Iglesia ni Cristo vs Cattolicesimo: le differenze chiave, a partire da chi è Gesù

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La Iglesia ni Cristo e i cattolici divergono innanzitutto su chi sia Gesù. La Iglesia ni Cristo (INC) insegna che Gesù è il Figlio di Dio e l'unico Salvatore, ma un uomo, non Dio, e che solo il Padre è Dio. La Chiesa Cattolica insegna che Gesù è vero Dio e vero uomo, una delle tre persone in un solo Dio.

Eppure entrambe le chiese si aggrappano alla stessa preghiera di Gesù: “Questa è la vita eterna: che conoscano te, l'unico vero Dio, e colui che hai mandato, Gesù Cristo” (Giovanni 17,3). L'INC vi scorge che solo il Padre è il vero Dio. I cattolici, con Agostino, vi scorgono l'unico Dio che è Padre, Figlio e Spirito. Leggono le parole in modo diverso, e concordano su ciò che le parole promettono: Vita eterna è conoscere Dio e colui che egli ha mandato.

Sono in disaccordo anche riguardo alla Chiesa stessa. L'INC è stata registrata nelle Filippine il 27 luglio 1914 e sostiene che Felix Y. Manalo, che l'ha predicata, sia il “messaggero di Dio in questi ultimi giorni”. Insegna che l'appartenenza all'INC è l'unica via per la salvezza. La Chiesa cattolica fa risalire le sue origini agli apostoli e insegna che l'unica Chiesa di Cristo “sussiste nella Chiesa cattolica”, sebbene ammetta che le persone che, senza colpa, non conoscono la Chiesa possano comunque essere salvate.

La maggior parte dei filippini è cattolica. Nel censimento del 2020, il 78,8 percento della popolazione familiare ha dichiarato di essere di religione cattolica romana e il 2,6 percento, ovvero 2.806.524 persone, ha dichiarato di appartenere alla Iglesia ni Cristo, il terzo gruppo più numeroso dopo i cattolici romani e i musulmani. Secondo i propri conteggi, a ottobre 2026, l'INC conta quasi 7.000 congregazioni e missioni in 171 paesi e territori.

Il nostro strumento gratuito, Confronta le denominazioni cristiane, mette due qualsiasi delle 23 chiese fianco a fianco su 55 domande.

Domanda	Iglesia ni Cristo	chiesa cattolica
ebbe inizio	Registrata nelle Filippine il 27 luglio 1914; predicata da Felix Y. Manalo	Fa risalire le proprie origini a Cristo e agli apostoli
Dio	Solo il Padre; nessuna Trinità	Un solo Dio in tre persone: Padre, Figlio e Spirito Santo
Gesù	Figlio di Dio e Salvatore; un uomo, non Dio	Vero Dio e vero uomo
Spirito Santo	Il potere inviato dal Padre; non Dio	Dio, la terza persona della Trinità
La vera Chiesa	INC; nessuna salvezza al di fuori di essa	Sussiste nella Chiesa cattolica; necessaria per la salvezza
La Bibbia	L'unica base della fede, compresa attraverso i messaggeri di Dio	73 libri, letti con la Tradizione e l'insegnamento dei vescovi
Battesimo	Per immersione, per coloro che sono istruiti e pentiti; nessun infante	Infanti e adulti, nel nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo
adorano	Servizi solitamente due volte a settimana	Messa ogni domenica; sette sacramenti
leader	Il Ministro Esecutivo, Eduardo V. Manalo	Il papa, con i vescovi
Dopo la morte	Risurrezione al ritorno di Cristo; i fedeli entrano nella Città Santa	Paradiso, purgatorio o inferno; risurrezione prima del Giudizio Universale
Filippine, censimento del 2020	2,6 percento	78,8 percento

La dichiarazione di fede dell'INC definisce Gesù "il Figlio di Dio" e "l'unico Salvatore dato da Dio" e "l'unico mediatore tra Dio e l'uomo". Poi traccia il suo limite: "non sottoscriviamo la credenza che Cristo sia un Dio-Uomo o sia Dio che uomo. È uomo per natura". Aggiunge che Gesù si definì Figlio di Dio, "ma non si è mai appropriato del titolo di 'Dio' o 'Dio Figlio' per se stesso perché non è Dio ma un uomo". L'INC insegna anche che Cristo, solo tra gli uomini, non ha mai peccato e che Dio gli ha dato "un nome al di sopra di ogni altro nome".

