolidato questi diversi modi di intendere “cattolico” e ha portato ai percorsi separati in cui sia l'Oriente che l'Occidente hanno affermato di essere la vera “Chiesa Cattolica”. Le questioni principali dello scisma, in particolare l'autorità papale e il Filioque, sono direttamente correlate al modo in cui la cattolicità (autorità universale e fede universale) viene intesa e vissuta. Dopo lo scisma, ogni parte ha generalmente visto l'altra come essersi allontanata dalla pienezza della vera cattolicità. È una storia che richiede le nostre preghiere per l'unità.

La Comunione Anglicana è una famiglia mondiale di chiese che ha avuto origine dalla Chiesa d'Inghilterra. Hanno un modo molto speciale di intendere cosa significhi essere “cattolici”. Questo punto di vista permette loro di dire di essere “cattolici” essi stessi, chiarendo al contempo come siano diversi dalla Chiesa Cattolica Romana. È bene capire come tutte le parti della famiglia di Dio vedono le cose!

Anglicani come “Cattolici”

Gli anglicani generalmente vedono le loro chiese come “cattoliche”. 8 Molti ti diranno che la tradizione anglicana è “pienamente cattolica e allo stesso tempo una chiesa della riforma”. 8 Cosa significa? Significa che credono di mantenere le parti essenziali dell'antica fede cristiana universale, pur essendo stati plasmati dalle importanti intuizioni spirituali di quella Riforma protestante del XVI secolo.

La loro pretesa di essere cattolici si basa solitamente su diversi punti chiave:

• Adesione alla Sacra Scrittura: Credere che la Bibbia sia la guida definitiva per la fede e per come viviamo. 8
• Accettazione dei Credi Storici: Dire “sì” alle credenze fondamentali del cristianesimo come scritte nel Credo degli Apostoli e nel Credo Niceno. 8
• Preservazione dei Sacramenti: Osservare i due sacramenti principali che Cristo stesso ha istituito (Battesimo ed Eucaristia/Santa Comunione) e spesso riconoscere altri riti sacramentali speciali. 8
• L'Episcopato Storico: Mantenere il triplice ministero di vescovi, sacerdoti e diaconi, che intendono essere in successione apostolica (ovvero una linea ininterrotta di ordinazione che risale fino agli apostoli). 8
• Continuità con la Chiesa Antica: Gli anglicani non vedono la loro chiesa come qualcosa di nuovo di zecca iniziato nel XVI secolo. Invece, la vedono come una continuazione dell'antica Chiesa che fu stabilita in Inghilterra molti secoli prima (tradizionalmente legata alla missione di Sant'Agostino di Canterbury da Roma nel 597 d.C.). Questa, credono, fu riformata durante la Riforma ma non perse la sua identità cattolica di base. 8

Questo modo anglicano di intendere la cattolicità è definito dal mantenere questi antichi modi di credere e strutture storiche, ecco un punto chiave: non non richiede di essere in comunione con la Sede di Roma. Questo è un tipo di “cattolicesimo riformato”.

Non “Cattolico Romano”

Poiché gli anglicani non sono in comunione con il Papa, il Vescovo di Roma, non si definiscono “cattolici romani”. 8 Una credenza centrale per loro è che una chiesa non debba essere sotto l'autorità papale per essere veramente cattolica. 8

Comprendere la Confusione Comune

Gli anglicani sanno molto bene che molte persone, specialmente nella conversazione quotidiana, pensano che “cattolico” significhi solo “cattolico romano”. 8 Questo porta spesso a un po' di confusione quando gli anglicani descrivono la propria chiesa come “cattolica”. Ma anche con questa possibilità di malinteso, la maggior parte degli anglicani non vuole rinunciare al termine “cattolico” perché lo vedono come un modo antico, importante e accurato per descrivere la loro fede, la loro eredità e la loro connessione con la Chiesa universale degli apostoli. 8

