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São Maximiliano Kolbe (barbudo, na primeira fila, ao centro) e os seus companheiros em Nagasaki, Japão, em 1936. / Crédito: Domínio Público/Cortesia de “Maximilian Kolbe: The Saint of Auschwitz”/Sophia Institute Press
Redação de Washington, D.C., 14 de ago. de 2025 / 04:00 (CNA).
Quando os militares americanos lançaram uma bomba atómica sobre Nagasaki, no Japão, há 80 anos, a 9 de agosto de 1945, a cidade ficou completamente devastada — mais de 40.000 pessoas morreram instantaneamente com a explosão, bem como cerca de 60.000 outras nos cinco anos seguintes, como resultado de doenças relacionadas com a radiação.
Tudo num raio de dois quilómetros e meio do hipocentro da bomba de plutónio foi destruído, incluindo 14.000 casas e a Catedral de Urakami, onde os fiéis se tinham reunido naquela manhã para a Missa em preparação para a festa da Assunção da Bem-Aventurada Virgem Maria, pouco antes de a “Fat Man” ser detonada.
Embora o bombardeamento tenha devastado tanto a cidade de Nagasaki como a sua grande população católica, o mosteiro de Seibo no Kishi, localizado nas montanhas nos arredores de Nagasaki, foi poupado.
Um mosteiro franciscano construído pelo Padre Maximiliano Kolbe e os seus apoiantes em 1931, este local serviu como o segundo local para a missão da “Cidade da Imaculada” de Kolbe, que tinha começado com o seu mosteiro de Niepokalanów em Teresin, na Polónia.
O trabalho missionário de Maximiliano Kolbe no Japão
Kolbe estava determinado a expandir o trabalho missionário estrangeiro para o Japão, mesmo depois de ter lançado a revista mensal Cavaleiro da Imaculada em Cracóvia, em 1922. Ele abordou o Padre Alfonso Orlini, o padre-geral dos Franciscanos Conventuais, em 1930, para pedir permissão para iniciar uma missão no Japão, depois de ter conhecido quatro estudantes japoneses num comboio que partilharam a necessidade urgente de missionários no seu país natal.
Embora inicialmente lhe tenham dito para ir para a China, Kolbe permaneceu determinado a viajar para o Japão e chegou a Nagasaki — uma cidade conhecida pela sua rica história católica — de navio em março de 1930, juntamente com um punhado de outros frades.
Ao longo dos seis anos seguintes, Kolbe e os frades construiriam o Mugenzai no Sono (uma tradução literal de “Jardim da Imaculada”), que mais tarde teria o seu nome alterado para Seibo no Kishi.
Aqui, os frades franciscanos receberam permissão do bispo de Nagasaki para publicar e distribuir a primeira edição da revista Mugenzai no Seibo no Kishi — Cavaleiro da Imaculada —, uma vez que Kolbe concordou em ensinar teologia no seminário em troca.
Os frades também conseguiram começar a construir um mosteiro e vários outros edifícios para a sua “cidade”, uma vez que Kolbe tinha escolhido um terreno no subúrbio de Hongouchi que ficava atrás de uma montanha e virado para o lado oposto de Nagasaki. Embora muitos criticassem originalmente esta localização, foi este posicionamento estranho que protegeria o mosteiro e os seus missionários mais tarde.
Seibo no Kishi consistiria numa capela e numa casa de madeira, um grande salão para reuniões e aulas, e uma oficina para albergar equipamento de impressão. Além disso, Kolbe construiria uma gruta nas proximidades, concluída com a colocação de uma estátua de Nossa Senhora de Lourdes a 1 de maio de 1932.
A sobrevivência de Seibo no Kishi após o bombardeamento atómico
Após seis anos de trabalho missionário e de ter passado por vários períodos de saúde debilitada no Japão, foi pedido a Kolbe que partisse e regressasse para cuidar da sua fundação na Polónia em 1936.
Após o seu regresso à Polónia, Kolbe escreveu uma carta a um amigo em Nagasaki que dizia: “Nunca esquecerei o Japão; de facto, rezo sempre por ele. Trabalharei com todo o esforço pela salvação das almas japonesas. Os japoneses são um povo que procura verdadeiramente a religião autêntica, por isso obterão muitas graças do Senhor Deus.”
Eventualmente preso pelos nazis e enviado para o campo de concentração de Auschwitz, Kolbe ofereceu-se para morrer no lugar de outro prisioneiro e foi morto a 14 de agosto de 1941.
Quase quatro anos depois, Seibo no Kishi não sofreria mais danos do que alguns vidros partidos de vitrais durante o bombardeamento atómico de Nagasaki, graças à sua localização atrás de uma montanha. Nos dias que se seguiram ao ataque, os missionários de Seibo no Kishi prestaram assistência aos feridos, doentes e moribundos resultantes da explosão atómica.
Hoje, o mosteiro de Seibo no Kishi e a igreja de Hongouchi ainda existem em Nagasaki e estão abertos aos visitantes. A edição japonesa da revista Cavaleiro da Imaculada também continua a ser publicada pelos Franciscanos Conventuais no Japão, celebração a sua 1000.ª edição em 2021.
A edição apresentou um artigo sobre a história da revista, ao mesmo tempo que fez uma referência à sua primeira publicação, na qual Kolbe discutiu tópicos como a Medalha Milagrosa e a Imaculada Virgem Maria — a peça central da Milícia da Imaculada e da missão de Niepokalanów de Kolbe, tanto na Polónia como no Japão.
Escrevendo a outro frade missionário em 1935, Kolbe falou do seu desejo de “assimilação a [a Imaculada Virgem Maria]; respirá-la, e viver eternamente de acordo com o seu espírito; e de muito trabalho e labor exaustivo mas frutífero; e muito, muito sofrimento; e vitórias heroicas; e a doçura do nome de Maria.”
“Um esforço apenas em Niepokalanów é essencial; isto é, dia após dia devemos tornar-nos cada vez mais propriedade da Imaculada. Quando isto acontecer, então tudo o resto virá até nós com ela”, continuou a carta. “Por isso, a Igreja aplica-lhe as palavras da Sagrada Escritura: ‘Todos os bens vieram-me juntamente com ela’ [Sab 7,11].”
Esta história foi publicada pela primeira vez a 9 de agosto de 2024 e foi atualizada.