Due versetti sostengono gran parte della tesi dell'INC. In Giovanni 8:40 Gesù si definisce "un uomo che vi ha detto la verità, che ho udito da Dio", e 1 Timoteo 2:5 parla di "un solo mediatore tra Dio e gli uomini, l'uomo Cristo Gesù".

La Chiesa Cattolica legge l'umanità e la divinità di Gesù insieme, quindi non mette da parte questi versetti. Il Catechismo afferma che l'Incarnazione non significa "che Gesù Cristo sia parte Dio e parte uomo". Invece, "Egli divenne veramente uomo pur rimanendo veramente Dio. Gesù Cristo è vero Dio e vero uomo". Sul mediatore, dice che Cristo è "vero Dio e vero uomo, nell'unità della sua persona divina; per questo motivo egli è l'unico mediatore tra Dio e gli uomini" (Catechismo 480). Ribadisce il Concilio di Calcedonia del 451, che lo confessò "veramente Dio e veramente uomo" e "simile a noi in tutto eccetto il peccato".

I cattolici indicano altri versetti: "In principio era il Verbo, e il Verbo era presso Dio, e il Verbo era Dio" (Giovanni 1:1), e "il Verbo si fece carne e venne ad abitare in mezzo a noi" (Giovanni 1:14). Quando il Gesù risorto mostrò a Tommaso le sue ferite, Tommaso rispose: "Mio Signore e mio Dio" (Giovanni 20:28). Il Catechismo afferma che in quell'incontro il titolo di Signore "diventa adorazione". L'INC legge questi versetti in modo diverso; la sua dichiarazione di fede su Cristo non li cita.

L'INC non lo fa; la Chiesa Cattolica sì. L'INC insegna che "l'unico vero Dio è il Padre, il Creatore" e afferma chiaramente: "Non c'è trinità di persone in Dio". Descrive lo Spirito Santo come il potere che il Padre invia nel nome di Cristo per istruire e confortare la Chiesa, e dice che lo Spirito "non è Dio ma uno degli spiriti inviati da Dio".

La Chiesa Cattolica insegna il contrario. "Non confessiamo tre Dei, ma un solo Dio in tre persone", dice il Catechismo, e i tre sono "realmente distinti l'uno dall'altro". Lo Spirito Santo, "la terza persona della Trinità", è "Dio, uno ed uguale al Padre e al Figlio". Il Credo degli Apostoli e il Credo Niceno stabiliscono questa credenza. I credi sono una parte di un corso gratuito di diciotto brevi lezioni, Cristianesimo: ciò che i cristiani credono da 2.000 anni.

L'INC non è l'unica chiesa che rifiuta la Trinità. Anche i Testimoni di Geova la rifiutano, e le loro credenze differiscono dall'insegnamento cattolico anche su altri punti.

Come legge ciascuna Giovanni 17:3?

Entrambe le chiese citano la stessa preghiera di Gesù: "E questa è la vita eterna, che conoscano te, il solo vero Dio, e colui che hai mandato, Gesù Cristo" (Giovanni 17:3). L'INC la legge come Gesù stesso che insegna "che solo il Padre è il vero Dio". La risposta cattolica viene da Agostino d'Ippona. Nei suoi sermoni sul Vangelo di Giovanni, leggeva la frase in un altro modo: "Che conoscano Te e Gesù Cristo, che hai mandato, come l'unico vero Dio". Per lui il versetto significa che "la Trinità stessa è l'unico vero Dio".