Visione della Chiesa Cattolica Romana

Generalmente, gli anglicani credono che la Chiesa Cattolica Romana sia una vera Chiesa cristiana e, secondo la definizione anglicana di cattolicità (che si basa su credi, sacramenti, successione apostolica), sia anche una chiesa cattolica. 8 Spesso esprimono rispetto per la Chiesa Cattolica Romana, specialmente per il suo enorme ruolo nel cristianesimo mondiale, e vedono i cattolici romani come compagni cristiani con i quali condividono un battesimo comune e una fede fondamentale in Gesù Cristo. 8

Ci sono importanti disaccordi teologici (ad esempio, sulla natura e la portata dell'autorità papale, alcuni insegnamenti su Maria e l'esatta comprensione di come Cristo sia presente nell'Eucaristia, specialmente l'insegnamento cattolico romano della transustanziazione come qualcosa in cui deve credere). Ma gli anglicani spesso enfatizzano le ampie aree in cui condividono fede e pratica. 8

La posizione anglicana sfida naturalmente la definizione di “cattolico” della Chiesa Cattolica Romana, che solitamente include l'essere in comunione con il Papa come parte essenziale per la piena cattolicità. Questa differenza di definizione è una ragione fondamentale per la loro separazione storica e un argomento centrale nei loro continui dialoghi amichevoli.

“Vecchi Cattolici”

La relazione della Comunione Anglicana con le Chiese Vecchio-Cattoliche mostra davvero la loro comprensione di una cattolicità non romana. Le Chiese Vecchio-Cattoliche sono un gruppo di chiese nazionali che si separarono da Roma in momenti diversi (principalmente dopo il Primo Concilio Vaticano nel 1870 perché non erano d'accordo sull'infallibilità papale). Credono di attenersi al “cattolicesimo originale”. La Comunione Anglicana è entrata in piena comunione con queste Chiese Vecchio-Cattoliche attraverso quello che viene chiamato l'Accordo di Bonn nel 1931. 31 Questo accordo permette loro di condividere il culto, la comunione e il ministero, dimostrando che si riconoscono a vicenda come cattolici, indipendentemente da Roma.

La pretesa anglicana di cattolicità, insieme a quella degli ortodossi orientali, ci mostra che il termine “cattolico” ha un significato che viene discusso e inteso in modi diversi all'interno del cristianesimo. Non è solo un'idea singola, e il modo in cui viene interpretata ha grandi implicazioni per come le chiese vedono se stesse e come si relazionano tra loro. La famiglia di Dio è diversa e bellissima!

Il protestantesimo è come un grande, bellissimo giardino con molti tipi diversi di fiori – denominazioni come luterani, presbiteriani, battisti, metodisti, pentecostali e tanti altri! Quindi, è importante sapere che non esiste un unico punto di vista protestante sui termini “cattolico” e “cattolico romano”. Ma possiamo vedere alcune tendenze generali e modi comuni in cui intendono queste cose. Dio opera attraverso molte espressioni di fede! Tra queste diverse prospettive, possono esserci differenze significative, in particolare quando si discutono temi come la salvezza, l'autorità della scrittura e il ruolo della tradizione. Ad esempio, quando si esplora Credenze luterane vs cattoliche romane, i luterani enfatizzano la giustificazione per sola fede, mentre i cattolici romani pongono una forte enfasi sia sulla fede che sulle opere. Queste distinzioni dottrinali mostrano il ricco arazzo di pensiero all'interno del protestantesimo e il suo rapporto con il cattolicesimo.

“Cattolica” (con la ‘c’ minuscola) – La Chiesa universale

Molti dei nostri fratelli e sorelle protestanti affermano l'idea della chiesa “cattolica” quando quella parola è usata con la ‘c’ minuscola. In questo senso, “cattolica” significa la chiesa universale e invisibile: l'intero corpo di tutti i veri credenti in Gesù Cristo, attraverso tutta la storia e oltre tutte le diverse linee denominazionali. 9 Questa comprensione si adatta perfettamente al significato originale di “universale”.

