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San Maximiliano Kolbe (con barba, en la primera fila, al centro) y sus compañeros en Nagasaki, Japón, en 1936. / Crédito: Dominio público/Cortesía de “Maximilian Kolbe: The Saint of Auschwitz”/Sophia Institute Press
Redacción de Washington, D.C., 14 de agosto de 2025 / 04:00 am (CNA).
Cuando el ejército estadounidense lanzó una bomba atómica sobre Nagasaki, Japón, hace 80 años, el 9 de agosto de 1945, la ciudad quedó completamente devastada: más de 40.000 personas murieron instantáneamente por la explosión, así como otras 60.000 en los cinco años siguientes como resultado de enfermedades relacionadas con la radiación.
Todo lo que se encontraba en un radio de una milla y media del hipocentro de la bomba de plutonio fue destruido, incluyendo 14.000 hogares y la Catedral de Urakami, donde los fieles se habían reunido esa mañana para la misa en preparación para la fiesta de la Asunción de la Santísima Virgen María poco antes de que detonara “Fat Man”.
Si bien el bombardeo devastó tanto la ciudad de Nagasaki como su gran población católica, el monasterio de Seibo no Kishi, ubicado en las montañas a las afueras de Nagasaki, se salvó.
Un monasterio franciscano construido por el Padre Maximiliano Kolbe y sus seguidores en 1931, este lugar sirvió como la segunda ubicación para la misión de la “Ciudad de la Inmaculada” de Kolbe, que había comenzado con su monasterio de Niepokalanów en Teresin, Polonia.
La labor misionera de Maximiliano Kolbe en Japón
Kolbe estaba decidido a expandir la labor misionera extranjera a Japón, incluso después de haber lanzado la revista mensual Caballero de la Inmaculada en Cracovia en 1922. Se acercó al padre Alfonso Orlini, padre general de los franciscanos conventuales, en 1930 para pedir permiso para iniciar una misión en Japón después de haber conocido a cuatro estudiantes japoneses en un tren que compartieron la urgente necesidad de misioneros en su país natal.
Aunque inicialmente le dijeron que fuera a China, Kolbe mantuvo su determinación de viajar a Japón y llegó a Nagasaki —una ciudad conocida por su rica historia católica — en barco en marzo de 1930 junto con un puñado de otros frailes.
Durante los siguientes seis años, Kolbe y los frailes construirían Mugenzai no Sono (una traducción literal de “Jardín de la Inmaculada”), que más tarde cambiaría su nombre a Seibo no Kishi.
Aquí, los frailes franciscanos recibieron permiso del obispo de Nagasaki para publicar y distribuir la primera edición de la revista Mugenzai no Seibo no Kishi —Caballero de la Inmaculada—, ya que Kolbe aceptó enseñar teología en el seminario a cambio.
Los frailes también pudieron comenzar a construir un monasterio y varios otros edificios para su “ciudad”, ya que Kolbe había elegido un terreno en el suburbio de Hongouchi que se encontraba detrás de una montaña y orientado en dirección opuesta a Nagasaki. Aunque muchos criticaron originalmente esta ubicación, fue este extraño posicionamiento lo que protegería al monasterio y a sus misioneros más tarde.
Seibo no Kishi consistiría en una capilla y una casa de madera, un gran salón para reuniones y clases, y un taller para albergar equipos de impresión. Además, Kolbe construiría una gruta cercana completada con la colocación de una estatua de Nuestra Señora de Lourdes el 1 de mayo de 1932.
La supervivencia de Seibo no Kishi tras el bombardeo atómico
Después de seis años de labor misionera y de experimentar varios períodos de mala salud en Japón, se le pidió a Kolbe que se fuera y regresara para cuidar de su fundación en Polonia en 1936.
A su regreso a Polonia, Kolbe escribió una carta a un amigo en Nagasaki que decía: “Nunca olvidaré Japón; de hecho, siempre rezo por él. Trabajaré con todo esfuerzo por la salvación de las almas japonesas. Los japoneses son un pueblo que realmente busca la religión auténtica, por lo que obtendrán muchas gracias del Señor Dios”.
Finalmente encarcelado por los nazis y enviado al campo de concentración de Auschwitz, Kolbe se ofreció como voluntario para morir en lugar de otro prisionero y fue asesinado el 14 de agosto de 1941.
Casi cuatro años después, Seibo no Kishi no sufriría más daños que unos pocos cristales rotos de las vidrieras durante el bombardeo atómico de Nagasaki, gracias a su ubicación detrás de una montaña. En los días posteriores al ataque, los misioneros de Seibo no Kishi atenderían a los heridos, enfermos y moribundos como resultado de la explosión atómica.
Hoy en día, el monasterio de Seibo no Kishi y la iglesia de Hongouchi todavía existen dentro de Nagasaki y están abiertos a los visitantes. La edición japonesa de la revista Caballero de la Inmaculada también sigue siendo publicada por los franciscanos conventuales en Japón, celebrando su número 1.000 en 2021.
El número presentó un artículo sobre la historia de la revista, al tiempo que hacía un guiño a su primera publicación en la que Kolbe discutió temas como la Medalla Milagrosa y la Inmaculada Virgen María, la pieza central de la Milicia de la Inmaculada y la misión de Niepokalanów de Kolbe tanto en Polonia como en Japón.
Escribiendo a otro fraile misionero en 1935, Kolbe habló de su deseo de “asimilación a [la Inmaculada Virgen María]; respirarla, y vivir eternamente según su espíritu; y de mucho esfuerzo y trabajo agotador pero fructífero; y mucho, mucho sufrimiento; y victorias heroicas; y la dulzura del nombre de María”.
“Un solo esfuerzo en Niepokalanów es esencial; es decir, día a día debemos convertirnos cada vez más en propiedad de la Inmaculada. Cuando esto sucede, entonces todo lo demás vendrá a nosotros con ella”, continuaba la carta. “Por lo tanto, la Iglesia le aplica las palabras de la Sagrada Escritura: ‘Todos los bienes me vinieron junto con ella’ [Sab 7, 11]”.
Esta historia se publicó por primera vez el 9 de agosto de 2024 y ha sido actualizada.