L'INC insegna che "il compito di comprendere le parole di Dio nella Bibbia, e di insegnarle senza alcuna alterazione, senza aggiungere o diminuire, è dato esclusivamente ai messaggeri di Dio". Crede che "il defunto Fratello Felix Y. Manalo sia il messaggero di Dio in questi ultimi giorni", il compimento delle profezie sul "messaggero dall'Estremo Oriente".

La rivista dell'INC, Pasugo, espone le letture. Apocalisse 7:2 parla di "un altro angelo che saliva dall'oriente, avendo il sigillo del Dio vivente", e Pasugo interpreta "angelo" come messaggero. Isaia 46:11 parla di "un uccello rapace dall'oriente, l'uomo che esegue il mio consiglio da un paese lontano", e Pasugo nota che le Filippine si trovano nell'Estremo Oriente. Isaia 43:5-6 recita: "Farò venire la tua discendenza dall'oriente, ti raccoglierò dall'occidente; dirò al settentrione: Restituisci, e al mezzogiorno: Non trattenere; fa' venire i miei figli da lontano e le mie figlie dalle estremità della terra".

Pasugo legge "le estremità della terra" come un tempo, gli ultimi giorni, e ne data l'inizio alla Prima Guerra Mondiale, che dice essere scoppiata il 27 luglio 1914, il giorno in cui l'INC fu registrata. Legge il nord e il sud di Isaia 43:6 in questo modo: "Il nord e il sud a cui si fa riferimento rappresentano il protestantesimo e il cattolicesimo". In questa lettura il messaggero raccoglie i figli e le figlie di Dio da entrambi.

Le note della Bibbia cattolica leggono questi versetti nel loro contesto. La New American Bible, la traduzione dei vescovi americani, identifica l'uccello rapace dall'oriente in Isaia 46:11 come “Ciro”, il re persiano che Isaia 45:1 nomina: “Così dice il Signore al suo consacrato, a Ciro”. La sua nota su Isaia 43:18, pochi versetti dopo, descrive “il nuovo atto di Dio di liberare Israele dalla cattività babilonese”, il ritorno degli esuli. Su Apocalisse 7:2 dicono che l'oriente è letteralmente il “sorgere del sole” e “era considerato la fonte della luce e il luogo del paradiso”.

Dietro le letture si cela una differenza riguardo alla rivelazione. Il Catechismo sostiene che “nessuna nuova rivelazione pubblica è da attendersi prima della manifestazione gloriosa del nostro Signore Gesù Cristo”. L'INC non presenta la predicazione di Manalo come una nuova rivelazione. Pasugo insiste sul fatto che “Fratello Manalo non ha osato aggiungere o togliere nulla da ciò che è scritto”, e l'INC descrive il suo lavoro come un ritorno ai veri insegnamenti. Le due chiese sono in disaccordo sul fatto che quegli insegnamenti siano mai andati perduti.

Ognuna afferma di esserlo. L'INC insegna che la Chiesa che Cristo fondò nel primo secolo “si allontanò dalla vera fede. Fu apostatizzata”, e che Dio inviò il suo messaggero in questi ultimi giorni “per amministrare il ritorno dell'uomo ai veri insegnamenti della Chiesa”. Per il suo nome, Chiesa di Cristo, cita Romani 16:16, “Le chiese di Cristo vi salutano”, e Atti 20:28 nella traduzione di Lamsa.

L'INC è diretta riguardo alla salvezza: “l'appartenenza alla Chiesa di Cristo è l'unico mezzo per le persone di ricevere la salvezza che il Salvatore Gesù Cristo porta”, e “Cristo non salverà nessuno al di fuori della Chiesa di Cristo”.

L'INC cita anche Matteo 16:18 tra i versetti per la Chiesa che Cristo costruì nel primo secolo, la Chiesa che insegna essere poi decaduta. La Chiesa cattolica legge la promessa di Cristo a Pietro come una promessa che la Chiesa non sarebbe venuta meno. Gesù disse: “su questa pietra edificherò la mia chiesa e le porte degli inferi non prevarranno contro di essa” (Matteo 16:18), e il Catechismo dice che Cristo “assicura così alla sua Chiesa, edificata su Pietro, la vittoria sulle potenze della morte”.