• Credono che Cristo abbia un solo corpo spirituale o una sola sposa, e che i riformatori protestanti del XVI secolo (uomini come Martin Lutero e Giovanni Calvino) non volessero fondare una “nuova chiesa”. Piuttosto, volevano riformare la Chiesa occidentale già esistente, riportandola in linea con gli insegnamenti della Bibbia. 9
• Questa differenza tra la chiesa universale e invisibile di tutti i credenti e qualsiasi particolare edificio o organizzazione ecclesiastica visibile è molto importante per il modo in cui molti protestanti vedono se stessi. Permette loro di sentirsi parte di quella fede cristiana storica e universale senza necessariamente seguire tutte le strutture o gli insegnamenti specifici della Chiesa cattolica romana o di altre tradizioni che hanno vescovi.

“Chiesa cattolica romana” – L'istituzione specifica

Quando i protestanti usano il termine “Chiesa cattolica romana”, di solito si riferiscono molto specificamente alla denominazione cristiana che è in comunione con il Papa, il Vescovo di Roma, e che ha il suo centro principale nella Città del Vaticano. 10

• Molti protestanti vedono la Chiesa cattolica romana come un ramo del cristianesimo. Riconoscono che insegna credenze cristiane fondamentali come la Trinità, la divinità di Gesù Cristo, la Sua morte che ha pagato per i nostri peccati e la Sua risurrezione. 9
• Ma indicano anche importanti differenze dottrinali emerse durante e dopo la Riforma. Alcune aree chiave di cui parlano spesso includono 33:
• Autorità: I protestanti generalmente sostengono il principio di sola scriptura (che significa solo la Scrittura) come autorità suprema per la fede e per come viviamo. Il cattolicesimo romano insegna che l'autorità si trova nella Scrittura e e nella Sacra Tradizione, come intesa dal Magistero (ovvero l'ufficio di insegnamento composto dal Papa e dai vescovi). 33
• Salvezza: I protestanti tipicamente enfatizzano che la salvezza avviene per grazia mediante la sola fede (Sola Gratia, sola fide). Il cattolicesimo romano insegna che la salvezza è un viaggio che dura tutta la vita, che coinvolge grazia, fede, buone opere e la partecipazione ai sacramenti. 33
• Sacramenti: La maggior parte delle denominazioni protestanti riconosce due sacramenti istituiti da Cristo: il Battesimo e la Cena del Signore (Santa Comunione). Il cattolicesimo romano ne riconosce sette. 33
• Struttura della Chiesa e clero: Le chiese protestanti hanno spesso strutture più diffuse, mentre il cattolicesimo romano ha una struttura gerarchica con il Papa al vertice. 33
• Maria e i santi: Il cattolicesimo romano include l'onore verso Maria (la madre di Gesù) e i santi, pregandoli affinché intercedano per noi. La maggior parte delle tradizioni protestanti non pratica questo, enfatizzando la preghiera rivolta direttamente a Dio attraverso Gesù Cristo. 33
• Purgatorio: Il cattolicesimo romano insegna l'esistenza del Purgatorio, uno stato di purificazione dopo la morte per coloro che muoiono nella grazia di Dio ma hanno ancora bisogno di essere purificati dalle imperfezioni prima di poter entrare in paradiso. La maggior parte dei protestanti non accetta questo insegnamento. 33

Critiche e avvertenze

Mentre alcuni protestanti hanno conversazioni e relazioni rispettose con il cattolicesimo romano, altri assumono una posizione più critica. Si concentrano su insegnamenti e pratiche che ritengono non presenti nella Bibbia o che potrebbero rendere confuso il messaggio del Vangelo. Una fonte sconsiglia di definire genericamente il cattolicesimo romano come “eretico” (che tecnicamente significa negare credenze fondamentali definite dai concili necessarie per la salvezza) e fa una distinzione tra quello che chiama un “vangelo imperfetto” e “un altro vangelo” (che non sarebbe affatto un vangelo). 9 Ma altri protestanti esprimono preoccupazione per il fatto che le differenze dottrinali, specialmente riguardo al vangelo della salvezza, siano molto profonde e non dovrebbero essere accantonate o considerate poco importanti. 34

