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Saint Maximilien Kolbe (barbu, au premier rang, au centre) et ses compagnons à Nagasaki, au Japon, en 1936. / Crédit : Domaine public/Avec l'aimable autorisation de « Maximilian Kolbe: The Saint of Auschwitz »/Sophia Institute Press
Washington, D.C. Salle de presse, 14 août 2025 / 04h00 (CNA).
Lorsque l'armée américaine a largué une bombe atomique sur Nagasaki, au Japon, il y a 80 ans, le 9 août 1945, la ville a été complètement dévastée : plus de 40 000 personnes ont été tuées instantanément par l'explosion, ainsi qu'environ 60 000 autres au cours des cinq années suivantes en raison de maladies liées aux radiations.
Tout ce qui se trouvait dans un rayon de deux kilomètres et demi de l'hypocentre de la bombe au plutonium a été détruit, y compris 14 000 maisons et la cathédrale d'Urakami, où les fidèles s'étaient rassemblés ce matin-là pour la messe en préparation de la fête de l'Assomption de la Bienheureuse Vierge Marie, peu avant que « Fat Man » ne soit détoné.
Bien que le bombardement ait dévasté à la fois la ville de Nagasaki et sa importante population catholique, le monastère de Seibo no Kishi, situé dans les montagnes à la périphérie de Nagasaki, a été épargné.
Un monastère franciscain construit par le père Maximilien Kolbe et ses partisans en 1931, ce lieu a servi de deuxième emplacement pour la mission de la « Cité de l'Immaculée » de Kolbe, qui avait débuté avec son monastère de Niepokalanów à Teresin, en Pologne.
Le travail missionnaire de Maximilien Kolbe au Japon
Kolbe était déterminé à étendre le travail missionnaire étranger au Japon, même après avoir lancé le magazine mensuel Le Chevalier de l'Immaculée à Cracovie en 1922. Il a sollicité le père Alfonso Orlini, père général des franciscains conventuels, en 1930 pour obtenir la permission de lancer une mission au Japon après avoir rencontré quatre étudiants japonais dans un train qui lui avaient fait part du besoin urgent de missionnaires dans leur pays d'origine.
Bien qu'on lui ait initialement dit d'aller en Chine, Kolbe est resté déterminé à se rendre au Japon et est arrivé à Nagasaki — une ville connue pour sa riche histoire catholique — par bateau en mars 1930, accompagné d'une poignée d'autres frères.
Au cours des six années suivantes, Kolbe et les frères ont développé Mugenzai no Sono (une traduction littérale de « Jardin de l'Immaculée »), qui sera plus tard rebaptisé Seibo no Kishi.
Ici, les frères franciscains ont reçu la permission de l'évêque de Nagasaki de publier et de distribuer la première édition du magazine Mugenzai no Seibo no Kishi — Le Chevalier de l'Immaculée —, Kolbe ayant accepté d'enseigner la théologie au séminaire en échange.
Les frères ont également pu commencer à construire un monastère et divers autres bâtiments pour leur « cité », car Kolbe avait choisi un terrain dans la banlieue de Hongouchi qui se trouvait derrière une montagne et était tourné à l'opposé de Nagasaki. Bien que beaucoup aient critiqué cet emplacement à l'origine, c'est ce positionnement étrange qui protégera plus tard le monastère et ses missionnaires.
Seibo no Kishi se composerait d'une chapelle et d'une maison en bois, d'une grande salle pour les réunions et les cours, et d'un atelier pour accueillir le matériel d'imprimerie. De plus, Kolbe construirait une grotte à proximité, achevée par la mise en place d'une statue de Notre-Dame de Lourdes le 1er mai 1932.
La survie de Seibo no Kishi après le bombardement atomique
Après six ans de travail missionnaire et plusieurs périodes de mauvaise santé au Japon, il fut demandé à Kolbe de partir et de retourner s'occuper de sa fondation en Pologne en 1936.
À son retour en Pologne, Kolbe écrivit une lettre à un ami à Nagasaki qui disait: « Je n'oublierai jamais le Japon ; en effet, je prie toujours pour lui. Je travaillerai de toutes mes forces pour le salut des âmes japonaises. Les Japonais sont un peuple qui recherche vraiment une religion authentique, ils obtiendront donc de nombreuses grâces du Seigneur Dieu. »
Finalement emprisonné par les nazis et envoyé au camp de concentration d'Auschwitz, Kolbe s'est porté volontaire pour mourir à la place d'un autre prisonnier et a été tué le 14 août 1941.
Près de quatre ans plus tard, Seibo no Kishi ne subirait pas plus de dégâts que quelques vitraux brisés lors du bombardement atomique de Nagasaki, grâce à son emplacement derrière une montagne. Dans les jours qui ont suivi l'attaque, les missionnaires de Seibo no Kishi ont apporté leur aide aux personnes blessées, malades et mourantes à la suite de l'explosion atomique.
Aujourd'hui, le monastère de Seibo no Kishi et l'église de Hongouchi existent toujours à Nagasaki et sont ouverts aux visiteurs. L'édition japonaise du magazine Knight of Immaculata continue également d'être publiée par les Franciscains conventuels au Japon, célébrant son 1 000e numéro en 2021.
Le numéro présentait un article sur l'histoire du magazine tout en faisant un clin d'œil à sa première publication dans laquelle Kolbe abordait des sujets tels que la Médaille miraculeuse et la Vierge Marie immaculée — la pièce maîtresse de la Milice de l'Immaculée de Kolbe et de la mission de Niepokalanów en Pologne et au Japon.
Écrivant à un autre frère missionnaire en 1935, Kolbe a parlé de son désir d'« assimilation à [la Vierge Marie immaculée] ; de la respirer, et de vivre éternellement selon son esprit ; et de beaucoup de labeur et de travail épuisant mais fructueux ; et de beaucoup, beaucoup de souffrances ; et de victoires héroïques ; et de la douceur du nom de Marie. »
« Un seul effort à Niepokalanów est essentiel ; c'est-à-dire que jour après jour, nous devons devenir toujours plus la propriété de l'Immaculée. Quand cela arrivera, alors tout le reste nous viendra avec elle », poursuit la lettre. « C'est pourquoi l'Église lui applique les paroles de la sainte Écriture : 'Tous les biens me sont venus avec elle' [Sg 7, 11]. »
Cet article a été publié pour la première fois le 9 août 2024 et a été mis à jour.