La Chiesa cattolica insegna anche che “la Chiesa, pellegrina ora sulla terra, è necessaria alla salvezza”, e che “non potrebbero salvarsi coloro i quali, pur sapendo che la Chiesa cattolica è stata fondata da Dio per mezzo di Cristo come necessaria, rifiutassero di entrarvi o di rimanervi”. Ma aggiunge che le persone “che, senza colpa da parte loro, non conoscono il Vangelo di Cristo o la sua Chiesa, ma che tuttavia cercano Dio con cuore sincero” e cercano di compiere la sua volontà “possono conseguire la salvezza eterna”.

Entrambe leggono l'Antico e il Nuovo Testamento come parola ispirata di Dio, e le pagine e la rivista dell'INC citano diverse traduzioni inglesi, tra cui la New King James Version, la New International Version e la traduzione di Lamsa. La differenza maggiore è chi può interpretare la Bibbia.

L'INC definisce la Bibbia “l'unica base della fede e del servizio a Dio”. Insegna che Dio “ha volutamente nascosto le Sue parole nel mistero”, affinché le persone che si affidano alla conoscenza mondana non possano trovare la verità, e che la comprensione viene data ai messaggeri di Dio.

La Bibbia cattolica ha 73 libri, 46 nell'Antico Testamento e 27 nel Nuovo. La Chiesa cattolica legge la Scrittura insieme alla Tradizione, che dice essere “strettamente congiunte”, e insegna che il compito di interpretare la parola di Dio “è stato affidato al solo magistero vivente della Chiesa”, i vescovi in comunione con il papa. Aggiunge che questo magistero “non è superiore alla Parola di Dio, ma ne è il servitore”. Ogni chiesa, quindi, nomina un'autorità per interpretare la Bibbia: per l'INC, i messaggeri di Dio; per i cattolici, i vescovi.

L'INC battezza “per immersione”. Per essere battezzata, una persona deve “essere istruita nelle parole di Dio, credere in esse, pentirsi e rinnovare la propria vita”, quindi “il battesimo dei bambini non è praticato”. I bambini vengono consacrati a Dio e battezzati in seguito.

La Chiesa cattolica battezza sia i bambini che gli adulti, insegnando che anche i bambini “hanno bisogno della nuova nascita nel Battesimo”. La Chiesa battezza per immersione o per infusione d'acqua, con le parole “Io ti battezzo nel nome del Padre, e del Figlio, e dello Spirito Santo”. Il Battesimo è il primo dei sette sacramenti; gli altri sono la Confermazione, l'Eucaristia, la Penitenza, l'Unzione degli infermi, l'Ordine e il Matrimonio.

La Chiesa cattolica accetta un battesimo dell'INC?

L'elenco di un'arcidiocesi dice di no. Alcune diocesi cattoliche pubblicano elenchi dei battesimi che riconoscono, per i casi di matrimonio e per le persone che entrano nella Chiesa. L'elenco dell'Arcidiocesi di Cincinnati inserisce la “Iglesia ni Kristo” sotto “Battesimi NON considerati validi”, un'intestazione per i battesimi che descrive come “privi di forma o materia” o oggetto di una sentenza formale della Congregazione per la Dottrina della Fede. Non dice quale delle due si applichi all'INC.

Un membro dell'INC che è stato validamente battezzato in precedenza, come bambino cattolico ad esempio, non viene battezzato di nuovo, perché il diritto canonico dice che il battesimo “non può essere ripetuto” (canone 845). Una persona mai validamente battezzata viene battezzata quando entra nella Chiesa cattolica, e un cattolico che sposa una persona mai validamente battezzata ha bisogno di una dispensa dall'impedimento che il Catechismo chiama “disparità di culto”.

Il servizio di culto dell'INC “si tiene solitamente due volte a settimana nella casa di culto e consiste nel canto di inni, preghiere, offerte volontarie e lo studio delle parole di Dio”. L'INC tratta la partecipazione come essenziale: abbandonarla volontariamente “è un peccato grave”. L'INC esegue le offerte “come comandamento di Dio”, e i membri mettono da parte “una certa somma proporzionata al loro guadagno”, preparata in anticipo “affinché siano volontarie e non obbligatorie”.