Distinguere il termine storico “cattolico” da “cattolico romano”

Alcuni scrittori e teologi protestanti enfatizzano molto la differenza storica tra il significato originale di “cattolico” (universale e ortodosso) e come il termine “cattolico romano” si sia sviluppato in seguito. Sostengono che “cattolico romano” sia servito a specificare la Chiesa di Roma, specialmente man mano che sviluppava insegnamenti e pretese sull'autorità papale che non erano universalmente accettati nella Chiesa primitiva o dai Riformatori. 10 Credono che confondere questi due termini possa portare a un'incomprensione della storia della Chiesa primitiva e del vero significato della Riforma. 10

La varietà delle opinioni protestanti significa che non esiste un'unica “risposta protestante” alla domanda “cattolico romano vs cattolico”. Comprendere questo intero spettro è importante per apprezzare quanto sia complesso il modo in cui i cristiani vedono le cose in modo diverso. Quei disaccordi teologici fondamentali che hanno scatenato la Riforma, specialmente riguardo all'autorità e al modo in cui siamo salvati, sono ancora la lente principale attraverso cui molti protestanti vedono le loro differenze con la Chiesa cattolica romana. Ma Dio è più grande di tutte le nostre differenze, amici! Esplorare le sfumature delle credenze cattoliche rispetto a quelle protestanti può aiutare a promuovere un dialogo significativo tra le due tradizioni. È essenziale riconoscere che, nonostante le diverse interpretazioni e pratiche, esiste un fondamento condiviso di fede in Gesù Cristo. Enfatizzare le comunanze può aprire la strada all'unità e al rispetto reciproco in un panorama diviso.

Dopo aver viaggiato attraverso la storia, gli insegnamenti ufficiali e ciò che credono le diverse tradizioni cristiane, diventa tutto così chiaro! Sì, c'è una “vera” differenza tra “cattolico romano” e “cattolico”, e questa differenza ha diversi strati importanti. La distinzione risiede davvero nel modo in cui si intende la Chiesa stessa: cos'è, la sua struttura e cosa la rende “cattolica”. Dio vuole che abbiamo questa comprensione! Questa comprensione non è solo essenziale per la fede personale, ma arricchisce anche le nostre conversazioni con altri che potrebbero avere credenze diverse. Ad esempio, esplorare la panoramica delle credenze della Iglesia ni Cristo fa luce su come vari gruppi interpretano il concetto di Chiesa e il suo ruolo nella salvezza, evidenziando la diversità all'interno della fede cristiana. Riconoscere queste prospettive consente un dialogo più profondo e un maggiore apprezzamento della natura multiforme del cristianesimo.

Strati di differenza:

1. Etimologicamente e storicamente (cattolico con la ‘c’ minuscola):
2. Quella parola “cattolico” (con la ‘c’ minuscola), originariamente e fondamentalmente significa universale, intero, completo e ortodosso (che significa corretto nella fede). 1 In questo senso antico, molte tradizioni cristiane — inclusi i nostri anglicani ortodossi orientali e molti protestanti — rivendicano tutte di essere “cattoliche”. Si vedono come parte di quell'unica Chiesa universale di Gesù Cristo che esiste fin dai tempi degli apostoli. 7 Questo ampio significato è una meravigliosa eredità condivisa!
3. Nome istituzionale (Cattolico con la ‘C’ maiuscola):
4. “La Chiesa cattolica” (con la ‘C’ maiuscola) è il nome ufficiale e preferito usato dalla più grande famiglia cristiana del mondo, quella che è in piena comunione con il Papa, il Vescovo di Roma. 3
5. Questa Chiesa comprende se stessa come la continuazione storica dell'unica Chiesa che Gesù Cristo stesso ha fondato. Crede che la Chiesa di Cristo “sussiste” (il che significa che continua a esistere pienamente e propriamente all'interno) nella Chiesa cattolica che è governata dal successore di Pietro e dai vescovi che sono in comunione con lui. 35 Insegna anche di possedere la pienezza dei mezzi di salvezza che Cristo ha dato. 28
6. “Cattolico romano” come identificatore specifico:
7. Il termine “cattolico romano” è usato molto ampiamente, specialmente nei paesi di lingua inglese e da altre denominazioni cristiane, per indicare specificamente la Chiesa cattolica che è in comunione con Roma.
8. Questo termine aiuta a distinguerla da altre comunità cristiane che usano anch'esse la parola “cattolico” nei loro nomi o nel modo in cui descrivono se stesse (come veterocattolici, anglo-cattolici, cattolici ortodossi).
9. Può anche riferirsi più specificamente al Rito Latino (o Rito Romano) all'interno della più grande Chiesa cattolica che, come abbiamo imparato, include anche 23 Chiese cattoliche orientali con le loro tradizioni speciali. 6
10. Sebbene la Chiesa cattolica stessa preferisca il nome più semplice “Chiesa cattolica”, il termine “cattolico romano” è generalmente inteso e accettato come riferimento a questa specifica comunione. Quella parte “romana” funge da marcatore storico e teologico. Storicamente, indica come si è sviluppata la Chiesa occidentale, centrata a Roma, specialmente dopo le grandi scissioni. Teologicamente, punta all'insegnamento del primato papale — il ruolo unico e l'autorità del Vescovo di Roma come successore di San Pietro — come caratteristica distintiva.

Il nucleo della differenza: Ecclesiologia (Comprensione della Chiesa)

La “vera differenza” nel modo in cui questi termini sono intesi e usati oggi si riduce davvero all'ecclesiologia: una parola importante per la comprensione teologica di cosa sia la Chiesa, chi vi appartiene e come è strutturata e guidata.

• Per la Chiesa cattolica: La cattolicità piena e visibile significa essere in comunione con il successore di San Pietro (il Papa). Quella connessione “romana”, in questa visione, non riguarda solo la geografia o la cultura; punta a questo legame essenziale con la Sede di Roma per mantenere l'unità universale e l'autorità apostolica. 29 Se qualcuno accetta che questa comunione con il Vescovo di Roma sia necessaria affinché una chiesa sia pienamente “cattolica” nel senso istituzionale, allora “Chiesa cattolica” e “Chiesa cattolica romana” (quando si parla della Chiesa in comunione con Roma) diventano praticamente la stessa cosa nel loro significato più completo.

Per altre tradizioni cristiane:

• I cristiani ortodossi orientali si vedono come la “Chiesa cattolica ortodossa”. Credono di mantenere la pienezza della fede e della tradizione apostolica (questa è la cattolicità) senza sottomettersi alle pretese papali romane. Per loro, “cattolico romano” è un nome necessario e accurato per la Chiesa occidentale che segue il Papa. 7
• Gli anglicani rivendicano la “cattolicità” perché si attengono alla Scrittura, agli antichi Credi, ai sacramenti e all'episcopato storico (vescovi nella successione apostolica) non attraverso la comunione con Roma. Si identificano come “cattolici” ma non “romani”. 8
• Molti protestanti intendono “cattolico” (con quella ‘c’ minuscola) come riferimento al corpo universale di tutti i veri credenti in Cristo, indipendentemente dalla loro denominazione. “Cattolico romano” si riferisce a una denominazione specifica e visibile con la quale hanno importanti differenze teologiche, specialmente riguardo all'autorità della Scrittura rispetto alla Tradizione e al Papa, e su come funziona la salvezza. 9

Perché la terminologia è importante per i cristiani di oggi

Scegliere quali parole usare non significa solo essere pignoli, amici; spesso mostra credenze profondamente radicate nel cuore su cosa sia la Chiesa.

• Usare “cattolico” da solo può essere un po' poco chiaro se il contesto non è ovvio, perché molteplici tradizioni rivendicano quel termine in modi diversi.
• Per i membri della Chiesa in comunione con il Papa, “cattolico” è il loro nome proprio. Riflette la loro convinzione di essere l'unica, santa, cattolica e apostolica Chiesa nella sua forma visibile più piena.
• Per altri cristiani, aggiungere “romana” può essere un modo per specificare di quale chiesa si stia parlando. Può anche, intenzionalmente o meno, riconoscere che anche altre tradizioni rivendicano parti della cattolicità. Può inoltre essere un modo per evidenziare le particolari pretese legate alla Sede di Roma che potrebbero non condividere.