Per i cattolici il centro del culto è la Messa. L'Eucaristia, dice il Catechismo, è “fonte e culmine della vita cristiana”, e il primo precetto della Chiesa è “Parteciperai alla Messa nelle domeniche e nelle altre feste comandate”. I cattolici hanno anche “il dovere di provvedere alle necessità materiali della Chiesa, ciascuno secondo le proprie possibilità”.

L'INC è guidata dal suo Ministro Esecutivo. Felix Manalo morì il 12 aprile 1963. Nel 1968, guidata da Eraño G. Manalo come Ministro Esecutivo, l'INC aprì le sue prime congregazioni fuori dalle Filippine, a Honolulu e San Francisco. Eraño Manalo morì il 31 agosto 2009, ed Eduardo V. Manalo è oggi il Ministro Esecutivo. Le pagine dell'INC conferiscono il titolo di messaggero di Dio a Felix Manalo; coloro che lo hanno seguito ricoprono la carica di Ministro Esecutivo. I membri sono “tenuti per dovere a sottomettersi” all'Amministrazione della Chiesa, che l'INC definisce comandamento di Dio, citando Ebrei 13:17: “Obbedite ai vostri capi e state loro sottomessi”.

La Chiesa cattolica è guidata dal papa e dai vescovi. Il Concilio Vaticano II la descrive come “governata dal successore di Pietro e dai Vescovi in comunione con lui”, e il Catechismo insegna che i vescovi hanno preso il posto degli apostoli come pastori della Chiesa.

L'INC insegna che i morti risorgeranno: “coloro che hanno fatto il bene risorgeranno e vivranno, e coloro che hanno fatto il male risorgeranno e saranno condannati”. I membri che sono morti risorgeranno quando Cristo tornerà, e i fedeli che sono ancora in vita lo incontreranno nell'aria. La Città Santa, la Nuova Gerusalemme, è “la futura dimora dei membri della Chiesa di Cristo che rimangono fedeli fino alla fine”. Il giorno del ritorno di Cristo, insegna l'INC, è “il Giorno del Giudizio e della distruzione degli uomini empi”.

La Chiesa cattolica insegna che coloro che muoiono nella grazia di Dio e sono pienamente purificati vanno in paradiso, “lo stato di felicità suprema e definitiva”. Coloro che muoiono nella grazia di Dio ma “ancora imperfettamente purificati” subiscono una purificazione dopo la morte, che la Chiesa chiama purgatorio. L'inferno è “l'autoesclusione definitiva dalla comunione con Dio”. La risurrezione di tutti i morti “precederà il Giudizio finale”.

Sulla risurrezione, entrambe le chiese si basano sulle stesse parole di Gesù in Giovanni 5:28-29: coloro che hanno fatto il bene risorgeranno per la vita, e coloro che hanno fatto il male per il giudizio.

Nonostante tutte le loro differenze, le due chiese condividono diverse credenze. Entrambe chiamano Gesù Figlio di Dio e Salvatore, ed entrambe insegnano che non ha mai peccato. Entrambe ritengono che la Bibbia sia ispirata da Dio. Entrambe attendono il ritorno di Cristo, la risurrezione dei morti e il giudizio di Dio. Entrambe affermano che la Chiesa fondata da Cristo è necessaria per la salvezza, sebbene non siano d'accordo su quale sia tale chiesa. Ed entrambe trattano il culto settimanale come un dovere.

I disaccordi toccano il centro di ogni fede: chi è Dio, chi è Gesù e quale corpo sia la Chiesa. Nessuna delle due chiese li attenua. E quando una delle due si rivolge alla preghiera che condivide con l'altra, vi trova ciò che è la vita eterna: “che conoscano te, il solo vero Dio, e colui che hai mandato, Gesù Cristo” (Giovanni 17:3).

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