Quindi, c'è una vera differenza tra “cattolico romano” e “cattolico”? La risposta è un clamoroso sì, e queste distinzioni sono radicate profondamente in secoli di storia cristiana, crescita teologica e comprensioni fondamentali di ciò che la Chiesa rappresenta. Dio vuole che camminiamo nella luce e nella comprensione!

Il termine “cattolico” (spesso con la ‘c’ minuscola) porta con sé un significato antico e meravigliosamente ampio di universalità, di interezza e di adesione salda alla pienezza della verità cristiana. Molte tradizioni cristiane, giustamente, vedono aspetti di questa cattolicità originale nel proprio patrimonio e nelle proprie credenze. È un tesoro condiviso! Questo tesoro condiviso è arricchito da diverse interpretazioni e pratiche che riflettono la ricchezza dell'esperienza umana all'interno della fede. Mentre esploriamo varie denominazioni e movimenti, un ‘panoramica su rami e sette del cattolicesimo‘ rivela i modi in cui i fedeli esprimono le proprie convinzioni pur rimanendo radicati nei principi fondamentali del cristianesimo. In definitiva, questa diversità invita al dialogo e a una comprensione più profonda di cosa significhi far parte di una fede universale.

“La Chiesa Cattolica” (con la ‘C’ maiuscola) è il nome ufficiale usato dalla più grande comunione cristiana al mondo, la Chiesa che è in piena comunione con il Papa, il Vescovo di Roma. Questa Chiesa si considera l'unica continuazione storica della Chiesa fondata da Gesù Cristo stesso, possedendo la pienezza di tutto ciò che Egli intendeva per la Sua Chiesa.

Il termine “Chiesa Cattolica Romana” è un modo più specifico per identificare questa particolare realtà ed è comunemente usato per distinguerla da altri gruppi cristiani, specialmente quando dire semplicemente “cattolico” potrebbe creare un po' di confusione. Mette in luce il ruolo centrale della Sede di Roma e del Papa nella sua identità e nel modo in cui è guidata.

Il cuore stesso della differenza risiede nell'ecclesiologia: ovvero come si comprende la sua unità e la sua autorità. Per il cattolico, essere in comunione con il Papa come successore di San Pietro è essenziale per la piena cattolicità. Per altre tradizioni, come i nostri fratelli e sorelle ortodossi orientali e anglicani, la cattolicità è compresa e vissuta attraverso altri mezzi meravigliosi, come l'adesione agli antichi credi, la successione apostolica dei vescovi e la pienezza della fede e del culto senza bisogno di essere sotto l'autorità papale. E molti protestanti intendono la cattolicità principalmente come quella bellissima unità spirituale di tutti i veri credenti in Cristo.

Per i cristiani di oggi, comprendere queste distinzioni non significa tracciare linee più nette per tenerci separati. Oh no! Si tratta di aiutarci a comunicare più chiaramente e con un rispetto più profondo. Quando comprendiamo come le diverse tradizioni usano questi termini e quali convinzioni teologiche sentite ci siano dietro, possiamo parlare tra noi in modi più informati e amorevoli. Imparare a conoscere la storia degli altri e come ci vediamo a vicenda può aiutare tutti i cristiani ad apprezzare meglio le incredibili complessità del Corpo di Cristo. E può aiutarci a lavorare verso quell'unità per cui Cristo stesso ha pregato, anche quando usiamo parole diverse e abbiamo strutture differenti. La chiarezza su questi termini può spazzare via i malintesi e aprire la porta a conversazioni più meravigliose e fruttuose tra cristiani di ogni estrazione. Dio vi benedica mentre cercate di comprendere e amare tutta la Sua famiglia!